Мэн Лань смотрела, широко раскрыв глаза. Её мать, хоть и была актрисой, почти не получала хороших ролей. Если бы не случайная встреча с Тан Шэном, у них в следующем месяце, скорее всего, не хватило бы денег даже на аренду квартиры.
Мама постоянно внушала ей: «Однажды ты станешь самой прекрасной принцессой в семье Тан».
Тан Ваньсинь подошла ближе и тихо спросила:
— Хочешь примерить?
Мэн Лань стояла как вкопанная, но в её глазах уже бурлило жгучее желание.
Тан Ваньсинь склонилась к самому уху девушки и указала на платье:
— Возьми вот то. Оно самое красивое.
Мэн Лань проследила за её пальцем. Перед ней лежало розовое платье, усыпанное драгоценными камнями, — от одного взгляда захватывало дух.
— Давай.
Мэн Лань оглянулась на Тан Ваньсинь и медленно подошла к платью. Её пальцы коснулись ткани, а в голове пронеслась мысль: «Рано или поздно всё это станет моим». Неосознанно в её глазах блеснул алчный огонёк.
— Эй, что ты делаешь?!
У двери раздался резкий голос управляющего:
— Кто дал тебе право трогать это платье? Его сшила покойная госпожа специально для мисс Тан, но та так ни разу и не надела его! Кто ты такая, чтобы без спроса прикасаться к нему?
Мэн Лань вздрогнула от окрика и невольно провела ногтем по одному из камней — тот тут же отвалился.
— Ай! — воскликнула Тан Ваньсинь с досадой. Она подскочила к платью, подняла его и, увидев дырочку, на глазах заполнилась слезами.
Девушка была хрупкой и миловидной — именно такой типаж, который вызывает непреодолимое желание защитить. Сейчас, рыдая и всхлипывая, она выглядела как цветок груши под дождём, и управляющий тут же сжался от жалости.
Этот управляющий пришёл в дом вместе с матерью Тан Ваньсинь и уже семнадцать лет служил семье Тан. Его положение было почти как у члена семьи, и все в доме относились к нему с глубоким уважением.
Но Мэн Лань об этом не знала. Её мать, Мэн Синь, всегда баловала дочь, и та ни разу в жизни не испытывала настоящего унижения. Поэтому сейчас, услышав грубый окрик от незнакомого старика, она тут же разрыдалась.
Плач был громким — его услышала Мэн Синь, поднимавшаяся по лестнице. Она хотела проверить, чем заняты девочки, почему так долго не спускаются, но, услышав рыдания дочери на полпути, ускорила шаг.
Ворвавшись в комнату, она отстранила управляющего:
— Ланьлань, что случилось?
Мэн Лань, всхлипывая, вытирала слёзы.
— Синьсинь, а ты как? — спросила Мэн Синь, обращаясь к Тан Ваньсинь.
Тан Ваньсинь молча вытерла уголки глаз и ничего не ответила.
На мгновение в комнате повисло напряжённое молчание. Управляющий сделал шаг вперёд, чтобы объяснить ситуацию, но Тан Ваньсинь мягко потянула его за рукав.
В этот момент в комнату вошёл Тан Шэн. До начала банкета оставалось совсем немного, и он поднялся специально, чтобы позвать детей вниз.
Едва переступив порог, он сразу заметил следы слёз на лице Тан Ваньсинь, затем перевёл взгляд на Мэн Лань и, наконец, на помятое платье. Через несколько секунд он спокойно произнёс:
— Ланьлань, если тебе понравилось платье, я велю прислать тебе такое же. Но это — нет.
Мэн Синь нахмурилась, слушая.
— Это платье сшила для Синьсинь её мама.
Мэн Синь сначала удивилась, но тут же расплылась в улыбке. Будучи актрисой, она умела быстро приспосабливаться к обстоятельствам. Лёгкий шлепок по спине дочери — и она уже командовала:
— Ланьлань, извинись перед Синьсинь!
Мэн Лань закусила губу и не шевельнулась.
— Ланьлань, извинись перед Синьсинь!
Мэн Лань резко повернулась к Тан Ваньсинь и громко крикнула:
— Это ты сама сказала мне взять его!
Глаза Тан Ваньсинь снова наполнились слезами:
— Я… я не говорила такого. Это самый ценный подарок, который оставила мне мама. Я сама никогда не решалась его надеть — как я могла предложить его кому-то другому? Не лги.
Её голос был тихим, дрожащим от обиды, и в нём звучала такая искренняя боль, что окружающие невольно встали на её сторону.
— Ладно, пойдёмте есть, — прервал Тан Шэн, подтолкнул Мэн Синь в плечо и, взяв Тан Ваньсинь за руку, повёл вниз по лестнице.
За ними последовал и управляющий.
Мэн Синь бросила на дочь сердитый взгляд — сегодня она окончательно опозорилась.
— Пошли скорее.
—
Спускаясь по лестнице, Тан Ваньсинь опустила голову и прошептала про себя: «Прости меня, мама. Прости, что приходится так поступать. Но я должна это сделать».
Хотя и произошёл небольшой инцидент, он ничуть не повлиял на Мэн Синь. Она включила весь свой актёрский талант: улыбалась, говорила самые любезные слова, и за время одного лишь ужина сумела завоевать всеобщие похвалы.
«В актёрском мастерстве мне до неё ещё далеко», — подумала Тан Ваньсинь.
Старая госпожа Тан была в восторге: слева — родная внучка, справа — будущая невестка. Наконец-то её сердце успокоилось. Она взяла каждую за руку, и картина получилась по-настоящему гармоничной.
Тан Ваньсинь всё время улыбалась. Впереди ещё много времени — всё нужно делать постепенно.
...
—
В шестнадцать лет Тан Ваньсинь только поступила в десятый класс. Она училась отлично, и Тан Шэн, не желая выделять её среди других, отправил в обычную школу неподалёку — Святую Среднюю школу. И девушка оправдала его ожидания: три экзамена подряд — первое место в параллели.
После вчерашнего дня рождения она рано легла спать. С тех пор как неделю назад вернулась в прошлое, именно прошлой ночью она впервые хорошо выспалась.
Она приписывала это Лю Фэнчжоу. В прошлой жизни она ничего не понимала в чувствах, пока собственными глазами не увидела, как много он для неё сделал. Только тогда она осознала, насколько глубока была его привязанность.
Но к тому моменту она уже умерла.
В этой жизни она сама будет оберегать его — пусть он проживёт долгую и спокойную жизнь.
...
Зазвенел будильник и разбудил Тан Ваньсинь. Сегодня понедельник, только что закончились праздники в честь Первого мая, а в семь тридцать утра — торжественная церемония поднятия флага. Нельзя опаздывать. Она быстро вскочила с кровати.
Умывшись, надела школьную форму Святой Средней школы, выпила пару глотков каши и вышла из дома.
Когда водитель привёз её в школу, до церемонии оставалось десять минут. Она побежала и в спешке выронила вещи из портфеля.
— Ну и что за привычка — каждый раз видеть тебя в таком виде? Вчера упала, сегодня вещи рассыпала, — раздался насмешливый голос с характерной интонацией.
Тан Ваньсинь улыбнулась и посмотрела на Лю Фэнчжоу:
— Привет, доброе утро.
Лю Фэнчжоу засунул руку в карман, нагнулся, поднял книги и косо взглянул на неё:
— За помощь надо платить. Не забудь угостить меня.
Лю Фэнчжоу слыл беззаботным повесой, да ещё и имел дурной нрав. В школе его сторонились все прилежные ученики. Он и Тан Ваньсинь были словно два полюса.
Если бы не вчерашний вечер, когда он случайно увидел, как девушка, прислонившись к стене, тихо плачет, а потом с гордостью сдерживает слёзы, он бы никогда не стал с ней заговаривать.
Сейчас, предложив пообедать вместе, он даже немного волновался, как она ответит.
— Конечно! Что хочешь — жареное, горячий горшок или шведский стол? — весело спросила Тан Ваньсинь, глядя ему прямо в глаза. — Хотя, может, лучше не горячий горшок? В это время года легко простудиться от острого. Может, просто жареное? Сычуаньская кухня? Кантонская? Хунаньская?
Чем больше она говорила, тем темнее становились глаза Лю Фэнчжоу. Он приподнял бровь:
— Мы что, знакомы?
Тан Ваньсинь вдруг осознала, что, пожалуй, переборщила с энтузиазмом. В прошлой жизни все три года школы она считала Лю Фэнчжоу плохим парнем и всячески его избегала. Где бы он ни появлялся, она тут же пряталась.
Похоже, она действительно вела себя слишком тепло.
Она убрала книги в портфель и лихорадочно думала, как ответить, чтобы не вызвать подозрений.
— Ваньсинь, чего стоишь? Быстро иди, классный руководитель уже зовёт! — закричала ей подружка Сяо Тао с дальнего конца коридора.
— Сейчас! — отозвалась Тан Ваньсинь, бросила взгляд на Лю Фэнчжоу и сказала: — Мне пора, опаздываю. Решай, что хочешь, и скажи мне.
Она обогнула его и побежала прочь. Издалека доносился голос Сяо Тао:
— Как ты вообще с ним оказалась?
— Просто встретились.
— С ним лучше не связываться. Да, он красив, но ужасно вспыльчив. Однажды чуть не избил кого-то до госпитализации. Если бы не его отец, кто знает, где бы он сейчас был.
Тан Ваньсинь ничего не ответила. Она одна знала, какой он на самом деле.
...
Голоса постепенно стихли. Лю Фэнчжоу пнул камешек у ноги и направился в противоположную сторону.
После церемонии Тан Ваньсинь так и не увидела Лю Фэнчжоу. Она потрогала конфету в кармане — ту, что хотела ему подарить.
Она помнила: после её смерти он часто приходил на кладбище, приносил пачку конфет, медленно разворачивал их одну за другой, прислонялся к её надгробию и, жуя сладости, рассказывал ей обо всём, что происходило.
Тогда ей так хотелось протянуть руку и погладить его, утешить его израненную душу. Но, увы, она была всего лишь бесплотным призраком.
...
Тан Ваньсинь снова убрала конфету в карман и последовала за классом обратно в аудиторию.
Несколько дней подряд она не видела Лю Фэнчжоу. Потом от болтушки Сяо Тао узнала, что он, кажется, участвует в соревнованиях. Лю Фэнчжоу увлекался боксом — не ради денег (его семья и так входила в высший свет Чэншу), а просто потому, что его характер требовал чего-то подобного. Этот парень был мрачным, властным и высокомерным — обычные виды спорта ему явно не подходили.
Выслушав Сяо Тао, Тан Ваньсинь взяла подружку за руку и принялась её трясти:
— Сяо Тао, пойдём со мной посмотрим, ладно?
— Ну пожааалуйста?
Сяо Тао закружилась от этой тряски и махнула рукой:
— Ладно, ладно, пойду с тобой. Хотя… — она прищурилась, — раньше ты всегда бежала от Лю Фэнчжоу, а теперь вдруг интересуешься? Что случилось за эти праздники? Признавайся!
Тан Ваньсинь только рассмеялась и убежала.
—
После уроков они вместе отправились в боксёрский зал в километре от школы. Внутри было шумно, воздух пропитался запахом пота. На ринге двое мужчин яростно атаковали друг друга.
Их короткие волосы промокли, пот стекал с лба на грудь, а майки плотно облегали мускулистые тела.
Лю Фэнчжоу был высоким и светлокожим. Его взгляд, острый как клинок, был устремлён на противника.
Тот сделал глоток воды, вытер лицо и вышел в центр ринга, слегка согнувшись.
Как раз в этот момент Тан Ваньсинь вошла в зал и увидела, как мужчина замахнулся, чтобы ударить Лю Фэнчжоу. Она не сдержалась:
— Лю Фэнчжоу, берегись!
Он мельком глянул на неё — и в этот момент кулак противника врезался ему в лицо.
Брови Тан Ваньсинь сошлись от тревоги.
Лю Фэнчжоу пошатнулся, но тут же встал в стройную стойку.
Зрители завопили, зашумели, но он не слушал их. Его взгляд встретился с глазами Тан Ваньсинь. Через мгновение он поднял руку, показал знак «стоп», соскочил с ринга и, схватив девушку за руку, потащил к выходу.
Сяо Тао растерянно последовала за ними.
— Лю Фэнчжоу, отпусти меня! — крикнула Тан Ваньсинь, не в силах перекрыть шум в зале.
Он не реагировал, шагая всё быстрее, пока не вывел её на улицу. Резко прижал к стене, уперев ладони по обе стороны от её головы, и, наклонившись, спросил хриплым голосом:
— Зачем ты здесь?
Тан Ваньсинь ощутила его тёплое дыхание и на мгновение растерялась.
— Я спрашиваю, зачем ты здесь? — терпение Лю Фэнчжоу обычно было на нуле, но почему-то рядом с ней он мог держать себя в руках.
— Я… я искала тебя.
— Зачем?
Тан Ваньсинь вынула из кармана пачку конфет и протянула ему. Разноцветные обёртки сверкали на солнце.
— Вот, для тебя.
Брови Лю Фэнчжоу постепенно разгладились. Он посмотрел на эту пачку неизвестных конфет и холодно бросил:
— Нечего лезть не в своё дело.
Тан Ваньсинь не обиделась. Она раскрыла одну конфету и, не дав ему возразить, засунула ему в рот:
— Очень сладкая. Попробуй.
Лю Фэнчжоу: «...»
Сяо Тао, наблюдавшая за всем этим: «...»
http://bllate.org/book/4501/456604
Готово:
