— Кстати, забыл тебе рассказать одну вещь. Когда фотограф Шэнь уезжала из воинской части, она тайком дала мне бутылочку настойки от боли в шее, купила для всего отряда несколько пачек сигарет и ещё какой-то чай… Как думаешь, стоит это принимать?
Лу Чжоу чуть сильнее сжал руль и ответил:
— Возьми. Она не такая, как все.
Хэ Минь вздохнул:
— Девушка действительно замечательная. С виду холодная, а на деле столько доброго делает потихоньку. Посмотри, сколько народу приезжало с телевидения — в итоге разве что режиссёр Цинь лично попрощался и поблагодарил, остальные даже слова не сказали.
Лу Чжоу лениво приподнял бровь и усмехнулся:
— Кого это ты зовёшь «девушкой»?
Хэ Минь: «…»
Она проснулась.
Из динамиков раздавался мягкий женский голос: «Дамы и господа, самолёт начинает снижение. Пожалуйста, займите свои места и пристегните ремни…»
Шэнь Ихуань потёрла глаза и посмотрела в иллюминатор. Внизу уже проступали очертания высотных зданий сквозь мрачную пелену смога.
Она ещё немного подремала. Самолёт приземлился. Собрав багаж, она вышла из аэропорта. Воздух был тяжёлым, небо затянуто серой мглой, а дороги — забиты пробками.
Шэнь Ихуань села в такси и сначала заехала в свою студию.
Выходя из лифта, она случайно столкнулась с Чжоу Ишу.
Чжоу Ишу радостно окликнула её и бросилась обнимать:
— Ты сегодня вернулась? Почему не предупредила!
— Билет купила в последний момент, забыла сказать, — соврала Шэнь Ихуань.
— Как нога?
Шэнь Ихуань приподняла широкий край брючины:
— Уже зажила, корочка почти вся отпала.
— Ещё и корочка осталась! — Чжоу Ишу наклонилась, чтобы получше рассмотреть. — Да уж, эта командировка тебя порядком вымотала… Подавай мне всё, что положено к возмещению, я всё оформлю. А на Новый год уж точно устрою тебе щедрый бонус!
Шэнь Ихуань улыбнулась, но тут же коллеги хлынули из офиса.
Все наперебой спрашивали, как она себя чувствует, сочувствовали, жалели — казалось, готовы были вручить ей приз «Самая несчастная в этом году». Шэнь Ихуань терпеть не могла такие сцены, но пришлось выдержать минут пятнадцать, пока наконец все не разошлись. Она поспешила к своему рабочему месту с камерой в руках.
Там она мысленно воздвигла вокруг себя невидимый щит.
Правда, хотя людей вокруг стало меньше, вопросов не убавилось — все будто пытались вытрясти из неё каждую деталь этой командировки. Хотя ещё недавно, когда распределяли задание, все только руками разводили и в последнюю очередь его свалили на новичка, ничего не смыслившего в теме.
Шэнь Ихуань терпеливо отвечала и одновременно загружала снятые фотографии в компьютер.
Фотографий было много, процесс занял время.
Лу Чжоу ответил на её сообщение — она написала ему сразу после прилёта, чтобы сообщить, что всё в порядке.
Лу Чжоу: Дома уже?
Вишня: В студии работаю, нужно срочно доделать материал.
Лу Чжоу: Тогда работай.
Вот так — чётко и без лишних слов!
Шэнь Ихуань трудилась до пяти часов вечера, чтобы обработать часть снимков и отправить их в редакцию. После этого она позвала Цюй Жужу поужинать.
Цюй Жужу подъехала к офису и забрала её — поехали есть корейскую говядину на гриле.
— Я просто с ума схожу последние дни! У меня дома племянница, я её и в школу отвожу, и забираю. Такая заводная, ещё немного — и я точно стану неврастеничкой.
Цюй Жужу жарила мясо и ворчала.
— А сегодня? Не надо её забирать?
— Маму вызвала к себе. Сегодня она с ребёнком, — вздохнула Цюй Жужу. — Честно, откуда у меня материнский инстинкт? Лучше в монастырь уйду.
Шэнь Ихуань улыбнулась:
— Если мама услышит, точно прибьёт.
— А вы с Лу Чжоу планируете детей?
— … — Шэнь Ихуань закатила глаза. — Ты чего, слишком рано об этом задумалась.
— Да я-то вообще без парня, а уже думаю про детей! Рано?!
— Будем, — сказала Шэнь Ихуань.
Цюй Жужу удивлённо на неё посмотрела.
— При таком-то генетическом материале Лу Чжоу — грех не воспользоваться.
Цюй Жужу серьёзно кивнула:
— Это точно. Избранный самой судьбой.
Поели немного, и Цюй Жужу снова спросила:
— А твоя мама знает про тебя и Лу Чжоу?
— Не говорила ей, — Шэнь Ихуань тыкала палочками в мясо, оперевшись подбородком на ладонь. — Не знаю даже, как начать. Опять будет отчитывать.
— Да что там рассказывать! Лу Чжоу — полковник в таком возрасте, красавец и верный, как пёс. Чего ей ещё не хватает?
— Красота и верность для моей мамы — пустой звук. Главное — деньги.
— Но у Лу Чжоу тоже есть деньги.
Шэнь Ихуань не знала, как объяснить. Мама явно мечтает выдать её замуж за богатого предпринимателя, возможно, даже строит планы насчёт слияния компаний Ши Чжэньпина с какой-нибудь другой фирмой. Уже не раз намекала на это.
К тому же, даже если бы мама согласилась на их отношения, отец Лу Чжоу, скорее всего, никогда бы не принял её.
Шэнь Ихуань хоть и не встречалась с Лу Юйцзюем, но прекрасно понимала: он всегда предъявлял сыну завышенные требования, был человеком жёстким и в то же время совершенно безразличным к собственному ребёнку. Всё это выглядело довольно абсурдно.
На улице стоял декабрь — сухой и ледяной. Холодный ветер проникал под брюки, щекоча голые лодыжки.
После прогулки по магазинам Цюй Жужу получила целую серию звонков от своей племянницы и срочно умчалась домой, даже не успев отвезти Шэнь Ихуань.
Шэнь Ихуань вышла из торгового центра и тут же получила звонок от Лу Чжоу.
— Алло, — она не смогла сдержать улыбки.
— Чем занимаешься?
В трубке слышался шум ветра.
— Только что с Жужу по магазинам ходила, — сказала Шэнь Ихуань, зажав телефон между плечом и ухом и пряча кошелёк в сумку. — У тебя там такой ветер!
Лу Чжоу сидел в машине, лениво положив руку на открытый подлокотник окна, и держал во рту сигарету:
— Ага.
— Где ты?
— На Памире.
Шэнь Ихуань на секунду замерла:
— Как ты там оказался? Задание?
— Не совсем задание. Просто проверяю одну ситуацию.
— Там холодно?
— Нормально, — ответил Лу Чжоу. — Уже поздно, пора домой.
— Уже иду.
Лу Чжоу сделал затяжку, щёки слегка впали:
— Через несколько дней, возможно, вернусь в Пекин.
— Правда? Зачем?
— Один из наших подозреваемых сейчас в Пекине. Нужно кое-что уточнить на месте.
Шэнь Ихуань, улыбаясь, шла по улице, как вдруг услышала позади голос:
— Ихуань!
Сначала она подумала, что почудилось, и продолжила идти. Но голос повторился.
Это была мама.
Женщина стояла в дорогой норковой шубе, с сумочкой на руке, с безупречным макияжем и бриллиантовым кольцом на пальце.
Шэнь Ихуань замерла, прижала телефон к груди и тихо сказала Лу Чжоу:
— Я тебе перезвоню чуть позже.
— Мам, — подошла она.
— Когда прилетела? — спросила женщина, скрестив руки на груди. Её лицо было серьёзным, а палец с кольцом нетерпеливо постукивал по рукаву.
— Сегодня.
— Почему не предупредила?
— Очень много работы, — ответила Шэнь Ихуань, но тут же поняла, что отговорка звучит неубедительно — ведь она сейчас стояла у выхода из ТЦ.
К счастью, мама не стала на этом настаивать:
— Давай завтра пообедаем вместе.
— Может, через несколько дней? Только вернулась, работы навалилось.
— Тогда в эту субботу, — сказала мама.
— Хорошо.
Редкая уступчивость.
Но уже в субботу Шэнь Ихуань поняла, почему мама так легко согласилась.
Это вовсе не был семейный ужин с ненавистным отчимом и сестрой.
Договорились на шесть вечера, но в пять двадцать мама прислала сообщение с требованием немедленно спуститься.
Шэнь Ихуань была одета просто — свитер и пальто, никаких украшений, распущенные волосы и маленькие сапожки, которые отлично подчёркивали стройность ног.
— Зачем сама приехала? — спросила она, садясь в машину.
— По пути, — коротко ответила мама.
Шэнь Ихуань больше не заговаривала, откинулась на сиденье и смотрела в окно на мелькающие огни города.
Когда маршрут явно свернул не в сторону дома, она наконец спросила:
— Куда мы едем?
— Обедать в ресторан.
— …А, понятно.
Через двадцать минут они оказались в роскошном банкетном зале. Мама сидела рядом с ней, напротив — другая дама в богатом наряде, а рядом с ней оставалось свободное место.
Дама улыбнулась:
— Ты, наверное, Ихуань? Твоя мама часто о тебе рассказывает.
— Здравствуйте, тётя, — вежливо ответила Шэнь Ихуань, но сердце её начало тяжело стучать.
— Простите, мой сын опаздывает. Он ведь упоминал тебя — говорит, какая ты красивая.
Шэнь Ихуань удивилась:
— Ваш сын меня знает?
— Вы учились в одной школе, только он на год старше. Его зовут Сюй Хэ. Помнишь?
Сюй Хэ…
Один из её прежних приятелей. В десятом классе он учился в двенадцатом — был очень популярен и славился тем, что постоянно менял девушек.
Тогда они неплохо ладили.
Шэнь Ихуань с трудом выдавила улыбку:
— Помню. Он на два года старше.
Мама рядом весело добавила:
— Как раз! Вы же знакомы, значит, обязательно найдёте общий язык.
Но Сюй Хэ всё не появлялся. Его мать встала и вышла звонить.
Когда двери закрылись, в зале остались только Шэнь Ихуань и мама.
— Этот Сюй Хэ — единственный сын в семье, — сказала мама. — Недавно вернулся из-за границы, и всё предприятие достанется ему. Я видела его фото — очень представительный молодой человек. Раз вы раньше общались, постарайся не упустить шанс.
Шэнь Ихуань всё поняла. Она сделала глоток воды:
— Мам.
Повернувшись к ней, она улыбнулась, но в глазах уже горела боль:
— А для тебя я вообще что значу?
— Да разве я не для твоего же блага всё это делаю?! Разве не думаю о твоём будущем? Что тебе не нравится в Сюй Хэ? По происхождению, возрасту, внешности — всё идеально! Шэнь Ихуань, хватит быть такой надменной и смотреть свысока на всех! Времена изменились, пойми наконец! Твой отец умер уже давно!
— Я надменная?
Голос Шэнь Ихуань стал тише, но в нём чувствовалась сдерживаемая ярость:
— Мам, ты хоть что-нибудь знаешь о Сюй Хэ? Понимаешь, за кого ты меня выдаёшь? Ты думаешь обо мне или о себе?
— Конечно, я знаю, что он ветреный. Слышала, что о нём говорят. Но разве это важно? Ихуань, в браке абсолютная верность невозможна. Поэтому ты должна использовать всё, что он может тебе дать. Перестань всё идеализировать — живи реальностью! И когда Сюй Хэ придёт, не смей показывать такой вид!
Шэнь Ихуань молчала.
Она отвернулась, чувствуя, как горят веки, но глаза остаются сухими.
Её накрывали волны унижения, обиды и стыда.
Прошло долгое молчание. Наконец она сказала:
— У меня есть парень.
— Что?! — пронзительно вскрикнула мать, гневно уставившись на неё. — Кто он?
— Лу Чжоу.
— Кем работает?
Мама никогда особо не интересовалась её жизнью, поэтому не знала их прошлой истории.
— Военный.
— Местный?
— Да. Сейчас служит в Синьцзяне.
Мать помолчала, её взгляд стал ледяным, и в конце концов она фыркнула с презрением:
— Шэнь Ихуань, ты нарочно со мной воюешь, да?
Она уже собиралась продолжить выговор, но в этот момент дверь распахнулась.
В зал вошёл Сюй Хэ в безупречно сидящем костюме. Он почти не изменился — высокий, стройный, с той же привлекательной внешностью и карими глазами-миндалевидками.
Мама схватила дочь за руку под столом и шепнула предостерегающе:
— Только попробуй испортить этот ужин.
Сюй Хэ уверенно направился к Шэнь Ихуань и раскрыл объятия:
— Вишня!
Шэнь Ихуань закрыла глаза, глубоко вдохнула и протянула руку:
— Старшекурсник.
Сюй Хэ на миг замер, затем перевёл объятия в рукопожатие.
— Смотрите-ка, какие старые знакомые! — засмеялась его мать. — Я думала, вы просто слышали друг о друге, а оказывается, вы дружили!
За ужином Шэнь Ихуань почти не говорила — отвечала односложно, лишь бы не молчать. В итоге её сочли скромной. Сюй Хэ, напротив, чувствовал себя как рыба в воде: то подкладывал ей еду, то заводил разговор. Обе матери были в восторге.
http://bllate.org/book/4496/456326
Готово:
