Сунь Ваньюй: «!!!!»
— Правда? Правда? — воскликнула девушка, и вмиг всё уныние исчезло с её лица. Она упёрлась ладонями в ложе, и на её бледном лице круглые глаза, словно рассеяв туман, засияли ясным светом.
— Ах, госпожа, поскорее благодарите за милость! Что вы ещё болтаете? Его высочество — наследный принц, золотые уста не лгут, — сказала Дэ Юнь, хотя в её голосе не было и тени упрёка.
Сунь Ваньюй радостно засмеялась и, к удивлению окружающих, совершила поклон — но не южный, как подобает девушкам, а северный, скрестив руки.
Ли Вэйчуань ласково коснулся её причёски и вышел.
Сунь Ваньюй чувствовала безграничную радость. Его высочество, очевидно, относится к ней так же, как и раньше! Ведь всего лишь вчера вечером она мимоходом, почти шутя, упомянула о желании выйти на прогулку, а уже сегодня разрешил ей отправиться на пикник — и вместе с принцессой Хуайюй!
К тому же разве не она одна из всех женщин во всём Восточном дворце сопровождает его высочество?
В полдень Сунь Ваньюй, переполненная восторгом, давно уже собралась и вместе с Цайюй сидела в павильоне, дожидаясь приезда принцессы Хуайюй.
...
На троне восседал немолодой император, а по обе стороны от него в строгом порядке выстроились чиновники.
Глава рода Цуй стоял на втором месте среди гражданских сановников и бросил взгляд на наследного принца, занимавшего центральное место в первом ряду.
Тот был облачён в одежду цвета императорского жёлтого с четырёхкоготным золотым драконом, взмывающим сквозь облака на спине. Его величие и мощь были столь внушительны, что даже сам император на троне казался менее величественным.
— Сегодня Цинмин — самый подходящий день для прогулок, посещения могил и весенних вылазок. Наследный принц должен подать пример, — произнёс император.
Ли Вэйчуань даже не поднял тяжёлых век. Он лишь слегка поклонился, держа в руках нефритовую табличку, и ответил:
— Да.
Император, глядя на холодную, непроницаемую осанку сына, лишь безмолвно вздохнул.
На самом деле государство уже давно страдало от раздутой бюрократии, казна истощалась, доходы не покрывали расходов, а на юге бушевали наводнения, на севере — засухи, требуя немедленной поддержки. В то же время северные варварские племена, словно голодные волки, не сводили глаз с границ и уже несколько раз совершали мелкие набеги, заставляя тревожиться всю империю.
Нынешний наследный принц обладал именно той силой и авторитетом, в которых так остро нуждалась империя Ли.
Для двора и для всей державы он был безупречным выбором на престол. Но была одна проблема — брак.
Хотя династия Ли уже правила три поколения, влияние старинных аристократических родов времён предыдущей эпохи всё ещё оставалось огромным. Брак с дочерью одного из пяти великих кланов, особенно с наследницей рода Цуй из Шаньдуна, стал бы блестящим политическим ходом: он укрепил бы власть среди чиновников и привлёк бы на свою сторону учёных-конфуцианцев по всей стране. В общем, это был бы союз, приносящий выгоду в десятки раз больше, чем затраты.
Однако наследный принц демонстрировал полное безразличие к подобным брачным союзам. Лишь в прошлом году, вернувшись из инспекционной поездки по империи, он велел отправить дочери рода Цуй, Цуй Шу, свиток с картой «Горы и реки».
Всё шло в правильном направлении, и император, как отец, решил подбросить дров в огонь.
Поэтому, закончив аудиенцию, он приказал императрице вызвать Цуй Шу во дворец на обед, а самого наследного принца оставил при себе.
Цуй Шу приходилась ему племянницей, так что совместная трапеза вполне соответствовала этикету.
Ли Вэйчуань, увидев Цуй Шу, сидевшую рядом с императрицей, лишь слегка потемнел взглядом. Он почтительно поклонился матери и занял своё место.
Императрица Цуй была в восторге от Цуй Шу. Она распорядилась подать блюда и сказала императору:
— Сегодня же Цинмин! Ваше величество прекрасно знаете, что вся знать Чанъани устремится на прогулки и пикники. Зачем же вы задержали моих незамужних детей и племянницу во дворце, лишая их радости этого дня?
Император рассмеялся:
— Тогда поторопитесь пообедать с нами, а потом все трое отправляйтесь в храм Шэнцюань.
Цуй Шу, как всегда, сохраняла безупречное достоинство. С самого начала она сидела на вышитом табурете, не проявляя ни малейшего смущения. Но, услышав слова императора, она незаметно бросила взгляд на холодного, как лёд, Ли Вэйчуаня напротив — и её щёки слегка порозовели.
Императрица заметила это и обрадовалась: племянница явно приглянулась её сыну.
А вот принцесса Хуайюй широко раскрыла глаза и беззвучно посмотрела на брата, после чего торопливо сунула в рот кусок овощей.
За императорским столом царила тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном золотых ложек и серебряных палочек о нефритовые чаши.
После трапезы и полоскания рта трое собрались покинуть дворец, но из-за мелкого дождя задержались. Лишь когда дождь прекратился, они сели на заранее подготовленных коней и направились в храм Шэнцюань.
В день Цинмина мелкий дождь окутал даже Чанъань — каменные плиты во дворах намокли, и в воздухе витал свежий запах земли.
Сунь Ваньюй смотрела на край черепичного навеса павильона, где чётко проступала граница между сухим и мокрым. Иногда капли дождя заносило внутрь, но они тут же испарялись, не успев коснуться одежды.
«Неужели я сегодня слишком нарядилась?» — подумала она.
Она слышала, что храм Шэнцюань расположен на склоне горы, окружённый густыми лесами. Но величественные золотые здания не теряются среди зелени — напротив, зелёные холмы лишь подчёркивают их великолепие.
Храм славился роскошной архитектурой и никогда не знал недостатка в паломниках. Особенно в день Цинмина сюда устремлялась вся знать — девушки щеголяли нарядами, юноши — изяществом осанки.
Сунь Ваньюй была уверена: как бы ни был одет Ли Вэйчуань, он всегда будет величествен и прекрасен. А значит, она обязана выглядеть безупречно.
Она долго выбирала наряд: поверх светло-бирюзовой весенней шёлковой рубашки с узором стрекоз надела золотистую юбку с рисунком цветущей вишни и накинула зелёный шёлковый палантин цвета весенней воды.
Цайюй, увидев такой наряд, уложила ей волосы в причёску «двойной пучок, стремящийся к небесам», украсив золотыми цветочными шпильками с драгоценными вставками. На груди повесила ожерелье с хрустальными подвесками и цветочными вставками.
Лицо Сунь Ваньюй от природы было белоснежным, поэтому Цайюй лишь слегка припудрила его рисовой пудрой, нанесла на щёки лёгкий румянец, губы тронула алой помадой, а тонкие, как ивовые листья, брови аккуратно подвела. На лоб, где ещё оставались следы усталости, наклеила цветочную накладку нежно-голубого оттенка с розовым отливом.
Даже сама Сунь Ваньюй, глядя на своё отражение в медном зеркале, не могла не признать: она выглядела роскошно, но при этом изысканно и прекрасно.
Цайюй просто остолбенела.
«Разве что богиня, сошедшая с небес, могла бы сравниться с ней!»
Сначала Сунь Ваньюй радовалась: «Ли Вэйчуань непременно будет поражён, увидев меня такой!»
Но чем дольше она ждала, тем больше сомневалась: не перестаралась ли она с нарядом?
После полудня мелкий дождь прекратился. Солнце, пробившись сквозь облака, озарило город, и капли на листьях заискрились, словно драгоценности. Весь Чанъань преобразился.
— Цайюй, не забыла ли принцесса позвать меня? Может, нам самим съездить во дворец принцессы? — сказала Сунь Ваньюй.
Она решила, что Ли Вэйчуаня, вероятно, задержали государственные дела, а если принцесса забыла — она сама пойдёт к ней.
Цайюй колебалась:
— Но его высочество не разрешил вам покидать дворец.
— Ах, Цайюй! — Сунь Ваньюй легко потянулась, нарушая все правила этикета. — Если Вэйчуань разрешил мне пойти на пикник с принцессой, разве он будет возражать против того, чтобы я вышла из дворца?
Цайюй хотела что-то сказать, но Сунь Ваньюй перебила:
— Просто прикажи взять побольше стражников, чтобы меня хорошо охраняли!
В империи Ли царили открытые нравы. Основатель династии завоевал страну саблей, поэтому здесь почитали воинскую доблесть, и даже женщины чаще ездили верхом, а не в паланкинах.
Через время Сунь Ваньюй, сидя на коне и окружённая стражей, направилась ко дворцу принцессы.
Это был её первый выход из Восточного дворца с тех пор, как она приехала в Чанъань. Впервые она увидела улицы столицы: широкие каменные мостовые, чистые даже после дождя; копыта коней не поднимали ни пылинки.
Вдали кипела торговля на рынке, но ей нужно было в переулок Тайпин, а не туда. Тем не менее, даже магазины по пути заставляли её восхищённо оглядываться.
Всё шло спокойно, пока у входа в переулок Тайпин она не увидела группу всадников в одежде стражи, которые неторопливо продвигались вперёд, расчищая дорогу для знатного прохожего.
Сунь Ваньюй и её свита вынуждены были остановиться у обочины и ждать.
Принцесса Хуайюй, заметив их, ловко поставила своего коня между Сунь Ваньюй и дорогой, закрывая её от посторонних глаз.
Сунь Ваньюй знала, что её лицо часто привлекает внимание, и послушно опустила голову.
Но почему-то сердце её забилось тревожно. С каждым топотом копыт позади оно билось всё сильнее.
Когда кони приблизились, она, сама не зная почему, подняла глаза.
И в тот же миг её радость испарилась.
Три коня. Ли Вэйчуань ехал впереди на полкорпуса. По обе стороны от него, чуть позади, — принцесса Хуайюй и незнакомая девушка.
Та была прекрасна: изящные черты лица, безупречная осанка, роскошные одежды и изысканные украшения — всё говорило о высоком происхождении.
Сунь Ваньюй мгновенно почувствовала враждебность. Она почти уверена: это та самая Цуй Шу, о которой она слышала.
Сердце её словно пронзила ледяная струя, будто пол под ней превратился в мокрый камень после дождя.
«Как же холодно стало после дождя на севере…»
Ли Вэйчуань лишь мельком взглянул на неё — без малейшего волнения. Его чёрные, пронзительные глаза тут же снова устремились вперёд, и он проскакал мимо.
Сердце Сунь Ваньюй на миг остановилось, а затем сжалось от боли, будто его кто-то схватил и выкручивал.
Цуй Шу, проезжая мимо, бросила взгляд на оцепеневшую девушку и, словно нехотя, произнесла так, что ветер донёс её слова до Сунь Ваньюй:
— Чанъань поистине столица империи: даже случайно встреченная на улице девушка прекрасна, как богиня.
Ли Вэйчуань, возможно, ответил, а возможно, и нет — Сунь Ваньюй ничего не услышала. Она чувствовала лишь нарастающую боль и ледяной холод, разливающийся по всему телу.
Когда всадники скрылись из виду, Цайюй тихо спросила:
— Госпожа, вернёмся во дворец?
Она обернулась и увидела, что её обычно жизнерадостная госпожа смотрит вслед уехавшему принцу с погасшим взглядом. Вся её красота словно померкла, и на лице застыло выражение глубокой печали, будто она вот-вот расплачется.
— Цайюй, они поехали в храм Шэнцюань, верно? — голос Сунь Ваньюй остался таким же мягким, но в нём уже не было прежней сладости — лишь горечь.
Цайюй знала, как сильно её госпожа ждала этого пикника, как радовалась. Она не знала, что сказать.
Сунь Ваньюй уже собиралась развернуть коня и уехать, как вдруг с той стороны, куда скрылся Ли Вэйчуань, вихрем примчался Дэ Юнь.
— Госпожа, подождите! — крикнул он, резко осаживая коня.
— Дэ Юнь? — удивлённо спросила Сунь Ваньюй, натягивая поводья. — Что случилось?
Дэ Юнь взглянул на девушку, которая обычно была мягкой, как рисовый пирожок, а теперь с трудом скрывала разбитое сердце, и вздохнул.
— Его высочество просил передать: сегодня у него важные дела, и он не может взять вас с собой в храм Шэнцюань. Лучше пусть Цайюй отвезёт вас на Западный рынок. Там, конечно, нет таких роскошных вещей, как во дворце, но зато много интересных заморских диковинок. Если что-то понравится — купите себе на радость.
Сунь Ваньюй хотела отказаться, но увидела, как Цайюй радостно загорелась, и тихо ответила:
— Хорошо. Передай его высочеству мою благодарность.
...
Тем временем в одном из магазинов заморских товаров на Западном рынке появился мужчина в небесно-голубом халате, держащий в руках нефритовый веер.
Автор оставляет комментарий:
Наконец-то дочь начнёт понимать?
Западный рынок всегда был оживлённее Восточного, поэтому его ещё называли «Золотым рынком».
Место здесь было настолько ценным, что даже торговые лавки занимали часть проезжей части, из-за чего улицы становились узкими.
http://bllate.org/book/4493/456112
Готово:
