Ци Чан приподнял бровь и с лёгкой усмешкой ответил:
— …Нет.
Услышав это, Су Ницзинь приняла вид «я так и думала».
Су Юйниню восемнадцать лет. По меркам древности, он уже считался немолодым холостяком. А начальнику гвардии Родэну перевалило за двадцать пять, а жены всё ещё нет — похоже, причина не в отсутствии подходящих невест.
Если мужчина слишком придирчив, жену ему действительно трудно найти.
Однако сейчас она сама нуждалась в услуге, поэтому говорить прямо было нельзя. Вдруг обидит его, и он уйдёт? Тогда весь её сегодняшний труд окажется напрасным.
Поэтому, слегка солгав, она произнесла:
— Начальник гвардии, вы статны, благородны и преуспели в юном возрасте. Непременно найдёте себе достойную супругу.
Ци Чан пристально посмотрел на неё:
— Вы так думаете?
— Конечно! — вырвалось у Су Ницзинь.
Ци Чан слегка улыбнулся:
— Тогда… спасибо за добрые слова.
— Ха-ха, да что вы! Всё дело в ваших собственных достоинствах. Если бы у меня были старшие или младшие сёстры, я бы непременно хотела познакомить их с вами, — льстила Су Ницзинь во всю мощь, не заметив, как сама себе яму вырыла.
— Ваши сёстры? А вы? — Ци Чан невозмутимо смотрел на неё.
Су Ницзинь вздрогнула от его прямоты. Под его проницательным взглядом ей стало не по себе, но она быстро взяла себя в руки и с деланной серьёзностью заявила:
— Начальник гвардии, вы прекрасный человек!
Прямого ответа быть не могло — пока не узнаешь решения насчёт брата, ни о чём другом и речи быть не может. Лучше вручить ему «карту хорошего человека» и отделаться этим.
Ци Чан, как воспитанный мужчина, конечно, не стал допытываться дальше. Девушке полагается сохранять скромность, а ему — оставить пространство для манёвра и не разрушать ту тонкую завесу, за которой кроется очаровательная неопределённость.
К тому же, по мнению Ци Чана, чувства госпожи Су к нему были написаны у неё на лице. Не зря же, когда ей понадобилась помощь, она первой мыслью обратилась именно к нему — разве это не очевидно?
При этой мысли настроение Ци Чана значительно улучшилось, и даже задержки в расследованиях суда Далисы и Министерства наказаний перестали его раздражать.
— Мы уже столько наговорили, но вы так и не сказали, зачем пришли ко мне сегодня? — спросил он.
Су Ницзинь не была из робких. Раз пришла с конкретной целью, то и говорила прямо:
— Не стану ходить вокруг да около. Я пришла узнать результаты отбора в Юйлиньскую гвардию за своего брата. Он последние два дня дома ни ест, ни пьёт — изводит себя в ожидании. Боюсь, совсем с ума сойдёт. Поэтому решила спросить у вас: знаете ли вы окончательное решение наследника престола?
Она говорила ясно и открыто, без обиняков, и такой прямотой Ци Чан был доволен. Под её ожидательным взглядом он вынул из рукава лист бумаги и, изящно развернув его длинными пальцами, показал Су Ницзинь. Та сразу же увидела имя Су Юйниня и радостно вскинула голову:
— Начальник гвардии, это экзаменационная работа моего брата?
Ци Чан кивнул. Су Ницзинь вся засияла:
— Можно… посмотреть?
— Конечно, — легко согласился он, но при этом не протянул ей работу. Через мгновение добавил: — В прошлый раз вы сказали, что я не спас ваших отца и брата. Так вот на этот раз…
Он не договорил, но Су Ницзинь уже всё поняла. Вот где он её поджидал!
Приглашать его в «Гуанъюньлоу» за свой счёт — абсолютно исключено, но прямо отказываться тоже нельзя.
— Обязательно приглашу! Гарантирую! — весело пообещала она и потянулась за работой. Ци Чан приподнял руку и хитро уточнил:
— Когда именно?
Су Ницзинь жадно смотрела на работу и, делая вид, что подсчитывает дни, решительно объявила:
— Как насчёт… седьмого числа следующего месяца?
— Седьмое? — удивился Ци Чан.
Сейчас июнь, значит, следующий месяц — июль. Седьмое июля — праздник Ци Си, день встречи влюблённых.
Хе-хе, какая прямолинейная девушка!
— Отлично! Договорились, — ответил Ци Чан, получив куда более приятный ответ, чем ожидал. Он передал Су Ницзинь работу брата, и та, не скрывая радости, раскрыла её и увидела в конце большой красный иероглиф «избран».
— Что это значит? Его выбрали? — спросила она Ци Чана, указывая на знак.
«Избран» — что ещё это может значить?
Су Юйниня действительно приняли! Су Ницзинь озарила Ци Чана сияющей улыбкой — будто весенний цветок, свежий и живой, или летний фейерверк, яркий и ослепительный. Ци Чан не ожидал, что однажды улыбка девушки заставит его сердце забиться чаще.
Осознав это, он поспешно отвёл взгляд, кашлянул в кулак и произнёс:
— Теперь вы с братом можете быть спокойны.
Су Ницзинь энергично закивала:
— Да-да, теперь всё хорошо! Спасибо вам, начальник гвардии!
Ци Чан встал, поправил одежду и сказал:
— Не стоит благодарности. Только не забудьте про седьмое число. Увидимся в «Гуанъюньлоу».
— Увидимся, увидимся! Обязательно! — Су Ницзинь снова взглянула на работу, думая, до чего же обрадуется брат, и совершенно не обратила внимания на то, что только что пообещала.
Вдруг она вспомнила важное:
— Начальник гвардии, а если вы просто так отдадите мне эту работу, не попадёте ли в беду? Что, если наследник престола узнает…
Она замялась и уже хотела вернуть свёрток Ци Чану.
— Я ведь уже знаю результат. Лучше вы уберите это обратно, чтобы избежать неприятностей.
Она хотела лишь узнать исход, а теперь, когда цель достигнута, не стоило подвергать его риску.
— Ещё и обо мне подумала… Недурно, — с усмешкой подумал Ци Чан и, заложив руки за спину, легко ответил:
— Раз уж отдал вам — держите.
— Но наследник престола… — всё ещё переживала Су Ницзинь.
— Наследник престола — человек разумный и полностью доверяет мне. Он точно не станет делать мне замечаний из-за такой мелочи. Не волнуйтесь, — успокоил он.
Однако эти слова пробудили в Су Ницзинь тревожное подозрение.
Когда Ци Чан говорил о наследнике, в его голосе звучала такая уверенность и близость, будто между ними существовала особая связь. В обществе, где власть императора абсолютна, где одно неосторожное слово может привести к казни всей семьи, такое поведение выглядело… странным.
Наследник, телохранитель, приближённый советник… Воспитаны вместе с детства, проводят всё время бок о бок, и наследник безоговорочно прощает любые ошибки… Их отношения кажутся… слишком интимными.
Стоп!
Су Ницзинь решительно прервала опасные размышления. Если продолжит в том же духе, скоро сочинит целый роман в десять тысяч иероглифов о любви наследника и его стража!
— С вами всё в порядке? — спросил Ци Чан, заметив её странный вид.
Су Ницзинь вздрогнула и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, ничего! Ха-ха, правда ничего!
Ци Чан внимательно посмотрел на неё, кивнул на прощание и ушёл. Су Ницзинь прильнула к двери и смотрела, как его стройная, как сосна, фигура исчезает в коридоре. Лишь тогда она глубоко выдохнула, снова развернула работу и, счастливая, спрятала её в карман.
Ради будущего брата она проделала столько усилий — вполне заслуживает звания «образцовой сестры»!
Что до встречи седьмого числа… Су Ницзинь ничуть не боялась. Ведь в Юйлиньскую гвардию принимают Су Юйниня, а значит, угощение в «Гуанъюньлоу» должен организовать именно он! Пусть лично поблагодарит начальника гвардии за помощь и заодно получит шанс лично встретиться со своим кумиром.
Так она сэкономит деньги, поможет брату в его «фанатской» мечте и удовлетворит странную привязанность Ци Чана к «Гуанъюньлоу».
Выгодно всем!
Идеально!
* * *
Су Ницзинь, прижимая к груди драгоценный листок, легко шагала домой.
Не теряя времени, она направилась прямо во двор брата. Вчера вечером Су Юйнинь напился и проспал почти до утра, а потом весь день отсыпался. Когда Су Ницзинь пришла к нему, его слуга сообщил, что молодой господин всё ещё спит.
Су Ницзинь решительно ворвалась в спальню брата и увидела на постели растрёпанного, беспорядочно развалившегося человека. Она подошла, присела у кровати и громко кашлянула.
Су Юйнинь на самом деле давно проснулся, просто не хотел вставать. Услышав кашель, он открыл глаза и испугался, увидев вплотную к себе лицо сестры.
— Ты хоть предупредить могла, прежде чем входить! Где твои манеры? — проворчал он, снова лёг и, укутавшись одеялом, повернулся к стене, демонстрируя, что не желает общаться с этой незваной гостьей.
Су Ницзинь не обиделась. Она вытащила из-за пазухи тот самый листок, который должен был свести брата с ума, медленно развернула его и положила прямо на лицо Су Юйниню.
Тот почувствовал что-то на лице, раздражённо сорвал бумагу и, собираясь отчитать сестру за бестактность, вдруг заметил знакомые иероглифы.
— Это…
Он поднёс лист к глазам, и в следующее мгновение подскочил с кровати, как пружина. Его глаза расширились от изумления, и он замер, словно поражённый заклятием, не в силах пошевелиться.
Это была его шэньлунь! В правом нижнем углу — алый иероглиф «избран», будто кровью написанный.
— Как ты это достала? — наконец опомнился он и задал главный вопрос.
Су Ницзинь развела руками:
— Я же говорила — начальник гвардии хороший человек.
— Ага, да, конечно… — Су Юйнинь машинально кивал, будто уже не слышал её слов — его полностью поглотила радость. Лишь через некоторое время до него дошло:
— Погоди… Ты хочешь сказать, это дал тебе начальник гвардии? У тебя с ним такие тёплые отношения?
Он чуть не запнулся от возбуждения. Камень, давивший на сердце несколько дней, наконец упал, но на смену облегчению пришло замешательство.
Он знал, что сестра дважды была во дворце и помогала наследнику разобраться с бухгалтерскими книгами, но разве этого достаточно, чтобы у неё появились такие связи с начальником гвардии?
— Неужели ты… — лицо Су Юйниня побледнело. — Сестрёнка, ты не пожертвовала собой ради меня? Если так, я всю жизнь буду жить в муках совести!
Су Ницзинь не сразу поняла:
— Что?
Потом до неё дошло, и она поспешно возразила:
— О чём ты?! Ради твоего жалкого листка мне жертвовать собой?!
Су Юйнинь и сам понял абсурдность своей мысли:
— Тогда как ты это получила? Почему он помог мне?
Су Ницзинь поняла: если не объяснить всё сейчас, брат будет мучиться подозрениями. Поэтому она подробно рассказала ему о том, как помогла начальнику гвардии в тот день. Ранее, когда она делилась этой историей с Су Чжэнем и госпожой Шэнь, Су Юйнинь провожал евнуха Люйси и пропустил этот разговор. Вернувшись, он застал сестру уже уезжающей с её заветной тысячей лянов.
Услышав объяснение, Су Юйнинь заметно расслабился:
— А, вот оно что. Ты помогла ему, он отплатил тебе. Теперь я спокоен.
Су Ницзинь вспомнила про «Гуанъюньлоу» и решила заранее подготовить брата:
— Брат, начальник гвардии так сильно тебе помог. Разве не стоит отблагодарить его? А то подумают, что дети рода Су не знают простых правил вежливости. Согласен?
Су Юйнинь оторвал взгляд от работы и с подозрением посмотрел на сестру. Та нежно улыбнулась:
— Я знаю, ты человек благодарный. Поэтому даже не стала спрашивать твоего мнения — сразу договорилась с начальником гвардии о встрече в «Гуанъюньлоу» седьмого числа следующего месяца. Как тебе?
Су Юйнинь прищурился:
— Мне… кажется, неплохо. Но ты уверена?
http://bllate.org/book/4481/455242
Готово:
