— Добрый вечер.
Мужчина подошёл к ней и мягко поздоровался, улыбаясь.
Линь Линь подняла глаза, мельком взглянула на него и тут же отвела взгляд, слегка смутившись.
— …Добрый вечер, — тихо произнесла она.
Мужчина окинул её внимательным взглядом: его глаза задержались на тонком пальто и чулках на ногах.
— Эм… Тебе не холодно в таком виде?
В голосе звучала искренняя забота. Линь Линь потерла замёрзшие ладони и покачала головой, стараясь заглушить дрожь:
— Нет, правда! Не смотри, что я так одета — я очень морозоустойчивая. Да и ты ведь тоже немного одет, а всё равно не мёрзнешь.
— Я? — Мужчина рассмеялся, взял её руку и осторожно прикрыл своей ладонью. — Со мной другое дело. Просто привык.
Он опустил ресницы, скрывая странную тень в глазах. Но Линь Линь, глядя на него снизу вверх, решила, что он сосредоточенно и даже с сочувствием греет ей руки. Она чувствовала тепло его ладони и сдерживала волнение. «Наверное, он тоже ко мне неравнодушен», — подумала она.
Погрев немного, мужчина отпустил её руку, снял с шеи шарф и аккуратно обернул им Линь Линь.
— Рядом с рестораном, куда я забронировал столик, есть бутик женской одежды. После ужина зайдём, выберем тебе что-нибудь потеплее.
Он ещё раз окинул взглядом её наряд и покачал головой:
— В этом наряде тебе точно холодно. Так нельзя.
Слово «нельзя» прозвучало мягко, но Линь Линь почувствовала в нём твёрдую, почти властную заботу — тёплую и надёжную.
Она прижала уже согревшиеся руки к груди, щёки залились румянцем, и она еле заметно кивнула.
С каждым мгновением ей казалось, что этот мужчина — совершенство.
— Тогда пойдём, — сказал он совершенно естественно, взял её за руку и спрятал обе их ладони в карман своего пальто.
Они шли по улице, окутанной вечерними сумерками.
Мужчина заранее забронировал столик в известном японском ресторане с неброским интерьером. Поваром там работал японец, учившийся когда-то в одной из самых знаменитых суши-лавок Японии.
Меню не существовало — цена на человека составляла тысячу юаней, а состав блюд каждый день определял сам шеф-повар.
Пройдя уже половину пути, мужчина вдруг словно вспомнил что-то и с лёгким сожалением спросил:
— Извини, я совсем забыл спросить тебя перед тем, как выбрать место для ужина. Ты любишь японскую кухню? Если нет, можем пойти куда-нибудь ещё.
Линь Линь сразу же замотала головой:
— Нет-нет, я очень люблю суши!
Мужчина выглядел облегчённым. Он улыбнулся — в уголках глаз мелькнула почти незаметная искорка веселья:
— Хорошо.
Линь Линь смотрела на его улыбку и на мгновение замерла — сердце пропустило несколько ударов. «Он, наверное, действительно меня любит? Такая забота, такая улыбка, такое отношение… Всё это явно о многом говорит», — подумала она.
За поворотом, в тихом и безлюдном месте, у двери в японский ресторан горел фонарь с тёплым оранжевым светом.
— Пришли.
Мужчина повернулся к Линь Линь. В свете фонаря его лицо казалось невероятно нежным, а в глазах будто отражалась только она одна.
Он достал её руку из кармана, не разжимая пальцев, другой рукой открыл дверь и вместе с ней вошёл внутрь.
Интерьер был типичным для дорогого японского ресторана: высокая стойка, окружённая с трёх сторон, внутри которой повар протирал ножи. Кроме них, посетителей не было.
Линь Линь знала причину: ресторан находился в таком глухом месте, да ещё и после недавних слухов о серийном убийце — даже самые заядлые гурманы побоялись бы сюда прийти.
Но сама она не испытывала страха. Глядя на то, как мужчина крепко держит её за руку, она чувствовала себя в полной безопасности. Даже если бы убийца появился прямо сейчас, она была уверена — мужчина защитит её.
Они сели у стойки. Перед ними стояли две изящные фарфоровые тарелочки с узором в виде цветков сливы.
Мужчина свободно заговорил с поваром на японском. Линь Линь с восхищением и лёгкой гордостью наблюдала за ним.
Когда разговор закончился, она спросила:
— Ты ещё и по-японски говоришь?
Мужчина на мгновение задержал на ней взгляд и спокойно ответил:
— Да. Меня учил дядя.
Линь Линь кивнула и уже собралась похвалить его дядю, но вдруг вспомнила про своего собственного дядю:
— …Твой дядя — настоящий мастер! Кстати, мой дядя тоже знает японский. Когда я училась в старшей школе, отец даже хотел, чтобы он научил меня, но я тогда только играла — даже азбуку хирагану не выучила до конца.
— Жаль, — сказал мужчина, опуская глаза. — А чем занимается твой дядя? Бывал ли он в Японии?
— Он врач. Не знаю, был ли он в Японии, но кроме японского он знает ещё много языков. Английский, конечно, но ещё корейский, вьетнамский, французский, немецкий, шведский и ещё несколько. Он даже говорил, что английский бывает американским и британским, но я в этом ничего не понимаю — в университете у меня даже по английскому двойка была.
— Какое совпадение, — мужчина посмотрел на неё, уголки губ чуть приподнялись. — Все языки, которые знает твой дядя, я тоже знаю. Хотя вот разницу между американским и британским английским тоже не улавливаю.
Линь Линь удивилась и, словно нашла сокровище, сияющими глазами уставилась на него:
— Правда? Ты говоришь на стольких языках?
— Да.
Мужчина кивнул, но больше не стал развивать тему. Вместо этого он посмотрел в сторону входной двери и вдруг сказал:
— Сегодня особенно холодно.
Линь Линь на секунду растерялась. Потом последовала за его взглядом и машинально подхватила:
— Да… Сегодня действительно холодно.
Она снова посмотрела на мужчину — тот всё ещё смотрел на закрытую дверь. Его взгляд казался отстранённым, будто он видел сквозь неё не просто зимнюю ночь, а что-то гораздо более далёкое.
По дороге сюда ветер бил в лицо ледяными порывами, и в этот самый момент мужчина вдруг вспомнил зимы в больнице.
Там всегда было невыносимо холодно — настолько, что вода из крана замерзала, стены в палатах покрывались инеем, а на двухъярусной металлической кровати каждую ночь образовывался конденсат, который стекал каплями по прутьям.
Год за годом, зима за зимой — он просто привык.
Он думал, что больничные зимы будут вечными… но в последнюю из них, будучи ещё подростком, впервые почувствовал настоящее тепло.
Девушка принесла огромную коробку, открыла дверь его палаты, швырнула грелку ему под одеяло, затем расстелила в углу тонкое одеяло, достала из коробки новый обогреватель, включила его в розетку — и когда в комнате стало чуть теплее, потянула его вместе с одеялом в тот самый угол.
Они сидели, прижавшись друг к другу.
Он спросил её тогда: «Откуда это всё?»
Девушка, прислонившись к его плечу и медленно моргая от усталости, тихо ответила:
— Прислали. Сказали, что переживают — вдруг в больнице не включили отопление, и я замёрзну.
Мин Цзин снова увидела сон.
Ей снился уже до боли знакомый коридор больницы, но теперь здесь не мигали лампы — яркий солнечный свет проникал сквозь окна, и в лучах плясали пылинки.
Она стояла у лестницы и смотрела на дверь внизу.
Помолчав немного, Мин Цзин положила руку на перила и медленно начала спускаться.
Это был подвал больницы. За дверью простирался длинный коридор, освещённый ярким белым светом, будто днём.
По пути она не встретила ни одного медработника — подвал был пуст и тих. Она уверенно дошла до нужной двери. Справа висела табличка с надписью: «Морг».
Мин Цзин колебалась, потом глубоко вдохнула, положила ладонь на ручку и начала поворачивать… Но в тот самый миг, когда дверь должна была открыться, изнутри раздался пронзительный крик, за которым последовали другие звуки — вопли, рыдания, смех, рёв, грохот катящихся тележек и сбивчивые шаги.
Ей стало страшно. Она отпустила ручку и отступила на несколько шагов назад.
В следующее мгновение дверь вспыхнула, из помещения повалил густой чёрный дым, и из огня выбежали несколько медсестёр, волоча за собой пациентов. Они будто не замечали Мин Цзин — просто пробежали мимо.
Она проводила их взглядом и вдруг поняла, что окружение изменилось. Теперь она стояла в том самом коридоре, среди хаоса: люди метались туда-сюда, звенела пожарная сигнализация, с потолка лилась вода, и все были мокрые до нитки.
Мин Цзин спокойно наблюдала за происходящим — внутри неё не было ни страха, ни волнения.
Рядом с ней поскользнулась женщина в форме санитарки. Та оперлась на пол руками, пытаясь встать, и, заметив Мин Цзин, нахмурилась:
— Сяо Цзин, ты ещё здесь?! В подвале пожар! Быстро иди со мной наружу!
— Нет! Не надо! — Мин Цзин инстинктивно вырвалась и побежала против толпы, вглубь больницы. — Мне… мне нужно найти… Цзянь… Цзяньшэна!
Голос дрожал, слова сбивались. Женщина не расслышала:
— Кого? Кого ты хочешь найти? Доктора Цзянь? Ты совсем спятила?! Разве забыла, как она с тобой обращалась? Иди со мной, послушайся!
— Не доктора Цзянь…
Мин Цзин не понимала, почему плачет. Она лишь знала одно: где-то в этой больнице остался очень важный для неё человек, и она обязана его спасти.
Кто он?
Она должна найти его. Обязана.
Она пробиралась сквозь толпу, направляясь к огненному центру больницы.
Прошло неизвестно сколько времени. Люди исчезли, голос сестры затих. Остались только густой дым и алые языки пламени.
— …Где ты?!
Она хотела выкрикнуть имя, но не могла — язык будто прилип к нёбу.
— Цзянь… Цзянь… что? — прошептала она, и вдруг с ужасом осознала: она забыла имя юноши. Осталось лишь «Цзянь» — больше ничего не вспоминалось.
Она в отчаянии бегала по палатам, распахивая двери одну за другой:
— Где ты? Я не могу тебя найти…
Не найдя его, Мин Цзин успокоилась — или сделала вид, что успокоилась. Она подошла к углу одной из палат, села, свернулась калачиком и уставилась на то, как огонь пожирает всё вокруг.
«Ничего страшного», — сказала она себе. Раньше, где бы она ни пряталась, юноша всегда находил её.
И сейчас будет так же. Нужно просто сидеть тихо — и он обязательно придёт.
Пламя лизнуло край её брюк, прожгло занавеску между койками и медленно, неотвратимо поползло к ней…
…
Мин Цзин открыла глаза. Взгляд был ясным, без единой эмоции. Она моргнула, потерла веки, откинула одеяло, зевнула и потянулась.
Все движения были плавными и естественными.
Закончив ритуал пробуждения, она спокойно вспомнила содержание сна — и имя того юноши.
Во сне он не нашёл её. В реальности она так и не нашла того самого мальчика из своих фантазий. Поистине неудовлетворительный сон.
Пальцем она нарисовала на подушке знакомые черты: один штрих, горизонтальная линия, точка — и имя получилось легко и плавно.
Она повторила его несколько раз, вписывая в воображаемые строки, а затем запустила руку под подушку, достала часы и взглянула на время: уже семь часов вечера.
…Мужчина ушёл больше чем два часа назад.
Сегодняшняя тема — сказка.
На её кровати висела картина вместо окна. На ней — бескрайний волшебный лес, в центре которого возвышалась остроконечная магическая башня. В маленьком окошке башни ведьма с длинным носом в остроконечной шляпе зловеще наблюдала за тем, как принц, принцесса и зверушки устраивают пикник в чаще.
http://bllate.org/book/4495/456248
Готово:
