— Отзовись! Сейчас же! Немедленно! У меня неполадки, слышишь?! Хватит спать!
Чайная чашка с грохотом разбилась о пол.
— Я же велела тебе не спать! Когда ещё ты будешь спать?! Бай Янь сбежала — я не могу её найти! Быстро поймай и верни мне!
Никто не отвечал. Лю Сяофань кричала, не зная кому.
Мэй Сюэи посмотрела на Вэй Цзиньчжао. На его лице по-прежнему не было ни тени эмоций — очевидно, происходящее его совершенно не волновало.
— Датоу! Датоу! — закричала Лю Сяофань во весь голос. — Очнись же! Мне нужна твоя помощь!
Мэй Сюэи поднялась на цыпочки, обхватила плечи Вэй Цзиньчжао и, приблизившись к его уху, прошептала:
— Того, кого она зовёт «Датоу», я думаю, это кошмар.
Он незаметно скользнул взглядом по её руке, лежащей на его плече. Она всё чаще позволяла себе приближаться к нему, всё чаще зависела от него.
— Мм, — его кадык дрогнул, а уголки губ тронула улыбка. — Ты совсем не сможешь без меня обходиться.
Мэй Сюэи: «???»
Эта болезнь настигла его совершенно внезапно!
Она изумлённо уставилась на него, но он невозмутимо кивнул и, приложив указательный палец к её губам, тихо сказал:
— Посмотри ещё раз.
Мэй Сюэи засомневалась: может, ей всё это почудилось?
В данный момент у него точно не было причин для приступа.
Лю Сяофань тем временем разбила в комнате ещё несколько фарфоровых чашек — звон и грохот наполнили всё пространство.
— Датоу? — её голос наконец дрогнул от тревоги. — С тобой всё в порядке? Не случилось ли чего? Здесь тоже появились двое очень странных людей… Датоу? Датоу!
Она начала метаться по комнате, шаги выстукивали ритм тревожного нетерпения.
Наконец она не выдержала.
— Датоу! Я сейчас насильно зажгу огонь и покину это место, чтобы вернуться к тебе! Попробуй только дальше притворяться спящим!
Едва она договорила, как из-под дверей и оконных щелей хлынул густой дым.
Мэй Сюэи уже дважды сталкивалась с ужасающим пламенем в иллюзорных мирах и сразу узнала в этом огне огонь окончательного уничтожения — тот самый, что разрушает иллюзии.
Только она подумала об этом, как Вэй Цзиньчжао мгновенно оказался у двери. В руках у него неизвестно откуда появился огромный медный замок, и он с громким «бах!» запер дверь снаружи.
Мэй Сюэи: «…» Жестоко.
Лю Сяофань потянула за дверь — не поддалась. Тогда она бросилась к окну.
Вэй Цзиньчжао, усмехаясь, опередил её и одним движением защёлкнул замок между створками окна.
Лю Сяофань в отчаянии принялась колотить в деревянные рамы. Она сама позаботилась о надёжности своего жилища — двери и окна были чрезвычайно прочными. Сколько бы она ни билась, оконные переплёты даже не шелохнулись.
— Кто там?! Кто запер дверь?! Каш-каш-каш… Помогите! Датоу, спаси меня!
Дым в комнате становился всё гуще, балки начали потрескивать.
Ещё пара мгновений — и Лю Сяофань погибнет в огне.
— Разве Его Величество больше не интересуется её секретами? — спросила Мэй Сюэи.
Он холодно усмехнулся:
— А ведь есть же Датоу.
Едва он произнёс эти слова, как перед ними развернулось кошмарное зрелище!
Всё в иллюзорном мире казалось настоящим.
Был полдень. Яркое солнце светило в зените, лёгкий ветерок колыхал растения в садике, заставляя их то и дело покачиваться. По ступеням вверху сочился дым, несся резкий запах гари.
И в этой невероятно реалистичной картине вдруг возникло нечто кошмарное!
Сверху донёсся жуткий звук разрывающейся ткани, и свет померк. Подняв голову, они увидели, как небо разорвалось пополам, и из разлома появилось нечто серое и бесформенное — огромное щупальце.
Оно пришло из пустоты. Как только оно появилось, голубое небо словно превратилось в расписанную картину, которую разорвали посередине. Из этой страшной трещины выдавилось серое щупальце, будто из разорванного шва выпирает жир или внутренности.
Щупальце было массивным, покрытым присосками, вокруг которых хаотично торчали грубые чешуйки.
Сразу после появления щупальца по всему небу стремительно расползлись трещины. Небесный свод стал похож на лазурный фарфоровый диск, который начал разлетаться на осколки. Разломы, подобно молниям, понеслись к горизонту, и дальние горы мгновенно рассыпались. Гул обрушения, словно глухие раскаты грома, надвигался со всех сторон.
Конец щупальца резко взметнулся вверх и с силой вырвался из разлома. Оно с грохотом пробило крышу горящего дома прямо перед Мэй Сюэи и ловко обвило талию задыхающуюся от дыма Лю Сяофань, выдернув её наружу.
Лю Сяофань крепко обхватила это ужасное щупальце, будто оно принадлежало возлюбленному, и прижала своё закопчённое лицо к нему.
Щупальце быстро подняло её ввысь.
— Постой! — вдруг холодно произнесла Лю Сяофань. — Убей их.
Щупальце беспрекословно подчинилось. Оно спрятало её в корневую часть, надёжно защитив, а затем выпустило множество мелких щупалец, которые с шипением метнулись вниз.
Эти маленькие щупальца напоминали гибкие плети с острыми наконечниками и атаковали всех без разбора.
Над головой разлом в небе расширился ещё больше. По краям трещин металась молния, а в воздухе гулко раздавались звуки разрывающегося пространства. Иногда сквозь щели между щупальцами можно было разглядеть, что скрывается за раной на небе: там смешались чёрные, серые и красные оттенки, а само тело кошмара пряталось в разломе, не открывая своей истинной формы.
Вэй Цзиньчжао обнял Мэй Сюэи и ловко уклонился от атакующих щупалец.
Они с грохотом вонзались в землю, оставляя повсюду паутину трещин.
— Не знаю, где водное зеркало, — сказала Мэй Сюэи, оглядываясь.
Повсюду свистели и рвали воздух щупальца с острыми концами, превращая окрестности в ад. А вдали разрушение иллюзорного мира набирало обороты, вызывая цепную реакцию.
Разрушение стремительно подбиралось к центру. Если они не найдут водное зеркало и не покинут это место вовремя, исход был очевиден: либо их проткнут насквозь, либо разорвут на части, либо поглотит пламя.
— Плюх.
У ног Мэй Сюэи упала лужица густой крови.
Обычный человек немедленно отпрянул бы, не желая даже смотреть на это и не осмеливаясь думать, что это такое.
Но Мэй Сюэи была не такой.
Она слишком хорошо знала кровь. Взглянув на неё, она сразу поняла: эта кровь не человеческая.
Проследив за траекторией падения, она увидела на одном из вращающихся щупалец ужасную царапину, из которой сочилась странная густая кровь, словно смола из надрезанной сосны.
Мэй Сюэи в изумлении повернулась к Вэй Цзиньчжао:
— Ваше Величество, ты вообще кто такой?
Он на миг опешил от её вопроса.
— Это… ты нанёс рану? — она указала на «доказательство» на щупальце.
Вэй Цзиньчжао: «…»
Он прижал её к себе, уворачиваясь от очередного удара, и собственным телом прикрыл от летящих осколков. Убедившись, что пока безопасно, он многозначительно произнёс:
— Царица, я ведь не ты. Я не царапаюсь когтями.
Мэй Сюэи: «…»
Она вспомнила, как на его бледной спине остались следы её ногтей. Его здоровье было слабым, раны заживали медленно, и старые отметины смешивались с новыми. С первого взгляда это выглядело ужасающе, но при ближайшем рассмотрении… заставляло краснеть и учащённо биться сердце.
Дыхание Мэй Сюэи замерло, уши заалели.
Они выбежали во двор и тут же увидели, как к ним с шипением несётся поясок.
— Хи-хи… скорее за мной! Водное зеркало впереди, но оно вот-вот рухнет… хи-хи! — испуганно закричал призрак девочки.
— А Му Лунлун? — спросила Мэй Сюэи.
— Я бросила старшего брата по школе в зеркало… хи-хи…
Мэй Сюэи и Вэй Цзиньчжао последовали за ней к главному залу борделя.
Крыша была изрешечена щупальцами, и через многочисленные дыры в неё проникали лучи солнца. В них плясали мириады пылинок. Пройдя всего несколько шагов, Мэй Сюэи почувствовала, как её за руки одновременно схватили — поясок слева и Вэй Цзиньчжао справа.
Мэй Сюэи: «…» И жутко, и почему-то спокойно.
Прямо перед ними с грохотом вонзилось мощное щупальце.
— Бум!
Оно разрушило расписную балку, пробило ряд изысканных красных перил и врезалось в центр зала, разнеся вдребезги дорогую мозаику на полу.
Сквозь полуразрушенные ворота было видно, как разрушение уже достигло противоположной стороны улицы. Здание борделя напротив будто стояло на сыпучем песке — оно искривилось и быстро проваливалось в землю.
Мгновение — и осталась лишь крыша.
— Мы погибли! — в ужасе воскликнул призрак Цзян Синьи, и её голос утратил прежнюю зловещую мелодичность. — Водное зеркало там! Водного зеркала больше нет! Хи-хи-хи!
Место, где должно было быть водное зеркало, уже исчезло в разрухе.
Покинуть иллюзорный мир через зеркало было невозможно. Позади пламя уже поглотило весь задний двор и стремительно подбиралось к переднему залу. Впереди и позади — безысходность!
Мэй Сюэи сжала поясок:
— Умираешь — и всё равно хихикаешь.
— Я… я не хочу хи-хи-хи…
Плачущий смех снова рассмешил Мэй Сюэи.
— Царица не боится? — спросил стоявший рядом мужчина, и его чёрные глаза заблестели.
— Ваше Величество выше меня. Если небо рухнет, ты его поддержишь, — улыбнулась Мэй Сюэи.
Находясь на грани жизни и смерти, она будто вернулась в те времена, когда была свободна и дерзка. Хотя устами она и говорила, что пусть он держит небо, её тело уже ловко маневрировало среди руин. Она подняла голову, внимательно следя за извивающимися щупальцами над проломами в крыше, и, лавируя между обломками, выбежала на открытое пространство.
Вэй Цзиньчжао с лёгкой усмешкой последовал за ней.
Призрак девочки свернулась клубочком и спряталась у Мэй Сюэи под одеждой, убрав оба конца пояска внутрь. В одном существе удивительным образом сочетались и бесстрашие, и трусость.
— Ваше Величество, посмотрим, кто быстрее, — бросила Мэй Сюэи, подняв подбородок в сторону Вэй Цзиньчжао.
Когда одно из щупалец вонзилось в землю рядом, она ловко увернулась и схватилась за него.
Щупальце тут же потащило её вверх!
В тот миг, когда она взмыла в воздух, ей показалось, что в глазах Вэй Цзиньчжао вспыхнула бешеная ярость. Но, увидев её выражение лица, он подавил эту тёмную эмоцию и спокойно наблюдал за её полётом.
Мэй Сюэи смеялась беззаботно.
Она уже несколько месяцев не испытывала этого ощущения — лететь сквозь воздух.
Ветер свистел в ушах, развевая её длинные волосы. Дышать было трудно, но в душе царила необычная лёгкость.
Остальные щупальца тут же заметили её. Они извивались и стремительно метнулись в её сторону.
Мэй Сюэи не боялась сражаться в воздухе. Одной рукой она крепко держалась за щупальце, подобное корню древнего дерева, а ногами обвила его, надёжно зафиксировав себя.
На поясе висел тонкий клинок, который дал ей Вэй Цзиньчжао. Она выхватила его и с силой рубанула по атакующему щупальцу.
— Звон-ггг!
Грязная кровь брызнула во все стороны.
Отрубленный конец щупальца, словно живая рыба, затрепетал и рухнул вниз.
С высоты было видно, как иллюзорный мир окончательно рушится: один за другим бордели проваливаются в землю, а затем вместе с ней рассыпаются на бессмысленные осколки.
Всё это исчезнет без следа.
После того как земля полностью разрушилась, трещины начали расползаться и по воздуху.
Такое зрелище можно увидеть только в иллюзорном мире.
Пространство разлеталось на куски, словно разбитое зеркало, и каждый осколок отражал свет с разных сторон, растворяясь в бесконечной пустоте.
Она невольно подумала: «Говорят, стоит разрушить границы мира — и станешь бессмертным. Если бы в прошлой жизни мне удалось достичь этого, наверное, всё выглядело бы именно так».
Странно… В прошлой жизни она уже почти достигла Плода Дао. Почему же тогда не смогла вознестись?
Это оставалось загадкой.
На миг она отвлеклась — и кошмар снова атаковал.
Щупальце перестало сокращаться и с силой швырнуло её в разрушающиеся руины!
Он готов был пожертвовать этим щупальцем, лишь бы убить её.
В такие моменты до образа не дошло. Мэй Сюэи крепко вцепилась в щупальце и, используя руки и ноги, стала карабкаться вверх.
Вокруг неё в воздухе извивались и метались другие щупальца, пытаясь пронзить её.
Мэй Сюэи: «… Почему все нацелились только на меня? Обратите внимание и на Вэй Цзиньчжао!»
Сцена была полным хаосом. Разрушение настигало их со всех сторон. Крайние щупальца то и дело проваливались в разломы пространства и мгновенно отсекались ровными срезами. Обрубки щупалец судорожно бились на краях пустоты, создавая головокружительную картину.
Мэй Сюэи уже не знала, где Вэй Цзиньчжао.
Она только успела оглянуться по сторонам, как перед ней возникло чудовищно толстое щупальце!
http://bllate.org/book/4502/456686
Готово:
