Цуй Шу, однако, улыбнулась и, взяв Сунь Ваньюй за руку, усадила её в павильоне:
— Ты же постоянно находишься при наследнике, наверняка знаешь моё имя.
Сунь Ваньюй удивилась про себя: зачем та задаёт такой вопрос? Но любопытство взяло верх, и она кивнула.
Цуй Шу тихо произнесла:
— На самом деле наследник ко мне безразличен, а я к нему испытываю скорее уважение, чем иные чувства.
На изящном лице Сунь Ваньюй отразилось такое изумление, что скрыть его было невозможно. Она даже подняла глаза и переглянулась с Цайюй — и в её взгляде тоже прочитала недоверие.
— Ой, смотри-ка на младшую сестру Сунь! Что тут удивительного? — Цуй Шу лёгким движением указательного пальца коснулась белоснежного лба девушки и рассмеялась.
Сунь Ваньюй оцепенело смотрела на неё, не зная, что сказать.
Цуй Шу вздохнула и спокойно продолжила:
— Наследник — человек величайших способностей и достоинства; каждое его слово и поступок наполнены глубоким смыслом императорского рода. Хотя я знакома с ним с детства, мы редко общались. Позже я вернулась в Цинхэ и вовсе утратила с ним всякую связь. Ныне, встретившись в Чанъане, я испытываю к нему больше уважения, чем чего-либо иного.
Сунь Ваньюй смотрела на неё и не видела признаков обмана, но в душе всё же оставалось сомнение.
Цуй Шу не желала больше говорить об этом, и они перешли на другие темы. Только когда солнце начало клониться к закату, Цуй Шу ушла.
Сунь Ваньюй осталась в смятении: радость бурлила в груди, но она всё же сохранила долю осторожности — вдруг её обманывают.
Едва она проводила Цуй Шу, как увидела, что Дэ Юнь вошёл через главные ворота. Волнуясь за болезнь наследника, Сунь Ваньюй поспешила к нему:
— Дэ Юнь, как наследник…
— О, госпожа Сунь! — перебил он. — Я как раз искал вас.
— Зачем? — удивилась Сунь Ваньюй.
Дэ Юнь слегка опустил голову, и на лице его заиграла доброжелательная улыбка:
— Госпожа, разве вы мне не доверяете?
Сунь Ваньюй нахмурила изящные брови и тихо кивнула:
— Ладно… Что вам от меня нужно?
На лице Дэ Юня не дрогнул ни один мускул, но в душе он не мог не восхищаться: эта девушка чиста и простодушна, словно лист белоснежной бумаги, на котором ещё никто не оставил следа.
Ведь совсем недавно её похитили и чуть не сбросили со скалы — могла погибнуть. И всё же, несмотря на пережитое предательство, она по-прежнему доверяла ему без тени сомнения. От этого в сердце Дэ Юня зародилось чувство ответственности.
Он заговорил снова, на этот раз объясняя:
— Наследник очнулся, но не желает, чтобы об этом знали другие. По идее, вам об этом знать не следовало, но, услышав, что вас чуть не сбросили со скалы, он страшно обеспокоился и очень захотел вас увидеть.
Лицо Сунь Ваньюй озарилось радостью, щёки залились румянцем, будто покрылись алой помадой. Она понимала, что не может выдать свою радость при посторонних, и даже закружилась на месте, прежде чем тихо спросила:
— Значит, вы поведёте меня к наследнику?
— Да, госпожа, поторопитесь собраться.
Дэ Юнь махнул рукой, и один из евнухов позади него поднёс свёрток с одеждой.
Сунь Ваньюй с любопытством заглянула внутрь и с удивлением обнаружила одежду, идентичную той, что носил евнух за спиной Дэ Юня.
— Дэ Юнь, вы хотите, чтобы я переоделась в одежду евнуха? — спросила она.
Дэ Юнь слегка ссутулился и улыбнулся:
— В исключительных обстоятельствах нужны исключительные меры.
Произнеся это, он невольно задумался: мирские люди обычно испытывают отвращение и страх к евнухам, а знатные семьи и вовсе их презирают. А эти избалованные девушки из благородных домов…
Но Сунь Ваньюй не выказала и тени брезгливости. Она взяла свёрток и сказала:
— Подождите меня немного, Дэ Юнь.
— Слушаюсь, госпожа.
Дэ Юнь с охраной встал у дверей, спиной к заходящему солнцу, и спокойно стал ждать.
Через время, равное сгоранию одной благовонной палочки, за его спиной появился хрупкий евнух, сгорбленный, как и он сам, и они поспешили к дворцу, где отдыхал наследник.
В императорском дворце, кроме самого императора и императрицы, все обязаны были передвигаться пешком.
Сунь Ваньюй была немного любопытна, но не осмеливалась оглядываться — глаза её были устремлены лишь на белоснежную плитку под ногами и чёрные сапоги.
Когда ноги уже начали неметь от усталости, и она спешила вслед за Дэ Юнем, вдруг раздался шум вдали. Не успела она опомниться, как её потянул за руку один из младших евнухов. Она увидела, как Дэ Юнь опустился на колени, и поспешно последовала его примеру.
— Да здравствует императрица! Пусть ваше величество будет счастливо и здравствует тысячи, тысячи раз! — хором пропели Дэ Юнь и евнухи, совершая глубокий поклон.
Паланкин, казалось, должен был проехать мимо, но на этот раз остановился прямо перед ними.
Услышав «императрица», Сунь Ваньюй вздрогнула: её руки, упирающиеся в пол, непроизвольно задрожали. К счастью, она стояла на коленях, опустив голову, так что никто не мог видеть её лица.
Она бросила взгляд на спину Дэ Юня, но, испугавшись, что императрица заметит, тут же отвела глаза.
— Дэ Юнь, — раздался спокойный, бесстрастный голос императрицы Цуй, звучавший почти милосердно.
— Слушаю, ваше величество! Есть ли у вас приказания? — немедленно отозвался Дэ Юнь.
Прекрасные глаза императрицы Цуй скользнули по трём фигурам на полу:
— Наследник тяжело болен, некому его наставлять. Ты, будучи при нём с детства, обязан служить ему безупречно. Если хоть на йоту ослабишь бдительность — береги свою шею.
Сунь Ваньюй ещё больше взволновалась: её тонкая спина непроизвольно задрожала.
В памяти всплыл тот день, когда её заставили прыгать со скалы. Тогда она не чувствовала страха, но теперь дрожь пробирала до костей.
— Слушаю, ваше величество, запомню наказ, — ответил Дэ Юнь.
Он уже думал, что императрица уедет, но к его изумлению, она вдруг уставилась на Сунь Ваньюй, молча стоявшую на коленях позади.
Сунь Ваньюй почувствовала, как взгляд с паланкина упал на неё. Её дрожащие руки окаменели, всё тело напряглось, сердце забилось, как барабан, и дыхание перехватило.
— Сейчас мой сын болен, а среди прислуживающих ему слуг я не узнаю ни одного лица, — сказала императрица Цуй.
Хотя слова были обращены к Сунь Ваньюй, колкость их явно предназначалась Дэ Юню.
Тот склонил голову ещё ниже, не смея поднять взгляда.
— Подними голову, — холодно приказала императрица Цуй.
Сунь Ваньюй похолодела: ей показалось, что она умрёт прямо здесь, на дороге к дворцу.
Она не знала, навещала ли императрица её во время беспамятства.
Спина её окаменела, но ослушаться приказа она не смела. В этот момент рядом с паланкином заговорила Цуй Шу:
— Тётушка, зачем вы смотрите на этих евнухов? Ведь это всего лишь слуги при наследнике. Дэ Юнь служит ему с детства, он знает все правила.
Голос девушки был спокоен, речь — медленна и вежлива, в ней не было и тени неуважения, лишь благородная сдержанность истинной аристократки.
«Если бы не видел её истинного лица…» — с иронией подумал Дэ Юнь, глядя на плитку.
Императрица Цуй явно любила Цуй Шу. Она взяла её руку и ласково похлопала:
— Хозяин теперь жалеет слуг, но боюсь, некоторые, воспользовавшись близостью к господину, начинают вести себя дерзко.
— Шу, не будь такой доброй, — добавила она.
Дэ Юнь поежился: «Эта „добрая“ девушка уже уничтожила весь свой род до девятого колена».
— Ладно, раз Шу просит, на этот раз прощаю, — сказала императрица Цуй.
Дэ Юнь поклонился до земли:
— Благодарю за милость вашей светлости и за ходатайство госпожи Цуй.
— Гуань Сюй, — обратилась императрица Цуй, игнорируя Дэ Юня. — Хозяин добр, но это не значит, что слуги могут вольничать. Гуань Сюй — человек честный, а ты, Дэ Юнь, проворный. Возьми его под своё крыло.
Сунь Ваньюй услышала лёгкие шаги, и рядом с ней опустился на колени ещё один евнух.
— Слушаю, — тихо ответил он.
Паланкин подняли, и с лёгким скрипом удалился.
Дэ Юнь с остальными остался на земле, провожая императрицу глубоким поклоном:
— Прощайте, ваше величество!
Лишь когда звук шагов полностью стих, Дэ Юнь поднялся, и Сунь Ваньюй последовала за ним.
Она с тревогой взглянула на Гуань Сюя — того самого «честного» евнуха — и на Дэ Юня.
Тот, однако, выглядел совершенно спокойным и равнодушно бросил:
— Пойдём.
Так четверо, сгорбившись, продолжили путь по широкой плиточной дороге.
Через полпалочки времени Сунь Ваньюй наконец переступила порог покоев наследника Вэйчуна.
Красные двери распахнулись. Во дворе царила зелень, плитка была безупречно ровной, по обе стороны аллеи стояли массивные, внушающие благоговение светильники.
Сердце Сунь Ваньюй переполняла радость, но она не смела выдать её — ведь за ней следил Гуань Сюй.
— Ладно, вы двое, Чу Эр, идите внутрь и прислуживайте наследнику, — распорядился Дэ Юнь. — А ты, Гуань Сюй, раз уж тебя прислала сама императрица, я не посмею тебя обидеть. Пойдёшь со мной.
Он увёл Гуань Сюя, и красные двери захлопнулись.
Сунь Ваньюй тут же выпрямилась, и напряжение в спине наконец отпустило.
Она оглядела огромный двор и растерялась, не зная, куда идти.
Тогда евнух по имени Чу Эр, скромно опустив глаза, сказал:
— Госпожа Сунь, позвольте проводить вас к наследнику.
Сунь Ваньюй кивнула, и её голос прозвучал чисто и звонко, как пение жаворонка в Цзяннани:
— Благодарю вас, господин Чу.
Чу Эр привёл её к двери и отошёл в сторону.
Сунь Ваньюй протянула руку к двери, но вдруг почувствовала нервозность и стыд.
Она глубоко вздохнула, ещё раз оглядела свой наряд и замешкалась.
— Войди, — раздался холодный, твёрдый мужской голос.
Сунь Ваньюй вздрогнула, но, услышав его после стольких дней, почувствовала лишь безмерную обиду и страх.
Ведь она чуть не лишилась возможности увидеть его снова.
Она открыла дверь и сразу увидела мужчину, полулежащего на ложе.
Его волосы, обычно строго собранные в пучок, теперь свободно ниспадали по спине, но это не делало его женственным — напротив, придавало ещё больше благородной красоты его и без того холодному, аристократичному лицу.
Из-за болезни кожа его побледнела, губы стали бледными.
Сквозь решётчатые окна лился тёплый, слегка янтарный свет.
Казалось, будто перед ней — старинная картина, выцветшая от времени.
На ложе с позолоченной резьбой и изображениями драконов силуэт мужчины озарялся мягким сиянием. Даже после долгой болезни его осанка оставалась мощной и величественной.
— Что? — произнёс он, и его кадык мягко дрогнул. Глубокий голос прозвучал в её ушах.
— Вэйчун… — вырвалось у Сунь Ваньюй. Она словно очнулась и бросилась к нему, но, вспомнив о приличиях, не бросилась в объятия, а села на вышитый табурет у изголовья.
Её глаза, обычно томные и соблазнительные, теперь с тревогой смотрели на него.
Ли Вэйчуань вытянул руку с перстнем и нежно обхватил её измученный подбородок, лениво поглаживая.
Перстень на большом пальце мягко скользил по её нежной коже — не больно, лишь слегка щекотно от тепла его пальцев.
— Вэйчун, все говорят, что ты тяжело болен, — сказала Сунь Ваньюй, внимательно разглядывая каждую черту его лица. В её глазах стояли слёзы тревоги.
Мужчина, казалось, наслаждался этим. Его чёрные, как чернила, глаза тяжело остановились на её лице:
— Так сильно переживаешь?
Сунь Ваньюй кивнула, прикусила губу и тихо спросила:
— Вэйчун, может, в тот день я не смогла полностью высосать яд?
Она произнесла эти слова с тревогой и раскаянием, но голос сам собой стал нежным и капризным — звучал мягче, чем у маленького Фу Кана, и в нём чувствовалась вся нежность дождливого Цзяннани.
http://bllate.org/book/4493/456122
Готово:
