Цзи Цяньчэнь никогда не слышала о столь опрометчивом императорском указе. Не успела она и рта раскрыть, как Фэн Цзюнь обернулся и добавил:
— Если ты не выдашь меня за прогулку по озеру, я не выдам тебя за вино!
Он ткнул пальцем в серебряный кувшин, всё ещё лежавший на земле — улика налицо.
Цзи Цяньчэнь лишь горько усмехнулась и покорно склонилась в поклоне. Теперь ей всё стало ясно: вот почему император без парадных одежд, в простом платье; вот почему он внезапно возник из-за кустов — наверняка услышав шум воды. Приглядевшись, она увидела за деревьями у берега привязанную лодочку.
Сообразительная служанка молча подошла и стала отвязывать верёвку. Фэн Цзюнь с удовольствием наблюдал за ней и спросил:
— Почему ты, в отличие от других, не уговариваешь меня? Неужели не боишься, что я, напившись, упаду в озеро?
Его лицо и голос словно помолодели лет на десять; вся императорская строгость куда-то исчезла, и даже болезнь, казалось, забыта. Он был похож на обычного мальчишку, сбежавшего с уроков. Наверное, придворным слугам приходится изрядно мучиться из-за такого государя.
— Разве осмелится служанка увещевать вас? — Цзи Цяньчэнь прикусила губу, стараясь не рассмеяться. — По вашему наряду видно, что вы давно задумали эту затею… Э-э, то есть заранее всё спланировали. Если бы я стала упрашивать, вы бы разгневались и, чего доброго, велели отрубить мне голову.
Фэн Цзюнь громко рассмеялся — искренне и радостно. Цзи Цяньчэнь помогла ему сесть в лодку, оттолкнулась веслом от берега, и та плавно поплыла к середине озера. Государь взял вёсла уверенно, будто делал это сотни раз. Хотя от него и пахло вином, в мыслях он был совершенно трезв и явно знал, что делает. Пожалуй, стоит позволить ему хоть раз повеселиться по-настоящему.
Оставшись на берегу, Цзи Цяньчэнь тихонько окликнула:
— Ваше величество…
Фэн Цзюнь обернулся. Она сделала изящный реверанс и, намекая на значение нефритовой подвески, произнесла поздравление:
— Желаю вашему величеству мира, благополучия и долгих лет жизни!
Император улыбнулся, но, отвернувшись, стал смотреть вдаль, на небо над озером. Его улыбка медленно перешла в горькую гримасу. Он пробормотал себе под нос:
— Жизнь редко бывает такой, какой хочется… Зачем так долго жить?
Цзи Цяньчэнь проводила его взглядом, пока лодка не скрылась вдали. Вспомнив, что и сама уже засиделась, она повернулась и пошла обратно. Про себя она дважды повторила: «Цзыхэн». Впервые услышала это имя — должно быть, таково цзы Фэн Цзюэ.
Всё происшедшее казалось невероятным. По дороге она размышляла: одежда государя была простой, ничем не выдавала его положения; характер — мягкий, свободолюбивый, почти детский. Совсем не похож на обычного императора.
Изучая историю в прошлой жизни, Цзи Цяньчэнь невольно вспомнила Ли Юя, последнего правителя Южной Тан. Тот тоже был талантливым поэтом, художником, музыкантом — но правителем быть не желал.
Будь Фэн Цзюнь рождён в знатной, но не царской семье, его натура никому бы не вредила. Но он — император Ханьюэ. И неизвестно, принесёт ли это государству счастье или беду.
А ещё королева… Говорят, она благородна, мудра и любит государя всем сердцем. Но сегодня Цзи Цяньчэнь засомневалась: как могут быть вместе такие разные люди? Один тайком убегает на озеро, чтобы порадовать себя, а другая сидит одна на золотом троне в пустом зале…
И ещё одно тревожило её: слова императора — «впредь чаще думай о своём господине…» Не «думай ради него», а именно «думай о нём». Что он имел в виду? О чём ей вообще думать?
Пока она размышляла, не находя ответов, ноги сами довели её до разноцветных фонарей. Внезапно кто-то мягко окликнул:
— Бао’эр.
Цзи Цяньчэнь обернулась и увидела Фэн Цина — изящного, словно цветок орхидеи среди сосен. Его черты были чуть женственны, но безупречно прекрасны. Она поспешила поклониться:
— Третий наследный принц.
— Мне следовало сразу узнать тебя, — сказал он с лёгкой улыбкой, не такой тёплой, как у Фэн Цзюня, и не такой мрачной, как у Фэн Цзюэ. В его улыбке чувствовалась странная, почти зловещая яркость.
Для Цзи Цяньчэнь эти слова прозвучали ни с того ни с сего. Раньше, на башне Линфэн, Фэн Цин, как и Цинь Цин, видел служанку в лиловом платье рядом с Фэн Цзюэ, но не узнал её.
Теперь он с досадой думал: кто ещё, кроме Лин Бао’эр, мог так преображать простую служанскую одежду, делая её ослепительно красивой? Кто ещё обладал такой живой, изящной походкой?
Красота Лин Бао’эр всегда притягивала взгляды. Но вокруг Фэн Цина было столько прекрасных девушек — «цветы ослепляли глаза», — а ведь Лин Бао’эр всего лишь служанка. Его внимание давно приковано к Цинь Цин, чистой, как белоснежная орхидея на вершине горы.
Раньше, услышав от матери, наложницы Лу, что Лин Бао’эр сама захотела перейти в Западный Дворец, он не поверил. Наверняка мать самовольно перевела её и соврала, чтобы не расстраивать сына.
Фэн Цин не стал спорить с матерью — ушла, так ушла. Позже же он узнал, что в Западном Дворце с ней плохо обращаются: то без еды оставляют, то заставляют стоять на коленях. Он решил, что Лин Бао’эр наверняка тоскует по прежним дням и мечтает вернуться.
Похоже, Фэн Цин и Цинь Цин были похожи в одном: чем больше им что-то доставалось легко, тем меньше они это ценили. А если теряли — или видели, что кто-то другой этого хочет — сразу начинали цепляться.
Дворцовые слухи, как оказалось, нельзя верить. Фэн Цин пристально смотрел на Цзи Цяньчэнь: разве можно сказать, что Фэн Цзюэ плохо с ней обращается? Такая изящная, живая девушка в Западном Дворце — словно жемчужина в пыли.
— Как тебе живётся у второго брата всё это время? — спросил он, улыбаясь, как цветущая слива, но глаза его неотрывно следили за её лицом, будто искал там робость или волнение. Но ничего подобного не нашёл.
— Служанке хорошо, благодарю за заботу, — ответила она спокойно и быстро.
Фэн Цин не сдавался:
— После твоего ухода прислуга в моей библиотеке стала неуклюжей, я никак не привыкну. Может, пойду к второму брату и предложу обмен: нескольких проворных служанок — за тебя?
Цзи Цяньчэнь внутри только фыркнула: «Мечтай!» — но голос остался мягким и учтивым:
— Ваше высочество шутите. У вас столько способных людей, а я — кто я такая?
Значит, она действительно не хочет возвращаться. Фэн Цин почувствовал разочарование. Всю жизнь его окружали восхищение и поклонение, а этот мрачный, одинокий второй брат вдруг оказался таким притягательным?
Где же её прежняя заботливость, внимательность, умение угадывать настроение? Откуда столько холодности и отстранённости? Неужели Фэн Цзюэ так сильно изменил её?
— Не спеши с ответом, — сказал он с многозначительной улыбкой, в которой сквозила угроза. — Впереди ещё длинный путь.
Он медленно поднял руку, и из ладони свисала маленькая золотая пластинка на чёрной шёлковой нити. Даже в ночи она ярко блестела.
— Это тебе награда. Если передумаешь — приходи ко мне с ней.
Он нарочно сказал «приходи просить», подчёркивая своё превосходство. Цзи Цяньчэнь внутренне закипела, но золото никогда не бывает лишним. Она с готовностью приняла подарок, поблагодарила за милость и про себя прикинула, сколько он сейчас стоит.
В этот момент раздался нежный, как ручей в жаркий день, голос:
— Третий кузен и девушка Бао’эр, наконец-то встретились после долгой разлуки! О чём так оживлённо беседуете?
Для других Цинь Цин звучала как прохладная вода в зной, но Цзи Цяньчэнь, кланяясь, едва заметно вздрогнула.
Цинь Цин сохраняла безупречную осанку и вежливую улыбку:
— Не стесняйтесь, расскажите и нам с вторым кузеном.
Цзи Цяньчэнь на миг замерла, потом краем глаза заметила: неподалёку, в инвалидном кресле, сидел Фэн Цзюэ и мрачно смотрел на них. Она незаметно спрятала золотую пластинку глубже в рукав и почувствовала, как воздух вокруг стал тяжёлым и напряжённым.
— Служанка ничтожна, разве можно назвать меня знакомой третьего наследного принца? Госпожа Цинь слишком добра ко мне, — сказала она.
Фэн Цин презрительно усмехнулся:
— Просто привыкшаяся служанка. Сегодня встретил — подумал вернуть. Хотел спросить у второго брата, не жалко ли ему будет.
Фэн Цзюэ молчал, лицо его оставалось непроницаемым. Цинь Цин засмеялась:
— Говорят, хороший конь не ест прошлогоднего сена. Я слышала, эта девчонка часто злит второго кузена. Если он устал от неё — пусть отдаст мне. Она мне приглянулась.
Цзи Цяньчэнь снова вздрогнула. «Приглянулась»? Скорее, глаза чужие ей приглянулись!
Сейчас она будто лакомый кусочек, за который дерутся все господа. На самом деле, каждый из них, наверное, мечтает придушить её. Особенно эта госпожа Цинь — типичная змея в цветке, сладко говорящая, но смертельно опасная. Попадись ей в руки — умрёшь мучительно, как прежняя Лин Бао’эр.
Цзи Цяньчэнь подняла глаза и увидела, как Фэн Цзюэ слегка надавил ладонью на ногу. Она будто ухватилась за спасательный круг и бросилась к нему:
— Ваше высочество долго сидели, нога заболела? Позвольте помассировать!
Она старалась слишком усердно — скорее давила, чем массировала. Фэн Цзюэ внезапно вскрикнул от боли, взглянул на неё и увидел, как она ему подмигивает и корчит рожицы. Раздражённо бросил:
— Ты что, привидение увидела?!
Он ведь даже послал Тайцая с едой и напитками, сам вышел встречать её. И что же? По пути наткнулся на Цинь Цин, идущую впереди. Дорога была одна, разговаривать с ней ему не хотелось, поэтому он медленно следовал сзади.
А теперь увидел вот это: «встреча старых друзей»? «Оживлённая беседа»? У Фэн Цина вокруг всегда полно служанок — умных, нежных, искусных, — но он вдруг пришёл просить именно эту. Значит, для него она — не просто прислуга.
Фэн Цзюэ почувствовал раздражение. Цзи Цяньчэнь надавила сильнее, и он рявкнул: «Привидение увидела?!» — так что Фэн Цин побледнел. Ведь рядом с ней был только он — получается, «привидение» — это он?
Но Фэн Цин всегда славился своим воспитанием, особенно при Цинь Цин. Он сделал вид, что ничего не услышал, и отвёл взгляд. Фэн Цзюэ не стал объяснять.
В этом дворце, где цветут огненные деревья и сверкают фонари, самые холодные чувства — родственные. В детстве Фэн Цзюэ и Фэн Цин играли вместе: бегали с воланом, качались на качелях, скакали верхом, метко стреляли из лука. Но чем старше становились — тем дальше отдалялись. Ничего не поделаешь: в Ханьюэ всего два наследных принца, а трон — один.
Они соперничали за похвалу наставника, за добычу на охоте, за внимание отца… Позже Фэн Цзюэ понял: больше всего его брат хочет отнять у него — расположение Цинь Цин и золотой трон.
http://bllate.org/book/4480/455149
Готово:
