Словно рисовый пирожок с начинкой из лавки южного городка — приторно-сладкий, липкий и неотвязный.
Правая рука Ли Вэйчуаня скользнула по щеке девушки и слегка сжала её пальцами — не больно, но ощутимо. Она похудела: кожа стала тоньше, и теперь кости чуть кололи под пальцами.
— Меньше капризничай.
Голос мужчины был низким, от природы знатным, но без тени надменности; в интонации чувствовалась лёгкая, почти незаметная расслабленность.
Щёки Сунь Ваньюй залились румянцем. Она отстранилась, прижала ладони к лицу — то ли от стыда, то ли потому, что оно покраснело от его прикосновения — и тихо произнесла:
— Я вовсе не капризничаю. Я всегда только о тебе беспокоюсь.
Уголки губ Ли Вэйчуаня дрогнули в едва уловимой улыбке — видно было, что сегодня он действительно в прекрасном настроении.
Нынешние покои Ли Вэйчуаня находились не в главном императорском дворце Шэньлун-дянь, а в Чаншэн-дянь — специально отведённом для тяжело больного наследника престола. Само название дворца несло благое пожелание долголетия и вечного здоровья.
Внутреннее убранство поражало величием: на потолке парил пятикогтевой золотой дракон, а на колоннах извивались другие — тоже золотые, тоже драконы.
Большие напольные светильники выстроились в два ряда — от самого ложа до двери.
Даже Сунь Ваньюй, обычно рассеянная и незаметная, ощутила в этих покоях подавляющее величие власти и небесное величие императорского достоинства.
Она сидела на вышитом табурете в одежде евнуха — совершенно неподобающей для её положения — и смотрела на того, кто вскоре станет самым возвышенным человеком Поднебесной.
Странно, но в её сердце не было ни любопытства, ни восхищения — лишь тяжёлое, почти физическое ощущение удушья.
— Красиво?
Мужчина притянул её к себе на ложе. Девушка, словно нераспустившийся лотос, мягко опустилась в его широкие объятия.
Грудь его слегка дрогнула от тихого смеха, а знакомый аромат драконьего ладана нежно обволок её.
— Вэйчун, во дворце такое давление… — прошептала Сунь Ваньюй.
Её тревожное, словно водяная ряска, сердце наконец нашло опору в надёжной груди мужчины и успокоилось.
Тонкие, белые, будто весенний лук, пальцы девушки осторожно сжали его длинные, чётко очерченные пальцы и медленно прижали к своему сердцу.
Его широкая ладонь будто охватила всё её сердце целиком, и сквозь неё она ясно услышала собственный стук.
Глаза девушки медленно закрылись — она, видимо, сильно устала. Так, прижавшись к его руке, она и заснула.
— Цык.
Мужчина, казалось, слегка раздражён, но не двинулся с места. Он лежал на боку и смотрел на девушку, чья голова покоилась у него на руке.
Да, она сильно похудела. Раньше её лицо было чуть округлым, а теперь превратилось в изящный миндалевидный овал. Щёки потеряли детскую пухлость и вместе с ней — ту особую прелесть юности, сменившись женской, зрелой притягательностью.
Это южное создание, на вид такое хрупкое и ласковое, на деле оказалось дерзкой и бесстрашной, не признающей условностей.
Разве Ли Вэйчуань мог бы обратить внимание лишь на обладательницу прекрасного лица?
Именно в этом сочетании — презрения к условностям и внутренней чистоты — и крылась её суть.
Трудно представить, что её растили обычная служанка и простодушный доморощенный слуга.
Видимо, в ней сильно проявились черты матери — страстной и преданной — и отца, человека с недюжинными способностями.
Ли Вэйчуань никогда не думал, что увлечётся любовью. Но перед ним стояла девушка, которая, не раздумывая, последовала за ним, желая лишь его благосклонности, и, не щадя себя, бросилась спасать его в опасности.
Даже такой человек, как Ли Вэйчуань — наследник престола, чьё сердце вместо чувств вмещало лишь заботы о государстве, даже тот, кто холодно смотрел на собственный материнский род, —
сейчас, держа в объятиях эту хрупкую девушку, чьё сердцебиение само по себе казалось робким, почувствовал нечто новое: непреодолимую, редкую для него мягкость.
Он даже не упомянул о том, как она чуть не сорвалась с обрыва, или о том, как одинокая девушка, оказавшись в лапах грубого, неотёсанного возницы, сумела в одиночку бежать из той тюрьмы, в которую превратился дом.
В покоях воцарилась тишина. Пылинки медленно кружились в солнечных лучах.
В этом императорском дворце возникла редкая картина — покой и умиротворение.
Дэ Юнь тихо вошёл и сразу увидел наследника престола, который всегда казался одиноким даже среди толпы, теперь же держащего на руках хрупкую девушку. Вся его отстранённость и величие будто растаяли — он был втянут в мир смертных её сном.
Дэ Юнь почувствовал, как сердце его дрогнуло, а по спине пробежал холодный пот.
Говорят, император — одиночка по определению. Но наследнику престола порой ещё труднее: каждый его шаг — под гнётом подозрений и опасностей.
Даже нынешний наследник, наделённый выдающимися способностями, изнурял себя заботами о внутренних и внешних угрозах империи Ли. Ночи напролёт он проводил над документами или стоял перед огромной картой — иногда целый день без отдыха.
А если у такого непоколебимого человека появится слабость?
Дэ Юнь опустил голову. В отполированном до блеска полу он вдруг увидел собственное отражение — и представил, как будут выглядеть его глаза в момент смерти.
Нет. Никто об этом не узнает. Даже он сам.
Сегодня его запугивала императрица — и он улыбался. Но сейчас, увидев то, что видеть не следовало, он задрожал всем телом.
— Вон.
Голос мужчины был тих, но резок.
Дэ Юнь вздрогнул, будто не веря своим ушам, затем рухнул на колени, пытался что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу. Он лишь глубоко поклонился и, пятясь, вышел из покоев.
В просторной комнате снова воцарилась тишина. Ли Вэйчуань прижал к себе девушку и тоже закрыл глаза, погружаясь в сон.
Такой характер не годится для императрицы. Но разве нельзя даровать ей звание наложницы первого ранга?
Сунь Ваньюй, с тех пор как Ли Вэйчуань отравился, не спала спокойно ни одной ночи — кроме двух дней, проведённых в бессознательном состоянии. А ту ночь она бежала по лесу без отдыха.
Хотя в Восточном дворце она и оправилась физически, душа её оставалась в напряжении. И только сейчас, днём, она наконец уснула — и спала так крепко, что даже появление других людей не разбудило её.
Цуй Шу после возвращения с императрицей в свои покои никак не могла отделаться от ощущения, что этот слишком хрупкий евнух ей знаком. Она знала, что наследник престола не стал бы вести себя столь безрассудно, но это прекрасное лицо не выходило у неё из головы.
Даже императрица заметила её рассеянность.
— Шу-эр, тебе нездоровится?
Цуй Шу не выдержала и, услышав вопрос, тут же ответила:
— Благодарю тётю за заботу, но у меня немного кружится голова.
— Наверное, ты простудилась, пока ждала ответа от Дэ Юня. Слишком долго стояла на солнце. Позови лекаря, не дай болезни усугубиться.
— Нет, тётушка, со мной всё в порядке. У меня и так слабое здоровье — не стоит беспокоить лекаря и заставлять меня пить горькие снадобья. Я просто отдохну немного.
Цуй Шу встала и сделала реверанс.
Императрица Цуй, конечно, не позволила ей завершить поклон и, мягко подняв руку, ласково сказала:
— Иди скорее отдыхать. Не утомляйся.
Цуй Шу кивнула и, опершись на руку служанки, вышла из покоев.
Вернувшись в свои комнаты, она отстранила служанку и, не в силах скрыть тревогу, несколько раз прошлась по комнате. Затем быстро подошла к письменному столу, растёрла тушь, взяла кисть и чёткими движениями написала короткое послание. Дав высохнуть чернилам, она передала записку служанке и тихо приказала:
— Отнеси это Яну Куню.
Служанка взяла письмо и вышла.
Когда стемнело, Цуй Шу, неся поднос с целебным отваром и в сопровождении служанки, направилась к Чаншэн-дянь.
У входа она увидела Дэ Юня — того самого, кто всегда следовал за наследником. Сердце её сжалось от тревоги: подозрения, которые она пыталась подавить, теперь вырвались наружу.
Неужели он так привязан к этой бесстыднице?
Неужели этот холодный, дальновидный, заботящийся лишь о судьбе империи мужчина влюбился в девушку из ничтожного рода?
Цуй Шу сжала губы и, собрав всё достоинство, направилась к Дэ Юню с величавой улыбкой.
— О, госпожа Цуй! — Дэ Юнь быстро подошёл, его голос, обычно резкий, теперь звучал почти радостно.
Цуй Шу незаметно нахмурилась — в глазах мелькнуло отвращение. Но, как только Дэ Юнь поднял взгляд, выражение её лица снова стало спокойным.
— Здравствуйте, господин Дэ. Наследник отдыхает?
Она бросила взгляд на дверь.
Дэ Юнь стоял прямо перед ней, явно не собираясь пропускать. Цуй Шу посмотрела на его опущенную голову и мягко, но настойчиво спросила:
— Господин Дэ, что это значит?
Дэ Юнь тихо рассмеялся:
— Госпожа Цуй, наследник отдыхает. Никто не может его беспокоить.
Цуй Шу не стала настаивать:
— В таком случае я уйду.
Она кивнула на поднос в руках служанки:
— Тогда, пожалуйста, передайте это наследнику, когда он проголодается.
Дэ Юнь, конечно, не стал мелочиться на таком:
— Обязательно доставлю.
Цуй Шу ещё раз взглянула на закрытую дверь и, взяв служанку под руку, ушла.
Едва она вышла за ворота Чаншэн-дянь, как вдруг почувствовала что-то неладное и резко обернулась.
В тот самый момент, когда массивные лакированные ворота почти закрылись, дверь покоев распахнулась. И Цуй Шу своими глазами увидела, как Сунь Ваньюй — всё ещё в одежде евнуха — радостно выбежала наружу.
А за ней вышел сам наследник престола, о котором Дэ Юнь только что сказал, что тот «отдыхает и не терпит беспокойства». Ли Вэйчуань шёл, заложив руки за спину, и на его обычно суровом лице играла необычная мягкость.
— Это… это… — Цуй Шу в ярости задохнулась и не смогла вымолвить ни слова.
…
Проснувшись, Сунь Ваньюй почувствовала себя гораздо лучше — и телом, и духом. Приходя сюда, она не успела как следует осмотреть дворец, но теперь, зная, что Вэйчун выздоровел, захотела прогуляться по Чаншэн-дянь.
Едва выйдя за дверь, она увидела Дэ Юня с подносом и подошла:
— Господин Дэ, а что у вас там?
Спина Дэ Юня напряглась. Обычно он был ловок на язык и сообразителен, но сейчас не знал, что ответить.
Ли Вэйчуань мягко улыбнулся и тихо сказал Сунь Ваньюй:
— Пойдём. Разве ты не хотела осмотреть эти покои?
Сунь Ваньюй и вправду просто поинтересовалась, и, видя замешательство Дэ Юня, больше не стала спрашивать.
Даже одно крыло императорского дворца поражало величием.
Был уже вечер. Солнце садилось, оставляя за собой лёгкую золотистую дымку. Облака на закате окрасились в багрянец, словно великолепный шёлк из Су, накинутый на вершины гор.
Высокие, извилистые горы чётко вырисовывались на фоне неба, а их зелень, погружённая в сумерки, казалась почти чёрной.
В саду при Чаншэн-дянь, созданном королевскими мастерами, уже зажгли фонари. Их огоньки, будто искры, освещали изящные рокарии и журчащий ручей с белоснежной пеной.
В этом свете даже пейзаж казался волшебным.
Сунь Ваньюй в одежде евнуха не выглядела странно — наоборот, её тонкая талия и изысканное лицо делали её похожей на чистую и невинную фею из небесных чертогов.
Ли Вэйчуань стоял неподалёку, слегка прищурившись. Его чёрные, как обсидиан, глаза мягко следили за девушкой. Его осанка была величественной, но без надменности — скорее, он напоминал самого красивого юношу из знатного рода Чанъани, гуляющего с молодой женой в тихий вечер.
Дэ Юнь, увидев эту картину, уже не испытывал прежнего страха. Он передал поднос подчинённому и остался неподалёку, чтобы прислуживать.
http://bllate.org/book/4493/456123
Готово:
