Цзи Цяньчэнь обняла его, даруя мягкий и тёплый приют. Её голос оставался лёгким и тихим, словно шёпот супругов перед сном:
— Ты Цзыхэн, мой муж.
Неважно, синшусец он или ханьюэец, неважно, что делал и кого убивал.
Фэн Цзюэ жаждал этого объятия и её нежных губ. Он долго терся о них, прежде чем снова заговорил. Мир так велик, людей в нём столько — а рассказать обо всём мог только ей.
— Императрица Цинь ещё сказала, что в том году отец отравил мою мать. Я проверил… Это правда. В Дворце Цыцинь он дал ей чашу с ядом… Много придворных всё видели…
Цзи Цяньчэнь вспомнила того мужчину у озера в ночь рождения Фэн Цзюня — он не походил на человека, способного на такое. Что тогда произошло, почему он так поступил — она не знала. Не могла ни осудить, ни утешить.
Она обвила руками его шею, глаза её были чисты и глубоки, как весенние пруды:
— Значит, Цзыхэн должен быть добрее к матери своего ребёнка, любить её почаще. Пусть ваш сын не знает горя.
Фэн Цзюэ погладил её пока ещё плоский живот. Он понимал, что она нарочно говорит так, чтобы облегчить его боль, но всё равно проникся до глубины души.
Небеса наделили его стольким одиночеством и лишениями — и всё это возместили ему этой женщиной.
Он склонился к ней, целуя до тех пор, пока оба не потеряли голову от страсти. Тяжело дыша, он наконец отстранился и, слегка прижав ладонь к её животу, спросил:
— Ты когда мне всё это компенсируешь?
Она покраснела и честно призналась:
— Лекарь сказал, что после трёх месяцев… станет безопасно.
Её мягкий голос и застенчивый вид снова вызвали у Фэн Цзюэ жажду. Он вздохнул, прижимая её к себе. Всё кончено — его сердце полностью принадлежит этой женщине, и спасения нет.
Цзи Цяньчэнь больше месяца провела в покое во дворце Чжэнъань.
На самом деле, она лишь раз потеряла сознание, и даже лекари говорили, что достаточно просто поддерживать силы и беречься. Но поскольку в гареме Ханьюэ была лишь одна императрица, а будущее государства и преемственность династии зависели исключительно от неё, император проявлял крайнюю тревогу, а лекари и повара из кожи вон лезли, чтобы угодить. Кто не знал, подумал бы, что императрица при смерти.
Во время ужина перед Цзи Цяньчэнь стоял стол, ломящийся от блюд и супов, которые лекари и повара изобретали день за днём: питательные, полезные, но при этом красивые и вкусные.
Ей казалось, что не есть — значит обидеть их старания; но и есть было не очень хочется — ничто не радовало, как раньше. Она скучала по простой еде в деревенском домике: по блюдам Сяохэ и по солёной капусте госпожи Яо.
Подняв глаза, она заметила, что Цайюй стоит рядом и явно хочет что-то сказать, но колеблется.
С тех пор как Цзи Цяньчэнь вернулась во дворец и стала императрицей, ей казалось, что Цайюй уже не та — будто расстояние между ними выросло из-за разницы в положении. Цзи Цяньчэнь часто вспоминала Хуайби — куда та исчезла после той ночи с пожаром?
— Если есть что сказать, говори. О чём задумалась? — спросила она, как и раньше, без церемоний.
Цайюй опустила голову и замялась:
— Ваше величество… Недавно Ань-тайи приходил. Просил встречи с вами, но… император не разрешил.
Цзи Цяньчэнь почувствовала тяжесть в груди. Лин Сючжи и Ань Чэн были для первоначальной хозяйки тела почти отцом и братом, а теперь стали болезненной раной между ней и Фэн Цзюэ.
Всего пару дней назад она сама просила Фэн Цзюэ: раз уж они давно женаты, а теперь и ребёнок на подходе, пусть позволит Лин Сючжи погостить во дворце — хоть немного побыть вместе, как отец и дочь.
Фэн Цзюэ долго молчал, нахмурившись, и в его глазах мелькали мысли, которых она не могла прочесть. В итоге дело так и заглохло.
Лекарей, обслуживающих её во время беременности, тоже назначал Фэн Цзюэ — Ань Чэна среди них не было. Казалось, он чего-то опасался и не хотел, чтобы тот приближался к ней.
— Знаешь, зачем он хотел меня видеть?
Цайюй сразу же опустилась на колени:
— Не смею сказать… Император… убьёт вашу служанку.
Цзи Цяньчэнь нахмурилась:
— Что случилось?
— Я потихоньку разузнала… Ань-тайи хотел сообщить вам, что ваш приёмный отец тяжело болен и желает вас видеть. Но император не позволил. А потом… я узнала… что целитель… скончался…
Цзи Цяньчэнь замерла. Потом вдруг, схватившись за край стола, начала рвать. Она думала: наверное, теперь она и есть Лин Бао’эр — иначе откуда в ней так живо проснулись страх перед прошлым, любовь к приёмному отцу и эта неудержимая скорбь?
Цайюй испугалась, забыв о коленях, подскочила и стала гладить её по спине:
— Простите, ваше величество! Простите вашу служанку, она виновата!
Цзи Цяньчэнь рыдала и рвала одновременно, чувствуя, как от горла до желудка всё жжёт кислотой. Служанки и евнухи в дальнем конце комнаты в панике метались, поднося воду и плевательницы, кто-то побежал за лекарем.
В этот момент у входа раздался голос:
— Прибыл император!
Фэн Цзюэ только что закончил дела, всё ещё в жёлтой императорской мантии, и, не дожидаясь, пока евнух отдернёт занавес, сам резко откинул его. Занавес затрепетал, а император несколькими шагами оказался у неё.
— Что происходит? — в его глазах смешались холод и боль. Он повернулся к прислуге с гневом: — Все мертвы, что ли? Как вы ухаживаете за хозяйкой?
Все слуги, включая Цайюй, мгновенно упали на колени.
Фэн Цзюэ протянул руку, но Цзи Цяньчэнь резко отстранилась. Она всё ещё держалась за стол, подняла на него мокрые от слёз глаза и спросила:
— Почему ты не дал мне увидеть Ань Гэ? Почему не позволил попрощаться с отцом?
Слёзы упали на пол, обжигая его сердце.
Раньше, когда он не принимал Лин Сючжи и Ань Чэна, Цзи Цяньчэнь ждала, не давила. Но теперь человек умер, и даже последнего прощания не получилось.
Она больше не могла сдерживать боль и всю эту горечь выплеснула на своего императора, своего мужа:
— Мой отец всего лишь несколько раз встречался с Фэн Цином! Разве из-за этого он стал изменником, которого ты так боишься? Теперь он ушёл в прах и пепел, я больше никогда его не увижу… Ты доволен?!
Лицо Фэн Цзюэ побледнело, в глазах бушевала буря, пальцы сжались до хруста, но он не ответил ни слова. Он медленно оглядел всех на полу и холодно спросил:
— Кто осмелился болтать перед императрицей?
Цайюй сжалась, не решаясь отозваться, но он уже приказал:
— Всех увести и запереть.
Слуги дрожали от страха. Цзи Цяньчэнь тоже опешила — раньше Фэн Цзюэ, хоть и суров, никогда не наказывал невинных. Она хотела заступиться за Цайюй, но он схватил чашу с чаем и со всей силы швырнул её на пол:
— Вон все!
Гнев императора был ужасен. Все слуги мгновенно исчезли, даже лекарь у входа, не решавшийся войти, теперь поспешно ретировался.
Он всё ещё такой жестокий! Не может избавиться от этой привычки! Цзи Цяньчэнь чувствовала себя обиженной до слёз. Её глаза покраснели, длинные ресницы дрожали под тяжестью капель, как цветы груши после дождя — нежные и хрупкие.
— Может, и меня прогнать, ваше величество? Ладно… Раз при жизни не дал увидеться, то теперь, после смерти, уж точно можно! Я пойду в трауре, я пойду проводить его…
Фэн Цзюэ схватил её за запястье, резко притянул к себе и прижал к груди. В ту же секунду жестокий император исчез. Он прогнал всех лишь потому, что больше не мог притворяться сильным.
Он позволял ей биться в его объятиях, бить, царапать, даже укусить — не шелохнулся. Только хрипло прошептал:
— Назови меня.
Цзи Цяньчэнь уставилась на него и холодно бросила:
— Ваше величество.
— Ещё раз.
Она закусила губу, упрямо отказываясь повиноваться.
Её нежные, как лепестки, губы были так сильно укушены, что Фэн Цзюэ заныло сердце. Он склонился и насильно разомкнул их поцелуем. Его поцелуй был таким же властным, как и объятия.
Сладко-горький привкус крови постепенно смягчился, превратившись из бури в ласковый дождь. Когда он отпустил её, оба тяжело дышали.
— Ещё раз, — упрямо потребовал он.
Цзи Цяньчэнь отвернулась, но, чтобы отделаться, наконец произнесла привычное, как в обычной супружеской паре:
— Цзыхэн.
Фэн Цзюэ наклонился и аккуратно поднял свою маленькую жену на руки, уложив на ложе. Сам сел рядом, будто изрядно уставший. Его прекрасные черты лица бледнели на фоне усталости, уголки глаз слегка опустились, выражая печаль.
Он прислонился к изголовью, руки лежали на коленях, широкие рукава сползли, обнажив белую кожу предплечья с отчётливым следом от её зубов. Она мельком взглянула и почувствовала укол в сердце, но всё ещё дулась.
— В ближайшие дни в государстве важные дела. Мне, возможно, придётся немного тебя запустить. Цици, как бы ты ни злилась, береги себя. Делай со мной что хочешь — убивай или казни.
Его голос был тихим и усталым — неизвестно, из-за ли утомления после заседаний или из-за внутренней боли.
Он — император, все его боятся, и внешне он по-прежнему суров, но всю свою нежность он отдал только ей.
Если бы у него был шанс выбрать снова, он всё равно не допустил бы Ань Чэна и Лин Сючжи к ней. Он собирался найти подходящий момент и постепенно, осторожно рассказать ей правду. Но судьба не дала ему этого времени.
Они молчали: один сидел, другая лежала. Цзи Цяньчэнь, истерзанная рвотой и слезами, устала и незаметно уснула.
Фэн Цзюэ велел вызвать лекаря. Тот осторожно проверил пульс императрицы и заверил, что ни она, ни ребёнок не пострадали от пережитого стресса. Лишь тогда Фэн Цзюэ немного успокоился.
Он ещё долго сидел у её ложа. Воспоминания сами всплывали в голове: та девушка, что прыгнула с ограды Западного Дворца прямо в пруд — и прямо в его сердце. Она когда-то перевернула его жизнь вверх дном, но потом наполнила её красками и вкусом.
Без неё он, возможно, уже умер бы — или жил бы в серой, бессмысленной пустоте.
Он не решился сказать ей, что завтра отправляется в поход. «Важные дела» — это война за само существование Ханьюэ. Синшу воспользовался внутренними неурядицами и вновь начал нападения. Положение критическое — он обязан идти.
Он сидел рядом с ней, не в силах уйти. Жизни рядом с ней так мало, а столько всего ещё не сделано.
Он так и не увидит, как родится их ребёнок. Хотелось дождаться мира, когда император сможет уделить время семье: вместе составлять букеты, завести Сяо Яо или съездить в деревню госпожи Яо, попробовать простую еду и полюбоваться сельскими пейзажами.
Он снова посмотрел на Цзи Цяньчэнь. Во сне она спала крепко, как обычно во время беременности. Он боялся нарушить её покой, хотя так хотел поцеловать её нежные губы.
Пальцы его скользнули по воздуху над её щекой, будто вырисовывая черты. Потом он осторожно коснулся рассыпанных по подушке чёрных волос, обвил прядь вокруг пальца — нежно, бережно. В памяти всплыли строки, что читал ему отец в детстве: «Сидит на коленях у любимого — разве не мило?»
Он принюхался к пряди и поцеловал её — прощальный поцелуй, горький, как полынь.
— Цици, я обещал, что больше не подвергну тебя опасности, что буду оберегать тебя всю жизнь. Но теперь нарушу клятву. Я оставлю тебе мир, богатство и покой. А сам вновь отправлюсь в степи, где свистят ветра и пылают костры войны. Простишь ли ты меня?
Мужская слеза упала на её волосы. Фэн Цзюэ встал и вышел, боясь, что не сможет уйти, если задержится ещё хоть на миг. Он не оглянулся, но уже не мог быть прежним — свободным и беззаботным.
Открыв дверь, он словно увидел в ночном тумане ясную луну, свежий ветер и бескрайние земли. Он знал: за его спиной — миллионы подданных и императрица, которую он любил всем сердцем.
Столько всего хотелось сделать… Но больше всего на свете он желал видеть её улыбку. Пусть она живёт долго и счастливо, в достатке и мире — даже если ему самому не суждено вернуться…
http://bllate.org/book/4480/455166
Готово:
