Даже отведя глаза, он не мог стереть из памяти только что увиденную картину. Девушка на постели словно сошла с полотна — маленький дух, сотканный из нежного лепестка лотоса и белоснежного корня. Она и не подозревала, как соблазнительно выглядела во сне: её кожа, белая, с лёгким румянцем, источала томную, почти болезненную притягательность. По сравнению с прошлым разом она спала ещё беспокойнее — теперь лежала на животе. Как и прежде, оголив руки и ноги, на этот раз она ещё и обнажила кусочек поясницы — чистый, гладкий, будто первый снег.
Он опустил взор и вновь приблизился к кровати, сосредоточенно наклонился и осторожно потянул край одеяла, чтобы прикрыть ей спину. Руки и ноги — пусть остаются, но ночью дует сквозняк, а поясница особенно уязвима для холода.
К тому же, хоть в эту комнату, кроме него, никто посторонний не имел доступа, он всё же был здоровым молодым мужчиной. Неужели она так беззаботна? Во взгляде Фэн Цзюэ застыл холод. Он задумался: ведь он лишь притворяется хромым — не считает ли она его евнухом?
Лицо его потемнело. Он снова подтянул одеяло повыше, плотно укрыв её с головы до пят, так что ни клочка кожи не осталось на виду.
Едва он убрал руку, как Цзи Цяньчэнь, вероятно, почувствовав жару, одним движением отбросила покрывало.
Фэн Цзюэ упрямо накрыл её снова. Она тут же откинула одеяло и во сне недовольно воркнула. От этого движения тонкая ткань на её шее сползла ещё ниже.
Вид этой кожи — гладкой, как очищенное яйцо — вызвал у Фэн Цзюэ сухость в горле. Он решительно накрыл её в третий раз. Цзи Цяньчэнь попыталась отбросить одеяло, и тогда он просто прижал её руки.
Но стоило ему надавить на ладонь, как она рефлекторно вырвалась, издав при этом смутный стон:
— Больно…
Она слегка нахмурилась, пухлые губы надулись, будто сочная вишня, а щёчки, розовые и нежные, уткнулись в подушку, словно жалобный котёнок.
Взгляд Фэн Цзюэ потемнел. Он сглотнул ком в горле, отвёл глаза от её соблазнительных губ и принялся осматривать её руку.
На белой ладони виднелись несколько мелких ранок, которые в полумраке было трудно различить. Он немного сместился, чтобы лунный свет, ранее заслонённый им, осветил её ладонь, и только тогда смог разглядеть: одна рана с ровными краями явно была от ножа, остальные, скорее всего, от острых рыбьих костей или шипов.
Неудивительно, что Тайцай говорил, будто эта служанка крепкая: не поела ужин, руки болят, а всё равно уснула крепко и сладко.
На следующий день, когда Цзи Цяньчэнь проснулась, Фэн Цзюэ уже не было во внутренних покоях. Её живот громко урчал. Этот «живой Янь-ван» игнорировал её и даже не предупредил, куда ушёл. Зато отлично — у неё и сил-то нет теперь прислуживать кому бы то ни было.
В коридоре снова зазвенел колокольчик, мягко и тихо, словно шёпот ветра. Вскоре Цзи Цяньчэнь увидела, как Цайюй осторожно вошла в комнату.
Цайюй улыбнулась ей, открывая милую ямочку на щеке, и помахала свёртком в масляной бумаге:
— Угадай, что я тебе принесла?
Цзи Цяньчэнь, забыв обо всём на свете, бросилась к ней, обхватила её руку и принюхалась:
— Это пирожки с финиками и лотосовой пастой! Я чувствую аромат фиников!
Фэн Цзюэ почти не ел сладкого, поэтому в Западном Дворце всегда было мало сладостей. Пирожки с финиками и лотосовой пастой были любимым лакомством Цзи Цяньчэнь, и она сразу догадалась, что Цайюй принесёт именно их.
— Ешь медленнее, никто не отнимет. Когда я шла сюда, видела, как Его Высочество отправился в павильон Ханьхай читать книги. Назад быстро не вернётся.
Павильон Ханьхай был библиотекой Западного Дворца. Вчера Цзи Цяньчэнь сама заходила туда в поисках кулинарных рецептов и поразилась количеству книг. Тогда она подумала: если Фэн Цзюэ прочитал все эти тома, то действительно можно сказать, что он начитан до мозга костей.
Но учёность — одно дело, а характер — совсем другое. Этот учёный человек не даёт ей поесть — значит, он плохой!
Цзи Цяньчэнь фыркнула и продолжила есть. Цайюй налила ей чашку чая и спросила:
— Что ты такого натворила, чтобы рассердить Его Высочество? Ведь совсем недавно он так тебя жаловал. Говорят, вчера из-за одного ужина тебя наказали?
Цзи Цяньчэнь широко распахнула глаза:
— Он меня жаловал? Кто это сказал? Да у того, наверное, глаза на затылке!
Цайюй фыркнула:
— Так все говорят. И я тоже слепа?
Увидев, что Цзи Цяньчэнь всё ещё не верит, она добавила:
— Я и Хуайби служим в Западном Дворце уже несколько лет. Ты здесь всего месяц, но Его Высочество лично перевёл тебя к себе в услужение и даже поселил в боковых покоях. Почему, как думаешь? Раньше многое из того, чем ты сейчас занимаешься, делал только Тайцай — никому другому не доверял. А тебя почему-то выбрал. Почему?
— Почему? — переспросила Цзи Цяньчэнь, растерянно глядя на неё.
Обычному человеку и в голову не придёт, что Фэн Цзюэ взял её к себе именно потому, что не доверяет.
— Конечно, потому что жалует! — объяснила Цайюй. — Либо потому, что ты однажды спасла Его Высочество, либо просто пришлась ему по вкусу. Не ожидала, что Его Высочество может понравиться такой, как ты…
Цзи Цяньчэнь, набив рот пирожками, замерла. Что это значит? Разве она такая уж плохая?
— Кхм-кхм, — с трудом проглотив, она поняла, что мысли её пошли не туда. — Вы точно ошибаетесь. Его Высочество не то что любить — он меня придушить рад!
— Хотя… и правда странно. Разве Его Высочество не должен предпочитать таких, как госпожа Цинь — благородных и недосягаемых?
Теперь Цзи Цяньчэнь всё поняла: все считают её слишком ничтожной и простой, чтобы быть рядом с Фэн Цзюэ. Фу! Да ей и не нужно! Кого он там любит — ей вообще безразлично!
— Но факт остаётся фактом: Его Высочество относится к тебе иначе, чем ко всем остальным, — Цайюй лёгким движением похлопала её по плечу, словно подбадривая. — Цени эту удачу. Может, однажды ты и станешь настоящей госпожой. Не стоит пренебрегать этим — многие мечтают, но судьба не даёт такого шанса.
Цзи Цяньчэнь опешила:
— Кто мечтает? Ты?.. Или Хуайби?
Цайюй приложила палец к губам:
— Сама знаешь — зачем вслух? На самом деле, не только она. Во дворце полно служанок, которые мечтают пробиться наверх и жить получше.
Цзи Цяньчэнь погрустнела. Она тогда по заданию бездумно пришла в Западный Дворец, а с тех пор ни дня покоя. Говорят, надо «завоевать сердце Фэн Цзюэ», но по её мнению, у него ангельская внешность и демонское сердце. Завоевать его — задача труднее, чем взобраться на небо.
Она тяжело вздохнула:
— Какое же это счастье… Мне бы… совсем не хотелось здесь оставаться…
Уйти нельзя, а оставаться — мучение. Если бы не золотые слитки, которые можно пересчитывать в одиночестве, в жизни не осталось бы ни капли радости.
Фэн Цзюэ вернулся раньше, чем ожидала Цзи Цяньчэнь. Услышав его голос и голос Тайцая, она поправила одежду и поспешила к нему, чтобы прислуживать.
Хоть в душе и кипела обида, она вспомнила слова Цайюй: даже если у неё нет никаких особенных намерений, служанке всё равно нужно стараться угодить хозяину, чтобы жилось легче.
Тайцай уже подал чай и ушёл. Во внутренних покоях остался только Фэн Цзюэ. Он сидел за столом и, взяв ножницы, сам занимался составлением букета.
В бирюзовом фарфоровом кувшине уже стояли две веточки ландышей. На столе лежали свежие цветы фуксии, золотистой травы и гипсофилы. Фэн Цзюэ хмурился, то так, то эдак рассматривая композицию, но ничего не нравилось.
Раньше он не интересовался цветами. Хуайби и Цайюй иногда ставили в комнате букеты, обычно в розово-оранжевых тонах. Он не находил их особенно красивыми, но они были яркими и весёлыми. А вот в последнее время, после того как Цзи Цяньчэнь стала составлять букеты, ему понравилась их свежесть и изящество.
Он подумал, что она подошла, очарованная его цветочной композицией. Но, подойдя ближе, она пропустила взглядом вазу и уставилась прямо на ледяную чашу у него на краю стола.
В такую жару от неё исходила приятная прохлада. Цзи Цяньчэнь не только пристально смотрела, но и слегка втянула носик. В чаше лежали сочные, прозрачные личжи, и их сладкий аромат манил голодную девушку, которой до сих пор не разрешили есть.
Все её мелкие движения не ускользнули от его внимания. Фэн Цзюэ невозмутимо продолжал возиться с цветами, ожидая, когда она попросит пощады.
Однако Цзи Цяньчэнь, похоже, забыла, что можно сдаться и попросить. Раз Фэн Цзюэ не разрешил есть — она и не подумала попросить сама.
Фэн Цзюэ снова подумал, что её разум устроен иначе, чем у обычных служанок. На самом деле, просто Цзи Цяньчэнь была человеком из современного мира: хоть она и приняла роль служанки, в душе ещё не привыкла к раболепию.
С огромным усилием она отвела взгляд от личжи и обратила внимание на ландыши в вазе. Увидев, как Фэн Цзюэ колеблется, нахмурив брови, она помолчала и сказала:
— Фуксии розовые, золотистая трава — оранжевая. Хотя цветы и красивы, лучше выбрать что-нибудь более спокойное для летнего букета — будет прохладнее на душе. Ваше Высочество, наверное, считаете, что букеты из орхидей, которые я составляла, неплохи: белые цветы и зелёные листья — свежо и изящно. Сейчас вы сомневаетесь, потому что уже надоелись белым цветам и не находите нового вдохновения.
Взгляд Фэн Цзюэ дрогнул — он был поражён. Она снова легко угадала его мысли. Он опустил глаза, отложил ножницы и небрежно откинулся на спинку стула:
— Продолжай.
— Несколько дней назад я видела во дворе цветущую дуожо — нежно-фиолетовую. В летнюю жару этот цвет спокоен и элегантен, не вызывает раздражения, как ярко-красные или зелёные оттенки.
В реальном мире Цзи Цяньчэнь была актрисой — красивой, уверенной в своих способностях, но так и не добившейся большой славы. Составление букетов было её хобби; она даже проходила специальные курсы и обладала к этому настоящим даром.
Фэн Цзюэ бросил на неё взгляд и тихо произнёс:
— Подойди.
Цзи Цяньчэнь побоялась, но осторожно подошла и почтительно склонилась перед ним. Боялась — и зря: Фэн Цзюэ снова поднял руку, и его тонкие пальцы медленно поднялись к её подбородку.
Она слегка дрожала, но не смела пошевелиться.
На этот раз он не причинил боли — лишь прохладными кончиками пальцев провёл по уголку её губ. Его взгляд был глубоким и тёмным, движения — медленными, но в тишине чувствовалось подавленное напряжение, будто по её лицу полз ядовитый жук.
На её губах осталась крошечная крошка пирожка. Белая оболочка пирожка и её светлая кожа были почти одного тона, и эту крошку можно было заметить, только вблизи.
Она сама ничего не почувствовала, но «улика» уже исчезла под его пальцем. Он не удивился, не упрекнул и даже не собирался говорить ей, что знает всё.
http://bllate.org/book/4480/455133
Готово:
