— Ах, как же тебе не повезло — укусила змея прямо здесь! — Нин Си осмотрела его спину и заметила два прореха в одежде у плеча, из которых сочилась чёрная гнойная кровь. Не раздумывая, она рванула ткань.
— Подожди…
Сяо Цзинжаню стало неловко:
— Может, позовём другого лекаря? Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Так будет неприлично для тебя, девушка.
— Лекарь не знает стеснения. Других я бы и не стала спасать.
Нин Си проигнорировала его слова, распахнула одежду и обнажила покрытую ранами спину. Затем взяла в рот немного травы с охлаждающим и детоксикационным действием и прижала губы к его ране.
Он почувствовал резкую боль от присосавшихся губ. Впервые оказавшись полуголым перед женщиной, Сяо Цзинжань напрягся, его спина выгнулась дугой.
На спине лежало мягкое… и слегка увесистое тело. Ноющая рана окуталась теплом.
Пальцы Сяо Цзинжаня сжались. Он обеспокоенно спросил:
— Меня укусила ядовитая змея. Ты ведь сама не отравишься?
Нин Си отхаркнула отсосанную ядовитую кровь:
— Нет. Этот яд распространяется через кровь. Пока во рту нет ранок, со мной ничего не случится.
— А… — голос Сяо Цзинжаня стал тише, и он будто между делом задал вопрос, скрывая истинный замысел: — Ты часто так спасаешь людей в лагере?
— Нет! — фыркнула Нин Си. — Я же сказала: кроме тебя, никого в этом лагере спасать не буду!
Уши Сяо Цзинжаня слегка покраснели:
— Это почему? Неужели из-за… моего положения?
— Считай, что так, — ответила Нин Си, предпочитая признаться в корыстолюбии, чем касаться старых ран. — Ты высокого рода, спасти тебя — всё равно что спасти бесчисленных простых людей. Остальных мужчин я не стану лечить.
(Кто бы знал, как они смеялись над её полнотой.)
Сяо Цзинжань скромно улыбнулся:
— У тебя весьма необычный взгляд на вещи.
Позже Нин Си узнала, что глаза принца Цзиня тоже были повреждены — тогда он её не видел.
Поскольку именно она вытащила его с поля боя, кто-то порекомендовал её как человека, лучше всех знающего состояние принца. Её назначили лично ухаживать за ним.
Нин Си, держа в руках пиалу с лекарством, нерешительно приподняла войлочную завесу у входа в шатёр.
Мужчина с перевязанными глазами осторожно протирал свой меч, услышав шаги, поднял голову:
— Это вы, госпожа Су?
— Да, это я. Ваше Высочество, я принесла лекарство. Вы получили тяжёлые раны всего два дня назад, ни в коем случае нельзя переутомляться — вам нужно отдыхать. Вчера я заметила: вы просидели с советниками целых четыре часа, прежде чем приказали подать еду. Так продолжаться не может.
Нин Си говорила с тревогой и заботой.
Сяо Цзинжань, попивая лекарство с добавлением сахара, удивился:
— Ты ждала четыре часа?
— Конечно! — Нин Си оперлась подбородком на ладонь и с надеждой посмотрела на него, хотя он её не видел: — В деревне все зовут меня «обезьянкой», но они не знают, что если Нин Си дала слово — она никогда не подведёт!
Уши Сяо Цзинжаня дрогнули:
— Нин Си? Разве тебя не зовут госпожа Су?
— Ай! — Нин Си торопливо зажала рот, глухо пробормотав: — Я ничего не сказала, вы ослышались.
Сяо Цзинжаню показалось, что тут что-то не так. Он не хотел ошибиться даже в имени своей спасительницы и мягко заговорил, чтобы расположить её:
— Госпожа Нин, пожалуйста, скажи мне правду. Обещаю хранить твою тайну. Если правда всплывёт, я помогу всё уладить. Хорошо?
Его несколько фраз уже почти точно угадали суть дела, и Нин Си удивилась.
Затем она смущённо призналась:
— Учительница вот-вот родит, а её здоровье всегда было слабым. Учитель не мог её оставить, но солдаты насильно привели его в лагерь. Пришлось мне выдать себя за него. Не вините учителя — наказывайте меня, это была моя идея.
Сяо Цзинжань тихо вздохнул и почтительно поклонился ей:
— «Воины на границе тоскуют по дому, их лица полны печали». Мы виноваты перед вами. Как мы можем вас винить?
Нин Си смутилась и ответила поклоном:
— Ваше Высочество, не стоит так. Мы лишь исполняем свой долг перед защитниками рубежей.
Пока Сяо Цзинжань был слеп, Нин Си наслаждалась отношениями, подобными дружбе Бо Яя и Цзыци.
Они целыми днями вели учёные беседы.
Однажды Нин Си прочитала интересное стихотворение и пошла в шатёр, чтобы обсудить его с принцем.
— Ваше Высочество, знаете ли вы, что я…
Она только начала говорить, как мужчина, сидевший спиной к ней, внезапно обернулся. Его брови — как снег на горных вершинах, глаза — словно луна в облаках. Он пристально смотрел на неё.
Перевязка была снята, и его лицо предстало во всём своём ослепительном совершенстве — прекрасное, как у божества.
Сяо Цзинжань улыбнулся:
— Что ты хотела сказать?
Нин Си перестала дышать. Она резко повернулась и заплакала — слёзы текли сами собой, и она никак не могла их остановить.
Сама не зная почему, сегодня она вдруг почувствовала стыд за свою внешность, чего раньше никогда не испытывала, даже когда другие её критиковали.
Сяо Цзинжань незаметно подошёл ближе и положил руку на её дрожащее плечо:
— Госпожа Нин, кто тебя обидел?
Нин Си быстро отпрянула и всхлипывала:
— Ты выздоровел и даже не сказал мне!
— Я хотел сделать тебе сюрприз. Собирался сам найти тебя и посмотреть, как ты выглядишь… Не ожидал, что ты придёшь первой…
От этих слов слёзы потекли ещё сильнее:
— Ты увидел меня… и разочарован, правда?
Сяо Цзинжань обошёл её и недоумённо спросил:
— Какое разочарование? Я ведь тебя не видел — поэтому и захотел увидеть. И теперь… увидел.
Нин Си прикрыла лицо рукавом:
— Они… говорят, что я толстая, уродливая и низкорослая. Мне всего четыре чи шесть цуней — я тебе даже до плеча не достаю… Ууу…
Теперь всё стало ясно. Сяо Цзинжань внимательно её осмотрел.
Её глаза — чёрные и блестящие, как персидские чёрные сапфиры. Щёчки — с милой детской пухлостью, белые с розовым оттенком, а под ними — маленькие губки, похожие на вишню.
Да, возможно, фигура у неё и полновата, но почему-то ему казалось, что красоты в ней больше, чем недостатков.
На самом деле он не удивился её полноте — хоть и не видел, но слышал, как тяжело она ступает.
Он невольно протянул руку и осторожно вытер слезу, скатившуюся к уголку её рта.
Нин Си слегка вздрогнула и чуть отстранилась.
Сяо Цзинжань понял, что позволил себе лишнее, и поспешно убрал руку. Через мгновение он улыбнулся:
— Не волнуйся. Ты же сама сказала, что тебе четырнадцать — ещё вырастешь.
— Мне скоро шестнадцать! А если не вырасту?
Сяо Цзинжань легко потрепал её по макушке:
— И так хорошо.
Нин Си успокоилась и продолжала ухаживать за ним до полного выздоровления.
Однажды Сяо Цзинжань читал военные трактаты в шатре. Уже наступил час Хай (21:00–23:00), а лекарство всё не приносили.
Прошло ещё две четверти часа, и наконец появился солдат с пиалой.
Сяо Цзинжань отложил книгу:
— А где госпожа Су?
— Ах, госпожа Су побежала кататься на коне Байсяо Луне и упала с него…
Не успел солдат договорить, как командующий, словно вихрь, выскочил из шатра.
Вокруг горели факелы, и повсюду звучали упрёки в адрес Нин Си.
Её лодыжка болела нестерпимо, но она всё равно должна была выслушивать нападки:
— Госпожа Су, Байсяо Лун — конь самого командующего! Если потеряешь его, сможешь ли заплатить?
— Уродина да и только, столько хлопот доставляет!
— Такая толстая, ещё и на коня полезла — совсем не знает меры!
…
Внезапно все голоса осуждения разом стихли.
Кто-то мягко отвёл её руки от ушей:
— Нин Си.
Она открыла глаза и увидела его. Отстранившись, прошептала:
— Я не хотела…
Сяо Цзинжань молчал некоторое время, вспоминая то, что рассказал ему заместитель. Его гнев мгновенно улетучился, и он тихо объяснил:
— Ничего страшного. Байсяо Лун — мой конь. Раз я не виню тебя, никто не посмеет сказать и слова. Эти болтуны уже удалены.
Нин Си почувствовала странность:
— Почему ты так меня балуешь?
— А? — Сяо Цзинжань кашлянул. — Разве?
— Да! — кивнула она. — Когда я ошибаюсь, ты даже не ругаешь, только защищаешь меня.
Сяо Цзинжаню пришлось долго думать, чтобы найти подходящее объяснение:
— Ты не ошиблась. Я знаю: Байсяо Лун маленький, внешне кроткий, с мягкой шкурой — любая девушка захочет на нём прокатиться. Но на самом деле он вспыльчив и редко кому позволяет сесть. В другой раз я научу тебя, как его приручить.
Нин Си радостно приблизилась и доверчиво прижалась к нему:
— Ваше Высочество, вы такой добрый!
На его плечо опустилась круглая, увесистая голова. Дыхание Сяо Цзинжаня слегка перехватило.
Он старался не двигаться и осторожно взял её опухшую, посиневшую лодыжку:
— Дай-ка я осмотрю твою ногу.
С тех пор как Нин Си взяла на себя его питание и специально выделила небольшую кухню для диетического питания выздоравливающего командующего, Сяо Цзинжань начал с нетерпением ждать каждую трапезу, которая раньше казалась ему безвкусной.
Сегодня поданные блюда внешне ничем не отличались — четыре закуски и суп, мясные и овощные. Но во рту вкус был странным.
Он съел всего несколько ложек, аккуратно вытер рот шёлковым платком и позвал заместителя Ян Тая:
— С госпожой Су снова что-то случилось?
С тех пор как Нин Си упала с коня, он беспокоился, что из-за занятости не сможет за ней следить, и велел Ян Таю присматривать за ней.
Ян Тай, конечно, был в курсе:
— Госпожа Су отказывается есть, выглядит подавленной.
Сяо Цзинжань всё понял.
Он не прекращал работу до заката, а затем отправился проведать девушку.
Она сидела одна на вершине холма, глядя на закат. Её силуэт стал тоньше, чем раньше, и даже в сидячем положении она казалась хрупкой и неустойчивой.
Нин Си безучастно обнимала колени, как вдруг почувствовала сладкий аромат осеннего цветения.
Она сглотнула и обернулась — перед ней стояло насмешливо-ласковое лицо, в руке которого была тарелка с белоснежными пирожными.
— Уходи! Не соблазняй меня! — толкнула она его.
Сяо Цзинжань поставил коробку рядом и сел рядом:
— Кто-то наговорил тебе гадостей?
— Повариха, повар, солдаты… Все вы здесь злые! В деревне такого не говорили… — Нин Си спрятала лицо в коленях и вздохнула: — Мне скоро исполнится шестнадцать, и меня заберут в семью Нин. Не знаю, будут ли там меня тоже ненавидеть.
— А люди в деревне — хорошие? — спросил Сяо Цзинжань.
Нин Си замерла:
— Конечно! Они всегда ко мне хорошо относились, никогда не критиковали.
— Я слышал, твой учитель — добрый человек. Лечит бедных бесплатно.
Сяо Цзинжань мягко направлял её к размышлениям.
Девушка, выросшая в уединённой деревне, словно получила суровый урок. Она дрожащим голосом прошептала:
— Вы хотите сказать… они боялись рассердить меня, чтобы учитель не отказался их лечить?
Сяо Цзинжань смотрел вдаль, где солнце скрывалось за горами, и спокойно заговорил:
— В десять лет наставник учил меня и наследного принца фехтованию. Я усердно занимался — день за днём, без перерыва, надеясь заслужить похвалу отца. Но накануне соревнований мать нашла меня и попросила нарочно проиграть старшему брату-наследнику, чтобы тот блеснул.
— Вы подчинились? — Нин Си посмотрела на него. Увидев его кивок, возмутилась: — Тогда все ваши усилия были напрасны!
— Сначала я учился фехтованию не для того, чтобы хвастаться перед принцем, которого не любил. Я делал это ради тех, кого любил. Когда понял, что отец и мать не ценят моих стараний, я быстро нашёл новую цель — приехал в Тайюань и стал защищать мирных жителей своим крепким телом.
Услышав это, Нин Си вытерла слёзы, которые пролила из-за тех «добрых» людей:
— Ваше Высочество, я всё поняла. Я собираюсь покинуть лагерь.
…Это был не тот результат, на который он рассчитывал.
Сердце Сяо Цзинжаня дрогнуло, но он внешне остался спокоен:
— Ты всё ещё переживаешь из-за этих болтунов?
— Нет, — покачала головой Нин Си. — Я уже несколько месяцев здесь, мне исполнилось пятнадцать. Скоро меня заберут в семью Нин — нужно готовиться.
Сяо Цзинжань увидел в её глазах надежду и тревогу. Он погладил её по голове, тепло улыбнувшись:
— Си-эр такая послушная — род Нин обязательно полюбит тебя.
«Послушная»… Нин Си не обрадовалась. Ей ведь уже можно выходить замуж!
Неужели из-за её пухлой фигуры все считают её ребёнком?
Раздражённо она оттолкнула его руку:
— Не надо меня, как маленькую, убаюкивать!
Сяо Цзинжань замер, и в его сердце вспыхнула давно сдерживаемая мысль.
Осознав, что она скоро уедет, он закрыл глаза, наклонился и лёгким поцелуем коснулся её лба.
Голос его стал хрипловатым:
— Я не считаю тебя ребёнком.
Правда в том, что сердце Нин Си ещё не созрело.
http://bllate.org/book/4503/456773
Готово:
