Она отведала понемногу каждого угощения, и к тому времени, как попробовала около десятка, уже так наелась, что не могла проглотить ни крошки. Пришлось велеть слугам убрать всё.
Закончив завтрак, Чэн Цзиньцзинь сняла украшения и снова лёгла на постель.
Погрузившись в мягкую постель, её мысли начали блуждать.
За окном раскинулась небольшая, но густая бамбуковая роща. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали на пол причудливые пятна света.
Чэн Цзиньцзинь задумчиво смотрела на эти мерцающие блики и вдруг почувствовала странную грусть.
Ей вспомнился Гу Бай. В прошлом мире они прожили вместе до самой старости. Она ещё помнила, как в последний миг сознания услышала его душераздирающий плач.
Вернувшись в пространство системы, она не раз спрашивала Сяо Ба, есть ли хоть малейший шанс когда-нибудь снова встретиться с Гу Баем. Но Сяо Ба всегда уклончиво отвечал, и именно эта неопределённость зажгла в ней слабую надежду.
Вдруг они смогут встретиться и в этом мире?
За окном весело щебетали воробьи. Сяо Тао вошла и сразу заметила, что госпожа полулежит на кровати и будто потерялась в своих мыслях, уставившись в окно.
Девушка ещё тише ступила по полу и, подойдя к постели, тихо сказала:
— Госпожа, господин Чуньси передавал, что вы каждое утро в час змеи должны получать ледяную чашу. На кухне, наверное, уже готовят. Не встать ли вам?
Чэн Цзиньцзинь вспомнила: прежняя хозяйка тела страдала от жары, и с наступлением лета ежедневно после завтрака ела лёд.
Ледяная чаша готовилась так: лёд измельчали, заливали свежим коровьим молоком и добавляли сезонные фрукты. Одна такая чаша — и дух освежается, а тело наполняется прохладой.
При этой мысли Чэн Цзиньцзинь захотелось попробовать. Она уже собралась позвать Сяо Тао, чтобы та помогла ей встать, как вдруг за дверью раздался пронзительный крик:
— Маленький негодяй! Ты совсем жизни не ценишь? Это же лёд для госпожи!
Сразу же послышались громкие хлопки — будто бы кто-то получил несколько пощёчин.
Звуки были такими резкими, что слышны даже сквозь закрытую дверь.
Чэн Цзиньцзинь вскочила с постели и быстро распахнула дверь:
— Что вы там делаете?
Увидев разгневанную госпожу в одном тонком платье без макияжа — явно только что вставшую с постели, — Чуньси испуганно упал на колени:
— Простите, госпожа, простите! Этот маленький раб совсем никуда не годится: рассыпал ваш лёд! Я так разозлился, что и дал ему пару раз… Помешал вам отдыхать — смертный грех!
Чуньси служил при госпоже с тех пор, как та вошла во дворец, и лучше всех знал её нрав. Если бы она узнала, что кто-то осмелился рассыпать её лёд, то ударила бы гораздо сильнее.
По сравнению с этим пробуждение — пустяк. Он немного успокоился, набрался смелости и со всей силы ударил маленького евнуха ещё раз:
— Быстро проси прощения у госпожи!
Маленький евнух уже стоял на коленях. Получив ещё одну пощёчину, он не издал ни звука, лишь сильно ударил головой об пол:
— Простите, госпожа! Раб виноват, достоин смерти!
Он кланялся так сильно, что каждый удар эхом разносился по коридору.
Этот звук заставил сердце Чэн Цзиньцзинь сжаться. Она опустила взгляд на маленького евнуха, распростёртого у её ног.
Тот был худощав и мал ростом, одет в самую простую слугинскую одежду, которая на нём болталась, будто мешок. Его голова была опущена, и лица не было видно, но голос не был таким пронзительным и резким, как у большинства евнухов, а звучал необычайно чисто и звонко.
Всё его тело дрожало. Синяя одежда потемнела от пота, а на полу перед ним уже проступило мокрое пятно — от пота, стекающего с лба.
Лето стояло жаркое, а ледник находился далеко от дворца Чанчунь. Чтобы лёд не растаял по дороге, его носильщики бежали со всех ног. Этот маленький евнух, скорее всего, получил тепловой удар, голова закружилась, и он споткнулся, рассыпав лёд.
Глядя на его промокшую одежду, Чэн Цзиньцзинь почувствовала укол сострадания:
— Ладно, встань.
Чуньси уже начал подниматься, как вдруг раздался холодный голос госпожи:
— Не тебя. Ты продолжай стоять на коленях.
Чжоу Янь замер. Неужели это относится к нему?
— Да, именно ты, маленький евнух. Заходи ко мне.
Как и ожидалось, всё оказалось не так просто. Чжоу Янь с болью зажмурился. Лоб всё ещё пульсировал от ударов, одежда липла к телу, источая неприятный запах пота. Собрав последние силы, он поднялся на ноги.
Голова кружилась, и единственное, что он увидел перед собой, — стройную фигуру госпожи. На ней было лишь тонкое домашнее платье, чёрные волосы свободно ниспадали по спине. Даже спина выглядела прекрасно.
Чжоу Янь давно слышал, что характер наследной принцессы Чанълэ крайне своенравен: если слуга чем-то её не устраивал, она тут же начинала бить и ругать. Поэтому все во дворце её боялись, и никто не хотел брать работу в Чанчуньском дворце.
Раз он совершил такой проступок, госпожа точно не пощадит его. С этой мыслью Чжоу Янь с трудом переставлял ноги, сгорбившись, и вошёл в покои.
Как только он переступил порог, на него повеяло прохладой, и жара в теле немного утихла. «Ну что ж, — подумал он с горькой иронией, — лучше получить наказание здесь, в прохладе, чем под палящим солнцем».
Но ожидаемых побоев не последовало. К нему подошла служанка госпожи и сказала:
— Иди за мной. Госпожа велела отвести тебя в боковые покои.
Чжоу Янь горько усмехнулся. Видимо, просто решили сменить место казни.
Он покорно последовал за девушкой. Боковые покои были невелики, но каждая деталь интерьера выдавала изысканный вкус. Обычному слуге, вроде него, сюда и входить-то не полагалось, поэтому, несмотря на страх, он невольно оглядывался по сторонам.
— Садись, — сказала Сяо Тао.
Чжоу Янь замер на месте. Неужели это какой-то новый вид наказания?
Увидев его оцепенение, Сяо Тао повторила:
— Садись. Госпожа велела.
Теперь всё ясно — точно особое наказание. «Будь что будет», — подумал Чжоу Янь и, решившись, уселся на стул, готовясь ко всему.
Но Сяо Тао протянула ему чашу прохладного чая:
— Пей. Госпожа приказала.
Чжоу Янь взял чашу. Наверняка это какой-то яд. Он знал, что госпожа вспыльчива, но до убийства не дойдёт — значит, лекарство просто заставит его поплатиться за проступок.
В прозрачной жидкости отражались его чёрные глаза. С горьким отчаянием он поднял чашу и выпил залпом.
…Отчего же этот человек пьёт чай, будто идёт на казнь? — подумала Сяо Тао, доставая из кармана изящный фарфоровый флакончик с узором в виде цветов. — Вот, — сказала она, протягивая ему пузырёк. — Это мазь от госпожи. Наноси утром и вечером — через несколько дней всё пройдёт.
Мазь? Чжоу Янь машинально взял флакончик и услышал, как Сяо Тао продолжает:
— Госпожа сказала, что ты, скорее всего, перегрелся. Отдыхай здесь. Ты только что выпил прохладный чай, а вот ещё кувшин — пей, если хочешь. Когда почувствуешь себя лучше, можешь возвращаться к своим обязанностям.
Прохладный чай? Чжоу Янь медленно ощутил вкус во рту: сладковатый, с лёгкой прохладой.
Сяо Тао закончила разговор и вышла, оставив Чжоу Яня одного. Тот сидел, словно остолбенев, и долго не мог прийти в себя.
Только вернувшись в свою комнату, он наконец осознал:
«Неужели наследная принцесса Чанълэ совсем не такая, как о ней говорят?»
Чэн Цзиньцзинь скучала, разглядывая разные украшения для волос. Особенно привлекла её внимание золотая бабочка-заколка. Она взяла её и внимательно осмотрела.
Крепление крыльев было выполнено с невероятной точностью: стоит чуть пошевелить — и крылья начинают трепетать, будто живая бабочка.
Чэн Цзиньцзинь примерила заколку на волосы. За её спиной послышались лёгкие шаги, но она даже не обернулась:
— Ты отнёс мазь?
— Да, — тихо ответила Сяо Тао, склонив голову.
Хотя она и не понимала, почему госпожа вдруг переменилась, как слуга не смела задавать лишних вопросов.
Увидев её робкое выражение лица, Чэн Цзиньцзинь потеряла интерес и вяло сказала:
— Ладно, иди.
Сяо Тао быстро сделала реверанс и бесшумно вышла.
В покоях воцарилась тишина. За окном шелестел бамбук под лёгким ветерком.
— Пи! Служба поддержки Сяо Ба к вашим услугам.
Неожиданный голос заставил Чэн Цзиньцзинь вздрогнуть. Оправившись, она рассердилась:
— Сяо Ба! Где ты пропадал всё это время?
— Простите, хозяин. Я обновлял систему, поэтому немного задержался. Сейчас немедленно загружу для вас сюжет.
Информация хлынула в сознание Чэн Цзиньцзинь, словно поток воды. Голова закружилась, и ей потребовалось время, чтобы прийти в себя и усвоить основные события этого мира.
Это был роман о политических интригах. Главный герой, Чэн Хэ, — третий императорский сын. Из-за того, что его мать не пользовалась расположением императора, он с детства страдал от пренебрежения.
Его старший брат, Первый принц, напротив, был любимцем отца. Перед смертью император объявил его наследником, и вскоре тот взошёл на престол.
Но Первый принц оказался глуп и безалаберен, предпочитая развлечения управлению государством. После восшествия на престол он окружил себя евнухами и льстецами.
Вскоре евнухи захватили власть, и народ стал страдать от нищеты и несправедливости.
Именно тогда третий принц, собрав силы, которые годами тайно копил, поднял мятеж под лозунгом «очищения двора от злодеев». Он ворвался во дворец, казнил евнухов, заточил нынешнего императора и заставил его подписать указ об отречении.
После этого третий принц взошёл на престол, и в стране настали мир и процветание. На этом роман заканчивался.
Целью Чэн Цзиньцзинь в этом мире был самый влиятельный евнух при новом императоре — Чжоу Янь.
Его судьба была трагичной. В три года он потерял родителей и был найден крестьянкой, у которой не было детей. Она взяла его к себе и назвала Чжоу Янем.
Но счастье длилось недолго. В семь лет у женщины родился собственный ребёнок, и отношение к приёмному сыну резко изменилось. Они стали считать, что зря кормили его все эти годы.
Однажды они услышали, что за отправку ребёнка во дворец можно получить деньги. В хорошую погоду они обманом уговорили Чжоу Яня пойти с ними гулять. Радостный мальчик, видя неожиданную доброту родителей, с радостью согласился.
Но вместо прогулки его привели во дворец, где лишили мужского достоинства и заставили выполнять самые низкие обязанности.
Чжоу Янь по натуре был добрым и никогда не жаловался на судьбу, стремясь лишь спокойно исполнять свою работу.
Однако однажды, доставляя лёд в покои самой любимой наследной принцессы, он случайно уронил его. Разгневанная госпожа приказала жестоко избить его до полусмерти.
В ту же ночь, когда его едва живого принесли обратно, один старый евнух, давно посягавший на него, воспользовался его беспомощностью и надругался над ним.
С этого дня Чжоу Янь изменился. Если доброта и смирение ведут лишь к унижениям, зачем не бороться за власть? Только обретя силу, можно избежать презрения и насилия.
Благодаря своей красоте и умению угождать вышестоящим, он быстро продвигался по службе. Вскоре он стал главой Восточного завода — самым влиятельным евнухом при императоре.
С тех пор никто во дворце не осмеливался смотреть на него свысока. Даже высокопоставленные чиновники почтительно называли его «Девять тысяч жизней». А та самая наследная принцесса и старый евнух, что надругались над ним, были вынуждены повеситься.
Когда третий принц ворвался во дворец, чиновники окружили Чжоу Яня, крича: «Изменник! Проклятый евнух! Умри!» — совсем не так, как раньше, когда кланялись ему до земли.
Чжоу Янь лишь горько усмехнулся, поднял меч и наложил на себя руки.
Задача Чэн Цзиньцзинь оставалась прежней: спасти ему жизнь и подарить счастье.
Прочитав эту историю, Чэн Цзиньцзинь почувствовала тяжесть в груди. Она смотрела в окно на бамбуковую рощу, и в голове снова и снова звучал финал повествования.
Но вдруг её осенило.
Доставка льда? Да ведь это же сегодня! А наследная принцесса Чанълэ — это же она сама!
Чэн Цзиньцзинь вскочила с постели и закричала в дверь:
— Сяо Тао! Сяо Тао! Быстро входи!
Сяо Тао, испугавшись, вбежала в комнату и увидела, как госпожа в панике метается по покою.
— Сяо Тао, — запыхавшись, сказала Чэн Цзиньцзинь, — немедленно найди того маленького евнуха, который сегодня приносил мне лёд!
— Слушаюсь! — ответила Сяо Тао, хотя и не понимала причин такой спешки, и тут же вышла, чтобы отдать приказ.
Когда Сяо Тао ушла, Чэн Цзиньцзинь всё ещё не могла успокоиться. Хотя сегодня она и не избивала объект своего задания, кто знает, какие мерзости могут учинить над ним другие старые евнухи в его беспомощном состоянии?
http://bllate.org/book/4485/455544
Готово:
