Господин Лю ловко перебирал бусины воображаемых счётов и был полон уверенности. Он фыркнул:
— Что? Опять хочешь припугнуть меня вторым наследным принцем? Если бы второй наследный принц тебя ценил, разве ты сейчас стояла бы здесь на коленях под дождём? Лучше пойдёшь со мной — уж я-то не дам тебе и мизинца обидеть!
С этими словами он снова потянулся, чтобы дотронуться до лица Цзи Цяньчэнь. Её маленькое личико, величиной с ладонь, было омыто дождём и сияло свежестью, словно очищенный от скорлупы личи — гладкое, ароматное и соблазнительное. Господин Лю открыто сглотнул слюну.
Цзи Цяньчэнь забыла обо всём — и о коленопреклонении, и о наказании. Она попыталась вскочить и бежать, но ноги онемели от долгого стояния на коленях, и, едва поднявшись, она снова рухнула на землю.
Повсюду была грязь, смешанная с листьями, сбитыми ветром и дождём. Но даже в такой грязи ей было лучше, чем рядом с этим человеком — ничто не вызывало у неё большего отвращения. Однако господин Лю на этот раз оказался проворнее: увидев, как она падает, он тут же бросил зонт, шагнул вперёд и обхватил её за талию.
От одного прикосновения Цзи Цяньчэнь чуть не вырвало. Ни в этой, ни в прошлой жизни она никогда не позволяла такому существу к себе прикасаться. От господина Лю исходил странный запах: сначала резкий, приторный дух, а потом — тошнотворное зловоние, которое не могли заглушить даже порывы ветра и дождя. Его руки тоже не знали покоя.
Изначально господин Лю пришёл сюда впотьмах лишь для того, чтобы немного позабавиться, но теперь, когда в его объятиях оказалась эта нежная, мягкая девушка, он уже не мог сдержаться. Сначала он просто гладил её, потом стал запускать руки под одежду и даже попытался поцеловать.
Цзи Цяньчэнь в ужасе стала отталкивать этого жирного свинья:
— Уважаемый господин, соблюдайте приличия! Я сейчас закричу!
— Кричи! — задыхаясь от возбуждения, прохрипел господин Лю, уткнувшись лицом ей в шею. — Мне-то что? Пусть все прибегут! Какой тогда у тебя останется стыд? Второй наследный принц только сильнее возненавидит тебя, решив, что ты испорченная женщина, и поскорее избавится от тебя!
Цзи Цяньчэнь изо всех сил пыталась вырваться и нанесла ему удар ногой. Господин Лю завизжал, на миг ослабил хватку, но тут же, разъярённый и униженный, снова набросился на неё. Раньше они стояли слишком близко, и она не смогла попасть в самое уязвимое место; остальные участки тела были покрыты толстым слоем жира.
Господин Лю полностью забыл о своём первоначальном намерении — просто тихонько заглянуть в павильон Фан Гуй Сюань, чтобы проверить её настрой и слегка позабавиться. А теперь, когда он уже держал в руках эту мягкую талию и чуть не поцеловал её, его оскорбили ударом ноги.
Похоть и ярость овладели им — он не собирался так легко отступать.
Цзи Цяньчэнь изначально стояла на коленях под деревом, и теперь, отступая шаг за шагом, упёрлась спиной в ствол — дальше некуда. Господин Лю, словно голодный волк, набросился на неё, одной рукой схватил её за тонкую ручку, другой — за вторую, и прижал к дереву.
Его лицо исказила похабная ухмылка:
— Куда ещё побежишь? Ну-ка, скажи мне «родной мой», давай, скажи! Если сегодня ты меня порадуешь, я непременно попрошу второго наследного принца отдать тебя мне — будешь жить в роскоши и ни в чём не знать нужды. Давай, скажи…
Его губы всё ближе приближались к её лицу.
Цзи Цяньчэнь не произнесла ни слова. Зато сам господин Лю вдруг пронзительно завизжал, едва не оглушив её. В темноте мелькнул холодный блеск, и на неё брызнула тёплая жидкость с отвратительным медным запахом крови.
Господин Лю катался по земле, держась за голову и вопя, как зарезанный поросёнок. У него не хватало одного уха, а половина лица и тело были залиты кровью. Хотел услышать, как она его назовёт? Теперь ему нечем слушать.
Нож, который срезал ему ухо, воткнулся в ствол дерева всего в паре сантиметров от щеки Цзи Цяньчэнь. Пока она, потрясённая, наблюдала за тем, как толстое тело господина Лю рухнуло на землю, её взгляд, наконец, освободился от преграды.
В нескольких шагах от неё стоял Тайцай с зонтом. Под зонтом — инвалидное кресло, в котором сидел Фэн Цзюэ и холодно смотрел на неё.
Западный Дворец внешне казался безлюдным, но на самом деле чужак не мог беспрепятственно бродить по нему, не будучи замеченным. Просто всё зависело от того, желает ли Фэн Цзюэ это замечать.
Цзи Цяньчэнь, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, совершенно забыла, что Фэн Цзюэ приказал ей целый час стоять на коленях под дождём. Раньше она считала его демоном, но теперь, по сравнению с этим развратником, он казался ей воплощением благородства и добродетели — почти родным человеком, встреченным в чужбине.
К тому же он умеет метать ножи! Тайцай одной рукой держал зонт, другой — инвалидное кресло. Очевидно, нож метнул именно Фэн Цзюэ. В юности Цзи Цяньчэнь безумно обожала «Маленький Ли и его летящий нож» — те, кто владеют этим искусством, всегда кажутся невероятно крутыми!
Она взглянула на него с трогательной благодарностью и восхищением и тихо, дрожащим голосом, произнесла:
— Ваше Высочество…
В этом звуке слышались доверие, признательность и радость от спасения из лап свиньи. Этот один-единственный зов заставил сердце любого содрогнуться от нежности. Но у Фэн Цзюэ лишь задёргалось веко.
Произнеся это, она опустилась спиной по стволу дерева и мягко сползла на землю. Ноги подкашивались — от долгого стояния на коленях и от страха перед кровавой картиной.
Господин Лю корчился от боли на земле, и даже самые изощрённые мысли покинули его голову.
Он давно знал, что второй наследный принц — живой Янь-ван, но только сегодня по-настоящему ощутил его жестокость и беспощадность. Тот даже не удосужился сказать ни слова — сразу пустил в ход нож, не дав возможности умолять о пощаде, и отрезал ухо.
Господин Лю был человеком понимающим. С трудом подавив крик боли, он подполз к Фэн Цзюэ и начал кланяться, как наковальня:
— Ваше Высочество, умоляю, успокойтесь! Произошло недоразумение! Я лишь услышал, что недавно присланная служанка вела себя вызывающе и оскорбила Ваше Высочество, и решил помочь Вам немного её приучить. Я искренне хотел служить Вам, Ваше Высочество! Ни в коем случае не осмелился бы вести себя неподобающе в Западном Дворце!
Фэн Цзюэ оставался бесстрастным, будто случайно раздавил муравья. Медленно покатив кресло вперёд, он приближался к ним. Тайцай молча следовал за ним с зонтом.
Фэн Цзюэ видел слишком много крови. На полях сражений она текла реками, алой пеленой покрывая землю, унося жизни доблестных воинов, чьи сердца были полны верности, но чьи судьбы оказались раздавлены интригами борьбы за власть.
По сравнению с той кровью, текущей ради долга и чести, эта казалась ему чёрной.
— Неужели я для вас уже мёртв? — ледяным голосом, от которого мурашки бежали по коже, произнёс он. — Западный Дворец теперь нуждается в том, чтобы вы, господин, лично обучали моих служанок?
Он остановился прямо перед господином Лю и Цзи Цяньчэнь. Его зловещий взгляд упал на те самые руки, что только что касались запястий девушки.
— Призовите стражу. Отрубите ему руки и скормите собакам в виде фарша.
Рука Цзи Цяньчэнь, спрятанная в рукаве, дрогнула. Она ведь видела только Тайцая рядом с Фэн Цзюэ, но стоило тому произнести «призовите стражу» — и из темноты, словно ветер, появились люди, которые тут же схватили господина Лю и потащили прочь.
Тот трясся, как в лихорадке, и его мольбы сливались в невнятный хрип. Он сам виноват — Цзи Цяньчэнь чувствовала удовлетворение, но по спине всё равно бежали холодные мурашки.
С тех пор как она пришла в Западный Дворец, почти половину времени она тайком ругала Фэн Цзюэ за его мрачность и жестокость. Но сегодня, столкнувшись с настоящей жестокостью, она вспомнила слова Цайюй: на самом деле Его Высочество относится к ней уже очень хорошо.
Пока она находилась в полубреду, её взгляд случайно встретился с глазами Фэн Цзюэ, которые уже обратились на неё. В полумраке ночи она не могла разглядеть эмоции в его взгляде — лишь ощущала, будто смотрит в бездонный колодец, тёмный и пугающий.
Ведь всего минуту назад он одним таким взглядом приказал отрубить руки. Цзи Цяньчэнь дрожала: если он так холодно осматривает её с ног до головы, неужели и ей несдобровать?
Когда Фэн Цзюэ подкатил ближе и внимательно посмотрел на съёжившуюся у дерева девушку, его и без того мрачные глаза стали ещё темнее.
Лёгкое платье Цзи Цяньчэнь промокло насквозь и плотно облегало тело. Сначала его внимание было приковано к господину Лю, но теперь он наконец разглядел, как несмотря на жалкий вид, она выглядит удивительно соблазнительно. Мокрое платье, словно кисть мастера, подчеркивало изгибы её фигуры. Будучи искусным метателем ножей, Фэн Цзюэ обладал исключительным зрением.
В его голове сами собой всплыли образы, которые он видел ранее: её фигура в воде заднего двора — грудь, промокшая до прозрачности, напоминала прекрасный белый фарфор; как она, больная, сползала с постели в пристройке, покачивая округлыми бёдрами; та ночь в боковой комнате, когда он увидел обнажённый участок её тонкой, белоснежной талии…
В темноте его глаза и сердце вспыхнули огнём. Во рту пересохло, и он почувствовал почти непреодолимое желание сделать то же, что только что пытался совершить господин Лю.
— Ваше Высочество, простите! — поспешно заговорила Цзи Цяньчэнь, указывая в сторону господина Лю и снова опускаясь на колени. — Служанка не осмелилась вставать самовольно! Я всё время стояла на коленях, пока он не пришёл… Только тогда я поднялась…
Холод в глазах Фэн Цзюэ усилился. Он равнодушно протянул:
— А-а…
Она сидела под деревом, но даже в таком положении не могла скрыть своей красоты. А когда вставала — наверняка раскрыла перед ним всю свою прелесть. Её мокрое тело раньше видел только он один, а теперь — ещё и этот пошляк.
Что, интересно, крутилось в голове у этого наглого толстяка? Наверняка он мечтал сорвать сочный плод и попробовать его сладкую, нежную мякоть.
Эта мысль пронзила Фэн Цзюэ, и в его глазах вспыхнул яд. Гнев, который он сам не ожидал, вспыхнул внезапно — будто чужой посмел заглянуть в сокровищницу, которую он сам ещё не успел как следует рассмотреть.
— Вырвите ему ещё и глаза, — приказал он равнодушно.
Те, кто тащил господина Лю, ещё не успели далеко уйти — во-первых, тот был слишком тяжёл, а во-вторых, он отчаянно сопротивлялся и кричал.
Сначала он унижался и умолял, полагая, что характер Фэн Цзюэ такой, что он предпочитает покорность упрямству. Если бы он попытался давить авторитетом императрицы, это лишь усугубило бы ситуацию. Но теперь, когда ему грозило лишиться глаз, господин Лю понял: если не использовать последний козырь, ему не выжить.
Он уже потерял много крови и говорил слабо, но всё же из последних сил закричал:
— Слуга с юных лет служит при императрице! Моя жизнь ничего не стоит, но прошу Ваше Высочество вспомнить, сколько добра оказывала императрица Западному Дворцу! Пощадите мою ничтожную жизнь! Даже во время войны посланников не убивают! Я пришёл сюда по поручению императрицы, чтобы передать Вам дар! Она ждёт моего доклада…
— Постойте, — наконец произнёс Фэн Цзюэ.
Господин Лю внутренне обрадовался: значит, даже такой жестокий принц всё же боится императрицу.
Те, кто держал его, уже начали ослаблять хватку, но тут Фэн Цзюэ слегка нахмурил брови и с отвращением добавил:
— Ещё и язык вырвите.
Все переглянулись. Они думали, что принц передумал, а на самом деле ему просто надоело слушать этот шум.
Внезапно вокруг воцарилась тишина. Господин Лю потерял сознание — то ли от слабости, то ли от страха. Те люди больше не колеблясь подняли его безжизненное тело и быстро унесли прочь.
Для господина Лю не осталось надежды на спасение. Он умрёт мучительной смертью — от боли. Он ошибся: Фэн Цзюэ не предпочитает покорность упрямству. Он вообще никого и ничего не боится.
Люди говорят, что Фэн Цзюэ мрачен и жесток, но на самом деле у него внутри есть свои весы. Он давно знал, что этот евнух — ничтожество. Даже имея поддержку императрицы, он никогда не удостаивал его добрым словом.
Раньше тот не лез ему поперёк дороги, и Фэн Цзюэ не обращал внимания. Но сегодня, когда в его сердце вспыхнул гнев, никто не мог остановить его желания убивать.
Он бросил взгляд на Цзи Цяньчэнь, всё ещё застывшую под деревом, словно восковая фигура, потрясённую до глубины души. Хриплым, ледяным тоном он бросил:
— Не хочешь уходить?
Цзи Цяньчэнь очнулась от оцепенения. Значит, Его Высочество… разрешает ей больше не стоять на коленях?
Кто захочет оставаться в такой кромешной тьме на коленях? Она уже не выдерживала.
— Уйду, конечно уйду! Благодарю Ваше Высочество…
Она попыталась встать, но тут же пошатнулась — ноги снова онемели. На этот раз она уже знала, что делать, и не спешила двигаться вперёд. Иначе опять скажут, что она сама бросается в объятия.
Но на этот раз, хотя она и не делала никаких попыток, Фэн Цзюэ сам протянул руку и поддержал её. Сидя в инвалидном кресле, он схватил её за запястье в тот момент, когда она пошатнулась, давая опору.
Её кожа была гладкой, как снег, но чересчур хрупкой — казалось, стоит чуть сильнее сжать, и она сломается. Его ладонь была прохладной, но крепкой. Он молча поддерживал её, пока она не обрела равновесие, а затем легко отпустил.
Его помощь была чересчур холодной и лишённой всякой фамильярности — совсем не похожей на прикосновения господина Лю. Цзи Цяньчэнь даже показалось, что он её презирает.
http://bllate.org/book/4480/455136
Готово:
