— А ещё Ань-тайи… — начала Цзи Цяньчэнь и осеклась. — Насколько мне известно, каждый раз, встречаясь с третьим принцем, он говорит лишь об эпидемии среди народа. Да и сам третий принц беспокоится о здоровье Его Величества… Вы же знаете, государь давно болен…
Она вдруг поняла, что проговорилась, и тут же понизила голос до едва слышного бормотания:
— Видела ведь и я, как несколько дней назад вы сами встречались с Ань-тайи. Неужели и это считается слишком близким общением?
— А ты? — резко спросил Фэн Цзюэ. — Лин Сючжи отправил тебя во дворец прислуживать третьему принцу. Неужели у него не было никаких корыстных замыслов?
— Ни за что! Мой приёмный отец — человек высокой чести! Как он мог питать подобные мысли? Он всегда был против моего поступления во дворец…
— Но его возражения ничего не значили! — перебил он. — Ань Чэн сказал, что, поступая во дворец, ты сама мечтала служить третьему принцу!
Глаза его покраснели от гнева, а в уголках звёздных очей вспыхнул соблазнительный багрянец, изящно взмывая к вискам.
Цзи Цяньчэнь на мгновение остолбенела, а потом поняла:
— Ваше Высочество всё это время следил за мной?
Он молча сжал тонкие губы и опустил взгляд на неё.
— Значит, с самого первого дня вы мне не верили и никогда не считали своей, — прошептала она, и в её сияющих глазах заблестели слёзы обиды. — Даже когда я, глупая до невозможности, чуть не утонула, пытаясь вас спасти, вы всё это время просто смеялись надо мной. Даже когда я делала всё возможное, чтобы угодить вам, даже безрассудно пыталась вылечить вашу ногу… А вы меня обманули — с вашими ногами всё в порядке!
Слёзы покатились по её щекам, словно рассыпавшиеся жемчужины, и их горькая волна мгновенно изменила весь смысл их недоговорённой ссоры.
— И ещё… Несколько дней назад, когда я убирала вашу постель, заметила тонкую верёвочку у вас под подушкой. Один её конец тянулся прямо к двери моей комнаты в боковом флигеле. Тогда я не поняла, зачем она, но теперь всё ясно… Вы боялись, что я ночью нападу на вас, и хотели знать: стоит мне только двинуть дверь — вы сразу проснётесь. Верно?
Фэн Цзюэ почувствовал, как внутри всё сжалось, грудь будто стиснуло железным обручем. Он не находил слов в ответ.
Она появилась в его жизни внезапно, словно из ниоткуда, в самый разгар надвигающейся бури. Как он мог не опасаться её? Ту верёвку он давно сочёл бесполезной, но так и забыл убрать. И да, он действительно приказал кому-то подслушивать её разговоры с Ань Чэном. Но кроме настороженности, он сам не знал, какие ещё чувства двигали им тогда.
— Если Вашему Высочеству так трудно доверять мне, — всхлипывая, сказала она, — тогда я уйду! Не стоит хлопотать, чтобы проводить меня из дворца. Отправьте хоть в прачечную, хоть на самые грязные работы — больше я не стану досаждать вам в Западном Дворце!
Главное ведь в том, что, оставаясь во дворце, ещё есть шанс всё исправить. А если уйти — задание станет невыполнимым.
Фэн Цзюэ долго и пристально смотрел на Цзи Цяньчэнь. Его глаза потемнели, словно бездонная ночь за окном.
Она сказала, что хочет уйти.
— Иди сюда, — тихо произнёс он хриплым голосом.
Цзи Цяньчэнь подняла на него взгляд и встретилась с его холодными, пронизывающими глазами. Она боялась подойти, но и не смела отказаться.
Медленно поднимаясь с пола, она шаг за шагом приближалась к нему. Запястье всё ещё болело — его рук дело; копчик тоже ныл — последствия недавнего падения на ягодицы.
— Быстрее! — рявкнул Фэн Цзюэ, и его грозный окрик заставил её вздрогнуть. Она споткнулась о медный таз, вскрикнула и пошатнулась вперёд.
Эта сцена напоминала ту самую ночь под деревом. Только на этот раз Фэн Цзюэ подхватил её не рукой, а всем своим телом.
Цзи Цяньчэнь впервые увидела, как Фэн Цзюэ самостоятельно встал с инвалидного кресла. Он сделал шаг вперёд и крепко обхватил её за талию.
Он принял на себя её падение, но не учёл силы её порыва и от удара откинулся назад. Оба рухнули обратно в кресло, причём Цзи Цяньчэнь оказалась сверху.
Медный таз снова загремел, долго раскачиваясь, прежде чем затихнуть. Тайцай, стоявший у двери, нервно подёргал бровями и всё же решил заглянуть внутрь. Осторожно войдя, он едва успел отвести взгляд: сквозь щель между столом и креслом виднелись две переплетённые фигуры — женщина сверху, мужчина снизу. Хотя одежда была на месте, положение их тел выглядело крайне двусмысленно.
— Ваше Высочество… Больно… — дрожащим голосом простонала Цзи Цяньчэнь.
Тайцай мгновенно развернулся и выскочил наружу, продолжая караулить у двери. Молодой евнух покраснел до корней волос и неловко переминался с ноги на ногу, думая про себя: «Надеюсь, это кресло выдержит! Такие вот они — настоящие господа, умеют устраивать веселье!»
Талия Цзи Цяньчэнь будто ломилась от боли — рука Фэн Цзюэ сжимала её, словно железные клещи, не давая даже дышать. Она не понимала, хочет ли он её поддержать или придушить.
Слёзы снова навернулись на глаза, и она попыталась вырваться, но его грудь оказалась твёрдой, как сталь, а рука сдавила ещё сильнее.
— Теперь боишься, да? — хрипло спросил он. — Уйдёшь ещё?
Его густые ресницы опустились, а в глубине глаз плясали одновременно тьма и жар.
— Мне всё равно, зачем ты пришла в Западный Дворец. Больше я этого знать не хочу. Но ты должна понять одно: тебе больше некуда уходить. Ты узнала слишком много моих тайн. Куда ты теперь денешься?
Его голос стал ледяным, будто ядовитая змея:
— Пока я жив, ты навсегда останешься рядом со мной. Я запру тебя навечно.
Цзи Цяньчэнь перестала сопротивляться и смотрела на него большими, беззащитными глазами. Она была умна и прекрасно понимала своё положение: лучше остаться рядом с ним, чем быть убитой. Да и задание всё ещё можно выполнить.
— Я… я больше не уйду, — с искренностью заверила она, добавив для убедительности: — Правда-правда! Всю жизнь проведу рядом с Вашим Высочеством.
Фэн Цзюэ явно не поверил её заверениям и продолжал пристально вглядываться в неё, не выдавая своих чувств.
Наконец он ослабил хватку, дав ей свободу. Цзи Цяньчэнь потерла почти сломанную талию и увидела, как Фэн Цзюэ неторопливо поднялся. Теперь, когда она раскрыла его тайну, ему больше не нужно было притворяться хромым.
На самом деле он стоял очень красиво — стройный, благородный, с отчётливой воинской статью. Цзи Цяньчэнь задумалась: кто бы добровольно день за днём сидел в инвалидном кресле, если на то нет веской причины?
Фэн Цзюэ подошёл к тому же шкафу, откуда раньше доставал Шуйсянлу, и вынул другой пузырёк. Из него он высыпал маленькую сероватую пилюлю и направился к Цзи Цяньчэнь.
Она почуяла опасность и попятилась, а потом и вовсе бросилась бежать. Но забыла, что теперь Фэн Цзюэ не прикован к креслу — пусть и не в прежней форме, он всё же мужчина.
Он настиг её в два шага, сжал щёки и насильно запихнул пилюлю ей в рот, не давая выплюнуть. Цзи Цяньчэнь долго сопротивлялась, но в конце концов не выдержала и проглотила.
Пилюля оказалась трудной для проглатывания — застряла в горле, не желая ни подниматься, ни опускаться. Со временем, соприкоснувшись со слюной, она начала растворяться, и вкус её оказался невыносимо кислым — от рта до желудка всё свело судорогой.
Цзи Цяньчэнь схватила со стола чашку и залпом выпила весь чай, наконец протолкнув пилюлю в желудок. Опершись на стол, она глубоко вздохнула с облегчением — повезло, что не задохнулась и не умерла от кислоты.
Теперь она чувствовала себя так, будто три дня мариновалась в бочке уксуса — даже сердцевина её была кислой.
— Что это вы мне дали? — спросила она, хотя уже и так знала ответ.
— Яд.
Взгляд Фэн Цзюэ всё ещё задерживался на чашке, которую она только что поставила. Он незаметно сглотнул — тот чай был его, он пил из этой же чашки.
Он почувствовал, как дрожит девушка в его объятиях, и, наклонившись, прошептал ей прямо в ухо, касаясь губами её розовой мочки:
— Пока ты не сбежишь, я не дам тебе умереть.
Цзи Цяньчэнь с жалостью посмотрела на него и снова зарыдала. Фэн Цзюэ растерялся — ведь он только что сказал, что не убьёт её, а она раньше не плакала, а теперь вдруг расплакалась?
— Этот алхимик, что изготовил яд, наверняка дурак! — всхлипывая, пожаловалась она. — Я ещё никогда не видела, чтобы яд делали таким невыносимо кислым! Хоть бы обмазали сахаром! Ваше Высочество, непременно сделайте ему выговор — совсем не старается!
— … — Его мрачный взгляд стал растерянным. — Ты… хочешь сказать только это? Разве ты не злишься? Не обижаешься?
— А что ещё? — Её глаза сияли чистотой и искренностью, а голос звучал мягко и приятно. — Я же с самого начала сказала, что не уйду. Буду следовать за вами всю жизнь. Ваше Высочество просто не верил мне. Теперь-то вы верите?
Ведь ради доверия она готова поставить на карту свою жизнь. Пока он жив и будет регулярно давать ей противоядие, ей нечего бояться. Её задача в этом мире — покорить его сердце, а когда задание будет выполнено, она всё равно покинет этот мир.
— Я искренне предана Вашему Высочеству и не боюсь, что вы откажетесь дать мне противоядие. Просто… — Она серьёзно моргнула. — Любое лекарство вредит телу. Моё здоровье и так слабое — боюсь, даже получив противоядие, я не выдержу побочных эффектов.
Фэн Цзюэ посмотрел на её искренние глаза и после долгого молчания кивнул. Она и правда хрупкая и нежная — ей действительно нужно подкрепляться, иначе потом…
Он отвёл взгляд, подавив в себе непристойные мысли, и окликнул:
— Тайцай!
Тайцай тут же подбежал.
— С завтрашнего утра пусть кухня ежедневно готовит Баоэр отвар из женьшеня и ласточкиных гнёзд. Пусть укрепляет здоровье. Остальное — по её желанию.
Ух ты! — воскликнула про себя Цзи Цяньчэнь. — Ваше Высочество такой проницательный! Он сразу понял, что я просто хочу вкусно кушать!
Тайцай тоже «всё понял». Ведь всего минуту назад она рыдала, на запястье у неё синяки, а теперь Его Высочество называет её «Баоэр» и велит укреплять здоровье. Всё и так ясно, как на ладони!
Время уже позднее. Фэн Цзюэ велел Цзи Цяньчэнь удалиться, а Тайцаю приказал убрать разгром в комнате и заново принести воду для умывания.
Цзи Цяньчэнь уже собиралась выйти, как вдруг Фэн Цзюэ окликнул её и зло бросил:
— Выброси эту дурацкую траву из своего мешочка — воняет!
Хотя она и не согласна с ним, Цзи Цяньчэнь послушно кивнула и пообещала.
http://bllate.org/book/4480/455141
Готово:
