Руки Чэн Цзиньцзинь дрожали от волнения. Гу Бай мягко обхватил её ладонь:
— Не бойся. Расслабься.
Его голос звучал низко и спокойно — будто сама природа наделила его способностью умиротворять. Сердце Чэн Цзиньцзинь, до этого сжатое тревогой, вдруг успокоилось. Она вышла из интерфейса и заново ввела свои данные.
На этот раз результат появился почти мгновенно.
Общий балл — 686: китайский — 138, математика — 138, английский — 148, естественные науки — 262. Восемнадцатое место в городе.
Теперь она сможет поступить в один университет с Гу Баем.
Все усилия этого года не пропали даром. Глаза Чэн Цзиньцзинь вдруг защипало. Перед мысленным взором пронеслись месяцы упорного труда, слёзы и отчаяние… Слёзы хлынули рекой и упали на экран телефона — капля за каплей.
Гу Бай крепко обнял её и нежно вытер слёзы.
— Не плачь, — мягко произнёс он. — По крайней мере, всё это было не напрасно.
Эти слова словно ударили прямо в больное место — слёзы потекли ещё сильнее. Она бросилась ему в объятия и крепко прижала его к себе, всхлипывая:
— Гу Бай, мы наконец-то сможем учиться в одном университете!
Гу Бай обнял её ещё теснее. В его голосе прозвучала едва уловимая дрожь:
— Да, теперь мы сможем быть вместе всегда.
В тесной комнате двое обнимающихся людей чувствовали, как их сердца сливаются в одно.
Через несколько дней всем нужно было прийти в школу для заполнения заявлений на поступление.
Как староста класса, Чэн Цзиньцзинь должна была следить за дисциплиной и раздавать справочники по выбору специальностей. Через час она вся покраснела от усталости.
Классный руководитель последние дни ходил, будто по воздуху парил. В этом году, если ничего не изменится, в их классе будет сразу два студента, поступивших в Цинхуа.
Он долго говорил с трибуны, но по мере того как речь подходила к концу, его воодушевлённый тон становился всё тише. Ученики тоже почувствовали наступающую разлуку и молча опустили головы.
Три года, проведённые вместе… После сегодняшнего дня некоторые из них, возможно, больше никогда не встретятся.
Воздух словно застыл. В классе царила тишина, нарушаемая лишь отдалённым стрекотом цикад.
Выйдя из класса, Чэн Цзиньцзинь чувствовала себя подавленной. Пусть в этом классе и были люди, которых она терпеть не могла, но такие друзья, как Чжоу Синь, искренне заботились о ней.
Гу Бай тоже заметил её уныние и просто шёл рядом, не нарушая тишины.
У входа в учебный корпус они увидели свежий список десяти лучших выпускников, прикреплённый к информационному стенду.
Деревья у здания были густыми и пышными, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле пятнистую тень.
Сквозь эту игру света и тени Чэн Цзиньцзинь увидела на красном списке два имени, стоящих рядом:
Первое место — Гу Бай.
Второе место — Чэн Цзиньцзинь.
Их имена были так близки друг к другу, словно вьющиеся лианы, оплетающие ствол одного дерева.
Летний ветерок принёс с собой жару, но эта жара уже давно проникла в их сердца.
Чэн Цзиньцзинь повернулась и увидела, как Гу Бай смотрит на неё горящими глазами. В этом взгляде пылала страсть, готовая сжечь всё на своём пути — и эта искра вспыхнула прямо в её душе.
— Я сделал это, — сказал он.
Наши имена теперь рядом.
Гу Бай нежно улыбнулся:
— Да, ты сделала это.
Пустые коридоры школы нарушались лишь редкими шагами. В голове Чэн Цзиньцзинь вдруг раздался механический, безжизненный голос:
[Сяо Ба]: Задание завершено. Выберите время отключения.
— Сяо Ба, а можно… остаться? — в глазах Чэн Цзиньцзинь снова заблестели слёзы.
Она обещала Гу Баю поехать с ним в Пекин, поступить в один университет, каждый год вместе возвращаться домой на каникулы.
Может быть, однажды они даже поженятся, заведут нескольких милых детей и будут всю жизнь идти рядом.
Но теперь всё это, возможно, исчезнет навсегда.
Голос Сяо Ба на мгновение замялся, будто удивлённый:
[Сяо Ба]: Это… противоречит правилам. Если вы решите остаться, придётся заплатить цену.
— Какую? — не раздумывая, спросила Чэн Цзиньцзинь.
[Сяо Ба]: Возможно, вам придётся отказаться от возможности перерождения.
— Хорошо.
Она ответила почти мгновенно.
[Сяо Ба]: Вы уверены? — в голосе системы прозвучало недоумение. — Вы действительно готовы ради объекта задания отказаться от шанса на новую жизнь?
— Уверена.
Сяо Ба, похоже, почувствовал её решимость и больше не пытался переубедить:
[Сяо Ба]: Тогда я заберу вас, когда наступит ваша смерть в этом мире.
Как и обещал Сяо Ба, много-много лет он больше не появлялся. Иногда Чэн Цзиньцзинь даже забывала о его существовании.
Она и Гу Бай поступили в один университет. На третьем курсе Гу Бай, весь красный от смущения, сделал ей предложение.
Она согласилась.
Сразу после выпуска они поженились. На свадьбу пригласили даже классного руководителя.
Тот, видя, как нежны и счастливы молодожёны, не знал, куда деваться от стыда, и пил на свадьбе так много, что в конце торжества еле нашёл Чэн Цзиньцзинь и сказал:
— Тогда я насильно разлучил вас… Возможно, это была моя ошибка. Но сейчас, видя вас таких счастливых, я радуюсь от всего сердца.
Чэн Цзиньцзинь в свадебном платье была прекрасна до ослепления. Она лишь мягко улыбнулась и ответила:
— Спасибо за ваши пожелания, учитель.
В последующие годы они вместе основали компанию. Оба — выпускники престижного вуза, их компетентность не вызывала сомнений. С каждым годом бизнес рос и расширялся.
Гу Бай уже не был тем бедным юношей. Теперь все, кто встречал его, с почтением называли «господин Гу». Но перед Чэн Цзиньцзинь он оставался всё тем же застенчивым мальчишкой, который когда-то дрожащим голосом признался: «Я люблю тебя».
Детей у них не было, и они наслаждались жизнью вдвоём. Даже родители Чэн Цзиньцзинь иногда шутили:
— Вы уж не надо так целоваться и обниматься у нас на глазах!
В сорок лет они ушли с руководящих постов и отправились в кругосветное путешествие.
В пятьдесят купили небольшой особняк на окраине города. Гу Бай в свободное время занимался садом — сажал овощи и деревья. Осенью, когда созревали фрукты, он собирал целые корзины мандаринов и приносил их жене.
Только вот мандарины оказывались такими кислыми, что у Чэн Цзиньцзинь зубы сводило.
В шестьдесят лет здоровье Чэн Цзиньцзинь начало ухудшаться. Однажды она вдруг потеряла сознание.
Очнувшись, она увидела Гу Бая у своей больничной койки. Он опирался на трость, глаза его были красными от слёз.
Он постарел: лицо покрылось морщинами, волосы поседели, но взгляд, полный любви, остался таким же, каким был в восемнадцать лет.
Он осторожно помог ей сесть, будто боялся, что она разобьётся, как хрустальное стекло.
— Что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось… — слеза скатилась по его щеке и упала на руку Чэн Цзиньцзинь.
Она ласково погладила его по лицу:
— Не бойся, со мной всё будет хорошо. Я никуда от тебя не уйду.
Шестидесятилетний Гу Бай, как маленький ребёнок, прижался к её руке и зарыдал.
К семидесяти годам здоровье обоих сильно пошатнулось.
Однажды хлынул проливной дождь — такой же, как в день их первой встречи.
— Дедушка, подвези меня к окну, — попросила Чэн Цзиньцзинь, сидевшая уже в инвалидном кресле.
Гу Бай дрожащими руками подкатил её к окну.
Холодный воздух запотевал на стекле. Чэн Цзиньцзинь протянула руку и провела ладонью по стеклу.
— Помнишь? В тот день, когда мы впервые встретились, тоже лил такой дождь.
Она была необычайно бодра. Гу Бай понял: скоро настанет конец.
Хотя он и был готов к этому, сердце всё равно сжалось от боли. Глаза снова наполнились слезами.
— Помню, — прошептал он с трудом.
Хотя на самом деле это был не их первый день знакомства — они уже год учились в одном классе. Просто именно в тот день он впервые обратил на неё внимание.
— Ты тогда хотел идти со мной под одним зонтом, но я отказалась. Ты был со мной совсем не добр.
Гу Бай, сдерживая горе, ответил:
— Зонт был слишком маленький… Я просто боялся, что ты промокнешь.
Если бы у него был ещё один шанс, он снова выбежал бы под дождь, чтобы любимая девушка осталась сухой под зонтом.
Голос Чэн Цзиньцзинь становился всё тише:
— Вот как… — Она помолчала. — Гу Бай, когда меня не станет, ты должен жить дальше. Ешь вовремя, зимой не забывай брать зонт…
Она говорила и говорила, будто хотела сказать всё, что накопилось за целую жизнь.
В комнате воцарилась тишина. Голос Чэн Цзиньцзинь затих. Гу Бай не выдержал и, обняв её, зарыдал навзрыд.
За окном дождь продолжал лить, не зная устали.
* * *
Был самый знойный период трёх летних месяцев, но во дворце Чанчунь царила прохлада.
Чэн Цзиньцзинь ещё спала, когда услышала тихий, робкий голосок:
— Госпожа, госпожа, пора вставать.
Голос был настолько тихим и осторожным, будто боялся её разозлить.
Сяо Тао было обидно: будить госпожу — дело неблагодарное. А так как она только вчера пришла во дворец Чанчунь и была самой младшей служанкой, старшие сестры тут же возложили на неё эту обязанность.
Говорили, что если госпожа в плохом настроении, то отделаться простым выговором — уже удача.
Сяо Тао взглянула на закрытые глаза госпожи и мысленно застонала, но всё же набралась храбрости и осторожно потрясла её за плечо:
— Госпожа, пора вставать. Если вы проспите, не успеете пойти кланяться Её Величеству императрице-матери.
Чэн Цзиньцзинь наконец приоткрыла глаза. Перед ней колыхались изысканные шёлковые занавески кровати, а у изголовья стояла тринадцатилетняя служанка, дрожащая от страха.
Увидев, что госпожа проснулась, та облегчённо выдохнула и бережно помогла ей сесть:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам одеться.
Чэн Цзиньцзинь в полусне позволила ей всё делать. Вскоре на ней было надето платье, и её усадили перед туалетным столиком, чтобы причесать.
Только теперь её сознание окончательно прояснилось. Она взглянула в медное зеркало — оно было не очень чётким, но всё же позволяло разглядеть яркие, сияющие глаза юной девушки.
Однако служанка, стоявшая позади, истолковала этот взгляд как недовольство и тут же с громким «бах!» упала на колени, начав кланяться в пол:
— …Я что, настолько страшна? — с досадой подумала Чэн Цзиньцзинь.
— Хватит, вставай и продолжай причесывать, — сказала она, стараясь говорить мягко.
Служанка с облегчением поднялась и стала ещё осторожнее расчёсывать волосы.
Чэн Цзиньцзинь закрыла глаза и начала приводить мысли в порядок. Странно, но на этот раз сюжетная информация ещё не загрузилась, поэтому ей приходилось полагаться только на воспоминания первоначальной личности, чтобы понять обстановку в этом мире.
Эта эпоха называлась Цинь. Нынешний император, Цинъюань, был мудрым правителем. С момента его восшествия на престол страна процветала, дела шли гладко, а народ жил всё лучше и лучше.
Отец первоначальной личности, князь Чжэньнань, был родным братом императора — у них была одна мать. Братья были очень близки. Однако два года назад князь Чжэньнань погиб в битве на южных границах, а его супруга последовала за ним в мир иной, оставив двух детей — сына и дочь.
Императрица-мать плакала целые сутки, а затем забрала девочку ко двору и взяла на воспитание лично.
Император и императрица-мать, сочувствуя сироте, пожаловали ей титул «госпожа Чанлэ» и баловали без меры. Из-за этого характер у неё вырос крайне своенравный и вспыльчивый: слуг, которые ей не нравились, она без раздумий била и выгоняла из дворца.
— Госпожа, готово, — робко доложила служанка позади.
— Хорошо, — ответила Чэн Цзиньцзинь и встала, внимательно осмотрев девушку. — Ты новенькая? Раньше тебя здесь не видела.
— Да, меня зовут Сяо Тао, я пришла только вчера, — та опустила голову и уставилась в носки своих туфель.
Чэн Цзиньцзинь взглянула на дрожащую служанку и постаралась говорить ещё мягче:
— Ладно, Сяо Тао, с сегодняшнего дня ты будешь моей личной служанкой.
Прежняя личная служанка, Чуньсин, вчера случайно зацепила волосы госпожи расчёской и получила две пощёчины, после чего её отправили подметать двор.
— Слушаюсь, — тихо ответила Сяо Тао, не зная, радоваться или тревожиться.
Вскоре они направились во дворец императрицы-матери, но там встретила их старшая служанка и сообщила, что сегодня Её Величество неважно себя чувствует и ещё не проснулась, так что госпоже Чанлэ не нужно ждать — можно возвращаться.
По возвращении во дворец Чанчунь кухня прислала завтрак. Этот завтрак ещё раз продемонстрировал Чэн Цзиньцзинь, насколько роскошно живёт госпожа Чанлэ.
На столе стояло не меньше тридцати блюд.
http://bllate.org/book/4485/455543
Готово:
