Когда Жуань Синьтан была ещё совсем маленькой, её отец погиб в автокатастрофе. Не прошло и сорока девяти дней — срока традиционного поминовения, — как мать, Фу Инмэнь, взяла дочь и вышла замуж за семью Дуань.
Из-за этого Дуань Сяоян перенёс немало сплетен и гнева со стороны старшего поколения. Сам старейшина рода Дуань так разъярился, что избил его тростью до полусмерти — тот две недели не мог встать с постели. Тем не менее в итоге всё сложилось именно так, как никто не ожидал: семья Дуань приняла Фу Инмэнь, а вслед за ней и весь высший свет Сичэна.
Помимо упорства самого Дуань Сяояна, решающую роль сыграло одно обстоятельство: дочь Фу Инмэнь была будущей невестой дома Цзин.
Никто не хотел ссориться с домом Цзин. Никто не упускал шанса породниться с их влиятельной сетью связей.
Поэтому, когда на своём восемнадцатилетнем балу Жуань Синьтан публично расторгла помолвку, все единодушно решили, что госпоже Дуань пришёл конец. На самом деле всё оказалось иначе: Дуань Сяоян по-настоящему любил Фу Инмэнь. Жуань Синьтан видела это по его взгляду —
такому же страстному и одержимому, какой был у её отца.
С учётом своего положения Дуань Сяоян вовсе не обязан был подчиняться чужой воле, тем более что к тому времени уже полностью урегулировал дела в совете директоров. За последние годы, опираясь на собственный талант и поддержку дома Цзин, он прочно занял первое место в компании, и старейшина вместе с прочими дядьями и дядюшками остались лишь с формальным авторитетом, но без реальной власти.
Именно зная это, Жуань Синьтан и не испытывала угрызений совести, когда предложила расторгнуть помолвку. Она хотела, чтобы Фу Инмэнь жилось не слишком легко, но и не желала причинять ей настоящих страданий.
Жуань Синьтан открыла заметки в телефоне и подсчитала, сколько Дуань Шиюй потратил на неё за эти три года. Она планировала вернуть долг, как только начнёт сниматься и получит гонорары, но теперь не знала, через сколько сможет рассчитаться.
Она не раз отказывалась от регулярных переводов на жизнь от Дуань Шиюй, предлагая вместо этого занять у Цяо Чуи, но та, своим пронзительно-колким голосом, лишь рассмеялась:
— У кого бы ты ни занимала — всё равно в долг. Лучше бери у меня, хоть можно будет разыграть сценку «сестринской привязанности».
Жуань Синьтан закрыла заметки и нажала на «Мама» в списке контактов.
Госпожа Дуань даже не считала нужным разыгрывать перед ней сценку материнской нежности.
Ещё с детства Жуань Синьтан поняла: родительская любовь — самое недостижимое, что только можно вообразить.
Она ждала до девяти вечера, но так и не дождалась ожидаемого звонка.
Тогда она окончательно отказалась от всяких надежд, достала из глубины шкафа чёрное платье на бретельках, сделала дымчатый «кошачий» макияж и отправилась танцевать.
Северный ветер свистел, пронизывая до костей.
Жуань Синьтан плотнее запахнула длинное пальто до щиколоток и села в первое попавшееся такси, назвав адрес самого знаменитого бара Сичэна.
**
Мерцающие огни клубились в причудливых узорах, барабанный ритм вибрировал в воздухе. Танцпол кипел молодыми телами, извивающимися в такт музыке. Все тревоги и печали на время растворялись в экстазе танца, оставляя лишь безудержное веселье здесь и сейчас.
У барной стойки, в полумраке, лицо женщины казалось ещё более соблазнительным и загадочным. К ней подошёл мужчина с каштановыми волосами и, судя по всему, просил её WeChat.
Жуань Синьтан сделала глоток лонг-айленда и, изогнув алые губы в улыбке, сказала:
— Спасибо за коктейль, но у меня нет WeChat.
С этими словами она спрыгнула с высокого табурета и, постукивая каблучками, направилась в гущу танцующих.
Друзья каштанового парня тут же окружили его:
— Ну что, получил?
Тот покачал головой с улыбкой, не сводя глаз с изящной фигуры девушки:
— Пойдёмте, присоединимся к веселью.
Вскоре он увидел, как знакомая фигура резко выдернула женщину из толпы танцующих.
— Цзин Наньи? Это его девушка?
— Еле избежали неприятностей! Братан, забудь про WeChat!
Каштановый парень вернулся на свой табурет и внимательно осмотрел наполовину выпитый коктейль Жуань Синьтан:
— Если я не ошибаюсь, эта дама нам тоже знакома. Не хочу рисковать жизнью, пытаясь перетянуть девушку у Цзинов. Жаль.
**
Рука Цзин Наньи, словно сталь, крепко сжала запястье Жуань Синьтан. Сколько бы она ни билась, вырваться не удавалось.
Поняв бесполезность сопротивления, она перестала тратить силы и позволила мужчине вывести себя наружу.
На улице Цзин Наньи снял с себя чёрное кашемировое пальто и завернул в него девушку целиком, после чего решительно зашагал по морозному ветру к машине.
Жуань Синьтан пару раз дернула ногами и холодно произнесла:
— Цзин Наньи, отпусти меня.
Она подняла глаза и увидела его резко очерченную линию подбородка — жёсткую, как лезвие.
Цзин Наньи не ответил ни слова и продолжал идти.
Несмотря на тёплое пальто, зимний холод всё равно заставил её вздрогнуть. Мужчина, почувствовав это, крепче прижал её к себе, прижав к своей груди.
Машина стояла всего в нескольких шагах. Водитель почтительно распахнул дверцу. Цзин Наньи усадил девушку внутрь и сам сел рядом с ней. От неожиданности Жуань Синьтан на миг растерялась: он прижал её к двери, почти полностью заняв пространство заднего сиденья.
Её сегодняшний макияж добавлял чертам резкости, делая миловидное личико объёмным и холодно прекрасным.
Цзин Наньи это не нравилось.
Будто маленькая девочка тайком примерила чужие туфли на высоком каблуке и выбежала на улицу без спросу. Но что хуже всего — в таком виде она была чертовски соблазнительна и опасно притягательна.
Тёплый воздух кондиционера быстро согнал мурашки с кожи Жуань Синьтан. Она пришла в себя и потянулась к ручке двери.
Замок был заблокирован.
Фан Хуай, сидевший на переднем сиденье, обернулся и вежливо улыбнулся:
— Госпожа Жуань, добрый вечер.
Жуань Синьтан мысленно вздохнула: «Похоже, мне сегодня не очень-то хорошо».
Атмосфера в салоне стала тяжёлой. Рядом с ней мужчина явно сдерживал бурю гнева.
Она не смела на него смотреть и прильнула лбом к окну, наблюдая, как мимо проплывают фонари и огни города.
Через некоторое время широкая ладонь легла ей на затылок и мягко, но настойчиво повернула лицо.
Ей ничего не оставалось, кроме как встретиться взглядом с его мрачным, ледяным лицом.
Водитель мгновенно поднял перегородку, предоставив заднему сиденью полную приватность.
Цзин Наньи сидел неподвижно, его тёмные глаза были полны мрачной решимости, губы сжаты в тонкую прямую линию. Его черты и без того были резкими и выразительными, а теперь, в гневе, он казался ещё более холодным и отстранённым.
Голос его прозвучал ровно и сдержанно, но в последних трёх словах сквозила отчётливая ярость:
— Жуань Синьтан, ты, конечно, возмужала.
Жуань Синьтан, зажатая в его руке, вынуждена была встретить его ледяной, пронизывающий взгляд. Пальто сползло с плеч, обнажив соблазнительное чёрное платье на бретельках и идеальную линию ключиц.
Дрожащей рукой она подтянула пальто и аккуратно запахнула его. Всё это время мужская ладонь не отпускала её затылок.
От близости — или, может, от того, что на ней осталось его пальто, — она отчётливо чувствовала его запах: лёгкий древесный аромат, будто сосна в глубине леса, окутанная утренним туманом и инеем.
Холодный. Сдержанный.
Такой же, как и он сам.
Но бывают исключения. Жуань Синьтан знала: именно она — это исключение.
Она приоткрыла губы и тихо, опустив ресницы, прошептала:
— Если бы я действительно возмужала, меня бы сейчас здесь не было.
Цзин Наньи отпустил её и отвёл взгляд, закрыв глаза.
Она по-прежнему умеет выглядеть такой беззащитной.
Раздражающе беззащитной.
Несмотря на вызывающее платье и соблазнительный макияж, одним лишь взглядом или движением она могла вызвать сочувствие. Только вот неизвестно, искреннее ли это чувство — или просто игра.
Жуань Синьтан украдкой взглянула на мужчину рядом.
Его лицо было напряжено, профиль — резкий и выразительный. Она заметила, как его кадык слегка дрогнул. Это было чертовски соблазнительно.
Она поспешно отвела глаза и уставилась себе на носки.
Через десять минут машина плавно остановилась у входа в отель «Хилтон».
Швейцар открыл дверцу, но Жуань Синьтан осталась сидеть на месте.
Цзин Наньи, уже вышедший из машины, бросил на неё короткий взгляд:
— Что, ждать приглашения?
Жуань Синьтан вышла, но не обошла машину, а осталась напротив него, за капотом. Её ноги, обнажённые ниже колен, дрожали от холода, но она гордо выпрямила спину, не выдавая ни малейшего дискомфорта.
Гордость и достоинство — первое, чему учат любого, кто занимается балетом.
Цзин Наньи лишь взглянул на неё и направился внутрь.
Фан Хуай подошёл к ней с вежливой улыбкой:
— Госпожа Жуань, прошу вас.
**
Огромный зал ресторана был совершенно пуст — даже официанты стояли только у входа, пятеро человек. Очевидно, помещение зарезервировали целиком. Фан Хуай не вошёл вслед за ней. Главный официант проводил Жуань Синьтан к столику у панорамного окна.
Цзин Наньи сидел в кожаном кресле, его тёмные глаза были холодны, как лезвия. За последние два года, благодаря карьерному росту, он научился владеть собой так же, как его отец Цзин Чун — скрывать эмоции за маской невозмутимости. Но стоило ему столкнуться с ней — и вся эта выучка рушилась.
Он снял галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки:
— Чего стоишь? Садись.
В зале было жарко, и Жуань Синьтан уже успела вспотеть. Она сняла пальто и протянула ему:
— Твоё пальто.
Цзин Наньи не взял.
Он молча смотрел на неё, черты лица, подсвеченные лампой, казались особенно резкими. Прямой нос, пронзительный взгляд.
Официант мгновенно исчез в сторону, притворившись невидимым грибочком. Тут же раздался приказ хозяина:
— Принесите десять бутылок Louis XIII.
Когда официант ушёл, Цзин Наньи постучал пальцем по столу:
— Раз хочешь пить — пей до дна.
Сегодня Жуань Синьтан совсем не боялась его. Она просто швырнула пальто ему на колени и села напротив.
На пальто остался лёгкий след её духов — те самые, что она носила в юности. Аромат напоминал свежесть после утреннего дождя: чистый, прохладный, с лёгкой горчинкой.
Раньше он не любил этот запах. Предпочитал сладкие духи — с нотами грейпфрута или цитрусов, полные радости и жизненной энергии. Любил брызгать их ей сам, смеясь над тем, как она убегает, боясь «пахнуть как девчонка».
Но сейчас именно этот нелюбимый аромат, словно опиум, притягивал его внимание. И ещё — тёплый, почти неуловимый отпечаток её тела.
Вино принесли быстро.
Свет, проходя сквозь хрустальные бутылки, превращал янтарную жидкость в сияющий эликсир. Десять бутылок стройным рядом выстроились посреди стола.
Цзин Наньи сделал знак, и официант понял: нужно открывать первую. Коньяк не декантируют — его просто наливают прямо в бокал. Богатый букет раскрылся сразу: цветочные и фруктовые ноты сплелись в гармоничный, насыщенный аромат.
Жуань Синьтан не моргнув глазом допила бокал залпом.
Коньяк — один из шести самых крепких алкогольных напитков в мире.
Цзин Наньи слегка потемнел лицом и знаком велел официанту удалиться.
От одного бокала её уже начало клонить в сон. Она оперлась локтем на стол и уткнулась ладонью в лоб, закрыв глаза.
Рядом послышался звон жидкости, ударяющейся о стенки бокала.
Жуань Синьтан открыла глаза и увидела Цзин Наньи перед собой. Его высокая фигура и сильная аура создавали ощущение давления.
Он смотрел на неё сверху вниз, взгляд был спокоен, но глубок.
— Впереди ещё девять бутылок, госпожа Жуань. Не торопись, — сказал он, наливая второй бокал. Как только он убрал руку, она потянулась за бокалом. Лицо Цзин Наньи мгновенно потемнело, и он резко прижал её руку к столу, не давая взять бокал. Губы его сжались в тонкую линию.
Жуань Синьтан уперлась ладонью в щёку и с улыбкой посмотрела на него. Её глаза сияли, словно звёзды.
Цзин Наньи нахмурился:
— Чего улыбаешься?
Голос его прозвучал почти как у подростка, спорящего с девушкой.
Жуань Синьтан лишь смеялась, обнажая ровные белоснежные зубы, глаза её изогнулись в лунные серпы.
Цзин Наньи усмехнулся:
— От одного бокала уже пьяна, а лезешь за вторым?
Жуань Синьтан кивнула, уголки губ дерзко взмыли вверх:
— Да.
Её рука, которую он держал, снова дёрнулась, будто она действительно собиралась осушить ещё один бокал.
http://bllate.org/book/4500/456555
Готово:
