Она сидела на своём месте, и взгляд её, словно натянутая струна, пронзал кружок девушек вокруг Линь Цайэр и цеплялся за неё.
— Девушка Пэй, что с тобой? — Бай Нао проследила за её глазами, а потом сама же пояснила: — Ах да, это новенькая ученица, Линь Цайэр. Племянница наложницы Цзи из императорского дворца, весьма известная особа.
— Я знаю.
Теперь уже Бай Нао удивилась:
— Вы знакомы?
Знакомы ли они? Да эта девица запечатлелась у неё в памяти до самых костей.
— Как она вообще сюда попала? — спросила Пэй Жо.
Бай Нао ответила:
— Моя матушка говорила, что Линь Цайэр предназначена для Восточного дворца. Она отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Её прибытие в нашу академию Юйшань — лишь формальность, чтобы официально предстать перед знатными семьями. Говорят, два дня назад во дворце даже устроили осенний банкет специально для неё.
— Матушка ещё строго наказала мне не сближаться с ней и ни в коем случае не вступать в конфликты. С такой особой нам не потягаться.
Пэй Жо глубоко вздохнула и невольно усмехнулась. Значит, ради неё устроили осенний банкет.
Неудивительно, что в прошлой жизни Линь Цайэр так её ненавидела — ведь Пэй Жо заняла место, на которое та так долго положила глаз.
В это время Линь Цайэр, окружённая толпой, сияла, её облик был безупречно благороден. Девушки вроде Бай Нао, знавшие подноготную, едва ли не липли к ней — ведь перед ними была будущая наследная принцесса, а впоследствии и императрица! Надо было скорее завоевывать её расположение.
— Девушка Линь, вы такой красавицей, что скоро отберёте у нас титул «Первой красавицы Чанъани»! — кто-то льстил.
Линь Цайэр скромно улыбнулась:
— Сестрица, вы преувеличиваете. Просто Цайэр не знает… Кто же эта «Первая красавица Чанъани»?
На самом деле такого титула не существовало — это была просто пустая похвала. Однако несколько девушек невольно бросили взгляды в сторону Пэй Жо, сидевшей у окна. Линь Цайэр мгновенно заметила это, её глаза сузились, и она тоже увидела ту, что сидела у окна.
В её взгляде вспыхнул интерес, и она воскликнула с восхищением:
— Это та самая сестрица!
Она отлично помнила их встречу в таверне «Цзысяньлоу».
В первый же день своего приезда в Чанъань тётка велела наследному принцу хорошенько показать ей город, но он был совершенно равнодушен. Во время обеда его то и дело отвлекали какие-то министры и генералы, будто она для него не существовала.
Это ещё можно было терпеть. Но после обеда она столкнулась с женщиной, чья красота и осанка превосходили её собственные, а наследный принц, который до этого был холоден, вдруг переменился до неузнаваемости. Это было невыносимо.
Позже она расспрашивала множество людей при тётке, но никто не мог сказать, кто та загадочная красавица. Линь Цайэр задыхалась от злости, пока наконец сегодня не встретила её снова.
Она незаметно сжала кулаки. Никто не посмеет отнять у неё наследного принца!
— Девушка Линь, Пэй Жо ничто по сравнению с вами! У неё только лицо есть, а больше ничего. Она совсем не сравнится с вашим блестящим талантом, — сказала одна из девушек.
— Девушка Пэй? — переспросила Линь Цайэр.
— Вы ведь новенькая и ещё не знаете, — продолжила та же девушка. — Эта Пэй Жо, пользуясь тем, что она единственная дочь герцогского дома Пэй, ведёт себя крайне вызывающе. Если она захочет помаду — никто не посмеет её купить. Всегда ходит с несколькими охранниками, очень пугает!
Выходит, она дочь герцога Пэй?
Линь Цайэр перед приездом в Чанъань тщательно изучала местную знать и, конечно, слышала о доме Пэй, но не ожидала, что речь идёт именно о ней.
Говорившая презрительно фыркнула:
— Не пойму, какой ветер занёс её в нашу академию Юйшань. Но теперь учиться уже поздно. Наши преподаватели даже не решаются комментировать её рисунки или игру на цитре. Видимо, небеса всё же справедливы: не всем дано быть столь прекрасной и одарённой, как вы, девушка Линь.
Линь Цайэр прикрыла рот ладонью и засмеялась, а потом будто бы смущённо произнесла:
— Сестрица, вы преувеличиваете. Как я могу сравниться с девушкой Пэй?
— Вообще-то, вы сами всё поймёте, когда начнётся урок.
—
Сегодня преподавали арифметику — предмет, от которого многие благородные девушки страдали. Но Пэй Жо вскоре почувствовала нечто странное: она всё понимала!
Преподаватель всё ещё разбирал верхнюю часть «Суньцзы суань цзин», а Пэй Жо уже перевернула книгу на нижнюю.
Задачи вроде «фазанов и кроликов в одной клетке» она решала почти мгновенно. Пэй Жо принялась решать одну за другой — и чем дальше, тем веселее ей становилось.
В детстве у неё не было подруг. Кроме служанок, она проводила время только с госпожой Вэнь. Многому она так и не научилась, зато навык ведения расчётов впитала с молоком.
А позже, во дворце, чтобы скоротать время, она любила читать разные книги, в том числе с замысловатыми арифметическими задачами. Она упрямо решала их сама, и если не получалось — не позволяла себе ужинать. После нескольких голодных вечеров она наконец уловила суть и добилась успеха.
Правда, потом этот интерес угас.
А теперь, в классе, он вдруг пробудился вновь.
Но иногда странно: она даже не искала неприятностей, а они сами шли к ней.
Во время урока Линь Цайэр подняла руку и ответила на вопрос преподавателя, а затем добавила:
— Учитель, я думаю, эту задачу можно решить не одним способом.
Преподаватель одобрительно кивнул.
Тогда Линь Цайэр посмотрела на Пэй Жо и с видом искреннего любопытства сказала:
— Жаль, что мои знания ограничены, и я не могу найти другие решения. Говорят, девушка Пэй очень сообразительна. Не подскажете ли…
Все присутствующие сразу почувствовали напряжение, но старый учитель ничего не заметил и даже обрадовался:
— Отлично, отлично! Девушка Пэй, расскажите нам!
Пэй Жо мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что сегодня арифметика, а не что-нибудь другое — тогда бы точно опозорилась.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Линь Цайэр, которая с уверенностью ждала её провала. Пэй Жо опустила ресницы и улыбнулась:
— Девушка Линь скромничает. Но, к сожалению, в самом «Суньцзы суань цзин» уже указаны три способа решения этой задачи. Достаточно просто открыть книгу.
Все были ошеломлены таким поворотом. Лицо Линь Цайэр покраснело.
Преподаватель начал объяснять остальные методы, и в классе постепенно воцарилась тишина.
Но Линь Цайэр не могла с этим смириться. Она хотела унизить Пэй Жо, а сама оказалась в дураках. Поэтому во время перерыва она подошла к Пэй Жо и прямо спросила:
— Девушка Пэй, осмелитесь ли вы со мной поспорить?
Чтобы та не отказалась, она добавила:
— Говорят, герцог Пэй — человек великой мудрости, а молодой господин Пэй в академии считается образцом для подражания. Значит, и вы, девушка Пэй, наверняка очень сообразительны.
Девушки, ранее окружавшие Линь Цайэр, сразу поняли её замысел и, желая угодить, подхватили:
— Да, Пэй Жо, неужели ты испугалась?
— Я думаю, в Чанъани мало кто сравнится с умом девушки Линь!
Бай Нао широко раскрыла глаза. Что за чушь? Линь Цайэр приехала сегодня впервые, а вы уже уверены, что она гений? Так бесстыдно льстить!
Она тихо прошептала Пэй Жо:
— Девушка Пэй, не обращай на них внимания. Зачем тебе этот спор?
Эта Линь Цайэр слишком амбициозна.
— На что спорим? — Пэй Жо проигнорировала совет и прямо посмотрела на Линь Цайэр.
— На арифметику.
— Хорошо.
Весь класс ахнул. Она действительно осмелилась согласиться!
Даже Бай Нао забеспокоилась. По тому, как Пэй Жо себя вела последние дни, у неё почти нет шансов выиграть. Она снова попыталась уговорить:
— Девушка Пэй…
Пэй Жо лишь кивнула ей в ответ.
— Раз уж это пари, должен быть выигрыш, — сказала Пэй Жо, хотя сама ещё не решила, чего хочет.
Линь Цайэр не сомневалась в своей победе и дерзко заявила:
— Если я проиграю, я исполню любое твоё желание. Но если проиграешь ты — никогда больше не ступай во дворец.
Пэй Жо немедленно согласилась. Этот выигрыш ей очень нравился.
Они договорились: учитель задаст пять задач, и кто решит три — тот победил.
Учитель, обожавший таких усердных учениц, тут же согласился и даже придумал, по его мнению, непревзойдённые задачи.
Класс разделился: за Линь Цайэр встали более десяти человек, явно желая поддержать будущую наследную принцессу. За Пэй Жо осталась лишь Бай Нао.
Остальные, такие как Цюй Цяньцянь и Пэй Чань, встали рядом с учителем.
Снаружи горничные и спутницы, услышав о пари, толпились у окон. Сюйи только что узнала об этом и теперь протискивалась вперёд, сжимая руки и обливаясь потом. Неужели её госпожа не понимает своих возможностей? Как она могла согласиться на такое пари? Это невыносимо…
А тем временем кто-то уже сообщил об этом в мужское отделение академии.
Учитель «ш-ш-ш» призвал всех к тишине.
— На этих двух листах одинаковые пять задач. У вас есть время до того, как догорит благовонная палочка. Кто первым решит — тот и победил. Если по истечении времени никто не закончит, победит тот, кто решит больше задач правильно.
Листы одновременно легли перед обеими девушками, и палочка была зажжена.
Пэй Жо взглянула на Линь Цайэр и почувствовала полное спокойствие внутри.
Линь Цайэр по-прежнему высокомерна, как и раньше, и до сих пор не считает её достойной внимания.
Но Линь Цайэр остаётся прежней, а вот она — уже не та.
Обе начали решать. В классе стояла мёртвая тишина, все затаили дыхание, боясь помешать.
Задачи учителя были очень сложными и не повторяли те, что были в «Суньцзы суань цзин». Многие удивились, но быстро поняли.
Линь Цайэр нахмурилась, но упорно писала — казалось, она уверена в себе.
А Пэй Жо? Она небрежно водила кистью по бумаге, будто бы уже сдалась.
Некоторые уже улыбались, другие мысленно подбадривали Пэй Жо.
Внезапно палочка уже наполовину сгорела.
— Учитель, — раздался голос Пэй Жо, привлекший все взгляды. Даже Линь Цайэр перестала писать, ожидая, что та затеет.
— Я решила.
В классе стало ещё тише — теперь было слышно каждое дыхание.
Как такое возможно?
Пэй Жо уже решила? Неужели просто наугад написала?
Эту тишину нарушил радостный возглас снаружи:
— Жо-Жо!
Пэй Цзюэ, Шэнь Цинцю и другие подоспели, даже Нин Цзи был среди них.
Пэй Жо улыбнулась им в ответ.
Учитель наконец очнулся и поспешил проверить её работу. Взглянув всего на пару строк, он невольно воскликнул:
— Невероятно… Все ответы верны!
Исход был решён. Выражения лиц присутствующих стали разнообразными.
Лицо Линь Цайэр исказилось, она швырнула кисть и хотела уйти.
— Девушка Линь, — громко напомнила ей Пэй Жо, — не забудьте о своём обещании.
Линь Цайэр замерла на месте, но ничего не сказала и ушла.
Её подругам пришлось несладко:
— Кто мне говорил, что Пэй Жо ничего не умеет? Это называется «ничего не умеет»?
— Девушка Линь, мы правда не знали, что она так решает задачи…
Линь Цайэр снова сжала кулаки. Пэй Жо…
Застрельщица ушла, но в классе не утихал шум. Разговоры крутились исключительно вокруг Пэй Жо.
К счастью, скоро прозвенел звонок, и люди начали расходиться.
Пэй Жо была в прекрасном настроении — радость светилась в её глазах.
Для Линь Цайэр это, конечно, лишь мелкая неприятность, но для Пэй Жо — огромный шаг вперёд.
В прошлой жизни Линь Цайэр появилась во дворце лишь через три года после свадьбы Пэй Жо с Сяо Чжанъюанем. К тому времени Пэй Жо уже привыкла быть тихой, послушной и робкой, а Линь Цайэр по-прежнему смотрела свысока.
Однажды Пэй Жо, как обычно, отправилась в Лингуанский дворец, чтобы прислуживать, и впервые встретила эту «дорогую кузину». Там же был и давно не видевшийся Сяо Чжанъюань.
Линь Цайэр оживлённо болтала, заставляя всех в зале смеяться. Даже наследный принц несколько раз рассмеялся. На фоне этого Пэй Жо, сидевшая молча, казалась особенно скучной.
Линь Цайэр, конечно, заметила её и обратилась:
— Сноха, я только приехала во дворец и многого не знаю. Надеюсь, вы позаботитесь обо мне.
Пэй Жо кивнула с улыбкой:
— Конечно.
Линь Цайэр продолжила:
— Во дворце, кроме тётки, мне больше некуда пойти. Если вы не против, я буду навещать вас, чтобы пообщаться и поучиться.
Пэй Жо не успела ответить, как Сяо Чжанъюань фыркнул:
— Интересно, кто у кого будет учиться?
Некоторые прикрыли рты, сдерживая смех, другие покраснели.
http://bllate.org/book/4494/456158
Готово:
