Толстые пальцы, грубые и тяжёлые, ощущались даже сквозь рукав — будто наносили удар.
Сунь Ваньюй поспешно отступила на два шага. Сердце её сжалось от ужаса, но ведь этот человек только что спас её. Она сглотнула комок в горле и тихо проговорила:
— Спасибо вам.
Конюх неловко потер пальцы, кашлянул и пробормотал:
— Это моя обязанность.
Однако его глаза — круглые, как медные колокола, — неотрывно следили за девушкой, словно перед ним стояла сама бессмертная фея из сказаний, и ни на миг не отводил взгляда.
Ноги Сунь Ваньюй подкашивались. Взгляд её упал на дом позади мужчины — зловещее строение, напоминающее жуткую обитель демонов. Но если она не войдёт внутрь, этот конюх будет так же пристально разглядывать её. Собравшись с духом, она обратилась к нему:
— Тогда потрудитесь проводить меня.
С этими словами она направилась к особняку. Каждый шаг давался всё труднее, сердце билось всё громче, пока она наконец не переступила порог и не увидела плотную женщину в простом платье и растерянную служанку. Только тогда напряжение в груди немного спало.
Но прежде чем она успела заговорить, тот самый конюх, который должен был уйти, тоже вошёл во двор, ведя за собой повозку.
— Эта госпожа — та самая, о которой говорил господин Е, — сообщил он женщине и служанке.
— Ох! Да какие же красавицы рождаются в Чанъане! Прямо как из тех самых книжек — словно бессмертная!
Женщина раскрыла рот, обнажив пожелтевшие зубы. Служанка же лишь подозрительно уставилась на Сунь Ваньюй, а щёки её слегка порозовели, когда она бросила взгляд на мужчину за спиной.
Сунь Ваньюй почувствовала, как спина её окаменела. В душе воцарилось отчаяние: императрица явно ненавидит её всем сердцем.
— Где моя комната?
— Вот эта, — женщина протянула руку, чтобы забрать у неё дорожный мешок, и толкнула дверь в небольшую, но светлую комнату, приготовленную специально для неё.
Сунь Ваньюй последовала за ней внутрь, даже не взглянув на помещение, и крепко стиснула свой мешок:
— Хорошо. Выходите. Я проголодалась — приготовьте что-нибудь простое.
Женщина на миг опешила — она собиралась просто вырвать мешок, но тут в дверях появился конюх:
— Исполняйте приказ госпожи, Ма Пожухлая.
Сунь Ваньюй почувствовала, как та недовольно сжала губы, но всё же отступила, явно опасаясь конюха. Та фыркнула себе под нос и ушла.
А конюх тем временем нагло осмотрел комнату, потом перевёл взгляд на руку девушки, сжимавшую шпильку, и тихо произнёс:
— Прошу вас, отдыхайте спокойно.
Затем он захлопнул дверь и ушёл.
Но Сунь Ваньюй не двинулась с места. Она пристально смотрела на дверь, пока шаги конюха и служанки не затихли вдали. Лишь тогда она позволила себе выдохнуть и опустилась на стул, чтобы прийти в себя. Прошло немало времени, прежде чем она заметила, что ладонь, сжимавшая шпильку, порезана до крови.
В этот момент она впервые осознала, насколько беспомощна без родителей и Вэйчуна. В одиночку она даже защитить себя не может.
Положив мешок на кровать, она села рядом и, глядя на капли крови, сочащиеся из раны, задумалась, как ей найти Вэйчуна.
Позже ей принесли еду, но то, что подали, было хуже свиного корма. Откусив один раз, она больше не смогла есть.
Когда наступил вечер — самое страшное время суток — она придвинула стул к двери, не сняла одежды и, крепко сжимая шпильку, прижалась к двери, обнимая мешок.
Через некоторое время она посмотрела на аккуратно застеленную постель и быстро сдернула одеяло, запихнув под него подушку так, будто кто-то спит.
Действительно, уже через полпалочки благовоний тень конюха появилась у окна. Он колебался, несколько раз прошёлся перед дверью.
Сунь Ваньюй затаила дыхание и не сводила глаз с этой тени.
Внезапно мужчина, словно приняв решение, попытался открыть дверь. Стул скрипнул, издав резкий звук. Конюх замер — такой шум наверняка разбудил девушку. Не раздумывая, он с силой вломился внутрь.
Сунь Ваньюй зажала рот ладонью и спряталась за дверью. Мужчина вошёл, окутанный лунным светом, и его присутствие напоминало дикого зверя.
Как только он прошёл мимо, она швырнула в него мешок. Раздался резкий звон — металлические предметы внутри ударили его по голове.
Но её силы были слишком малы. Мужчина пошатнулся, повернулся и, с кровью, текущей из виска, уставился на неё с выражением настоящего демона.
Сердце Сунь Ваньюй замерло. Сжав шпильку, она бросилась к двери и побежала прочь изо всех сил.
Ни служанка, ни женщина в доме не подали голоса — будто их и не было вовсе.
Сунь Ваньюй мчалась по дороге, а за ней, не слишком торопясь, следовал мужчина — то ли из-за головокружения от раны, то ли намеренно, словно призрак.
Её сердце колотилось, как барабан. Сначала она пыталась ориентироваться, но вскоре совсем заблудилась и бежала уже наугад.
Внезапно она чуть не сорвалась в пропасть. Резко остановившись, она отступила на два шага от чёрной бездны.
Обернувшись, она увидела конюха всего в полшаге от себя. Он стоял неподвижно, и его глаза смотрели так, будто хотели пожрать её заживо.
— Ну что, хорошая девочка, пойдём со мной. Ведь теперь ты, павший феникс, хуже обычной курицы.
— Прочь! — холодно бросила Сунь Ваньюй.
— Не будь такой заносчивой! Если сейчас послушаешься, я тебя хорошо поразвлеку. А если нет… я тебя убью!
Голос конюха стал ещё грубее и пошлее.
Сунь Ваньюй вдруг перестала бояться. Лучше умереть, чем терпеть это. В душе осталась лишь горечь — теперь она, вероятно, никогда больше не увидит Вэйчуна.
Выздоровел ли он? Нашёл ли противоядие?
Будет ли он вспоминать о ней?
Она вспомнила, как Вэйчун улыбался Цуй Шу, и сердце её пронзила боль. Неужели Цуй Шу станет его наследницей, его невестой?
Хотя в душе клокотало столько обиды и негодования, когда конюх шагнул к ней, чтобы осквернить, она решительно бросилась в пропасть. Последней мыслью была лишь вина перед родителями.
В этот самый миг из тени выскочил мужчина в монашеской рясе и схватил её в объятия. Из рукава его мелькнула вспышка света — и горло конюха было перерезано.
Сунь Ваньюй широко раскрыла глаза, глядя на спасителя. Сердце её бешено колотилось.
Это был тот самый монах, что читал суцзян в храме Шэнцюань!
Когда он опустил её на землю, она наконец пришла в себя и поспешно отступила на два шага.
Но прыжок в пропасть дался ей последними силами. Теперь, спасённая, она почувствовала страх и, споткнувшись о камень, упала на землю.
Монах холодно взглянул на неё, явно раздражённый её слабостью, и спросил резким, лишённым прежнего благозвучия голосом:
— Где твои родители?
Ягодицы болели, а в мыслях всё ещё стоял образ родителей. От этого вопроса она не выдержала — слёзы хлынули рекой.
— М-мама и папа… они в Цзяннани.
Монах почувствовал странное смешение чувств: облегчение и разочарование. У неё есть родители…
Когда Сунь Ваньюй плакала, её лицо не корчилось от горя, как у других. Брови оставались изящными, как далёкие горы, а глаза, полные слёз, напоминали луну в воде или туманные зелёные пики в дождливый день.
Сердце монаха сжалось. Давно зажившая рана в храме Шэнцюань снова открылась, истекая кровью.
Будто перед ним стояла та самая, давно ушедшая в вечность.
— Я отвезу тебя домой, — сказал он хриплым голосом.
Сунь Ваньюй замерла, размышляя. Наконец, осторожно спросила:
— Святой отец, а вы не знаете… как там сейчас наследный принц?
Брови монаха нахмурились.
— Не знаю.
Возможно, действительно пора вернуться в Цзяннань. Но ей так хотелось знать, выздоровел ли Вэйчун.
Она не глупа. После всего пережитого она поняла: Вэйчун, скорее всего, вообще не оставил за ней охраны. Он и не думал, что с ней может случиться беда.
А императрица, хоть и считается воплощением добродетели, на деле оказалась коварной и жестокой. Под предлогом дарования дома она отправила её в эту глушь, где грубый конюх должен был либо опозорить её, либо убить.
Но в глубине души всё ещё звучал голос: «Вэйчун болен, он ничего не мог знать!»
Может, за ней и следовали стражники, но люди императрицы не пустили их вслед, как и Цайюй.
Всё же, не в силах совладать с собой, она тихо спросила:
— Святой отец, не могли бы вы отвезти меня во Восточный дворец в Чанъане?
Монах посмотрел на неё, уголки губ дрогнули в горькой усмешке, затем глубоко вздохнул:
— Пойдём.
Сунь Ваньюй еле стояла на ногах — ягодицы болели, нога подвернулась. Но монах, высокий и длинноногий, уже ушёл далеко вперёд. Боясь, что он бросит её, она хромая поспешила за ним.
Через некоторое время он вернулся с двумя лошадьми и помог ей сесть. Затем они поскакали в сторону Чанъаня.
Только теперь она поняла, насколько уединённым было то поместье — вокруг на многие ли не было ни души.
Лишь на рассвете вдали показались ворота Чанъаня. От усталости тело ныло, но силы вдруг прибавилось.
Однако в душе росло сомнение: а стоит ли возвращаться во Восточный дворец? Что она там сделает, если Вэйчун всё ещё без сознания? А если он уже очнулся и вовсе не волновался за неё? Не будет ли её появление унижением?
Чем ближе они подъезжали к городу, тем сильнее колебалась её решимость.
Монах, похоже, это почувствовал.
— Девушка, если хочешь вернуться в Цзяннань, я тоже могу отвезти тебя туда, — сказал он холодно.
Сунь Ваньюй не успела ответить, как у ворот, в тени, заметила Дэ Юня, спокойно стоявшего рядом с обеспокоенной Цайюй.
Она подскакала к ним, но едва не упала с лошади.
— Осторожнее! — воскликнули Дэ Юнь и Цайюй, подхватывая её.
— Дэ Юнь, Цайюй… Как вы здесь оказались?
Не обращая внимания на боль, она поспешила спросить.
Дэ Юнь помог ей устроиться в карете и ответил:
— Госпожа, наследный принц перед тем, как впасть в беспамятство, приказал мне заботиться о вас. Но из-за его болезни я допустил ужасную оплошность… Однако прошлой ночью принц на миг пришёл в себя и послал гонца в храм Шэнцюань. Благодаря этому святой Ваннянь спас вас.
Услышав это, Сунь Ваньюй почувствовала, как тяжесть в груди исчезла. Вместо отчаяния в душе расцвела радость.
Горло сжалось, и слёзы, накопленные за всю эту ночь страха и боли, хлынули потоком.
Дэ Юнь вздохнул и знаком подозвал Цайюй, после чего вышел из кареты и направился к Ванняню, стоявшему в отдалении.
— Дэ Юнь, вы мастерски всё устроили, — с горечью сказал монах.
— Глава рода Цуй… ой, простите, святой Ваннянь, благодарю за труды, — учтиво ответил Дэ Юнь, выпрямив спину.
Сунь Ваньюй откинула занавеску, чтобы поблагодарить монаха, но успела лишь увидеть, как он кивнул ей и ускакал прочь.
— Его не накажут из-за меня? — тихо спросила она.
— Нет, — улыбнулся Дэ Юнь. — Раз принц его использовал, он обязательно защитит его. И вас — тоже.
http://bllate.org/book/4493/456120
Готово:
