Так быстро листает — сам-то успевает разглядеть? Цзи Цяньчэнь почувствовала, что с этим упрямцем что-то не так. Она швырнула подушку, которую держала в руках, и подбежала к столу. С широко распахнутыми глазами, чётко разделёнными на чёрное и белое, она уставилась на него.
Фэн Цзюэ наконец не выдержал её пристального взгляда, отложил книгу и бросил на неё недовольный взгляд:
— Как ты должна звать меня за глаза?
Цзи Цяньчэнь растерялась. Неужели он рассердился только из-за того, что она неправильно обратилась? Она моргнула и тихо произнесла:
— Цзыхэн…
Но Фэн Цзюэ вдруг разозлился ещё больше, отвернулся и буркнул:
— Называть запрещено!
Цзи Цяньчэнь уставилась на него и замолчала. Да уж, в голове у этого человека точно кошки завелись! Ведь всего несколько мгновений назад он говорил о помолвке, обещал взять её в законные жёны, а теперь переменил гнев быстрее, чем листает страницы.
Не называть — так не называть! Кого это пугает? Отныне будет звать его просто «эй». Цзи Цяньчэнь даже смотреть на него больше не стала, вернулась к кровати и принялась аккуратно раскладывать подушки и поправлять постель.
Фэн Цзюэ сидел неподвижно и тихо спросил:
— Почему ты тогда согласилась… на помолвку?
Цзи Цяньчэнь помолчала. Значит, он всё же помнит, что предлагал ей выйти замуж. Не то чтобы он сделал предложение как положено — просто выдал какие-то странные слова, да ещё и сердится!
В груди у неё закипело раздражение, и она нарочно ответила:
— А что ещё остаётся? Ваша служанка ведь проглотила ту отравленную пилюлю, которую дал господин. Разумеется, теперь я должна беспрекословно подчиняться каждому вашему слову. Где уж мне сопротивляться?
Лицо Фэн Цзюэ побледнело от гнева, пальцы побелели от напряжения. Он-то старался изо всех сил, чтобы она не чувствовала унижения, даже при всех объявил: «Буду встречать её с почестями законной жены», а она оказывается лишь притворялась!
Фэн Цзюэ был человеком немногословным, привыкшим глотать обиды молча. Он до крови впился ногтями в ладонь, даже глаза слегка покраснели, но упрямо не сдавался.
Упомянув пилюлю, Цзи Цяньчэнь вспомнила, что так и не убрала мешочек с лекарствами.
Сердце её вдруг сжалось. На самом деле, когда она собирала склянки с лекарствами в покоях Фэн Цзюэ в Западном Дворце, уже поняла: та пилюля, которую он дал ей, вовсе не яд.
Тогда, испугавшись его угроз, она проглотила её залпом и почувствовала лишь кислинку. В день побега, решив забрать все склянки, она заметила тот самый пузырёк, открыла его из любопытства и почувствовала сильный аромат сливы — такую кислоту, что язык свело.
Она высыпала несколько горошин на ладонь и увидела: где там яд! Просто кислая сливовая мякоть, скатанная в шарики — совсем как детская игра.
В тот момент, когда она всё поняла, ей стало ещё кислее на душе, чем во рту. Этот глупец! Кроме угроз и грубости, у него нет других способов удержать девушку рядом? Придумал такой наивный трюк — лишь бы насильно оставить её при себе.
Цзи Цяньчэнь всё это время молчала, делая вид, будто действительно отравлена.
Она нашла мешочек и увидела, что все лекарства Фэн Цзюэ уже аккуратно переложил в шкатулку. Под пустым мешочком лежало что-то ярко блестящее — медальон, подаренный ей Фэн Цином.
Она замерла. Теперь всё ясно. Фэн Цзюэ вдруг разозлился, потому что, пока её не было, он пришёл убирать вещи и увидел этот медальон.
Всё остальное он аккуратно сложил в шкатулку, только этот медальон оставил лежать на виду — ведь он не хотел его видеть и с тех пор сидел, надувшись от злости. А тут ещё и она подлила масла в огонь.
— Разве ты не говорила, что выбросила все золотые вещи у входа в подземелье? — голос Фэн Цзюэ стал ледяным. — Зачем же оставить именно это? Ты не можешь расстаться с этой биркой… или с тем, кто её подарил?
От его ледяного взгляда Цзи Цяньчэнь вздрогнула и замахала руками, энергично качая головой, будто заводная игрушка:
— Нет-нет, это недоразумение!
Фэн Цзюэ остался непреклонен. Его взгляд ясно говорил: «Если поверю тебе — сам дурак».
На самом деле, он хотел верить. Очень надеялся, что у неё нет особых чувств к этому предмету. Если бы медальон подарил кто-то другой, он, возможно, не придал бы значения — эта девушка ведь тугодумка, другим нелегко добиться её расположения.
Но подарок от Фэн Цина… Это его больное место.
— Вообще-то, господин, я оставила не только это… — Цзи Цяньчэнь потупилась. — Ещё несколько золотых слитков… В трудную минуту ведь не бросишь же всё золото?
Фэн Цзюэ холодно посмотрел на неё. Не надейся отвлечь моё внимание.
— Эта вещица может пригодиться! Если вдруг совсем обеднею, можно её заложить!
Фэн Цзюэ по-прежнему молчал, глядя на неё ледяным взглядом. Можешь ещё что-нибудь придумать?
— Кроме того, раз дело явно связано с императорской гвардией, то бирка третьего принца может пригодиться в будущем.
Фэн Цзюэ вспыхнул:
— В будущем?! Неужели ты собираешься нести эту бирку ему и просить милости, унижаясь перед ним?
Губы Цзи Цяньчэнь надулись, глаза наполнились слезами. Она смотрела на него, как надутый воздушный шарик, готовый лопнуть от малейшего прикосновения.
— Господин Цзыхэн… Так вы намеренно меня задеваете?
Услышав, как она мягко и нежно произнесла «Цзыхэн», Фэн Цзюэ сразу растерял весь свой гнев, но всё же не хотел так легко сдаваться. Он отвернулся и снова взял книгу, поднеся её прямо к лицу, хотя читать уже не мог.
Цзи Цяньчэнь, увидев, что он игнорирует её, решила помириться. Она сначала привела себя в порядок, потом отправилась на кухню. Кулинарных талантов у неё было немного, и после долгих размышлений она решила приготовить простую жареную рисовую смесь.
Домашние яйца были золотисто-жёлтые, кусочки копчёной колбасы и мяса — ярко-красные и аппетитные. Она очистила немного свежего зелёного горошка и, несмотря на слёзы от лука, нарезала пол-луковицы. Получилась рисовая смесь, что ни говори — ароматная, вкусная и красивая.
Фэн Цзюэ обычно мало ел за ужином, и Цзи Цяньчэнь надеялась, что, проголодавшись, он ради такого угощения смягчится и простит её.
Она вышла из кухни с огромной миской рисовой смеси. Чтобы добраться до спальни Фэн Цзюэ, ей нужно было пересечь половину двора деревенского дома.
Ночное небо было высоким и синим, звёзды сияли особенно ярко. Жители деревни Сихэ рано ложились спать, куры уже ушли в загон, вокруг царила полная тишина.
Обойдя небольшой колодец, она сделала ещё три-четыре шага и уже почти достигла крыльца, как вдруг откуда ни возьмись выскочил Дахуан — большой жёлтый пёс. Он с надеждой смотрел на неё и радостно вилял хвостом.
— Эта собака… — тихо проворчала она с улыбкой. — Когда я только приехала, ты же рычал на меня! А теперь, почуяв запах еды, решил подлизаться?
Она наклонилась и выложила две большие ложки рисовой смеси на чистую землю. Дахуан бросился есть с таким энтузиазмом, что совершенно не обращал внимания на её насмешки.
Когда он доел, то снова потянулся за ней, но, боясь получить подзатыльник за вход в дом, остановился под крыльцом и продолжил вилять хвостом. На этот раз Цзи Цяньчэнь без церемоний захлопнула обе створки деревянной двери, оставив его снаружи.
Фэн Цзюэ краем глаза заметил, как Цзи Цяньчэнь вошла, осторожно поставила миску на стол. Она больше не носила дворцовых одежд и не делала причёску с двумя пучками — теперь её волосы были просто собраны, как у деревенской девушки, и несколько прядей мягко обрамляли щёки.
Её лицо, нежное, как нефрит, покраснело от жара кухонной печи, будто сочный спелый плод, готовый упасть в руки. Без своих пучков ему снова захотелось ущипнуть её за щёчку.
Цзи Цяньчэнь поставила миску с рисом и села за стол напротив него. Как только она подняла глаза, Фэн Цзюэ тут же отвёл взгляд и сосредоточенно уставился в книгу.
— Господин, ваша служанка лично приготовила для вас рисовую смесь. Попробуйте хоть немного?
Фэн Цзюэ не отрывал глаз от книги:
— Не хочу.
— Тогда вы много потеряете! Это правда очень вкусно! — Цзи Цяньчэнь помолчала и добавила: — Неужели вы думаете, что, злясь, я подсыплю вам что-нибудь в еду?
Фэн Цзюэ молчал, только челюсть напряглась. Кто тут злится без причины? Эта девчонка становится всё наглей.
— Я сама попробую! — заявила Цзи Цяньчэнь и, взяв ложку, отведала. — Посмотрим, не подавлюсь ли, не начнётся ли рвота или понос!
Она нарочито ела с большим аппетитом, щёчки надулись, как у бурундука. Он не мог отвести глаз — не от еды, а от этого «спелого плода».
Цзи Цяньчэнь ещё не успела проглотить первый кусок, как вдруг закашлялась и, наклонившись, выплюнула всё на пол.
Она хлопала себя по груди одной рукой, а другой указывала на окно, думая про себя: «Какая же я ворона! Зачем сама себя проклинала?»
Она поперхнулась, потому что у окна внезапно появился человек. Хань Цзинь снял чёрную повязку и извиняющимся тоном сказал:
— Простите, простите! Я думал, что жители деревни давно спят, поэтому пришёл пораньше… Не ожидал, что здесь ещё ужинают.
Цзи Цяньчэнь раньше уже видела Хань Цзиня и знала: если он пришёл к Фэн Цзюэ, значит, есть важное дело. И действительно, Фэн Цзюэ спокойно указал на табурет рядом и сказал:
— Садись.
Цзи Цяньчэнь молча вытерла рот и пошла заваривать чай. Здесь не было изысканных императорских сортов — крупные листья, но ароматные.
Ни Фэн Цзюэ, ни Хань Цзинь не стали уходить от неё, и, налив чай, она услышала, как они заговорили о «Юньшао». Теперь ей стало понятно, почему Фэн Цзюэ в императорском дворце мог позволить себе такую независимость, а Западный Дворец всегда стоял особняком. Конечно, у него были заслуги на поле боя, но, вероятно, главной причиной страха окружающих была именно «Юньшао».
Поговорив немного, Хань Цзинь упомянул семью Тайцая. Когда они выбирались из подземелья, Фэн Цзюэ приказал своим людям разузнать, где держат семью Тайцая. Прошло всего два-три часа, а Хань Цзинь уже вернулся с ответом.
Тайцай родом из уезда Сун, его родители и братья живут там. Очевидно, власти уезда Сун получили приказ — недавно они сфабриковали ложное обвинение и посадили всю семью в тюрьму.
Хань Цзинь спросил:
— Как вы хотите их спасти? Боюсь, уезд Сун уже превратился в железную клетку, ждущую нашей засады. Если пойти напролом, конечно, можно выручить их, но… ваше великое дело требует терпения вот уже столько лет. Сейчас поднимать тревогу — неразумно.
Свет мерцающей свечи отразился в глазах Фэн Цзюэ, но тут же померк.
Спасти — слишком дорого обойдётся; не спасти — Цзи Цяньчэнь знает, как ему тяжело.
Пусть даже Тайцай предал его, пусть даже на теле Фэн Цзюэ до сих пор свежи раны от клинка Тайцая, от которых он чуть не умер… Но ведь они выросли вместе! Это не просто хозяин и слуга — это почти родные люди.
Тайцай погиб, и Фэн Цзюэ хочет исполнить его последнее желание — защитить его семью. Пусть даже в жизни каждый идёт своей дорогой, и на развилке пути расходятся, Фэн Цзюэ не хочет оставлять после себя сожалений.
Этот мрачный принц на самом деле самый преданный и благородный человек на свете.
— Кхм-кхм… Господин генерал Хань, — Цзи Цяньчэнь прочистила горло и вдруг достала тот самый золотой медальон, который Фэн Цзюэ меньше всего хотел видеть. — Не могли бы вы найти кого-нибудь, кто заложил бы это для меня?
Фэн Цзюэ нахмурился. Почему она именно сейчас поднимает эту тему?
Хань Цзинь тоже удивился:
— Вам так нужны деньги?
— Ну… можно сказать и так. — В голове Цзи Цяньчэнь деньги всегда были в дефиците — когда бывает достаточно? — Прошу вас, найдите кого-нибудь, кто съездит в уезд Ю и заложит это за сто серебряных.
— Сто серебряных? — Хань Цзинь взвесил медальон в руке. — За такое дадут максимум сорок, ну разве что пятьдесят, если работа особенно изящная.
Фэн Цзюэ нахмурился, опустив глаза на карту, лежащую на столе.
Уезд Ю — ближайший к уезду Сун.
Хань Цзинь вдруг хлопнул себя по лбу:
— Понял! Какой хитроумный манёвр — отвлечь внимание, чтобы ударить в другом месте!
Цзи Цяньчэнь хотела, чтобы медальон появился на рынке и привлёк внимание Фэн Цина. Третий принц, управляющий государством, не упустит такой след. Он легко сможет направить войска в уезд Ю и перерыть его в поисках беглецов. А значит, уезд Сун останется без защиты — или хотя бы ослабит бдительность.
Фэн Цзюэ давно знал, что она умна, но не ожидал, что медальон окажется так полезен так скоро.
Он повернулся к ней, взгляд его был мрачен и неясен:
— Ты… правда готова с этим расстаться?
— Конечно, жалко! Поэтому… — Цзи Цяньчэнь игриво указала на медальон в руках Хань Цзиня. — Господин генерал, не забудьте: вы должны мне пятьдесят серебряных. Цена честная.
Хань Цзинь на мгновение онемел, а Фэн Цзюэ уже привык к её жадности и выходкам.
Подумав, Фэн Цзюэ сказал:
— Если не ошибаюсь, уезд Сун находится под контролем секты Цинъюймэнь. Её глава, Люй Фэйпэн, несколько лет назад перешёл на сторону третьего брата. При спасении семьи Тайцая лучше представиться членами какой-нибудь секты.
Цзи Цяньчэнь не совсем поняла эти слова. Ей было странно, что Фэн Цзюэ так хорошо знает все секты и силы, подконтрольные Фэн Цину. Но зачем ему это?
http://bllate.org/book/4480/455159
Готово:
