У магов-еретиков психика в той или иной степени не в порядке. Чаще всего они одержимы какой-нибудь идеей — стоит им что-то загадить себе в голову, как никакие девять драконов уже не вырвут этого из их сознания.
А перед ней стоял настоящий образец подобного помешательства.
С такими больными бесполезно спорить. Их можно убедить лишь окольными путями.
— Ваше Величество, у меня есть предложение… Не знаю, стоит ли его озвучивать… — Мэй Сюэи слегка блеснула глазами.
В его чёрных очах вспыхнуло бешеное желание обладать, и тон мгновенно стал леденяще опасным:
— Говори.
Мэй Сюэи смущённо произнесла:
— Давайте возьмём Шэнь Сюйчжу в приёмные сыновья.
Вэй Цзиньчжао: «???»
Его совершенное лицо несколько раз судорожно дёрнулось. Длинные глаза почти округлились от изумления.
Мэй Сюэи застенчиво улыбнулась:
— Тогда даже если он действительно увезёт меня куда-нибудь, это всё равно будет любовь матери и сына, семейное счастье.
Вэй Цзиньчжао: «…»
На прекрасном лице читалась всего одна эмоция — полное недоумение.
Он долго молчал, потом перевернулся на бок и, прикрыв лицо широким рукавом, оставил видимым лишь пульсирующую жилку на виске.
Мэй Сюэи хитро приподняла уголки губ.
Пока этот безумный император пребывал в замешательстве, она встала и лениво прислонилась к золотому дивану, взяла со столика книгу и сразу перелистнула её к последней странице.
Там действительно были строки.
Император Вэй и его императрица погибли на поле боя. После очень долгого промежутка пустоты следовал отрывок, наполненный откровенной страстью.
Мэй Сюэи лишь мельком пробежала глазами по тексту, но уже успела заметить множество слов, от которых её щёки залились румянцем.
Она украдкой глянула на всё ещё притворяющегося мёртвым императора, а затем, преодолевая стыд, начала читать с самого первого слова.
Как и в прошлые разы, стиль был дерзкий, страстный и совершенно откровенный.
Но чем дальше она читала, тем меньше понимала, в каких отношениях находятся герои повествования.
Это было не воспоминание о прошлом.
Они были раздроблены.
Столкновения стали ещё яростнее, и сквозь страницы на неё обрушилась волна любви и боли, сокрушая сердце.
Страдания меркли перед тем, как они, отдавая друг другу всё до последней капли, безумно любили. Среди крови и пламени они влюблялись друг в друга всем существом, всей душой.
Отдавая всё, что имели, они обрушивали на возлюбленного самый пылкий огонь чувств.
Когда Мэй Сюэи дочитала до последнего слова, она вдруг заметила, что император уже давно сидит рядом и неотрывно смотрит на неё своими глубокими, тёмными глазами.
Сердце её заколотилось, кровь застыла в жилах.
Этот отрывок казался ей знакомым.
Он описывал всё с собственной точки зрения. В этом хаосе и буре любви его описание партнёрши напоминало её саму — ту, что пережила Кровавое Распадение Тяньмо.
— Ваше Величество… Что это за отрывок? — почти шепотом спросила она, чувствуя, как зрачки то сужаются, то расширяются.
— Сон, — на губах его мелькнула призрачная улыбка. — Мой сон. Понравился ли он тебе, императрица?
Она сжала губы:
— В каждом слове — только боль. Мне не нравится.
— Не бойся, — его большая ладонь снова прикрыла ей глаза. — Я же говорил: всё, что написано в этой книге, никогда не случится.
Мэй Сюэи отвела его руку и пристально посмотрела на него:
— Правда?
— Абсолютно, — заверил он хриплым, но торжественным голосом.
— Ваше Величество — император. Слово императора — закон.
Вэй Цзиньчжао изогнул губы в усмешке, и его безумие взметнулось до небес:
— Разумеется!
— Тогда… — Мэй Сюэи с вызовом дунула ему прямо на кадык, — Вы больше не станете делать со мной того, что описано в книге, верно?
Вэй Цзиньчжао: «…»
Мэй Сюэи торжествующе вскочила с дивана, взяла две ягоды и одну зажала между своих нежных, сочных губ, а вторую протянула к его красивым, бледным губам.
— Ваше Величество, ешьте ягодку~
Он раскрыл рот и взял сразу и ягоду, и её пальчики между зубов.
Холодные, белоснежные зубы мягко скользнули по коже, его узкие глаза прищурились, и он хрипло прошептал:
— Понял. Императрице наскучили прежние забавы. Впредь буду разнообразнее.
Мэй Сюэи: «…» Да она совсем не это имела в виду!
Она поспешила сменить тему:
— Путь долог. Боюсь, пока мы ещё в дороге, даосы уже явятся.
Вэй Цзиньчжао невозмутимо усмехнулся:
— Циньцзи хочет стать Императрицей-Человеком. Для этого ей нужно сначала покончить с мятежом феодалов. Императрица, просто наблюдай, как собаки рвут друг друга.
Помолчав, он добавил с лёгкой горечью:
— Не зря же я столько мясных пирожков раздавал псам.
Мэй Сюэи: «…»
Опять деньги решают всё.
Армия Вэя, бесконечной рекой, миновала город Бэйлин и двинулась обратно в пределы государства Вэй.
Несколько феодалов из Цзиньлина действительно не проявили ни малейшего желания напасть на Вэй Цзиньчжао. Они уступили дорогу, а как только войска Вэя прошли, все вместе бросились на шаткую столицу, направив клинки на Циньцзи.
День за днём донесения, словно снежная буря, настигали северную армию Вэя и попадали прямо в императорскую повозку Мэй Сюэи.
После казни Чжао Жунжу Циньцзи не впала в уныние, наоборот — стала ещё энергичнее. Она была способна единолично править государством и никогда не была бездарностью. Она намеренно испортила своего сына и дочь, чтобы использовать их как ступени на своём пути к власти.
Теперь, когда Чжао Жунжу мертва, тот человек, даже если раньше не ценил их материнскую связь, всё равно не потерпит, чтобы его кровь убили простые смертные.
Как только он пошлёт кого-нибудь вниз, Циньцзи воспользуется этой силой для достижения своих целей.
Скоро…
Всё уже совсем близко…
*
Однажды в руки Мэй Сюэи торопливо доставили коробочку из нефрита, внутри которой лежал лингчжи.
Она думала, что безумный император займётся этим делом лишь по возвращении в столицу, но он не дал ей и дня подождать.
Пока они ещё в пути, целебная трава уже была доставлена.
Она открыла крышку и взглянула на сияющий лингчжи. Зеленоватая деревянная ци мягко колыхалась вокруг растения, источая аромат, который Мэй Сюэи показался резким и неприятным.
В мире бессмертных такие травы встречались повсюду, и для великой ведьмы вроде неё они были подобны плесени на земле — стоило наступить, и сразу становилось мерзко.
Но для смертных и даосов такие растения считались драгоценным лекарством.
Она махнула рукой:
— Сварите на медленном огне и подавайте, когда Его Величество вернётся.
Она откинула занавеску и выглянула наружу.
За последними рядами войска медленно катилась осадная машина, на которой в сетях лежал Гуань Чу. Несколько дней подряд этот даос не знал устали: трижды в день он катался по клетке, пытаясь вырваться. Но тело культиватора на уровне золотого ядра было практически неуязвимо, и простые воины ничего не могли с ним поделать.
Три толстых каната из сухожилий драконов туго стягивали сеть и привязывали её к осадной машине.
Мэй Сюэи нахмурилась, глядя на скрипящие соединения.
В этот момент к ней подскакал молодой, ещё молокосос-полководец. Он хмурился так сильно, что его густые брови слиплись, напоминая усики мотылька, что выглядело довольно комично.
— Доложить императрице! — сказал он с озабоченным видом. — Один из канатов начал истираться! Скоро порвётся!
Мэй Сюэи спросила:
— А нельзя взять запасные канаты откуда-нибудь ещё?
Полководец понизил голос:
— Сейчас этот даос понял, что не может выбраться, и просто катается для вида. Если он увидит хоть проблеск надежды, сразу начнёт биться изо всех сил!
Мэй Сюэи кивнула, задумавшись.
— Сухожилия дракона стоят целое состояние! — вздохнул юноша. — Каждая царапина будто режет мне сердце!
Мэй Сюэи: «…»
Безумный император избаловал её до такой степени, что она перестала считать деньги, но всё же обрыв каната — это серьёзная проблема.
Что, если Гуань Чу сбежит во время замены?
Она представила картину: кокон прыгает вперёд, спасаясь бегством, а за ним гонится целая армия солдат Вэя… Ужасно нелепое зрелище!
— Я сама этим займусь, — сказала она, спускаясь с повозки.
— Этот человек упрям как осёл! Скажешь ему прекратить — он начнёт биться ещё сильнее! — продолжал жаловаться полководец. — Никакие слова не действуют!
Мэй Сюэи улыбнулась и села на коня с мягким седлом из нефрита, неторопливо направляясь к Гуань Чу.
Осадная машина только что проехала через несколько грязевых ям, и Гуань Чу весь был в брызгах, бездумно глядя в небо.
— Ну и даос! — насмешливо воскликнула Мэй Сюэи. — Когда ты заявился ко мне с угрозами, думал ли ты, что окажешься в таком положении? Неужели тебе так нравится валяться в грязи, что даже встать не можешь?
Гуань Чу медленно приподнял веки, бросил на неё взгляд и нервно дёрнул уголок глаза.
Наконец он фыркнул носом:
— Мне нравится лежать так.
Мэй Сюэи презрительно фыркнула:
— Любитель грязи? Да ты, наверное, слизняк, достигший просветления.
Гуань Чу широко распахнул глаза:
— Где бы ни лежать — всё равно лежать! Мне так нравится, тебе какое дело?!
— Ха! — засмеялась Мэй Сюэи. — Слизняк и есть слизняк. Из грязи тебя не вытащишь, хотя… — она прикрыла рот, будто сожалея о сказанном.
Гуань Чу проследил за её взглядом и увидел прохладное и чистое место под осадным бревном.
Он приподнял брови, испачканные грязью, и с довольным видом заявил:
— О, благодарю за подсказку, императрица!
Кокон подпрыгнул и уютно устроился в тени.
Молодой полководец остолбенел, рот его раскрылся, глаза чуть не вылезли из орбит.
Неужели… он послушался?!
*
Когда небо начало темнеть, Мэй Сюэи издалека услышала кашель императора.
Служанки внесли в повозку маленькую золотую кастрюльку с отваром лингчжи и поставили на стол.
Мэй Сюэи посмотрела на эту чашу с эликсиром и почувствовала лёгкое смущение. Хотя она лечила его лишь для того, чтобы извлечь из него ещё больше выгоды, всё же сам факт, что кровавая ведьма, привыкшая только убивать, теперь заботится о ком-то… Это было впервые в её жизни.
Она нервно теребила ногти.
Он вошёл.
Сел рядом с ней, и тёплый, ароматный воздух заставил его снова закашляться, согнувшись пополам.
Когда приступ прошёл, она протянула ему нефритовую чашу.
— Ваше Величество, выпейте.
Он опустил взгляд, принюхался и отстранил её:
— Пей сама.
Она пристально посмотрела на него, потом подняла чашу, сделала маленький глоток отвара и, наклонившись вперёд, приблизила свои губы к его.
Между её алыми губами мерцала изумрудная влага, готовая перейти к нему.
— Ваше Величество, точно не хотите? — прошептала она томным голосом.
Его зрачки мгновенно потемнели, кадык судорожно дёрнулся.
— …Выпью.
Алые губы манили, жемчужные зубы источали аромат.
Вэй Цзиньчжао не смог устоять перед искушением. Кадык дрогнул, и он склонился, принимая дар.
Он выпил бы всё, что она даст — даже яд.
Мэй Сюэи успешно влила ему отвар. На этот раз она отчётливо почувствовала тепло и прикосновение его губ.
Его нос был удивительно прям и остр, холодный кончик щекотал её щёку, их дыхания переплелись, ароматы сплелись в одно.
Её дыхание участилось, по спине забегали мурашки.
Её целовали столько раз, что она думала, уже привыкла, но сейчас, просто давая лекарство, она почувствовала странное волнение.
Внезапно немного жидкости попало не туда, и она отстранилась, закашлявшись до слёз.
Он рассмеялся и лёгкими движениями похлопал её по спине, помогая прийти в себя.
Из уголков глаз выступили крошечные слёзы, она тяжело дышала и сама чувствовала свою нежность и слабость.
Раньше, будучи ведьмой, даже получив сквозное ранение от меча, она просто вытаскивала клинок и возвращала его владельцу. Тогда она и представить не могла, что когда-нибудь будет так жалко кашлять из-за глотка отвара.
Та жестокая, беспощадная Кровавая Ведьма уходила всё дальше и дальше.
Всё из-за этого безумного императора. Он явно хотел избаловать её до беспомощности.
Мэй Сюэи сердито подняла на него глаза, полные слёз.
Но взгляд её застыл.
После приёма эликсира лингчжи ему должно было сразу стать лучше, но вместо этого он задыхался ещё сильнее. Его прекрасное лицо стало синюшным, будто он принял яд.
— Ваше Величество?
Он махнул рукавом и хрипло пробормотал:
— Ненавижу запах грибов.
Мэй Сюэи: «…»
В этот момент безумный император показался ей… чертовски милым.
*
Когда армия Вэя достигла крепости Цзяву, в Цзиньлине наконец произошёл переворот.
Получив донесение, Мэй Сюэи почувствовала лёгкое покалывание в пальцах и не могла понять — тревогу или возбуждение.
http://bllate.org/book/4502/456673
Готово:
