— Это ты заставил её прийти или она сама захотела? — резко спросил он.
Тайпин не посмел соврать:
— Я сказал второй госпоже, что она может вам помочь, и она сразу же согласилась приехать.
Помощь, помощь… Только ли из чувства благодарности?
Сяо Жань с раздражением отмахнулся от этой мысли и спросил дальше:
— Когда ты её нашёл, были ли рядом другие люди? Не раскрыли ли мы тем самым своё местоположение?
— Вторая госпожа сказала, что выезжает, чтобы помочь своему наставнику лечить эпидемию. Вашего имени она не упоминала. Я нашёл её ночью: она одна сидела в «Янсюэцзюй». Никого больше рядом не было.
Глаза Сяо Жаня вспыхнули ярким огнём.
— И чем же она там занималась? — с любопытством спросил он.
— Смеялась до слёз, — честно ответил Тайпин.
……
Значит, одна хозяйка своего «Янсюэцзюй», радуется, что те, кто её обижал, наконец ушли? Находит это смешным?
Приехала только ради того, чтобы отблагодарить его?
Сяо Жань сжал щёки спящей девушки, с трудом сдерживая желание нарушить её спокойный сон.
Прошло немало времени, прежде чем он опустил руку.
— Посмотрим, до чего ты дойдёшь ради долга благодарности.
……
Нин Си только теперь узнала, что Сяо Жань уже давно находится в Янчжоу и успел многое организовать. Он выкупил несколько даосских храмов в городе — все они вели своё происхождение от маленького государства у Восточно-Китайского моря.
Большое число последователей придавало Сяо Жаню особую загадочность.
Он также заранее отправил визитную карточку богатому торговцу шёлком Фан Синчжоу, и сегодня как раз должен был состояться их первый встречный обед.
А вот назначение Асан на роль важного персонажа было решено лишь вчера вечером, когда Нин Си прибыла.
Она почувствовала лёгкий страх: если бы она приехала на день позже, сегодня рядом с Сяо Жанем при встрече с Фан Синчжоу была бы уже не она.
…… Но чего ей вообще бояться?
Сяо Жань выбрал для своей резиденции в Янчжоу огромный и роскошный дворец, что полностью соответствовало эксцентричному и дерзкому образу даоши Чжи Вэя.
В полдень в богато украшенный храм прибыл Фан Синчжоу в сопровождении женщины, чья красота напоминала цветущую иву.
— Ой, так это и есть знаменитый даоши Чжи Вэй? Говорят, вам уже сорок, а выглядите совсем юным и прекрасным! Не зря ведь вас называют человеком с небес — видимо, правда обладаете бессмертием! — Фан Синчжоу пристально разглядывал его, будто подозревая, что тот надел маску.
Сяо Жань обладал исключительной внешностью и благородной осанкой. Даже в белоснежной даосской рясе с узорами журавлей он выглядел как живое воплощение чистоты и изящества.
— Бессмертие ещё предстоит доказать, — спокойно ответил он. — Но практика даосских методов действительно продлевает жизнь.
Фан Синчжоу, услышав скромный ответ, одобрительно кивнул про себя.
Все мечтают о бессмертии, но это лишь мираж. Если бы даоши начал хвастаться своими способностями, он бы показался ему фальшивым. А вот столь юное лицо перед ним — это реальность.
«Будь мне сорок и выгляди я так же, — подумал Фан Синчжоу, — я бы и не стал стремиться к бессмертию».
— Даоши, вы так молоды и прекрасны, наверняка вас многие обожают. Почему же вы удостоили вниманием такого ничтожного человека, как я? — спросил он с притворным восхищением.
Сяо Жань лишь улыбнулся:
— Даже бессмертные нуждаются в подношениях смертных. Жизнь, как бы долго она ни длилась, всё равно сводится к двум вещам — богатству и женщинам.
С этими словами он машинально провёл рукой по плечу стоящей рядом девушки, и от этого прикосновения словно вспыхнул огонь.
Нин Си впервые почувствовала неловкость и напряглась, но тут же взяла себя в руки и бросила на своего «учителя» томный, полный нежности взгляд.
— Деньги — дело поправимое, — быстро отозвался Фан Синчжоу, уловив намёк на жадность. — Лишь бы достичь такого же эффекта, как у вас, я готов отдать всё своё состояние. — Он перевёл взгляд на девушку, которую Сяо Жань только что так непринуждённо тронул, и глаза его засияли: — Так это и есть легендарная Нефритовая Дева Асан? Действительно, будто сошла с небес! Скажите, сколько вам лет, прекрасная дева?
Девушка рядом с даоши была облачена в полупрозрачную белую ткань, сквозь которую угадывались соблазнительные изгибы фигуры. Её черты лица были изысканными, а холодноватый взгляд, обращённый к учителю, казался особенно томным. Такая контрастность делала её особенно желанной в постели.
Фан Синчжоу невольно подумал, что даже самая красивая наложница в Янчжоу, которую он привёл с собой, меркнет на её фоне.
— Ей шестнадцать, — ответил Сяо Жань, назвав настоящий возраст Нин Си, поскольку точного возраста Асан никто не знал.
Шестнадцать и сорок… Глаза Фан Синчжоу забегали.
— Даоши, вы умеете наслаждаться жизнью!
Не обращая внимания на пошлость собеседника, Сяо Жань представил:
— Это мои ученики — Золотой Мальчик Ахуай и Нефритовая Дева Асан.
— Господин Фан, — в один голос поклонились Тайпин и Нин Си.
— А это моя наложница из Янчжоу, Юэйнян, — представил Фан Синчжоу свою спутницу.
Женщина грациозно присела в реверансе, её движения были наполнены зрелой чувственностью, а глаза игриво блестели:
— Даоши.
После всех представлений Фан Синчжоу предложил:
— Я заказал банкет в ресторане «Тяньсян» в вашу честь. Прошу, не откажите в удовольствии разделить трапезу.
В первом месяце года, среди пронизывающего холода, слуги подготовили лучший зал ресторана: в четырёх углах горели бездымные угли в медных жаровнях, а на столе стояла грелка для рук, из пасти пихуя которой вился тонкий ароматный дымок.
Едва войдя, Нин Си сняла тёплый плащ и потянула за рукав Сяо Жаня, мягко усадив его на стул у стены.
Она только что вошла с улицы и ещё не согрелась, но, не задумываясь, взяла его ладони в свои прохладные руки и начала осторожно растирать.
— От резкой смены температур легко простудиться, — с лёгкой улыбкой сказала она, дыша на его пальцы, чтобы согреть их. — Так меньше риск заболеть обморожением.
Её забота была такой нежной и тонкой, что Сяо Жань невольно замер, глядя на неё.
Фан Синчжоу, наблюдавший за этим, одобрительно прищурился:
— Даоши, вы нашли себе ученицу, которая знает, как заботиться о вас. Завидую!
Он тоже отошёл от жаровни и сел на стул у стены:
— Юэйнян, разотри и мои руки.
— Слушаюсь, господин Фан, — томно ответила Юэйнян и, опустившись на колени перед ним, взяла его руки и стала имитировать движения Нин Си.
Красота каждой женщины уникальна, и даже такой простой массаж мало чем отличался. Но взгляд — вот что невозможно подделать.
Фан Синчжоу вздохнул:
— Если бы у каждого мужчины была такая преданная спутница, он мог бы умереть без сожалений. Даоши, Асан явно искренне предана вам.
Сяо Жань внешне оставался невозмутимым — ведь все и так знали об их отношениях. Но внутри его душу буря.
Искренне предана? Он пристально смотрел на румяное, как персик, личико перед собой и вдруг почувствовал сомнение.
— Господин Фан говорит глупости, — кокетливо отозвалась Юэйнян. — Разве я не искренна с вами?
Фан Синчжоу взглянул на свой округлившийся живот. Ему уже тридцать шесть. Десять лет назад он, возможно, и поверил бы таким словам.
— Ладно, достаточно согреваться, — весело сказал он. — Прошу всех за стол!
Надо признать, Нин Си отлично разбиралась в искусстве заботы о здоровье. Привести её с собой было верным решением, подумал Сяо Жань.
Девушка, будто многократно репетируя, ловко достала из сумочки багуа-диск, дощечки с символами, талисманы и расставила их по обе стороны от места учителя. Движения были быстрыми, но ненавязчивыми — ровно настолько, чтобы Фан Синчжоу всё хорошо заметил.
— Что это такое? — удивлённо спросил тот.
— Собираем энергию ци неба и земли, — улыбнулась Нин Си.
— Ой, дайте и мне немного! У вас есть запасные предметы?
Сяо Жань легко ответил:
— Эта практика доступна лишь тем, кто постоянно живёт на острове Пэнлай. За один обед ничего не добьёшься. Приезжайте к нам на остров — лично вас обучу.
— Ах, хотел бы я иметь вашу внешность, — вздохнул Фан Синчжоу, — но дела не отпускают. Пока не могу дать точного ответа.
Он взял палочки:
— Ну, давайте есть! Не стесняйтесь!
Нин Си не расстроилась и спокойно взяла серебряную ложку.
Её белая рука в сочетании с блестящим прибором создавала картину, от которой все невольно замирали.
Она зачерпнула немного супа с грибами и рисовой лапшой и, держа ложку в ладони, поднесла ко рту Сяо Жаня:
— Учитель, выпейте немного супа, чтобы согреть желудок.
Хотя Сяо Жань знал, что это всего лишь игра, каждый раз он терял дар речи.
Он послушно открыл рот, позволяя ей кормить себя.
Фан Синчжоу тут же последовал его примеру и сделал большой глоток супа. Вытерев рот, он с хитрой улыбкой сказал:
— Говорят, Асан умеет и петь, и танцевать. Не порадуете ли нас танцем?
Нин Си нахмурилась:
— Боюсь, вы ошибаетесь, господин Фан. Я не умею ни петь, ни танцевать.
— О? Значит, слухи лживы?
— Вы сами сказали — слухи. Им нельзя верить, — Нин Си бросила быстрый взгляд на Сяо Жаня и опустила глаза. — Я всего лишь скромная ученица, провожу дни, слушая наставления учителя. А поскольку учитель увлечён поиском бессмертия, я изучила немного медицины, чтобы помогать ему.
— Ах, Асан, вы всё время говорите «учитель», будто вся ваша душа принадлежит ему! — рассмеялся Фан Синчжоу. — Когда вы поженитесь? Обязательно пригласите меня на свадьбу!
— Господин Фан! — Нин Си покраснела. — Между нами чистые ученические отношения! Не стоит верить сплетням. Прошу, не говорите таких вещей!
Сяо Жань поднял бокал:
— Моя ученица стеснительна. Не дразните её, брат Фан. Давайте лучше выпьем.
— Хорошо, выпьем!
Фан Синчжоу прищурился. Эта игра в скромность и тайную страсть выглядела весьма интригующе.
Все знают, что такие связи между учителем и ученицей существуют, но никто не станет кричать об этом на весь свет. Однако ночью, когда никого нет рядом… кто знает?
Компания выпила достаточно, чтобы быть слегка пьяной, и решила остаться на ночь в гостинице. Им выделили четыре комнаты: по одной для каждого из троицы даоши и одну общую для Фан Синчжоу с Юэйнян.
Вскоре дверь номера Чжи Вэя тихо открылась, и он проскользнул в соседнюю комнату.
В кустах под окном кто-то притаился и чётко видел силуэты мужчины и женщины на занавеске второго этажа.
— Асан, — спросил Сяо Жань, — почему сегодня так остро отреагировала на слова Фана? Неужели тебе неприятна наша связь?
Нин Си покачала головой, кусая губу:
— Нет, учитель… Просто наши отношения… станут поводом для насмешек. Господин Фан — ваш важный клиент. Его поддержка поможет секте Сюаньцин процветать. Я боюсь, он не примет… Не хочу пятнать вашу репутацию. Мне достаточно просто быть рядом с вами, даже без имени и титула.
Закончив эту речь, она мысленно скривилась.
«Мамочка, если вдруг придётся искать работу, может, пойду в театр?»
Сяо Жань погладил её по голове:
— Ты так стараешься… Ложись отдыхать.
— Хорошо…
За окном на бумаге появились тени, будто двое раздевались друг друга.
Слуга в кустах прикрыл рот, чтобы не рассмеяться.
Внутри балдахина царила жаркая страсть.
Он двигался, она подстраивалась, будто страстно целуя его в ответ, извиваясь, как змея.
Он тоже погрузился в этот миг, не в силах различить, где кончается игра и начинается правда.
Если бы не помнил, что не должен касаться её — ведь если он погибнет, не завершив миссию, эта сцена могла бы стать реальностью.
На пике страсти тело предало его.
Сяо Жань взял её неопытную руку и направил её на себя, хрипло прошептав:
— Помоги мне.
Её лицо выражало растерянность, но через мгновение она опустила ресницы и начала неуклюже двигаться.
После бурного завершения она просто потеряла сознание от усталости.
Сяо Жань прижался лбом к её влажному лицу. В его обычно проницательных глазах мелькнуло замешательство.
— Зачем так правдоподобно играешь? Почти заставил меня поверить…
Тени за окном наконец успокоились. Слуга, зевающий в кустах, облегчённо потянулся и пошёл докладывать.
Некоторые люди не верят тому, что видят сами, но охотнее принимают то, что узнают исподтишка.
Фан Синчжоу был именно таким.
Поглаживая аккуратно подстриженную бородку, он злорадно усмехнулся:
— Эти двое, как и говорили слухи, точно имеют связь.
На следующее утро учитель и ученица вышли из разных комнат.
Фан Синчжоу мысленно выругался: «Притворяются целомудренными, а сами…» — и, весело помахивая веером, направился к ним:
— Даоши, уже поднялись? После завтрака сходим в район Цзяньнин послушать рассказчика. Сегодня он повествует о поражении шестого императорского принца. Там будет много народу, весело!
Сяо Жань склонил голову:
— Буду рад составить компанию.
http://bllate.org/book/4503/456766
Готово:
