Она подозревала, что этот человек, выдававший себя за старшего двоюродного брата, раньше, скорее всего, был грубым и невоспитанным горным разбойником.
Но его речь и образованность явно говорили об обратном — разве что та яростная жадность, с которой он смотрел на неё, будто хотел разорвать и проглотить целиком…
Нин Си наконец спросила то, что давно терзало её:
— Кто ты на самом деле?
— Разве не говорил уже? Сяо Цзинжань.
Он слегка сжал губы, явно не желая продолжать разговор. Нин Си вдруг вспомнила: ведь совсем недавно ему переломали ноги. Возможно, у него на руках кровавая месть.
Она плотно сжала губы и больше не осмеливалась расспрашивать, молча наблюдая за его нежными движениями.
Однако выражение лица Сяо Жаня сейчас было полным ярости, совершенно не соответствующей мягкости его действий. На округлых, розовых ногтях, на белоснежных лодыжках виднелись следы от верёвки — толщиной с палец. Это были раны, полученные Нин Си, когда она пыталась вырваться из рук Чжу Чжоудэ. Сяо Жань скрипнул зубами:
— Проклятый зверь!
Если бы он не упрямился, а сразу пошёл туда, всё можно было бы предотвратить.
— Да это почти не болит… Не стыдно ли тебе так говорить о других? — пробормотала Нин Си, опустив глаза.
— Что?
Увидев, что он собирается отрицать всё, будто ничего не помнит, Нин Си разозлилась и распахнула полу одежды, обнажив плечо:
— Вот здесь! Ужасно болит!
На фарфорово-белой ключице красовались куда более страшные отметины, чем на лодыжке: синяки от пальцев, царапины, следы укусов и сосания — всё вперемешку.
Горло Сяо Жаня дрогнуло, и перед глазами вновь возникли отчётливые, соблазнительные картины.
Он внезапно наклонился и прикоснулся кончиком носа к её носу:
— Специально меня провоцируешь, да?
В глазах Нин Си мелькнул испуг, и она поспешно отползла назад, опершись на кровать.
— Чего ты прячешься? — недовольно спросил Сяо Жань, но тут же вспомнил: — Ты всё ещё питала чувства к наследному принцу Нинъянского княжества?
Нин Си инстинктивно покачала головой:
— Нет. В тот день в саду он интересовался лишь кулинарией и хотел просить меня стать его наставницей. Между нами ничего не было.
«Разве трепет сердца можно считать влюблённостью?» — смутно думала Нин Си.
Любая девушка замирает от волнения, увидев красивого и изящного мужчину. Её трепет так и не успел превратиться в настоящую любовь — он был задавлен в зародыше.
Сяо Жань взял её подбородок и решительно приблизился, чтобы поцеловать в губы:
— Хорошо, что нет.
Ему было совершенно наплевать на её внутренние переживания по поводу других мужчин. Главное, чтобы она сейчас всё поняла и впредь принадлежала только ему — телом и душой.
Нин Си слегка прикусила губы, чувствуя странную тревогу внутри.
Чтобы сменить тему, она торопливо сказала:
— Втор… В доме я буду звать тебя вторым братом. Второй брат, как там обстоят дела снаружи? Кто-то пытался оклеветать меня. А матушка и остальные в порядке?
Сяо Жань молча продолжал наносить ей мазь.
Прошло почти полчаса. Его собственная вина оказалась немалой.
Закончив с лечением, он протянул руку:
— Пойдём, посмотрим, что происходит.
Тайпин тогда влил ей в горло целый кувшин лекарственного вина без всякой жалости. Когда луна взошла высоко, старшая госпожа со свитой торопливо прибыла в угловой павильон, где как раз разгоралась бурная сцена.
Старшая госпожа распахнула дверь, но тут же пошатнулась и отступила назад, с трудом сдерживая головокружение и тошноту:
— Там… ничего не происходило. Позовите управляющего и лекаря. Мы подождём в главном зале.
Их приход был слишком шумным, чтобы что-то скрыть, особенно с такой болтливой попугаихой, как Сяочань.
Сяочань рыдала в толпе слуг:
— Это всё моя вина… Я не смогла спасти вторую госпожу, видела своими глазами, как господин Чжу увёл её…
Люди в изумлении перешёптывались: что может случиться с мужчиной и женщиной, запертыми в комнате на полдня, — понятно и без слов.
В это время глава семьи Нин Юаньхуэй тоже сошёл с трибуны, услышав о беспорядке в доме, и поспешил на место происшествия.
— Матушка.
Старшая госпожа вытирала слёзы:
— Сын мой, это моя вина — я плохо присматривала за домом, допустила такое несчастье.
— Мама, не корите себя, — сказал Нин Юаньхуэй, оглядываясь. — Где Си и Луань?
— Нин Луань, Нин Луань она… — Старшая госпожа была так взволнована, что не могла вымолвить и слова.
Внезапно во дворе снова поднялся шум. Нин Юаньхуэй поспешно поддержал мать и вывел её из двора.
Два доверенных человека старшей госпожи — управляющий и лекарь — пытались разнять парочку, вытаскивая завёрнутую в одеяло девушку. А Чжу Чжоудэ, погружённый в экстаз, нагло выбежал вслед за ними.
Пока лекарь делал девушке несколько уколов, чтобы привести в чувство, Чжу Чжоудэ всё ещё пытался к ней прицепиться.
Когда сознание постепенно вернулось, девушка закричала и оттолкнула от себя этого жирного мерзавца. Но эту сцену уже успели увидеть любопытные слуги, и толпа взорвалась шокированными возгласами и перешёптываниями.
Даже такой мужчина, как Нин Юаньхуэй, едва выдержал зрелище:
— Луань… Луань, что всё это значит?
К счастью, Нин Луань сохранила самообладание. Оглядев собравшихся, она поняла: старшая госпожа привела только проверенных слуг из родового дома, явно пытаясь скрыть инцидент.
Завернувшись в одеяло, Нин Луань подползла к ногам старшей госпожи и, рыдая, воскликнула:
— Бабушка, отец, матушка! Защитите меня! Боже мой, что вообще произошло? Я ничего не помню!
Нин Луань кричала, перемешивая правду и ложь, и искала глазами служанку Сяочань.
Увидев её в толпе, она остолбенела: почему вместо Нин Си с Чжу Чжоудэ оказалась именно она, хозяйка дома?
Нин Луань яростно сверкнула глазами на неумелую служанку и, разрыдавшись, зарыдала ещё громче.
В государстве Вэй нравы были свободными: если девушку насильно оскорбили, её не заставляли кончать с собой. Госпожа Сюй с болью обняла дочь, прикрывая её тело:
— Доченька, мать обязательно добьётся справедливости для тебя.
На висках у Нин Юаньхуэя пульсировали жилы. Он подошёл к всё ещё довольному Чжу Чжоудэ и со всей силы пнул его в живот.
— Ух! — Чжу Чжоудэ чуть не вывернул кишки наизнанку. — Вы… вы…
Нин Юаньхуэй, скрестив руки за спиной, приказал своим стражникам:
— Передайте в Министерство наказаний запрос на ордер на арест. Приведите четырёх судебных приставов.
Нин Юаньхуэй занимался судебными делами более десяти лет и, даже столкнувшись с бедой в собственном доме, не растерялся — он собирался действовать строго по закону.
Чжу Чжоудэ наконец пришёл в себя:
— По какому праву вы меня арестовываете? Одной рукой не хлопнёшь! Эта девка сама ко мне приползла. Вы же сами видели — она вцепилась в меня и не хотела отпускать…
Нин Юаньхуэй не выдержал его наглости и пнул ещё раз.
— Юаньхуэй, успокойся, — остановила его старшая госпожа, тревожась.
— Нашли! Нашли! Мы обыскали комнату третьей госпожи и нашли…
Толпа ворвалась во двор, протягивая находку старшей госпоже и главе семьи, а затем передавая её лекарю для проверки.
Проведя осмотр, лекарь сообщил результат шёпотом старшим членам семьи.
— Нин Мяо! — зарычала старшая госпожа, ударив посохом так сильно, что на цементном полу пошла трещина. — Встань на колени!
Как знакома эта сцена! Она тысячу раз представляла её в голове, но никогда не думала, что жертвой окажется она сама.
Нин Луань сжала зубы до хруста, полная ненависти.
Старшая госпожа швырнула пакетик порошка прямо перед Нин Мяо:
— Какой позор для рода Нин! Откуда в нашей семье появилось такое чудовище?
Нин Мяо растерялась:
— Бабушка, что это?
— Не притворяйся! Цайфэн своими глазами видела, как ты одна убежала, пока все остальные были без сознания. Если не ты подсыпала яд, то кто? Ты хотела погубить свою старшую сестру!
Нин Мяо заплакала:
— Бабушка, я не виновата!
В этот момент из толпы медленно вышла изящная фигура. Нин Луань сразу её заметила:
— Нин Си!
Все повернулись к запоздавшей второй госпоже.
— Бабушка, отец, вы все здесь. Что случилось? — Нин Си краем глаза взглянула на Нин Луань, которая выглядела не лучше неё, и мысленно удивилась: «Каковы методы Сяо Жаня!»
Но ей, пожалуй, повезло больше — по крайней мере, ей достался… Фу-фу! О чём она думает в такой момент?
— Куда ты пропала? Все тебя искали. Почему только ты осталась цела? — с ненавистью прошипела Нин Луань.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Да, Си, ты не знаешь, что случилось в Павильоне Сунхэ?
Нин Си вспомнила:
— Нас позвали к бабушке на обед. Потом я вдруг потеряла сознание. Очнулась на миг — весь зал был полон людей в обмороке. Подумала, что они просто перепили, но почувствовала, что что-то не так, и испугалась. Хотела выйти и позвать слуг, но снова упала в обморок у цветочной ширмы в холле. Когда очнулась снова, всех уже не было. Я и пошла вас искать.
Теперь всё стало ясно: Нин Си упала в обморок за ширмой, поэтому лекарь её пропустил, и никто не заметил её отсутствия.
— Врёшь! — закричала Нин Луань. — Это должна была быть ты! Именно ты должна была оказаться с Чжу Чжоудэ!
— Да, — старшая госпожа, хоть и сочувствовала внучке после пережитого, всё же вспомнила важное: — Почему Сяочань сказала, что видела, как господин Чжу уводил именно Си?
— Она, наверное, ошиблась, — пожала плечами Нин Си. — Как я могла позволить господину Чжу увести меня? Я всё это время лежала без сознания в холле.
Она не собиралась причинять зло, но и милосердия к тем, кто хотел её погубить, не проявляла.
Старшая госпожа кивнула: действительно, слуги часто путают. Раз уж всё ясно, не стоит цепляться к деталям.
Внезапно Нин Луань заметила, что на шее Нин Си повязан плотный шарф из серебристой лисицы.
Она отчётливо помнила: когда Нин Си входила в холл, на ней был шарф из норковой шкурки. Откуда теперь лисица?
И ещё: она лично видела, как Нин Си выпила тот бокал отравленного вина. Как она могла остаться невредимой?
Нин Луань не унималась:
— Нин Си, осмелишься показать нам свою шею?
— Луань, иди отдыхать, — недовольно нахмурилась старшая госпожа. Этот раненый зверь хочет втянуть всех в грязь, кусая направо и налево.
Нин Луань сдержала эмоции:
— Бабушка, я имею в виду: раз уж лекарь здесь, пусть осмотрит вторую сестру — вдруг у неё тоже есть повреждения.
— Со мной всё в порядке, мне не нужен осмотр.
— Ты боишься? Все отравились и потеряли сознание, а тебе просто обязаны проверить здоровье.
Пока они спорили, раздался низкий, звонкий голос, прервавший сцену:
— Кто посмеет тронуть её —
На этот грозный оклик все обернулись и замерли.
Перед ними стоял мужчина в строгом, но роскошном чёрном халате с тёмно-золотой вышивкой по краям и узкими рукавами. Длинный шнурок с кисточкой мягко покачивался у его подтянутой талии. Брови, будто нарисованные чёрной тушью, и узкие, гордые глаза, подобные павлиньим.
Его благородная, почти божественная красота заставила щёки молодых девушек вспыхнуть. Они никак не могли вспомнить, когда в доме появился такой совершенный мужчина.
Но старшая госпожа узнала его. Для неё он всегда оставался чужаком, каким бы ни был — сидячим калекой или стоящим во весь рост:
— Сяо Жань, как ты сюда попал?
Теперь и служанки поняли: это их второй молодой господин.
Раньше он всегда сидел, а теперь вдруг встал и предстал перед ними в таком ослепительном облике — неудивительно, что они его не узнали.
«Интересно, заведёт ли второй молодой господин теперь наложниц?» — мечтали служанки.
— Пришёл разбирать дело, — коротко ответил Сяо Жань.
Тот, кто посмеет тронуть его женщину, должен быть готов умереть.
Он видел, что Нин Луань снова собирается использовать свои слёзы и лесть, чтобы вызвать жалость. Даже после измены её, скорее всего, сочтут жертвой, и Дом Графа не выгонит её за дверь.
Если не разобраться сейчас, история между Нин Си и им самим может быть раскрыта этой отчаявшейся Нин Луань.
Сяо Жань взглянул на девушку, плотно укутанную в шарф, и его суровый взгляд невольно смягчился.
Поймав его откровенный, жаркий взгляд, Нин Си бросила на него сердитый взгляд и опустила голову от стыда.
Сяо Жань улыбнулся: «Ты сама можешь смотреть, а мне нельзя?»
Как она узнала, что он смотрит на неё, если сама отвела глаза?
Старшая госпожа решила, что он явился лишь для того, чтобы всё запутать:
— Ты последним пришёл и ничего не знаешь. Какое тебе дело до расследования? К тому же виновная уже найдена.
— Виновата не Нин Мяо.
Старшая госпожа машинально хотела возразить, но мощная уверенность в его голосе заставила её замолчать и усомниться:
— Почему не Нин Мяо? Ведь яд нашли в её комнате!
Сяо Жань приказал:
— Отведите Нин Луань в её покои и ни под каким предлогом не выпускайте. Правда скоро всплывёт.
— Почему я не могу остаться? — закричала Нин Луань.
Но это было разумное требование. Старшая госпожа и сама хотела отправить взволнованную внучку отдыхать.
Стоять во дворе, завернувшись в одеяло, и вмешиваться в чужие дела — разве это прилично?
Хотя старшая госпожа и не была жестокой, она всё же считала, что старшая внучка опозорила дом.
— Отведите старшую госпожу в её комнату, — приказала она.
— Бабушка, не слушайте его! Он близок с Нин Си и хочет оклеветать меня ради неё!
http://bllate.org/book/4503/456759
Готово:
