Она только что плакала: миндальные глаза ещё блестели от слёз, а голос звучал с лёгкой хрипотцой — почти как детская просьба. Гу Бай растаял без остатка и машинально согласился:
— Хорошо, больше так никогда не буду.
Летний ветерок по-прежнему дул, но теперь особенно нежно.
* * *
Наступила новая неделя.
В тот день после обеденного звонка Чэн Цзиньцзинь уже собиралась идти к школьным воротам вместе с Чжоу Синь, как её окликнул Гу Бай.
Юноша сиял глазами, наклонился и тихо прошептал:
— Пообедаем вместе?
Кто устоит перед таким взглядом? Чэн Цзиньцзинь покорно отменила встречу с подругой.
Чжоу Синь, конечно, знала об их отношениях, поэтому лишь недовольно скривилась:
— Ладно, не надо мне тут любовью пахнуть. Я пошла.
Чэн Цзиньцзинь и Гу Бай направились в столовую. Девушка думала, что он просто хочет поесть вместе в столовой, но едва они сели, Гу Бай достал из сумки два контейнера для еды.
Школьная столовая предоставляла не только готовые блюда, но и микроволновки — на случай, если кто-то захочет разогреть домашнюю еду. Правда, почти никто этим не пользовался.
— Подожди меня, сейчас разогрею, — сказал Гу Бай и ушёл с двумя контейнерами.
Воздух в столовой был шумным и пропитан специфическим запахом жира. Те, у кого водились лишние деньги, обычно выбирали кафе за пределами школы. Чэн Цзиньцзинь с Чжоу Синь, например, ни разу здесь не ели.
Это был первый раз, когда Чэн Цзиньцзинь зашла в школьную столовую. Она рассеянно огляделась вокруг — и тут Гу Бай вернулся с контейнерами.
Он поставил перед ней чуть более новый контейнер, аккуратно открыл крышку и протянул палочки с ложкой.
В его глазах светилось ожидание:
— Попробуй.
— Ты сам приготовил? — спросила она, заглядывая внутрь. Крупные сочные креветки в томатном соусе были выложены ровными рядами, рядом — пряная говядина и кисло-острая белокочанная капуста.
Блюдо выглядело так изысканно, будто его заказали в ресторане.
Гу Бай гордо кивнул. Он внимательно наблюдал за её вкусовыми пристрастиями и знал, что она любит насыщенные вкусы, поэтому решил приготовить для неё обед.
Уголки его губ невольно приподнялись:
— Ну же, попробуй.
Чэн Цзиньцзинь отведала капусты — идеальная прожарка: ни сырой, ни переваренной, кисло-острая, аппетитная. Затем взяла кусочек говядины — мясо было сочным, упругим и именно таким острым, как она любила. Не удержавшись, она съела ещё несколько кусочков.
— Вкусно! — проговорила она с полным ртом и одобрительно подняла большой палец.
Гу Бай с нежностью смотрел на неё, в глазах плясали весёлые искорки:
— Рад, что нравится. Ешь медленнее.
Чэн Цзиньцзинь потянулась за креветкой, но Гу Бай перехватил её палочками, переложил к себе и начал аккуратно чистить.
— Эй, я сама справлюсь, — сказала она, беспокоясь за его раненую руку.
Гу Бай будто не услышал и продолжил. Уже через мгновение очищенная креветка лежала в её контейнере, а он взялся за следующую.
— Ешь пока, я почищу, — произнёс он мягко, не отрываясь от дела. — Не хочу, чтобы ты испачкала руки.
Ему вдруг вспомнилось детство — до того, как родители погибли. Отец тогда тоже чистил креветки для мамы. Та всегда жаловалась, что это пачкает руки, и папа терпеливо очищал целую тарелку, прежде чем подать ей.
Маленький Гу Бай однажды спросил маму:
— Разве ты не говоришь, что всё нужно делать самому?
Мама замялась, а папа, не прекращая чистить креветки, ответил:
— Малыш, это способ выразить любовь. Когда-нибудь ты встретишь человека, которого полюбишь, и поймёшь.
— А вы с мамой — мои любимые люди? — растерянно спросил мальчик.
Родители рассмеялись, а отец погладил его по голове:
— Когда вырастешь и полюбишь девушку, всё поймёшь.
Теперь Гу Бай понимал: любить — значит с радостью делать для другого всё, даже самое трудное.
Чэн Цзиньцзинь заметила, что он совсем не ест, занятый только ею, и с тревогой сказала:
— Ешь сам! Не надо мне чистить.
Гу Бай очнулся и улыбнулся:
— Да ладно, почти готово.
Он ускорился и в три счёта очистил оставшиеся креветки, только потом приступил к своему обеду.
Вскоре они закончили есть и неспешно направились обратно в класс.
Полуденная школа была тихой — многие отдыхали в классах или общежитиях. На школьном дворе мелькали лишь отдельные ученики.
Чэн Цзиньцзинь взглянула на задумчивого Гу Бая и обеспокоенно спросила:
— Твоя рука зажила? Ты ведь долго готовил сегодня… Не ухудшилось ли состояние раны?
Сердце Гу Бая забилось быстрее — он всегда так реагировал на её заботу. Он опустил глаза:
— Ничего страшного, я не фарфоровый.
— Но всё равно нельзя так! А если на работе с мороженым или чаем поранишься снова?
В её миндальных глазах, ещё влажных от волнения, читалась искренняя тревога. Гу Бай не выдержал и ласково щёлкнул её по щеке:
— Не переживай, глупышка. Сейчас я только за кассой стою.
— А, точно… — пробормотала Чэн Цзиньцзинь, чувствуя себя немного глупо от излишней тревоги.
— Ладно, иди в класс первая, я за тобой, — сказал он, погладив её по голове.
Он боялся, что их увидят вместе — не хотел, чтобы о ней ходили сплетни. Даже в столовой они специально выбрали самый дальний уголок.
— И пусть видят! — надулась Чэн Цзиньцзинь. — Мне всё равно! Раз решила быть с тобой, не боюсь никаких пересудов.
Но у Гу Бая всегда находились поводы для сомнений. Она — богиня в глазах многих, окружённая восхищением, а он всего лишь сирота, с которым, кроме неё, никто не желает общаться.
Если другие узнают, что она связалась с таким никчёмным парнем, обязательно станут смотреть на неё свысока.
Гу Бай опустил голову и почти умоляюще произнёс:
— Будь умницей, иди первой.
От такого тона Чэн Цзиньцзинь не могла отказаться. Она кивнула и пошла вперёд одна.
* * *
Так они тайно встречались. Кроме Чжоу Синь, никто не знал, что они вместе. В школе вели себя как обычные одноклассники, но по выходным Чэн Цзиньцзинь всегда ждала Гу Бая у места его работы — иногда целый день просиживала в кафе за чашкой чая.
Время шло незаметно. Чэн Цзиньцзинь знала: как только Гу Бай поступит в университет, её миссия будет завершена. Но мысль об этом пугала её. Иногда она даже старалась не думать об этом.
Она не могла совладать со своим сердцем — давно и безнадёжно влюбилась в него. Кто устоит перед таким красивым, умным парнем, который добр только к тебе одной?
Она не могла отказать ему, но вместе со счастьем в душе росло тревожное предчувствие.
— Система, если я выполню задание, мы больше не увидимся? — спросила она в тот день, вернувшись домой после свидания, совсем подавленная.
— Хозяйка… это сложно сказать, — неуверенно ответила система.
Чэн Цзиньцзинь вдруг оживилась и вскочила с кровати:
— То есть… мы можем встретиться снова?
Система поняла, что проговорилась, и поспешила исправиться:
— Не факт. Я не знаю, что будет дальше. Может, ты так и не выполнишь задание — тогда останешься здесь, и вы сможете быть вместе.
Но невыполненное задание означало, что Гу Бай никогда не обретёт счастья.
Чэн Цзиньцзинь стало горько на душе. Она хотела, чтобы он всегда был таким же счастливым, как сейчас, с такой же открытой улыбкой. Лучше уж пусть забудет её совсем, чем проживёт жизнь без радости.
Летняя ночь была долгой. Где-то вдалеке одиноко стрекотала цикада. Жизнь цикады коротка, и каждое стрекотание будто вырвано из последних сил.
Но когда наступит осень, она бесследно исчезнет в прахе.
Счастлива ли цикада? Проживает ли она свою короткую жизнь ярко и страстно?
Слушая стрекот за окном, Чэн Цзиньцзинь вдруг почувствовала, что её любовь похожа на жизнь цикады — мимолётна и обречена на исчезновение.
Но что с того? Пока есть время — она проживёт его страстно и без остатка.
Незаметно наступил октябрь.
Лето только что ушло, а с неба уже начали падать слегка пожелтевшие листья. Ученики сменили летнюю форму на красную осеннюю, и школьный двор словно превратился в алый океан.
Зная, что перед праздниками все становятся беспокойными, администрация объявила: 30 сентября, в последний учебный день перед каникулами, в школе пройдёт музыкальный фестиваль. Ученики могли выбрать — прийти на мероприятие или остаться дома.
Как староста класса, Чэн Цзиньцзинь обязана была организовать участие одноклассников, поэтому ей не разрешалось оставаться дома.
По правилам, старосты всех классов должны были приходить за полчаса до начала и подготовить места для своих учеников на школьном дворе.
Иными словами, ей предстояло расставить тридцать с лишним стульев от учебного корпуса до площадки.
Поэтому, когда Чэн Цзиньцзинь вошла в класс в этот день, там ещё никого не было. От недосыпа голова была в тумане, а мысль о том, что придётся таскать стулья, окончательно испортила настроение.
Она бросила рюкзак на парту и направилась к задней части класса за стульями.
Странно… Ни одного стула! Ведь вчера они ещё здесь были! Тридцать с лишним стульев, сложенных в стопку выше её роста.
Чэн Цзиньцзинь запаниковала. Неужели кто-то украл школьную мебель? Она метнулась по классу в поисках хоть какой-то зацепки.
«Что делать? Если не будет стульев, все будут сидеть на траве… Меня точно засыплют упрёками!» — подумала она, но тут же в голову закралась другая мысль: «А вдруг кто-то уже перенёс их на площадку?»
Хотя она и не верила, что в их классе найдётся такой альтруист, всё же решила проверить.
Осень встречала прохладным ветерком. Чэн Цзиньцзинь побежала к школьному двору. Если стульев там не окажется, у неё ещё будет немного времени, чтобы что-то придумать.
Издалека она увидела высокую стройную фигуру, расставляющую стулья в их секторе. Он двигался быстро — пара движений, и готов целый ряд.
Сектор уже почти оформился: стулья стояли чёткими рядами, без единого перекоса. Высокая стопка теперь была разобрана почти до уровня колен.
Рядом сектор другого класса оставался пустым — лишь зелёная трава.
Утренний воздух пах свежестью после дождя и молодой травой.
— Гу Бай! — окликнула она, подбегая ближе. — Ты всегда так рано приходишь?
Он обернулся, и в его глазах зажглась тёплая улыбка:
— Всегда. Увидел, что в классе никого нет, и решил принести стулья.
Чэн Цзиньцзинь прекрасно понимала: он просто не хотел, чтобы она уставала. Гу Бай никогда не говорил о таких вещах вслух, но всегда делал больше других.
Она вытащила из кармана салфетку и протянула ему:
— Вытри пот. Остальное расставлю я.
Гу Бай взял салфетку, быстро вытер лицо и снова занялся стульями:
— Осталось совсем немного, сейчас закончу. Подожди меня здесь.
Он работал так быстро, будто боялся, что она отберёт у него стулья. Через пару минут всё было готово, но он всё равно принялся подправлять каждый стул, выравнивая ряды до идеала.
— Хватит уже! — потянула она его за рукав. — И так отлично. Пойдём в класс отдохнём.
Только тогда Гу Бай послушно прекратил возиться и последовал за ней.
В классе сидела только Чжоу Синь — завтракала. Услышав шаги, она подняла голову, увидела их и хитро ухмыльнулась:
— Ого, свидание с утра?
— Да ладно тебе! — фыркнула Чэн Цзиньцзинь. — Мы стулья расставляли.
http://bllate.org/book/4485/455534
Готово:
