В голове Цзи Цяньчэнь крутились одни лишь сумбурные мысли: в животе у неё — мальчик или девочка? Как назвать ребёнка? Сколько нарядов сшить? Она сама ещё толком не наигралась, а уже должна стать матерью? Да и что за странность — во всём гареме только она одна, а император всё время проводит с ней, вот и получилось, что «урожай» не заставил себя ждать…
Она покраснела и бросила на Фэн Цзюэ косой взгляд:
— Беременность — разве не радость? Почему ты такой хмурый?
— Ты разве не видишь? Это от счастья!
— …Где тут увидишь?
Фэн Цзюэ просунул руку под одеяло и осторожно положил ладонь ей на живот, затем опустил лицо и прижался лбом к её лбу.
— Цици, в следующий раз, как почувствуешь, сразу скажи мне.
— А что изменится, если скажу? Ты сможешь родить вместо меня?
— Я буду рядом с тобой каждый день и никуда не уйду.
— И не пойдёшь на утренние советы, не станешь разбирать указы? Хочешь быть бездарным правителем?
— Да, пожалуй, даже хочется, — прошептал он, слегка повернув лицо и целуя её в уголок губ. — Только что думал: какое мне дело до всего мира? Мне нужно лишь быть с тобой. Если понадобится — уедем в Дали, будем выращивать цветы и пить чай.
Цзи Цяньчэнь рассмеялась и обвила руками его шею, нежно поцеловав в губы. Этот мужчина наконец научился говорить мягкие, сладкие слова любви.
Последнее время Фэн Цзюэ был так занят, что почти не находил времени для близости. А теперь, когда она сама поцеловала его, а его рука лежала на её мягком, гладком животике, внутри него вспыхнул огонь. Его глаза потемнели, дыхание сбилось.
В обычное время он бы нырнул под одеяло, улёгся рядом и довёл бы её до состояния, будто она — растаявшая вода. Но сейчас он знал: беременность протекает нестабильно, она ослаблена.
Сдерживая бушующее в нём желание, Фэн Цзюэ ласково убаюкал её до сна, а сам больше не смог сосредоточиться на указах и решил прогуляться. Ему давно хотелось поговорить с Фэн Цином и императрицей Цинь.
Сначала он отправился в павильон Бипо. Из всех встречавших его там он оставил лишь Фэн Цина. С госпожой Лу он никогда не находил общих тем, и теперь то же самое чувствовал по отношению к Цинь Цин. Раньше, в детстве, они вместе играли, и он считал её образованной и воспитанной. Но теперь всё его сердце принадлежало одной-единственной женщине, и всё остальное казалось ему скучным и бессмысленным.
Как водится между победителем и побеждённым, Фэн Цин не стал ходить вокруг да около:
— Ты не убьёшь меня?
В конце концов, он сам пытался убить Фэн Цзюэ, поджигая Западный Дворец.
В простых семьях братья часто ссорятся из-за наследства, а уж тем более, когда речь идёт о власти над всем Поднебесным и величайших богатствах мира.
Фэн Цзюэ холодно взглянул на него:
— Жизнь не всегда приятнее смерти.
Фэн Цин презрительно фыркнул. Жить — значит иметь надежду. Ничто не ценнее жизни.
— Мы рождены в императорской семье — выбора у нас нет. Если брат милостив и не казнит младшего брата, то пусть назовёт свою цену. Всё, что есть у меня, я готов отдать.
Видя, что Фэн Цзюэ остаётся равнодушным, он постарался пробудить в нём интерес:
— Например, давно утраченные ноты школы Цай, эликсир бессмертия, способный продлить жизнь, или древние свитки боевых искусств самых закрытых школ… Некоторые из них — единственные экземпляры, даже в самих школах таких больше нет.
Очевидно, Фэн Цин тоже не сидел сложа руки все эти годы — собрал немало странных и талантливых людей.
Но Фэн Цзюэ по-прежнему оставался холоден. Ничто из этого ему не было нужно.
— Чем ты добился того, что императрица Цинь передала тебе контроль над императорской гвардией?
Фэн Цин на миг замер, его узкие глаза сузились ещё больше, в них мелькнула злоба.
— Прости, брат, но на этот вопрос я ответить не могу.
Молчание могло стоить ему жизни, но ответ мог ускорить её конец.
Фэн Цзюэ не стал давить дальше и сменил тему:
— Что сказала тебе Бао’эр в ночь рождения отца?
Фэн Цин снова удивился. Он никак не ожидал, что спустя столько времени император вспомнит эту мелочь и будет считать её важнее древних свитков и эликсиров.
Значит, он всё ещё был кому-то нужен. Он мог дать Фэн Цзюэ тот ответ, который тот искал.
Фэн Цин слегка улыбнулся:
— Она сказала, что никогда меня не любила. Всё это было лишь моим недоразумением.
В глазах Фэн Цзюэ потемнело, лишь длинные ресницы дрогнули, а брови смягчились. Ошибались в этом не только Фэн Цин.
— Помнишь того мальчишку-травника, которого ты вытащил из глубокого озера? — спросил Фэн Цин, взглянув на брата. — Ты тогда спешил и даже не заметил, что это была девушка в мужском платье. Та самая, кто сегодня твоя императрица.
Сердце Фэн Цзюэ дрогнуло. Так вот оно что! Он всегда сомневался и недоумевал, откуда она взялась. Слава Небесам, судьба обошла большой круг и вернула ему всё, что он упустил.
Тогда он случайно спас тонущего человека — худенького, грязного, с пучком свежесобранных трав на поясе.
Неудивительно, что он не различил пол: Лин Бао’эр была ещё ребёнком, хрупкой и совсем не развитой, а в мужской одежде выглядела настоящим мальчишкой.
У Фэн Цзюэ были срочные дела на границе, и он передал без сознания лежавшего юношу Фэн Цину, который как раз прогуливался поблизости. На самом деле Фэн Цин не интересовался живописными местами — он искал знаменитого целителя Лин Сючжи.
И вот как раз вовремя: Фэн Цин обнаружил, что «мальчишка» — девушка, а её приёмный отец — тот самый Лин Сючжи, которого он так долго искал.
Фэн Цин умолчал о том, как выдал себя за спасителя Бао’эр. Он рассказал Фэн Цзюэ эту историю лишь потому, что тот пощадил его жизнь.
Выходя из павильона Бипо, Фэн Цзюэ всё ещё размышлял, почему он влюбился в женщину, чей характер был полной противоположностью его собственному. Он — как меч: холодный, острый, порой даже жестокий. А она — нежная, мягкая, но с внутренним стержнем, словно весенний чай «Весна Дунтиня» в серебряном кувшине.
И всё же он полюбил её. Спорили они постоянно, но любовь с каждым днём становилась всё глубже. Неосознанно он перешёл от восхищения её внешностью к тому, что стал ценить её выше собственной жизни, выше трона и всей империи.
Он не обернулся. Он не убил Фэн Цина, ведь в их жилах текла одна кровь. Но детские игры в мяч, качели, скачки и стрельба из лука — всё это осталось в прошлом.
Фэн Цзюэ не знал тогда, что скоро пожалеет о своём милосердии.
В холодном дворце императрица Цинь с яростью обрушилась на него:
— Род Цинь веками служил Ханьюэ верой и правдой! Почему мои братья и родные должны томиться в тюрьмах и идти на казнь, а Фэн Цин лишь под домашним арестом? Неужели только потому, что он носит ту же фамилию?
Она горько рассмеялась:
— Жаль, ты считаешь его братом, а в его сердце — лишь трон! Он давно перестал видеть в тебе старшего брата! Помнишь, как ты сражался с армией Синшу, и вдруг прервались поставки продовольствия? Тебя окружили в крепости Циншилин, чуть не погибла вся армия. Знаешь, кто за этим стоит?
Лицо Фэн Цзюэ потемнело, он пристально смотрел на неё, но пальцы в рукавах дрожали. То было самое мрачное и жестокое воспоминание в его жизни — боль, от которой невозможно было дышать.
— Ты всегда подозревал род Цинь, — продолжала она с издёвкой. — Но на самом деле это сделал Фэн Цин, твой единственный брат! Он хотел избавиться от тебя ещё много лет назад!
Фэн Цзюэ медленно отвернулся и закрыл глаза. Он и сам подозревал Фэн Цина, но никак не мог поверить, что тот белокожий, хрупкий мальчик, с которым он играл под осенью, способен на такое.
— Фэн Цзюэ, скажи честно: разве я плохо обращалась с тобой все эти годы?
Он резко обернулся, и в его взгляде сверкнула вся мощь императора:
— Ты прекрасно знаешь, зачем мне льстила. Без молчаливого согласия Главного Военачальника Цинь никто не смог бы перекрыть поставки продовольствия. А ещё — угрожать семье Тайцая, чтобы он убил меня… Это тоже забота?
Род Цинь, хоть и влиятелен, не мог претендовать на трон напрямую. У императрицы не было сыновей, и она хотела подчинить себе одного из принцев, чтобы в будущем править через него как марионеткой. Изначально она выбрала Фэн Цзюэ.
— Ты решила, что я — лучшая цель, потому что я рано потерял мать?
Императрица думала, что сирота легче поддастся контролю. Хотя госпожа Лу постоянно заискивала перед ней, а та внешне шла ей навстречу, на самом деле она терпеть не могла эту женщину, окружённую благосклонностью императора и имеющую сына.
— Ты не только без матери, — с презрением сказала императрица, — но и без достойного происхождения. Твою мать все называли ведьмой, потому что она была из Синшу. Ты — сын синшуской женщины. Если бы она не умерла, тебя бы не было в живых.
Она наблюдала, как Фэн Цзюэ отказывается верить, и холодно усмехнулась:
— Зачем обманывать себя? У синшусцев другие глаза. Ты и сам знаешь — я не лгу.
— Все синшусские мужчины — дикари, а женщины — ведьмы!
Фэн Цзюэ схватил её за горло. Его янтарные глаза налились зловещей тьмой:
— Ты сама ищешь смерти!
Лицо императрицы посинело, но в её глазах вспыхнуло злорадство.
— Рано или поздно всё равно умрёшь, — прохрипела она. — Так слушай же ещё один секрет: Юй Мэй-жэнь не казнила тётушка-императрица. Её приказал убить твой отец!
— Врёшь! — На висках Фэн Цзюэ вздулись жилы. Он не верил. Фэн Цзюнь, хоть и был слабым правителем, безусловно, любил наложницу Юй. Даже ребёнком Фэн Цзюэ это видел.
— Ха-ха-ха! Не веришь? Проверь сам. Старые слуги, которые были при дворе в тот день, ещё не все умерли…
Фэн Цзюэ ослабил хватку и молча отвернулся. Его лицо стало бесчувственным, лишь уголки губ дёрнулись в попытке усмехнуться, но улыбки не вышло. Как одинока эта жизнь! Даже отец и брат — не заслуживают доверия. Поистине… он — одинокий правитель.
Он шагал прочь, но всё ещё слышал, как императрица Цинь кричала ему вслед:
— Ты думаешь, он любил тебя? Ему просто нужен был меч для возвращения во дворец! Он даже не хотел тебя видеть! Он не был тем отцом, о котором ты мечтал, и не был великим императором. Вся его жизнь — одно ничтожество…
Ночь поглотила золотые чертоги. Холод ранней весны не уступал зимнему. Высокие стены, каменные дорожки — ветер пронизывал до костей, будто врывался прямо в мозг.
Казалось, лишь ворота дворца Чжэнъань были открыты для него. Лишь там было тепло.
Цзи Цяньчэнь днём много спала, поэтому ночью спала чутко. Когда Фэн Цзюэ тихо разделся и забрался под одеяло, она почувствовала.
— Разве не говорил, что будешь со мной каждый день и никуда не пойдёшь? — проворчала она, обиженно и капризно. — Я уж думала, ты заблудился во дворце и встретил какую-нибудь фею, которая не отпускает тебя домой.
Ревнует к собственным фантазиям?
Не дождавшись ответа, она в темноте перевернулась и, зажмурившись, прижалась к нему — но тут же дёрнулась от холода.
Фэн Цзюэ почувствовал её реакцию и отодвинулся, боясь простудить её и ребёнка.
— Я заходил в павильон Бипо, — сказал он, вспомнив её ревность, и добавил, как послушный муж: — Видел только Фэн Цина, больше никого.
Цзи Цяньчэнь молча улыбнулась и, как награду, потянулась к его руке, чтобы согреть её в своих ладонях.
— Ещё я был в холодном дворце. Разговаривал с императрицей Цинь.
— Мм.
— Она сказала, что моя мать — из Синшу.
— …
Фэн Цзюэ говорил спокойно:
— Говорит, я — сын синшуской женщины. Все синшусские мужчины — дикари, а женщины — ведьмы…
— Да пошла она… — Цзи Цяньчэнь едва сдержалась, чтобы не выругаться, как в тот раз у пруда с няней Лю. — Она сама дикарка! Вся её семья — дикари!
Сон как рукой сняло. Она блеснула глазами, вспомнив, что сама когда-то называла синшусцев «варварами» при Фэн Цзюэ.
Она приблизилась, обвила его мягкими руками и погладила по спине, будто защищая обиженного ребёнка:
— Не злись. Как только я окрепну, завтра же пойду в холодный дворец и отругаю её за тебя.
— … — Фэн Цзюэ усомнился, поняла ли она вообще, о чём он говорит. Он наклонился, пристально глядя на неё в темноте, чтобы она разглядела, что его глаза отличаются от глаз жителей Ханьюэ.
— Мои глаза такие же, как у матери, — тихо произнёс он, и голос его звучал холоднее утренней инеи на крыше. — Мои руки в крови синшусцев. Я убил их столько, что не счесть.
http://bllate.org/book/4480/455165
Готово:
