Цзи Цяньчэнь тайком высунула язык и больше не стала продолжать. Она давно заметила: Фэн Цзюэ не умеет говорить приятных слов. Он позволял ей вволю есть и пить, но тон его оставался ледяным — будто она всего лишь Сяо Яо, лишняя обуза в доме. Стоило бы ему сказать: «Мне кажется, ты не поправилась», — но вместо этого он предпочитал грозно прикрикнуть.
На следующий день наступал праздник середины осени. Фэн Цзюэ отправился на императорский пир только с Тайцаем и, уходя, не оставил никаких распоряжений. Цзи Цяньчэнь почему-то почувствовала, что его гнетут тяжёлые мысли.
В прошлом году он не ходил на праздничный банкет, а в этом согласился без промедления. В душе у Цзи Цяньчэнь всё переворачивалось: то ли он преследует какую-то скрытую цель, то ли боится за его безопасность.
Фэн Цзюэ никогда не рассказывал ей подробно о своём положении, да и она не осмеливалась слишком настойчиво расспрашивать. Именно эта неопределённость и тревожила её. Ведь он — её целевой персонаж, с ним ничего не должно случиться.
Поздней ночью Цзи Цяньчэнь сидела одна на веранде, закрыв глаза, слушала звон колокольчиков. Теперь она легко отличала, какой звук доносится от ветра, а какой — от приближающегося человека.
Когда колокольчики зазвенели цепочкой, она открыла глаза и увидела, как к ней легко шагает Цайюй, держа в руках блюдечко с пирожками.
Цайюй ещё издали весело сказала:
— Как только его высочество уехал, я сразу догадалась, что ты без дела сидишь. И точно — издалека вижу, ты тут ленишься и мечтаешь!
— Да я не ленюсь и не мечтаю, я любуюсь луной! — возразила Цзи Цяньчэнь, хотя, по сути, разницы особой не было.
Цайюй уселась рядом и поднесла блюдце. Цзи Цяньчэнь не стала стесняться и взяла один пирожок. На вкус он оказался особенно хорош.
— Это не похоже на наши пирожки. Опять сбегала за лакомствами?
Слуги Западного Дворца частенько тайком ходили в другие дворцы подкрепиться. Сегодня, когда Фэн Цзюэ уехал, исчезновение Цайюй ничуть не удивляло.
Действительно, Цайюй самодовольно покачала головой:
— Я не только раздобыла эти вкусные пирожки, но и узнала одну важнейшую новость! Пожалуй, самую сенсационную за все годы во дворце!
Цзи Цяньчэнь откусила большой кусок и, жуя, надула щёки, уже забыв о том, что недавно боялась поправиться.
— Не томи, скорее рассказывай!
— Несколько дней назад госпожа Чжаои подала императору просьбу от имени третьего принца — сватать старшую дочь Главного Военачальника Цинь, госпожу Цинь. Император, помня, что госпожа Цинь — любимая племянница императрицы и воспитывалась при дворе много лет, поручил императрице решить. И та без колебаний дала согласие.
— Ты ведь знаешь, госпожа Цинь всегда была рядом, да и оба принца с детства любили с ней общаться. Теперь, когда речь зашла о браке, кому бы ни досталась её рука, другой неизбежно будет огорчён, — вздохнула Цайюй. — Я думала, наш его высочество такой холодный, а оказывается, он очень дорожит госпожой Цинь. Вот и вышло наружу.
Цзи Цяньчэнь жевала медленнее, но выражение лица не изменилось. Она лишь взглянула на Цайюй и спросила:
— Почему ты так решила?
— Говорят, сегодня его высочество явился к императору и первым делом попросил назначить ему удел и разрешил покинуть столицу навсегда. Разве это не ясно? Его высочество, видимо, до глубины души ранен и даже во дворце оставаться не может.
— Ходят слухи, будто госпоже Цинь суждено стать императрицей. Похоже, это правда. Его высочество так опечалился, что готов отказаться и от трона, и от красавицы, — Цайюй говорила с жаром, но, взглянув на Цзи Цяньчэнь, замолчала, не договорив. — Я знаю, в последнее время его высочество к тебе благоволит, но не теряй головы. Даже если сейчас у тебя нет ни титула, ни положения, пусть даже позже между вами что-то и случится… всё равно при официальном браке ему придётся взять в жёны благородную девушку из знатной семьи. Только тогда тебе будет хорошо жить.
Цайюй говорила очень дипломатично, чтобы не задеть чувства, но Цзи Цяньчэнь прекрасно поняла смысл. В представлении Цайюй, типичном для древних времён, служанка, даже ставшая наложницей, всё равно остаётся наложницей. Поэтому, если Цзи Цяньчэнь действительно хочет быть с Фэн Цзюэ, ей следовало бы молиться богам, чтобы он женился именно на такой, как Цинь Цин, — тогда жизнь наложнице обеспечена.
Цзи Цяньчэнь внутренне не согласилась с этим, но уклонилась от темы:
— Откуда ты всё это узнала?
Цайюй загадочно улыбнулась:
— Я ведь не первый год во дворце. Подожди немного — скоро об этом заговорит весь дворец, а может, и Восточный Дворец скоро обретёт хозяина.
Если Фэн Цзюэ получит удел, трон наследника автоматически достанется Фэн Цину. Цзи Цяньчэнь молча ела, но вкус еды стал пресным, будто жуёшь солому.
После ухода Цайюй она ещё немного посидела на веранде, а потом вернулась в покои и долго ждала, пока наконец Тайцай не привёл Фэн Цзюэ обратно.
Она хотела было расспросить его, но оказалось, что он пьян.
С тех пор как поговорила с Цайюй, мысли Цзи Цяньчэнь метались в беспорядке. Она собралась было выговориться Фэн Цзюэ, но вместо него явился пьяный человек, с которым невозможно было добиться толку.
Она приблизилась к нему ради задания в ином мире, мало задумываясь о чувствах. Ей и в голову не приходило строить какие-то долгосрочные планы. Она никогда не думала, выйдет ли замуж за него, и уж точно не собиралась становиться чьей-то наложницей.
Но слова Цайюй задели её. Сначала всё смешалось в голове, а потом она поняла: причины две.
Во-первых, она проваливает задание. Прошло столько времени рядом с Фэн Цзюэ, а он всё ещё видит в Цинь Цин свою белую луну и алый родимый знак, а её считает почти такой же, как Сяо Яо. От такого становится по-настоящему уныло.
Во-вторых, Фэн Цзюэ сам себя не уважает: из-за Цинь Цин готов уехать в провинцию и отказаться от борьбы за трон? А она-то переживала за его безопасность! А он, враг невидим, а сам напивается до беспамятства — не знает даже, как погибнет!
Раздосадованная, она долго не подходила к нему. Но Тайцай, похоже, нарочно подстроил всё так: уложил Фэн Цзюэ на ложе, велел подать горячую воду, сунул полотенце в руки Цзи Цяньчэнь и, подмигнув, велел ухаживать за ним, после чего сам исчез.
Цзи Цяньчэнь не могла отказаться. Она окунула полотенце в горячую воду, выжала и нехотя подошла к ложу, чтобы умыть ему лицо.
Он, лёжа, спал спокойно — ни буйствовал, ни бормотал. При свете лампы Цзи Цяньчэнь смотрела на него: во сне он был по-настоящему прекрасен.
Она наклонилась и начала протирать ему лицо — от лба, бровей. Его брови чёрные, как тушь, ресницы густые, а уголки глаз изящно приподняты, будто сама природа вложила в них поэзию.
Её движения были нежными. Когда она добралась до щёк, заметила, что румянец на них стал ярче, почти пурпурный.
На самом деле Фэн Цзюэ лишь притворялся пьяным — это был способ скрыть свои намерения. Он планировал прекратить притворство, как только окажется в покоях, но Тайцай, этот хитрый мальчишка, подсунул ему Цзи Цяньчэнь и скрылся.
Фэн Цзюэ решил не открывать глаза и насладиться заботой красавицы.
Её маленькие, мягкие руки водили по его лицу полотенцем, рядом пахло цветами. Он понял, что переоценил свою выдержку: сначала ему было приятно, но постепенно он начал терять самообладание. Хотя он и не был пьян, алкоголь всё же ослабил контроль, и ему то и дело хотелось схватить её руку или, воспользовавшись «пьяным» состоянием, потянуть девушку к себе в постель.
От таких мыслей его лицо становилось всё краснее, а температура — выше. Цзи Цяньчэнь удивилась и решила, что вода слишком горячая и пар усиливает опьянение. Она быстро убрала полотенце.
У него и без того совершенное лицо и кожа, как нефрит, но после умывания он стал ещё притягательнее. Однако, вспомнив его мрачное настроение перед уходом — оказывается, из-за Цинь Цин! — она разозлилась и сильнее потерла ему щёку.
Фэн Цзюэ, погружённый в мечты, внезапно получил болезненный удар. Он не мог сразу открыть глаза и ругаться, лишь нахмурился и отвернул лицо.
С этой девушкой одни неприятности! То ли она думает, что он уже мёртв? Как можно так сильно давить?
Он уже злился, но тут почувствовал, что постель слегка приподнялась — она ушла. Он снова почувствовал пустоту и не хотел, чтобы она просто ушла. Тайком приоткрыв глаза, он увидел, как Цзи Цяньчэнь стоит у таза и выжимает полотенце.
Всего полдня не виделись, а уже скучаешь. Она стояла в мягком ночном свете при свечах, стройная, как молодой побег. На ней было светло-зелёное платье служанки, из-под воротника виднелась изящная белая шея — вся такая свежая и нежная.
Цзи Цяньчэнь вернулась к ложу, и Фэн Цзюэ заранее закрыл глаза. Она села, взяла его руку и начала протирать, при этом без стеснения принялась его отчитывать:
— Посмотри на себя! Что за герой? Не смог жениться на госпоже Цинь — и так расстроился? Разве на свете больше нет хороших женщин, кроме неё? Если ты не слепой, так и вовсе глупец! Неужели не видишь тех, кто рядом с тобой? Скажу прямо: таких, как она, полно, а красивее — и подавно! Например, я! Почему бы тебе не полюбить меня?
Сердце Фэн Цзюэ заколотилось: сначала она его ругала, потом, казалось, собиралась признаться… Он лежал тихо, ожидая продолжения.
Но она вдруг свернула совсем в другую сторону:
— Если ты действительно любишь её, борись с третьим принцем! Зачем сдаваться? Если победишь — весь мир будет твоим, и ты сможешь жениться на ком захочешь! Но помни: легко разделить богатство, но трудно — беду. Не презирай тех, кто всегда рядом!
Его сердце снова замерло: сначала она советует, как жениться на Цинь Цин, потом — вроде не то… Он мучился, желая услышать главное, но она всё твердила что-то невнятное.
— Вообще-то, ты мне не по душе, — продолжала она. — Ты слишком груб и редко улыбаешься…
Он похолодел: значит, она любит Фэн Цина.
— Да и потом, у тебя наверняка будет куча жён и наложниц. Кто такое вытерпит…
Он мысленно фыркнул: она просто ищет повод его критиковать. Почему не ругает Фэн Цина? У того в покоях женщин больше, чем у него, а у него всего одна — и ту не трогал.
— Но раз ты кормишь меня вкусно и относишься неплохо, разрешаю тебе любить меня. Только не будь дураком, — добавила она уже мягче, сама того не замечая. — Ведь моё задание — завоевать твоё сердце. Если будешь любить меня по-настоящему, я всё прощу.
Фэн Цзюэ слушал, как её голос стал нежнее, но внутри у него всё бурлило.
Что это значит? Она готова терпеть своё отвращение ради его любви? Он знал, что милость господина — закон дворца, но если так, в чём тогда смысл?
Цзи Цяньчэнь закончила умывать его, вышла, чтобы отнести таз, и вернулась. На этот раз она молча села у его постели.
Фэн Цзюэ не знал, о чём она думает, и не смел смотреть. Вдруг постель слегка прогнулась — она наклонилась, и её дыхание оказалось совсем близко от его лица.
Он никогда не был так напряжён: кровь прилила к голове, сердце колотилось. Он сжал кулаки и мысленно поклялся: раз сама лезешь — пеняй на себя!
Если она поцелует его — он немедленно втащит её под одеяло и не отпустит.
Громкий шлёпок заставил Фэн Цзюэ вздрогнуть, в висках застучало, и он чуть не взорвался от ярости. Ладони Цзи Цяньчэнь тоже онемели от силы удара. Она встряхнула руками и пробормотала:
— Уже середина осени, а комары всё ещё летают!
http://bllate.org/book/4480/455145
Готово:
