Говорят: «Берегись людей — не бывает лишней осторожности. Осторожность — залог долгой жизни».
Фэн Цзюэ опустил взгляд и решительно протянул миску Тайцаю:
— На, твоя награда.
Тайцай с детства служил Фэн Цзюэ и был хитёр, как заяц. Он сразу понял: приказав Лин Бао’эр сварить суп, его господин просто проверял, что она задумала.
— Бла… благодарю… Ваше Высочество, — пробормотал Тайцай, нехотя потянувшись за миской. Его жалобный взгляд ясно говорил: «Если со мной что-то случится, вы спасёте меня или нет?»
— Пей, — Фэн Цзюэ вложил ему в руки миску, и его взгляд был полон уверенности: «Ну чего ты боишься? Разве я когда-нибудь не сумел тебя защитить? Когда ты хоть раз пострадал по-настоящему?»
Тайцай подумал и согласился. Сколько лет он уже рядом с Его Высочеством! Веселились вместе, шалили вместе. А если что-то выходило не так — наказывали всегда только Его Высочество. Даже когда тот уезжал на границу, рискуя жизнью, Тайцая оставляли во дворце, где он ел да пил в своё удовольствие.
Цзи Цяньчэнь стояла в сторонке и дулась. Ей казалось, что её труды напрасны — её суп презирают. Неужели Фэн Цзюэ так не верит в её кулинарные способности, что даже рыбный суп требует предварительной пробы?
Тайцай запрокинул голову и одним глотком осушил миску. Затем его взгляд стал рассеянным, и он долго молчал.
Когда и Фэн Цзюэ, и Цзи Цяньчэнь уже начали волноваться, Тайцай вдруг расплылся в улыбке:
— Ого! Да это же невероятно вкусно! Не ожидал, что у девушки Бао’эр такие руки! Её блюдо ничуть не хуже, чем у придворных поваров, да и готовит она совсем не так, как у нас во дворце. Я не мастер красноречия, но скажу одно слово — вкусно!
— Благодарю за комплимент, господин Ванцай! — Цзи Цяньчэнь просияла. Неважно, сколько слов он сказал — главное, что старания не пропали даром. Она повернулась к Фэн Цзюэ: — Ваше Высочество, я очень старалась! Не хотите попробовать?
Чем больше она его уговаривала, тем сильнее он подозревал неладное. Фэн Цзюэ отвёл взгляд и рассеянно бросил:
— Ага.
Тайцай проворно взял другую миску и снова налил из кастрюли рыбный суп с фрикадельками, поставив перед ним. Фэн Цзюэ молча ел зелень, пока не убедился, что Тайцай всё ещё жив и здоров. Лишь тогда он осторожно поднял миску.
Сначала он сделал маленький глоток бульона — свежий, но не жирный, без малейшего запаха рыбы. Видимо, добавили несколько видов грибов, что придало супу особую лёгкость. Затем он зачерпнул ложкой рыбную фрикадельку — белоснежную, нежную, упругую, так и просилась в рот.
— Ну как? — Цзи Цяньчэнь с надеждой смотрела на него, её большие глаза сияли, будто прося похвалы.
— Хм, — Фэн Цзюэ слегка кивнул и откусил кусочек. — Действительно, не похоже на то, что готовят в императорской кухне. Впервые пробую такие рыбные фрикадельки.
— Правда? Ха-ха! Какое совпадение — я тоже впервые их готовила…
Она не успела закончить хвастаться, как выражение лица Фэн Цзюэ резко изменилось. Он швырнул миску и схватился за горло:
— А-а-а!
— Ваше Высочество! Что с вами?! — завопил Тайцай, бросаясь к нему. — Не пугайте меня! Я же только что пил этот суп и ничего!
Цзи Цяньчэнь тоже остолбенела. Увидев, как Фэн Цзюэ давится и не может говорить, она мгновенно сообразила:
— Ваше Высочество, вы, наверное, подавились рыбной косточкой? Не волнуйтесь! Сейчас!
Не дожидаясь разрешения, она выскочила из комнаты и вскоре вернулась с миской чёрной, мутной жидкости.
В такой экстренной ситуации она не стала церемониться. Отстранив Тайцая, она с силой наклонила голову Фэн Цзюэ и влила ему в рот содержимое миски. Резкий кислый запах едва не заставил его закрыть глаза. Он даже не успел рассердиться за косточку в фрикадельке — его так обильно полили уксусом, что он чуть не лишился чувств.
— Прочь! — Фэн Цзюэ побледнел от кислоты. От горла до желудка всё горело и ныло. — Что это было?!
— Уксус! Когда подавляешься рыбной косточкой, нужно выпить уксуса — она быстро растворится! Так меня научила бабушка.
— Дерзость! Стража! — закричал Тайцай. — Дворцовая служанка Лин Бао’эр покушалась на жизнь Его Высочества с помощью рыбной кости и уксуса! Схватить её!
В дверях появились двое стражников и тут же повалили Цзи Цяньчэнь на пол. Она кричала:
— Это несправедливо! Кто вообще покушается с помощью рыбной кости и уксуса?! Я просто случайно не вычистила все косточки — ведь я же сказала, что впервые готовлю рыбу!
Фэн Цзюэ всё ещё держался за горло и не мог её слушать. Конечно, такое «оружие» не годилось для покушения, но всё равно причинило немало мучений. «Выпей уксуса — и всё пройдёт»? Да она влила ему целую миску! Если бы не она, он бы уже давно пришёл в себя, а теперь чувствовал себя ужасно.
Он пристально посмотрел на неё, и в его глазах вновь вспыхнула холодная тень.
— С этого момента, без моего разрешения, она не получит ни крошки еды!
Цзи Цяньчэнь тут же зарыдала. Наказание было слишком суровым, даже жестоким. Ведь она весь день трудилась, лишь чтобы отведать немного рыбного мяса! А теперь её лишили даже обычной еды.
Люди из Западного Дворца не выносили строгой диеты и часто тайком ходили в другие дворцы, чтобы перекусить чем-нибудь вкусненьким. Цзи Цяньчэнь недавно болела и никуда не выходила. Теперь она чувствовала, что лицо её позеленело от голода, а в кишках не осталось ни капли жира.
Она хотела попросить прощения, но взгляд Фэн Цзюэ заставил её волосы встать дыбом. Он был её роковой звездой, и, судя по всему, она была его. Их отношения напоминали вечную вражду, хотя ей, по иронии судьбы, именно его и следовало «завоевать».
В тот вечер Фэн Цзюэ не вызвал её в библиотеку. Она не ела и чувствовала себя настолько разбитой, что предпочла просто лечь спать.
В библиотеке листья орхидеи в белоснежной вазе всё ещё были свежими и зелёными, но Цзи Цяньчэнь не пришла вечером полить их. Без её лёгкого аромата цветок словно потерял часть своей души.
За спиной Фэн Цзюэ вновь стоял Тайцай, растирая чернила. На мгновение Фэн Цзюэ задумался. Говорят, истинное наслаждение — когда любимая женщина рядом с твоим письменным столом. Прекрасные вещи всегда невольно вызывают тоску.
Он собрался с мыслями и, как обычно, погрузился в чтение и письмо. Тайцай заметил, что из-за происшествия с обедом Его Высочество съел ещё меньше обычного, и велел кухне приготовить поздний ужин.
Когда Тайцай вернулся с едой, он принёс также простенькую тетрадку:
— Повариха нашла это в кухне. Это принадлежит Лин Бао’эр. Я привёл её сюда. Желаете взглянуть?
Фэн Цзюэ молча взял тетрадку, просмотрел несколько страниц и опустил веки. Мягкий свет свечи играл на его прекрасном лице, делая его янтарные глаза ещё глубже и загадочнее.
— Пусть войдёт.
Повариху ввели внутрь. Она нервно опустилась на колени:
— Ваше Высочество, суп варила только девушка Бао’эр. Я к нему не прикасалась.
— Я не об этом спрашивал, — спокойно произнёс Фэн Цзюэ. — Ты всё время находилась рядом, пока она готовила?
Повариха незаметно взглянула на Тайцая и честно ответила:
— Да.
Тайцай велел следить за всем процессом. Но кто мог знать, что в фрикадельках останутся кости? Если это покушение — пусть только не втянут её!
— А о чём она с тобой говорила? — продолжал Фэн Цзюэ. — Лин Бао’эр многословна. За весь день на кухне наверняка наговорила немало. Передай самое важное.
— Да, Ваше Высочество, — дрожащим голосом ответила повариха. — Девушка Бао’эр сказала, что Вы привыкли к лёгкой пище. Если сделать суп слишком жирным, даже если сейчас всё будет в порядке, потом обязательно станет плохо. Поэтому весь жир нужно тщательно снять.
Длинные чёрные ресницы Фэн Цзюэ слегка дрогнули, но выражение лица не изменилось:
— Что ещё?
— Она сказала, что главное — избавиться от запаха рыбы. Если использовать только лук и имбирь, вкус станет слишком резким. Лучше сначала замочить рыбные куски в слабом чае на четверть часа, а при варке добавить грибы — они уберут запах и усилят вкус. И ещё: можно использовать только имбирный сок, а кусочки имбиря обязательно убрать. Девушка Бао’эр — настоящая знаток!
Фэн Цзюэ откинулся на спинку кресла и долго молчал. Тайцай не мог понять, о чём думает его господин, и напомнил поварихе:
— Говори только самое главное.
Повариха ещё больше растерялась, но, не смея молчать, начала перебирать в уме всё, что могло быть важно для Его Высочества.
— Ах да! Девушка Бао’эр ещё сказала… что слышала, будто после возвращения с войны у Вас пропал аппетит. Если дело не в желудке, значит, причина в сердце. Наверное, после стольких сражений и крови в душе осталась тоска, и поэтому Вы стали избегать определённой еды.
Рука Фэн Цзюэ, лежавшая на столе, сжалась в кулак. В его глазах мелькнул леденящий душу холод. Он резко закрыл глаза, а когда открыл их снова, произнёс лишь два слова:
— Уходи.
— Матушка, ещё ложечку, — нежный голос матери всегда звучал так мягко.
У крыльца цвели персиковые деревья, но их нежный розовый цвет не мог сравниться даже с десятой долей материнской красоты. Весенний ветерок срывал лепестки с ветвей, и один из них упал прямо на причёску наложницы Юй, став живым украшением прекраснее любых драгоценных заколок.
Маленький Фэн Цзюэ поднял своё круглое личико:
— Не хочу. Слишком сладко.
«Фэн Цзюэ» — имя, «Цзыхэн» — литературное имя. Однажды мать рассказала ему, что ещё до его рождения отец дал ему имя «Цзыхэн».
Наложница Юй не стала настаивать и передала миску с персиковым десертом служанке:
— Раз Цзыхэну не нравится, в следующий раз велите положить меньше сахара и больше молока.
Фэн Цзюэ, цепляясь руками и ногами, забрался к матери на колени и заглянул в её глаза, от которых захватывало дух:
— Почему у меня янтарные глаза, а у отца — чёрные?
— Потому что Цзыхэн похож на маму, даже глаза такие же… — Наложница Юй обняла сына и нежно прикоснулась лбом к его лбу. Фэн Цзюэ радостно засмеялся.
— Цзыхэн, подул ветер. Тебе не холодно? Надеть что-нибудь потеплее?
— Цзыхэн, осторожно, чай горячий. Мама подует.
— Цзыхэн, Цзыхэн… Ты ведь не знаешь, что жизнь — всего лишь одинокое и мучительное странствие…
Эти нежные слова растворились в бескрайнем сне, и на подушке остался лишь лёгкий ночной ветерок.
Фэн Цзюэ медленно открыл глаза и уставился в бледно-зелёный полог кровати. В его янтарных глазах застыл лёд — не однодневный, а накопленный годами.
Чем больше тепла было в его снах, тем глубже была печаль в его взгляде сейчас. С тех пор как не стало матери, никто больше не интересовался, хорошо ли он ест, тепло ли одет. И с тех пор он ни разу не жил так, как хотел.
Фэн Цзюэ встал, и даже в глухую ночь, когда за ним никто не наблюдал, он, как обычно, сел в инвалидное кресло.
На кресле лежала та самая простая тетрадка, найденная поварихой. Он уже читал её — каждая строка была посвящена тому, как сварить рыбный суп без жира и запаха рыбы.
Его длинные, изящные пальцы скользили по грубым страницам, а взгляд оставался спокойным, как тёмная вода.
В мире полно врагов, которые изощрённо пытаются отравить, но кто же станет так усердно разгадывать, боится ли человек жирной пищи или запаха рыбы?
На самом деле он всегда чувствовал, что она не злая. Но он не мог её терпеть. Эта служанка слишком умна. Всего за несколько дней она так точно угадала его нелюбовь к жирной пище. А он до сих пор не понимал, зачем она пришла и почему так заботится о его жизни и предпочтениях?
Это ощущение, что тебя опережают и видят насквозь, было крайне неприятным.
Фэн Цзюэ покатил кресло и снова, сам того не замечая, направился к боковому флигелю. У входа он нарочно прокашлялся — внутри не последовало ни звука.
Цзи Цяньчэнь спала, даже не опустив занавески. Её нельзя было винить: привыкнув к кондиционерам летом, теперь она спала в полной одежде, и то, что не переделала рубашку в майку, уже было чудом.
Фэн Цзюэ медленно приблизился. Увидев, в какой позе она спит, он задержал дыхание, остановил кресло и опустил глаза.
http://bllate.org/book/4480/455132
Готово:
