Люди вокруг уже замолкли, но спустя мгновение женщина заговорила:
— Сегодня вышло недоразумение. Прошу прощения, юный господин.
Хоть и неохотно, Пэй Жо всё же добилась своего.
Нин Уси давно перестал плакать и, сидя у неё на руках, смотрел на собеседников:
— Я вас не прощаю. Вы слишком плохие. Сестра, пойдём отсюда.
— Хорошо.
Пройдя некоторое расстояние, Пэй Жо наконец почувствовала неладное.
— Маленький нахал! У тебя не только в голове заварушка, но и ноги, что ли, сломались?
— Это ты меня не выпускаешь, — Нин Уси выглядел совершенно невинным.
Пэй Жо: «…»
Она опустила малыша на землю и начала допрашивать:
— Как это ты один гуляешь по улице? Тебе пять лет — разве зря растили?
— Я… я не гулял сам. Просто они не успели за мной.
Спины двоих стражников покрылись холодным потом, и они не смели произнести ни слова.
Пэй Жо им не верила. Как два взрослых могут не угнаться за коротконогим ребёнком? Скорее всего, он сам их сознательно сбросил — а уж потом случилось всё остальное.
— В следующий раз так больше не делай, понял?
Нин Уси надул губы и тихо ответил:
— Да…
— А как ты вообще оказался один на улице? Где твоя мама?
— Мы вышли с дядей. Он с Сюй Баем разговаривал, а мне велел подождать снаружи.
Этот безответственный Нин Цзи!
— Пойдём, я провожу тебя обратно.
В итоге Нин Уси привёл её… в таверну.
Лицо Пэй Жо потемнело. Неужели Нин Цзи, будучи взрослым человеком, привёл пятилетнего ребёнка в таверну?
Когда они почти подошли к входу, Нин Уси потянул её за край юбки и шепнул:
— Пэй-цзецзе, давай сделаем дяде сюрприз.
— Я не пойду внутрь. Просто отведу тебя — и всё.
— Ну пожалуйста! Мой дядя очень скучает по тебе, — соврал Нин Уси и на цыпочках двинулся вперёд.
Изнутри стали доноситься голоса, и шаги Пэй Жо замедлились.
— …Как вы и приказали, всё это время мы наблюдали за герцогским домом Пэй. Герцог и глава рода Дун из Вэйяна постоянно поддерживают связь. Кроме того, есть ещё одна странность: несколько дней назад герцог Пэй встречался с министром общественных работ, после чего ведомство стало проявлять необычную активность.
Это был не голос Сюй Бая.
Неужели Нин Цзи расследует герцогский дом?
Пэй Жо охватило недоумение. Она остановила Нин Уси и приложила палец к губам.
Внутри Нин Цзи спросил:
— Какая активность?
— Позавчера министерство подало доклад: рудники военного арсенала в Вэйяне истощены, и предлагается закрыть арсенал. Одновременно было доложено о другом руднике, принадлежащем роду Дун из Вэйяна, и запрошено указание.
— Есть ли связь с родом Линь?
— Нет.
Нин Цзи замолчал. Тот продолжил:
— Южный генерал Мин неоднократно подавал рапорты о том, что оружие для его армии «Лунъянь» производится крайне низкого качества, но все эти доклады были подавлены. Чиновник Цинь Чжэнбин, отвечающий за подачу докладов, — протеже герцога Пэй.
— Цинь Чжэнбин?
— Да. Герцог Пэй лично продвигал его по службе. Между ними тесные отношения.
Внутри наступила тишина.
— Прекращайте расследование. Дело не имеет отношения к герцогскому дому Пэй. Отзовите всех людей. Сосредоточьтесь на принце Дуане и наследном принце.
В прошлой жизни он расследовал некоторые дела, но сейчас, спустя четыре года, всё слишком изменилось. Или, точнее, раньше он знал лишь результат, но не путь к нему. Теперь же, когда всё начинается заново, многое приходится выяснять с самого начала.
— Есть! — отозвался человек внутри.
А за дверью Пэй Жо стояла ошеломлённая и не могла вымолвить ни слова.
Принц Дуань… В прошлой жизни именно из-за него весь герцогский дом Пэй попал под удар. Она умерла слишком рано, чтобы узнать правду. После перерождения она всё это время направляла подозрения на Лингуанский дворец и наследного принца, совершенно забыв про принца Дуаня.
Но ведь род Дун из Вэйяна — это же семья дедушки по материнской линии! Какую связь всё это имеет с министерством общественных работ и с семьёй Пэй?
И почему Нин Цзи так уверен, что семья Пэй ни при чём?
Это вызывало глубокое недоумение.
Пока Пэй Жо задумчиво стояла, Нин Уси не выдержал и, не сдержав громкости, спросил:
— Пэй-цзецзе, готово?
Изнутри немедленно прозвучал оклик:
— Кто там?!
Нин Цзи вышел наружу и столкнулся взглядом с парочкой у двери — взрослой и маленькой. Пэй Жо смутилась и поспешила объяснить:
— А… я просто встретила Уси на улице…
Нин Цзи опустил глаза на Нин Уси и мягко спросил:
— Разве я не просил тебя немного подождать снаружи?
— Слишком долго… Скучно, — буркнул Нин Уси.
— Заходи.
В комнате, кроме Сюй Бая, находился ещё один мужчина с суровым и грозным лицом, который пристально и недоброжелательно смотрел на них. Нин Уси испугался и спрятался за спину Пэй Жо.
Нин Цзи сказал:
— Лун У, ступай. И помни: ничего не разглашай.
Когда этот Лун У ушёл, Нин Уси вышел из-за спины Пэй Жо и уселся на маленький стул, держа в руках свою лягушку.
Нин Цзи посмотрел на двух задумчивых людей и спросил:
— Как вы встретились на улице?
Тогда Нин Уси во всех подробностях рассказал ему о случившемся. Лицо Нин Цзи заметно потемнело, и он тихо окликнул:
— Сюй Бай!
Пэй Жо поспешила остановить его:
— Сейчас ведь всё в порядке. Если ты сейчас вмешаешься, это будет выглядеть так, будто мы злоупотребляем властью.
— Да-да, Пэй-цзецзе права. Мы же не такие люди, — подхватил Нин Уси.
Нин Цзи в конце концов промолчал:
— Пойдёмте есть.
Нин Уси обрадовался и тут же вскочил.
Все тронулись в путь.
Нин Цзи замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней позади остальных, и спросил:
— О чём ты задумалась?
Пэй Жо поняла, что он имеет в виду. Помолчав немного, она спросила:
— Этот род Дун из Вэйяна… Это же семья моего дедушки по материнской линии?
— Да.
— А мой отец?
— Не знаю. Но, скорее всего, нет. — Нин Цзи добавил: — Даже если между ними и есть какая-то связь, тебе не стоит волноваться. Всё закончится благополучно.
Пэй Жо ещё не думала так далеко, но от его серьёзных слов её тревога вдруг показалась ей совершенно излишней. Она невольно улыбнулась:
— Ты так уверен?
— Да. — Нин Цзи тоже улыбнулся и машинально прикрыл её от ребёнка, который с криком пронёсся мимо.
— В конце концов, мы ещё не обручены. Герцогский дом Пэй и княжеский дом Нин пока не связаны. Зачем тебе столько делать для меня? — спросила Пэй Жо серьёзно.
Нин Цзи снова посмотрел на неё. В его глазах не было и тени сомнения — они были чистыми и прозрачными, как горное озеро. В них легко можно было утонуть.
Вообще говоря, вне зависимости от того, помогает ли он ей безусловно или нет, она сама первой безоговорочно поверила ему. Она даже не знала, откуда взялось это доверие, но с тех пор, как он сказал ей не вмешиваться в эти дела, она почти перестала думать о мести, о наследном принце и наложнице Цзи, полностью погрузившись в собственную жизнь.
Только сейчас Пэй Жо осознала страх: в прошлой жизни она слепо доверилась Сяо Чжанъюаню, верила, что он её судьба, верила, что он защитит её на всю жизнь.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, пытаясь различить правду и ложь, понять, искренни ли его слова и поступки.
Но не смогла.
Он сказал:
— Пэй Жо, просто смотри.
Пэй Жо опустила глаза и больше ничего не сказала.
В этот момент Нин Уси обернулся и, увидев, что они медленно идут позади, нахмурился. Он подбежал и взял каждого за руку:
— Дядя, вы идёте так медленно, я уже умираю от голода!
Пэй Жо вздрогнула, посмотрела на Нин Цзи и увидела в его глазах едва уловимую улыбку.
Эта картина…
Да у неё же не может быть такого большого ребёнка!
Они зашли в небольшую чайхану. В отличие от знаменитой таверны «Цзысяньлоу», здесь было тихо и спокойно, и сквозь открытые окна доносился голос рассказчика.
Нин Уси с большим интересом слушал рассказчика и потащил Сюй Бая в центральную часть чайханы.
Солнце уже клонилось к закату, и небо озарялось золотисто-розовым светом. Время было прекрасное.
— Что хочешь съесть? — спросил Нин Цзи. — Цинцюй говорит, здесь вкусно готовят.
— Вы ешьте. Я поем дома.
— Я уже послал человека в герцогский дом Пэй. Полагаю, госпожа герцога не будет ждать тебя к ужину. Лучше поешь сейчас.
— …
Едва слуга ушёл, как Нин Уси радостно ворвался обратно:
— Дядя, дядя! Угадай, кого я встретил?
Не успел он договорить, как в дверях появилась девушка в простом светлом платье. Пэй Жо взглянула на неё с лёгким недоумением.
Девушка была миловидной и нежной, а её взгляд, обращённый на них, выражал смущение.
Нин Цзи тоже выглядел удивлённым и вопросительно посмотрел на Сюй Бая.
— Двоюродный брат, — тихо окликнула девушка.
— Дядя, оказывается, тётушка Ци тоже здесь! — радостно воскликнул Нин Уси.
Двоюродный брат? Тётушка Ци?
Губы Пэй Жо слегка сжались. Эта девочка совсем юная, а её уже называют «тётушкой» — звучит так, будто состарили.
Но на лице девушки не было и тени раздражения. Она погладила Нин Уси по голове:
— Да, это просто совпадение.
Нин Уси потянул её за руку, чтобы та села, и девушка, глядя на них, спросила:
— Двоюродный брат, я ведь не помешаю?
Нин Цзи молчал и даже слегка нахмурился. Пэй Жо взглянула на него и ответила вместо него:
— Ничего страшного.
— Вы, наверное, Пэй-цзецзе? — спросила девушка и добавила: — Сестра мне уже рассказывала о вас. Минци давно хотела познакомиться с Пэй-цзецзе.
Пэй Жо сразу поняла: это младшая сестра Хоу Минчжу — Хоу Минци.
Хоу Минци улыбалась, как цветок:
— Слышала, что двоюродный брат обручился с герцогским домом Пэй. Сначала думала, что это просто слухи, но, оказывается, правда. Минци поздравляет двоюродного брата и Пэй-цзецзе!
Хоу Минци была изящной, грациозной и благородной, очень похожей на Хоу Минчжу.
Пэй Жо не знала, насколько близки Нин Цзи и эта девушка, поэтому не решалась много говорить и лишь вежливо улыбнулась.
Между двоюродным братом и сестрой всегда много невысказанного.
При этой мысли Пэй Жо невольно улыбнулась про себя. Трудно представить себе Нин Цзи, вовлечённого в какие-то романтические отношения с девушкой. Как бы это выглядело?
В это время Хоу Минци хотела заговорить с Нин Цзи, но заметила, что он смотрит только на ту, что напротив, и вовсе не замечает её.
Улыбка на её лице застыла, и она тоже перевела взгляд на Пэй Жо:
— Пэй-цзецзе, о чём вы так радостно задумались?
Нин Уси тоже спросил:
— Пэй-цзецзе, скорее расскажи нам!
Пэй Жо подняла глаза, собираясь ответить, как раздался лёгкий смешок Хоу Минци:
— Уси, ты зовёшь меня тётушкой, а двоюродного брата — дядей, но при этом называешь Пэй-нюй нюй «цзецзе». Если уж так, то правильно звать её «тётушкой Пэй».
Пэй Жо: «…»
— Не хочу! Буду звать её сестрой! Даже если Пэй-цзецзе выйдет замуж за дядю, я всё равно буду звать её сестрой! — Нин Уси проявил неожиданное упрямство.
— Хорошо, хорошо, как хочешь, — Хоу Минци рассмеялась и повернулась к Нин Цзи: — Сестра сказала, что в начале следующего месяца годовщина смерти сестриного мужа. Она собирается провести полмесяца в храме Фаюнь. Мне тоже нечем заняться, так что я решила поехать с ней. Двоюродный брат, если будет время, заезжай туда.
— Да-да, дядя, я тоже поеду! Поезжай вместе с нами! — Нин Уси спрыгнул со своего места и стал трясти руку Нин Цзи, потом повернулся к Пэй Жо: — Пэй-цзецзе, я буду жить в храме целых полмесяца. Приезжай ко мне в гости! Там недалеко, да и еды всякой вкусной много. Очень весело!
Затем он подал ей знак опуститься и шепнул на ухо:
— Если ты приедешь, дядя точно тоже приедет.
Пэй Жо слегка улыбнулась и ответила:
— Если будет время, обязательно приеду.
Вернувшись домой, Пэй Жо тихонько отправилась во двор госпожи Вэнь и постучала в дверь. Дверь открылась.
В комнате были только супруги, и они ещё не ложились спать.
Госпожа Вэнь спросила:
— Почему ты пришла в такое время?
Пэй Жо уже подготовила ответ. Она взяла мать за руку и капризно сказала:
— Мама, я никогда не была в Вэйяне. Давай съездим туда?
Сказав это, она внимательно наблюдала за герцогом Пэй, но тот выглядел совершенно спокойным, и ничего нельзя было прочесть на его лице.
— С чего вдруг захотелось поехать в Вэйян? — спросила госпожа Вэнь.
— Говорят, Вэйян богатый город, а семья дедушки — крупные богачи. Хочу почувствовать, каково это — тратить деньги, которых не жалко.
Оба рассмеялись. Герцог Пэй сказал:
— Это вполне возможно. Госпожа, тебе, вероятно, тоже давно не приходилось видеть своего дядю.
http://bllate.org/book/4494/456187
Готово:
