Су Ницзинь выбрала золотую шпильку в виде бабочки и, едва взяв её в руки, сразу почувствовала нечто неладное. Шпилька выглядела как золотая, но на ощупь и по весу явно не была настоящим золотом.
Ничего не выдавая, она вынула украшение из коробки и внимательно его осмотрела.
— Девушка выбирает именно эту? — спросила служанка.
Су Ницзинь ещё раз заглянула в коробку, выбрала несколько других шпилек и тоже их рассмотрела. Все они казались ей такими же, как та, что она держала в руках. Она показала служанке бабочку и ответила:
— Возьму вот эту.
Служанка кивнула: «Слушаюсь», — и отошла в сторону с коробкой, аккуратно записав модель выбранной Су Ницзинь шпильки. Затем она встала у двери, ожидая следующую девушку, пришедшую выбирать украшения.
Су Ницзинь всё ещё размышляла, из чего же на самом деле сделана эта шпилька, пока не заметила царапину на игле. Тут же всё стало ясно. Похоже, ей стоит забыть своё прежнее мнение — мол, герцогский дом щедр? Вовсе нет.
Она как раз думала, как подтвердить свои подозрения, когда услышала голос:
— Сестра Цзинь сегодня одета почти так же, как и сестра Юнь. Но почему-то мне кажется, что на сестре Юнь это смотрится лучше. Ведь платье сшито придворными вышивальщицами, а не какими-нибудь безымянными швеями с улицы.
Су Ницзинь подняла глаза. Говорила одна из девушек, сидевших рядом с Су Дайюнь, — её двоюродная сестра госпожа Лян. Отец госпожи Лян был начальником Су Чжэня и занимал пост министра финансов.
Госпожа Лян была преданной поклонницей Су Дайюнь — у неё словно стояли розовые очки: даже если бы Су Дайюнь пустила газ, госпожа Лян нашла бы способ превратить это в радугу.
Су Ницзинь незаметно сжала шпильку в ладони и прямо взглянула на напористую госпожу Лян:
— Госпожа Лян, вам так мало лет, а зрение уже такое плохое?
Она встала и, под взглядами всех девушек, развернулась вокруг себя:
— У кого есть глаза, тот видит: в этом цвете мне идёт гораздо лучше.
Атмосфера в цветочном зале мгновенно стала напряжённой. Девушки переглянулись. Их шестое чувство подсказывало: сейчас будет громкий скандал.
Многие решили, что Су Ницзинь сошла с ума. Раньше она всегда держалась скромно, чуть ли не заискивала перед Су Дайюнь и госпожой Лян. Даже если её публично унижали, Су Ницзинь лишь злилась про себя, а в лицо всегда улыбалась.
Что с ней сегодня? Приняла что-то не то или просто сбился ум?
Госпожа Лян тоже опешила — не ожидала такой прямой и резкой отповеди. Она растерянно указала на Су Ницзинь и наконец выдавила:
— Ты… ты кому сказала, что слепая?
Су Ницзинь развела руками и невозмутимо ответила:
— Кто спрашивает — тому и говорю.
— Су Ницзинь! Ты… ты слишком дерзка!
Госпожа Лян вспыхнула от злости и вскочила с места, обвиняя Су Ницзинь. Её яростное поведение резко контрастировало со спокойной и собранной Су Ницзинь.
— Госпожа Лян! — с вызовом произнесла Су Ницзинь. — С самого моего входа вы меня колете. Кто здесь дерзок на самом деле? Я понимаю ваше желание льстить, но, пожалуйста, делайте это хоть немного правдоподобно.
Она подошла ближе к госпоже Лян и Су Дайюнь и указала на последнюю:
— Посмотрите сами: кожа сестры Юнь не очень светлая, верно? Снежно-лиловый ей совершенно не к лицу. Хотите похвалить — хвалите причёску, украшения, голос или даже красоту. Но не говорите, будто ей идёт этот цвет! Вы же нагло врёте!
Язык Су Ницзинь, закалённый жизнью, был остёр как бритва. Она могла ответить любому — небу, земле, даже воздуху, — если условия позволяли. Никто не был для неё священной коровой!
Лица госпожи Лян и Су Дайюнь то краснели, то бледнели. Но Су Ницзинь ещё не закончила:
— Если не умеешь льстить — не льсти. А то получается, что ты бьёшь не в ту ногу: самой неловко, да и окружающим тоже. Не поддержишь — невежливо, поддержишь — совесть мучает. Вот и мучаешься!
Каждое слово «льстить» и «подлизываться» звучало как пощёчина. Госпожа Лян не выдержала, вскочила с места и бросилась на Су Ницзинь с криком:
— Замолчи! Сейчас я тебе рот порву!
Су Ницзинь мгновенно среагировала, ловко уклонилась в сторону и вместо страха лишь подлила масла в огонь:
— Я попала в точку, и ты теперь в ярости? Хочешь ударить меня? Ну давай! Давай же!
Такая откровенная провокация не оставляла выбора. Если госпожа Лян отступит — будет выглядеть жалко. Та подумала: ведь они находятся в герцогском доме, а герцогиня — её родная тётушка. Даже если она ударит Су Ницзинь, тётушка всё равно встанет на её сторону. Пострадает только Су Ницзинь.
Убедив себя в этом, госпожа Лян бросилась на Су Ницзинь. Та же точно рассчитала её движение и, воспользовавшись толчком, нарочно упала на чайный столик. В руке у неё хрустнула шпилька.
Госпожа Лян растерянно смотрела на свои руки: когда она вообще успела дотронуться до Су Ницзинь? Та сама упала! Но тут раздался пронзительный крик:
— А-а-а! Госпожа Лян, возмещай мою шпильку!
Госпожа Лян опешила:
— Какую шпильку? Я тебя даже не трогала!
Су Ницзинь раскрыла ладонь и показала всем сломанную бабочку:
— Если бы ты не толкнула меня, я бы не упала на столик, и шпилька не сломалась бы! Это та самая, которую я только что выбрала из коробки. Все видели!
Госпожа Лян смотрела на сломанную шпильку и злилась ещё больше:
— Не ври! Я тебя вообще не трогала!
— Именно ты! Ты должна возместить убыток! Это золотая шпилька — и ты должна отдать мне золотую! На твоей голове прекрасная золотая шпилька с цветком — отдай её мне!
Су Ницзинь пригляделась к украшению на голове госпожи Лян. На нём чётко выгравирован иероглиф «Юй» — значит, это подарок от императрицы. Госпожа Лян ни за что не отдаст его.
И действительно, та тут же прикрыла голову рукой:
— Так вот зачем ты всё затеяла! Мечтаешь заполучить мою шпильку? Не бывать этому!
Су Ницзинь шагнула вперёд и схватила госпожу Лян за запястье:
— Кто хочет твою жалкую шпильку! Ты сломала мою — и должна возместить! Если не хочешь платить, пойдём к герцогине! Пусть решит, кто прав!
Госпожа Лян не могла вырваться:
— Отпусти меня!
— Боишься идти к герцогине? Значит, чувствуешь вину! Тогда отдавай свою шпильку!
Су Дайюнь не ожидала такого поворота. Она попыталась примирить их:
— Да ладно вам, всего лишь одна шпилька… не надо устраивать сцен.
Но на самом деле она, как и другие девушки, не особенно стремилась прекращать ссору. Хотя в доме герцога не пристало устраивать скандалы, Су Дайюнь давно затаила обиду на Су Ницзинь. Пусть теперь разбираются между собой — в худшем случае она скажет: «Я пыталась урезонить, но они не слушали». В конце концов, госпожа Лян — двоюродная сестра со стороны тётушки, а Су Ницзинь — со стороны дяди. Обе — родственницы, и никто не сможет упрекнуть её в бездействии.
Так Су Дайюнь спокойно наблюдала, как Су Ницзинь потащила госпожу Лян из цветочного зала в сторону покоев, где находились госпожа Нин и другие дамы.
В прошлый раз из-за любовного стихотворения госпожа Лян и её подруги так высмеяли Су Ницзинь, что та убежала домой в слезах и даже пыталась повеситься. Сегодня госпожа Лян собиралась снова сделать из неё посмешище, но не успела и слова сказать, как Су Ницзинь «сошла с ума».
По крайней мере, так казалось госпоже Лян.
Как она смела тащить её, госпожу Лян, к герцогине — своей родной тётушке! Разве та станет защищать чужую племянницу против своей?
Госпожа Лян решила: пусть идёт! В любом случае позор достанется Су Ницзинь.
Госпожа Нин и другие дамы пили чай и беседовали, когда вдруг услышали шум. Ещё не успела присланная на разведку служанка вернуться, как в зал ворвались Су Ницзинь и госпожа Лян.
Госпожа Лян сразу вырвалась и бросилась к госпоже Нин с жалобой:
— Тётушка, Су Ницзинь обижает меня! Она хочет отнять мою золотую шпильку! Это подарок от наложницы-императрицы! Вы должны вступиться за меня!
Госпожа Нин удивилась:
— Правда? Сестра Цзинь, это так?
Су Ницзинь подошла и протянула ей сломанную золотую шпильку:
— Госпожа, госпожа Лян нечестна. Это она сломала мою золотую шпильку. Я попросила её возместить убыток, а она отказалась и теперь первой жалуется. Прошу вас и других госпож взглянуть — моя шпилька действительно сломана.
Госпожа Нин взглянула на сломанное украшение — и её лицо изменилось. Но прежде чем она успела что-то сказать, одна из дам фыркнула:
— Какая нахалка! Да ты, девочка, совсем без понятия. Если бы твоя шпилька была настоящим золотом, разве её можно было бы так легко сломать? И ты ещё требуешь, чтобы госпожа Лян отдала тебе императорскую шпильку в обмен на подделку? Вот уж не ожидала такого!
Другие дамы тоже засмеялись. Госпожа Лян наконец поняла:
— Точно! Почему я раньше не подумала? Настоящее золото не ломается! Ты хотела обмануть меня фальшивкой и заполучить мою шпильку! Признайся, тётушка! Накажи эту Су Ницзинь! Она слишком дерзка!
Герцогиня Английского герцогства, известная своей прямотой, не терпела коварства у молодых девушек и строго сказала:
— Наглая девчонка! Признавайся, откуда у тебя эта шпилька?
Су Ницзинь приняла вид глубоко оскорблённой и, указав внутрь комнаты, чётко произнесла:
— Эту шпильку подарили нам в герцогском доме Фэн. Я думала, подарок от герцогского дома обязательно должен быть из настоящего золота. Когда она сломалась, я так расстроилась, что и вспылила, потребовав от госпожи Лян компенсации.
Едва она договорила, в зале воцарилась полная тишина.
Некоторые дамы сразу поняли, что произошло. Они переглянулись, тихо достали свои подарочные шпильки и даже те, кто посмелее, попробовали их согнуть. Шпильки хрустнули одна за другой…
Атмосфера в зале мгновенно стала крайне неловкой.
Лица дам выражали самые разные чувства: одни опустили глаза, другие быстро закрыли коробки, третьи тяжело вздыхали. Но все были глубоко разочарованы.
Дело было не столько в том, настоящее ли золото использовано, сколько в том, что их доверие к госпоже Нин и герцогскому дому Фэн было серьёзно подорвано.
Эти «золотые» шпильки были подарками от герцогского дома Фэн. Конечно, даже если бы они были серебряными или медными — это всё равно было бы знаком внимания, и никто бы не стал возмущаться. Но хотя бы предупредили бы!
Госпожа Нин не могла больше выносить позора. Дрожащим голосом она приказала слугам:
— Приведите вторую госпожу к старшей госпоже для допроса!
Затем она взяла себя в руки, вежливо улыбнулась и обратилась к дамам:
— Прошу прощения. Этим занималась моя невестка. Возможно, её обманули ремесленники. Как только я разберусь, обязательно дам вам всем достойное объяснение.
Госпожа Нин, рождённая в знатной семье, отлично владела искусством выхода из трудных ситуаций. Благодаря её словам все решили, что она ничего не знала, и вина полностью легла на вторую госпожу, Цуй.
С этими словами госпожа Нин поспешно покинула зал, чтобы заняться этим внезапным инцидентом.
Госпожа Лян только теперь осознала, что, возможно, натворила беду.
Она была так увлечена обвинениями Су Ницзинь, что даже не подумала о последствиях. Ей просто хотелось доказать всем, что шпилька Су Ницзинь — не золотая… и всё.
http://bllate.org/book/4481/455233
Готово:
