Она взяла круглый веер и аккуратно помахала им у постели Фэн Цзюэ, прогоняя прочь комаров и мелких мошек. Убедившись, что насекомых больше нет, она опустила шёлковую завесу.
Тридцать вторая глава. Мрачный наследный принц 29
Фэн Цзюэ дождался, пока она уйдёт, и вернулся в боковую комнату. Он резко перевернулся и с силой плюхнулся вглубь ложа.
— Чёртовы комары, чёртова женщина! — пробормотал он сквозь зубы. — Я точно перебрал, мозги набухли вином. О чём только думал? Она ведь совсем не любит меня — её сердце отдано другому. Откуда ей взять и поцеловать меня первой?
Его грызла злость, а одиночество этой ночью казалось особенно мучительным.
На следующий день Цзи Цяньчэнь пришла помогать Его Высочеству проснуться и сразу заметила, что он выглядит ужасно. Она решила, что это просто похмелье после вчерашнего застолья.
— До дня рождения Его Величества осталось совсем немного, — мягко посоветовала она. — В этот раз будьте осторожнее, не пейте слишком много. Последствия опьянения могут быть весьма неприятными.
Фэн Цзюэ приподнял бровь и бросил на неё холодный взгляд, но ничего не сказал. Самое большое неудобство от опьянения — это когда тебя начинает отчитывать какая-то служанка. Если бы он не притворился пьяным, так и не узнал бы, насколько она осмелела.
Фэн Цзюэ часто молчал и хмурился без причины, но Цзи Цяньчэнь не обращала на это внимания. Она весело блеснула глазами, опустилась перед его креслом на корточки и, задрав лицо, с надеждой спросила:
— Ваше Высочество, возьмёте ли вы меня с собой на празднество? Потом, когда вы получите титул и отправитесь в своё владение, таких зрелищ будет не достать.
Фэн Цзюэ вчера притворялся спящим и не успел расспросить её об этом. Сейчас представился удобный случай.
— Откуда тебе известно об этом?
Цзи Цяньчэнь, конечно, не могла выдать Цайюй. Та, уходя, строго наказала:
— Ни в коем случае не говори Его Высочеству, что это я тебе рассказала! Хотя новость и не секрет, всё же мне не следовало покидать Западный Дворец без разрешения.
К тому же, совесть не позволяла: она ведь съела у Цайюй те самые пирожки.
— Такие важные события волнуют всех, — ответила она легко. — Одному сказали — десять узнали, десяти сказали — сто узнали. Кто же сейчас не знает?
Фэн Цзюэ нахмурился, ему было трудно поверить, но он не стал допытываться. Ему снова начало не нравиться её беззаботное поведение. Она явно чувствовала себя всё лучше и лучше: кожа стала белоснежной и сияющей, словно жемчужина.
В его глазах медленно проступила ледяная тень.
— Хорошо, — произнёс он равнодушно. — Возьму тебя с собой на праздник.
Цзи Цяньчэнь была простодушна и не заметила, что разозлила Его Высочества. Она искренне обрадовалась и благодарно поклонилась.
В день рождения императора весь город был охвачен радостью, а во дворце царило особое ликование: повсюду горели роскошные светильники, звучали песни и музыка, всюду чувствовалась праздничная атмосфера.
Фэн Цзюэ рано утром отправился поздравлять императора и вручать подарки. Вернулся в Западный Дворец лишь к полудню. Перед закатом он, как и обещал, позвал Цзи Цяньчэнь погулять.
Дойдя до ворот Баоцин, Фэн Цзюэ бросил Тайцаю многозначительный взгляд. Тот немедленно обратился к девушке:
— Перед Императором и Императрицей Его Высочество никогда не берёт с собой служанок. Вам будет неудобно идти вместе. Да и пир ещё не скоро начнётся — Его Высочеству предстоит побеседовать со многими гостями. Стоять вам здесь скучно. Раз уж хотите посмотреть на веселье, лучше подождите у ворот Баоцин. Здесь можно будет полюбоваться фонарями и фейерверками. Его Высочество обязательно пришлёт за вами позже.
Цзи Цяньчэнь огляделась и почувствовала неладное:
— Везде шёлк и парча, а здесь — пустота. Не похоже, чтобы тут собирались устраивать зрелище.
Тайцай сунул ей в руки фонарь и улыбнулся:
— А как же иначе? Для фейерверков нужно открытое пространство!
Цзи Цяньчэнь была не из тех простушек, что впервые видят фейерверки. Она ведь родом из будущего и прекрасно знала: чтобы любоваться огненными цветами в небе, вовсе не обязательно стоять на совершенно пустом месте. Очевидно, Тайцай просто вешает ей лапшу на уши.
Она прикусила губу и долго молчала, опустив глаза. Внутри всё прояснилось: скорее всего, она чем-то разозлила Фэн Цзюэ, и теперь он решил её наказать.
Но он — господин, и сейчас ни сопротивляться, ни разоблачать его не было мудро. Она послушно кивнула, учтиво поклонилась и проводила его взглядом.
Фэн Цзюэ всё это время мрачно молчал. Лишь когда Цзи Цяньчэнь без малейшего унижения сделала ровный, сдержанный поклон, он наконец обернулся и взглянул на неё.
Она стояла у ворот Баоцин, всё ещё обращённая в его сторону, стройная и изящная. Но голова её была склонена, и он не мог разглядеть выражения её глаз. На обычно весёлом лице застыла лёгкая грусть.
Он вспомнил: хоть она и кажется беспечной, на самом деле очень проницательна. Уж не догадалась ли она, зачем он её сюда оставил? Но и неважно. В этом дворце ей следует всегда помнить: перед господином нужно сохранять благоговение.
Она напоминала щенка или котёнка, которого хозяин бросил одного. Без единого возражения она стояла на пустынной площади. Весь дворец праздновал, а на ней было нежно-сиреневое платье служанки. Закатное зарево медленно гасло, и её силуэт растворялся в этом тусклом сиянии.
Праздничный пир тем временем бурлил музыкой и звоном бокалов. Фэн Цзюэ всегда терпеть не мог подобных сборищ. Он всегда был чужим среди императорской семьи, таким же, как его мать, наложница Юй.
Он бегло окинул взглядом зал. Его отец, император Фэн Цзюнь, давно болел, но сегодня выглядел бодрым и довольным; Императрица в великолепном парадном одеянии общалась с гостями, и, поскольку император слаб, она явно доминировала на пиру; Фэн Цин, преисполненный уверенности, в роскошных одеждах и с лицом, прекрасным, как нефрит, чувствовал себя как рыба в воде — он всегда был популярен, а в такие моменты особенно; даже Цинь Цин, неизвестно — из-за праздника или помолвки, — сегодня появилась не в обычной скромной одежде, а в полном придворном наряде.
Тридцать третья глава. Мрачный наследный принц 30
Фэн Цзюэ как раз встретил Цинь Цин. Её осанка и манеры напоминали Императрицу, но в её движениях всегда присутствовала мягкая грация, словно отражение цветка в зеркале или луны в воде — желанной, но недосягаемой.
Они обменялись вежливыми приветствиями, и Цинь Цин с заботой спросила:
— Слышала, в ночь Праздника середины осени Вы вернулись домой сильно пьяным. Надеюсь, здоровье не пострадало?
Лицо Фэн Цзюэ оставалось бесстрастным:
— Ничего страшного.
— Очень рада, — ответила Цинь Цин, хотя внутри почувствовала лёгкое разочарование.
Бог лишил её одного глаза, и теперь она требовала взамен ещё больше восхищения и поклонения. Её отец — влиятельный Главный Военачальник, тётушка — сама Императрица. С детства она жила как принцесса и дружила с двумя прекрасными и талантливыми принцами.
Но этого ей было мало. Она хотела, чтобы оба принца страстно влюбились в неё и сами соперничали за право стать её мужем. Ей нравилось, когда ради неё теряли голову, ревновали и сражались. Она мечтала, чтобы все лучшие мужчины мира преклонялись перед ней и готовы были стать её верными рабами.
Разумеется, эти мысли она тщательно прятала в глубине души. Перед людьми она всегда оставалась безупречной, чистой и благородной.
Она ведь слышала, что Фэн Цзюэ из-за того, что она выходит замуж за Фэн Цина, впал в отчаяние, сам отказался от права на престол и в ту лунную ночь напился до беспамятства. Почему же сегодня он не проявляет никаких чувств? Разве он не должен смотреть на неё с тоской или болью?
Фэн Цзюэ больше не заговаривал с Цинь Цин за весь вечер, но она внимательно следила за ним и чувствовала: он явно чем-то озабочен.
Характер Фэн Цзюэ был сдержан: даже если внутри бушевал ураган, внешне он оставался невозмутимым. Но они знакомы с детства, и она, специально присматриваясь, заметила, что сегодня он отвечает рассеянно и делает всё механически.
Зал сверкал золотом и огнями, но в мыслях Фэн Цзюэ стояла та девочка у ворот Баоцин, с фонарём в руках. Его воображение рисовало далёкий мерцающий огонёк, похожий на звезду.
Тайцай, стоя за спиной, тихо вздохнул: «Неизвестно, кого он мучает — её или самого себя».
Воспользовавшись моментом, когда подавал напиток, он наклонился и прошептал:
— Ночью много комаров, особенно у ворот Баоцин — там густые заросли.
Лицо Фэн Цзюэ оставалось мрачным, вся его фигура источала угрюмость — как раз такую, какую Тайцай и ожидал. Он ведь нарочно заставил её стоять с фонарём, чтобы комары кусали. Она так любит ловить комаров — пусть ловит сколько влезет.
Фэн Цзюэ бросил на Тайцая сердитый взгляд:
— Ты чью сторону держишь?
Тайцай молча закрыл рот. Но Фэн Цзюэ нахмурился ещё сильнее и вдруг спросил безо всякого перехода:
— А как ведут себя трусы, когда им страшно?
— Это зависит от человека, — сегодня Тайцай был в приподнятом настроении и позволил себе вольность. — Если бы это был я, то прижался бы к ноге Вашего Высочества и дрожал бы как осиновый лист. А вот если бы это была девушка Баоэр, наверняка бросилась бы Вам на грудь и зарыдала бы, как цветок груши под дождём.
Фэн Цзюэ бросил на него презрительный взгляд и холодно бросил:
— Вульгарно!
Но в душе у него мелькнуло смутное, почти детское ожидание.
Когда слуги начали убирать со стола и расставлять свежие угощения, фрукты и вина, многие гости отлучились, чтобы освежиться. Скоро должно было начаться второе застолье с танцами и песнями.
Цинь Цин, заметив, что Фэн Цзюэ чем-то озабочен, вышла с Мо Лань на балкон и оперлась на перила. Если он захочет поговорить с ней наедине, стоит лишь обернуться — и он её увидит.
Однако Фэн Цзюэ проигнорировал эту «небесную фею» в развевающихся одеждах и, не сворачивая, направился прямо к воротам Баоцин.
Иногда человек в инвалидном кресле движется быстрее здорового. Тайцай еле поспевал за ним, внутренне улыбаясь. За ними бежал слуга с фонарём, стараясь не задуть огонь, согнувшись почти вдвое.
Когда они добрались до ворот Баоцин, вокруг царила непроглядная тьма.
Сегодня во дворце большой праздник, все слуги заняты у пира, а в таких глухих местах после запирания ворот никто не ходит.
Место, где стояла Цзи Цяньчэнь, было пусто. Вверху — только старые деревья с вьющимися лианами и тёмное небо.
— Неужели девушка Баоэр не дождалась и ушла? — забеспокоился Тайцай. — Как она посмела ослушаться приказа Его Высочества?
— Фонарь! Фонарь на дереве! — закричал слуга, поднял свой светильник и осветил ветку. Все узнали тот самый фонарь, что оставили Цзи Цяньчэнь.
Если бы она действительно ушла, зачем оставлять фонарь? Теперь же от неё не осталось и следа, только потухший фонарь качался на ветру, вызывая тревогу.
— Не случилось ли чего с девушкой Баоэр?.. — голос Тайцая дрожал. — Во дворце немало таких, как господин Лю — снаружи почтительны, а внутри полны злобы. Кто знает, что они могут сотворить втихомолку? Живи все такие добрыми и честными, как ваш покорный слуга, и мир был бы в полном порядке.
В темноте лицо Фэн Цзюэ стало каменным.
— Быстро ищи!
Слуги разбежались и начали звать:
— Девушка Баоэр…
Эти крики ранили слух Фэн Цзюэ. Вдали по-прежнему звучала праздничная музыка. С одной стороны — пышный пир, с другой — одинокая звезда в холодной ночи. Он думал: боится ли она, слыша эту музыку? Злится ли на него?
Раньше у него было сто причин проучить её, но сейчас он хотел лишь одного — увидеть её живой и здоровой. Он даже пожалел, зачем вообще злился на неё в такой день.
Во дворце много такого, что остаётся в тени. Даже в самом роскошном месте таятся грязь и порок. В день рождения императора исчезновение служанки никто и не заметит — просто замнёт и решит как попало.
Фэн Цзюэ в пятнадцать лет уже возглавлял армию, его руки покрыты кровью врагов, которых он убил лично. Годы интриг и борьбы закалили его, и он не боялся ничего. Но сейчас он не смел даже думать о том, что намекнул Тайцай. Мысль об этом вызывала панику, и в груди зияла пустота.
— Лин Бао’эр, немедленно выходи! Не вздумай пугать меня в такой час! — крикнул он грозно, но в конце голос предательски дрогнул.
Тайцай, не ведая, что говорит, добавил:
— Это странно… Если бы она столкнулась с таким, как господин Лю, при борьбе должны были остаться следы — платок, шпилька для волос… А если беда случилась, то хоть тело должно быть…
— Заткнись! — рявкнул Фэн Цзюэ так, что Тайцай мгновенно зажал рот и больше не издал ни звука. Если бы Фэн Цзюэ сейчас не притворялся парализованным, он бы вскочил с кресла, заткнул этому болтуну рот и хорошенько проучил.
http://bllate.org/book/4480/455146
Готово:
