Лу Цзинь рванул с лица накладную бороду и от боли скривился, затем закинул флягу с водой за плечо, поднял комок ваты — хоть чем-то набить пустой живот — и повернулся к Юньи:
— Тебе не холодно?
Юньи нахмурилась и раздражённо махнула рукой:
— Кому нужно твоё тряпьё!
Лу Цзинь раскованно заявил:
— Господин знает: ты ко мне неравнодушна, просто стесняешься признаться. Неужели думаешь, я не заметил? Как только увидела меня — боль прошла, ноги окрепли. Да ты же всё время косилась! Скучаешь, да? Всё тело ломит от тоски по господину, а? Эй, Юньи, когда ты перед Су Ваном меня поливала грязью, тебе ведь было невыносимо больно и обидно, верно? Не волнуйся, господин не так прост, чтобы тебя провести. Он знает: в душе ты мечтаешь всю жизнь провести рядом с ним.
От этой нескончаемой грубости у Юньи заболела голова. Она лишь просила его одуматься и проявить хоть каплю стыда.
И всё же, пока он рядом, даже в этом зловещем склепе ей не страшно.
Но как забыть ту стрелу, пронзившую сердце до самого основания? Как забыть ту ночь, когда она была унижена до невозможности? Она испытывала отвращение к самой себе. Её разрывало между двумя крайностями, и она не знала, какой путь выбрать, куда идти, чтобы обрести покой.
Возможно, повсюду её ждало лишь сожаление.
Пока она мучилась в сомнениях, Лу Цзинь, напрочь лишённый излишних переживаний, уже обошёл все четыре стены, пытаясь найти выход или подсказку.
— Твой отец мог сказать тебе, где карта сокровищ, но не объяснил, как пройти дальше? Неужели специально отправил тебя сюда умирать?
Юньи подошла ближе:
— Всех мастеров, строивших Силэнь, заживо замуровали у входа. Никто в мире не знает её устройства. Мы вошли лишь случайно. Возможно, нам суждено здесь и остаться.
— Повезло же тебе! Значит, заманив Лу Иня в Силэнь, ты собиралась умереть вместе с ним?
— Из-за этой карты все дерутся без конца. Пока живёшь — нет ни дня покоя. Лучше уж умереть. По крайней мере, найдём здесь тихое место для вечного сна и не будем валяться где-нибудь в степи без погребения, как мои сёстры.
Она говорила спокойно, голос звучал мягко, но эти леденящие душу слова оказались страшнее любого крика.
Лу Цзинь тяжело вздохнул:
— Сколько людей изо всех сил цепляются за жизнь, лишь бы прожить ещё один день, а ты, наоборот, отказываешься от всего и помышляешь о смерти.
Юньи пожала плечами:
— Какие такие хорошие дни? Откуда им взяться? Те «хорошие дни», что ты мне сулишь, мне не нужны.
Лу Цзинь вспыхнул:
— Шёлковые одежды, роскошные коляски, слуги и служанки — чего бы ты ни пожелала, господин отдал бы тебе последнее! С тех пор как мы покинули Гунчжоу, я не дал тебе страдать ни минуты. Разве это не хорошая жизнь? Хочешь узнать, как сейчас твоя вторая сестра? Вышла замуж, а Ли Дэшэн всё равно вытащил её из дома и бросил в гарем, где её по очереди насилуют все эти «небесные» и «земные» короли. Ты, неблагодарная, живёшь в роскоши, а всё недовольна! Продолжай капризничать! Господин, видно, сошёл с ума, раз последовал за тобой, зная, что ты ищешь смерти. Теперь вот застряли здесь. Господин голоден — так что, пожалуй, сварю тебя и съем, как двуногую овцу!
Она тоже вспылила:
— Давай! Убей меня прямо сейчас, и тебе не придётся больше мучиться!
— Убью, так убью! Думаешь, мне жалко?
Он выхватил нож. Серебряный блеск мелькнул в воздухе. Юньи инстинктивно зажмурилась. Но вместо удара он снова прижался к ней, прикоснулся губами к её тонкой, словно нефрит, шее и начал покрывать её поцелуями. Его рука скользнула под одежду и схватила её упругую, мягкую грудь, жёстко сжимая и теребя.
— Господин проголодался. Дай хоть глоточек, чтобы утолить голод.
Юньи, вне себя от ярости, схватила его за волосы и поцарапала щёки:
— Убирайся! Не смей ко мне прикасаться!
Но в этот момент её крики были бесполезны. Такое восхитительное ощущение в ладони — сжимай, мнёшь, вытягиваешь, снова мнёшь… Его тело напряглось до предела, и он прижался к ней бёдрами, угрожая:
— Будешь шуметь — смотри, вот мой «меч из ножен». Он обязательно «пронзит до самого горла». Сейчас этим мечом заткну тебе рот, и тогда узнаешь, стоит ли шуметь!
— Ты мерзавец!
— Мерзавец так мерзавец. Есть ещё эпитеты? Давай другой, этот надоел.
— Черепаха проклятая!
— У черепахи одна голова и два яйца. Тебе следовало бы звать меня «Черепаха Второе Яйцо» — тогда было бы точнее.
Наконец, насмеявшись вдоволь, он отпустил растрёпанную Юньи, облизнул уголок губ и произнёс:
— Лучше умереть под цветами пионов, чем быть призраком. Но господин не хочет становиться призраком, так что не торопится срывать цветы.
Юньи была до глубины души унижена. Одной рукой она прижимала разорванную одежду, другой — закрывала глаза и безудержно рыдала:
— Ты… ты просто отъявленный негодяй…
Увидев её слёзы, Лу Цзинь тоже заворчал:
— Опять плачешь? Гу Юньи, почему только со мной ты позволяешь себе так капризничать? Неужели ты капризничаешь исключительно ради меня?
— Бесстыдник! Негодяй! До крайности надоедлив!
За всю свою жизнь она не встречала такого человека: то он добр до слёз, то зол до зубовного скрежета. Вытерев слёзы, она отвернулась, решив больше на него не смотреть.
Прошло два часа, но Лу Цзинь так и не нашёл выхода. Они по-прежнему сидели в центральном зале, запертом со всех сторон.
Юньи прислонилась к статуе Гуаньинь на лотосе. У основания статуи был вырезан тысячерелистный цветок, окружённый жидкостью, создающей иллюзию живописного пейзажа. Лу Цзинь вытащил узелок, в котором лежала вяленая говядина, сел прямо на пол и разломил её пополам:
— Ешь пока. Выбраться сейчас, похоже, невозможно.
Юньи медленно рвала мясо на полоски и с подозрением спросила:
— Если сейчас трудно, то когда станет легче?
— Придётся ждать, пока снаружи заметят неладное и спустятся за нами.
— Мечтатель, — фыркнула она.
— Почему ты так уверена?
— Я всё знаю.
Внезапно она вскочила, в ярости закричала:
— Эта гадость невыносима на вкус!
И пнула узелок ногой, отправив весь провиант в безмятежный водоём у подножия лотоса.
— Ты совсем спятила?! — Лу Цзинь потянулся за едой, но Юньи остановила его:
— Это не вода, а масло. Если достанешь и съешь — умрёшь.
Лу Цзинь поднял глаза и злобно уставился на неё, гадая, не под действием ли какого-то зелья она впала в безумие.
Юньи тоже сердито смотрела на него:
— Раз всё равно умирать, лучше сделать это быстро!
— Ты… — Он в бешенстве вскочил, возвышаясь над ней на целую голову, широкоплечий и грозный.
Но Юньи уже привыкла к его виду, да и находилась в смертельной опасности, поэтому не испугалась и ответила с вызовом:
— Что «ты»? Хочешь ударить меня, как твой ничтожный старший брат?
Лу Цзинь стиснул зубы, лицо покраснело, на лбу вздулись жилы. Он сдерживался изо всех сил, но в итоге лишь бросил:
— Ладно, ты победила!
И, опустив голову, ушёл прочь.
В зале воцарилась тишина. Свет стал ещё тусклее. Его дыхание звучало чётко и отчётливо, совсем рядом.
Даже лёгкий вздох, казалось, отзывался эхом.
Юньи тоже больше не было сил сопротивляться. Он ушёл, а она безвольно осела на пол.
По положению вещей, она — госпожа, он — слуга. По идее, даже если он погибнет ради неё, это будет его долг. Высокородным людям достаточно изобразить скорбь и, в лучшем случае, сочинить пару строк надгробного стиха в знак великой милости. За что ей благодарить его? За что тронуться? Что за странные чувства пузырятся у неё внутри?
Она сошла с ума. Как она вообще может обращать внимание на этого грубого, неотёсанного воина, который только и умеет, что ругаться? Где её гордость? Где её достоинство? Где её непоколебимая вера в своё происхождение?
Лу Цзинь немного успокоился и снова стал искать выход. Решил, что она просто злится и капризничает — погладит по головке, и всё пройдёт. Когда он совсем потерял надежду, вдруг услышал за спиной её голос:
— Попробуй у основания лотоса. Гуаньинь милосердна и дарует благодать всем. Если есть путь к спасению, он должен быть здесь.
Лу Цзинь направился к статуе:
— Только бы не выскочили тысячи стрел и не превратили меня в решето.
Он изо всех сил сдвинул статую на восток. В тот же миг изображение Килинья на восточной стене переместилось, открыв узкий проход.
— Пойдём, — сказала Юньи, приподняв подол.
Он подхватил оставшуюся флягу с водой, ещё раз внимательно посмотрел на неё, обошёл и пошёл первым.
Коридор тянулся бесконечно. Они шли молча. По времени уже была глубокая ночь, когда они вошли в квадратную комнату. На северной стене висела картина «Генерал Фу Юань у воды». На полотне простиралась бескрайняя степь, закат рассыпался осколками света, а одинокий генерал на коне смотрел вдаль. Он не знал, что родина уже пала, а победа и поражение — лишь мимолётная иллюзия.
Юньи устало оперлась на каменный стол:
— Как обстоят дела на северном фронте?
Лу Цзинь сделал маленький глоток воды и коротко ответил:
— Ни хорошо, ни плохо.
Она погладила спадающие пряди волос и тихо сказала:
— Я уверена, ты обязательно победишь.
В её словах скрывался глубокий смысл, требующий размышлений. Но Лу Цзинь, очевидно, понял всё по-своему:
— Боишься, что, вернувшись с победой, я уложу тебя в постель? Поэтому и бежала к Лу Иню, чтобы умереть вместе с ним? Разве тебе в дворце никто не показывал картинки из «Цветочной книги»? Почему ты так боишься брачной ночи?
Опять три фразы — и всё о постели! Что ещё оставалось делать? Она решила просто высказать всё, что думала, не заботясь, поймёт ли он:
— Третий брат сказал, что ты — властелин в эпоху хаоса. Я отрицала это при нём, но в глубине души знала: правда. По тому, как ты живёшь, как поступаешь, как ведёшь войска, не нужно ждать десятилетий или даже столетий, чтобы судить о тебе. Достаточно одного взгляда — и ясно всё. Если небеса не станут помогать другим, ты… обязательно совершишь великое дело.
Он застыл на месте, не веря своим ушам. Неужели эти слова прозвучали из уст принцессы Куньи?
— Ты… сошла с ума?
Юньи бросила на него взгляд и с лёгким упрёком сказала:
— Когда ругаю — злишься, когда хвалю — не веришь ни слову. Тебе не следовало сюда приходить. Даже без карты ты всё равно добьёшься своего. Зачем так упорно гнаться за ней?
Лу Цзинь фыркнул:
— Врешь! Хватит болтать чепуху! Господин гонится не за картой, а за тобой! Просто сошёл с ума, одержим тобой!
Она вздохнула, не зная, стыдиться ей или отвергнуть его. Любой выбор противоречил всему, чему её учили с детства. Мысли путались, и она не знала, с чего начать.
— Тебе не следовало приходить, — прошептала она. — У тебя была бы великолепная жизнь, необъятные земли. Когда-нибудь ты достигнешь славы и власти — разве не найдётся тебе жены?
— Ха! — Он горько усмехнулся. — Не надо мне этих пустых утешений.
Подойдя к картине с величественным пейзажем, он оставил за спиной одинокую фигуру, полную тоски, и долго вздыхал, словно неся в себе сладкую, но безысходную грусть:
— Что поделаешь… Как только господин подумал, что больше никогда тебя не увидит, вся эта власть, слава, земли — всё потеряло смысл.
Он обернулся, криво усмехнулся и нагло выставил бёдра вперёд:
— Думаешь, господин хотел сюда идти? Просто вынужден был. Всё ради этого малыша!
— С тобой… мне не следовало разговаривать… — Юньи отвернулась, зажала уши ладонями, и всё лицо её покраснело, будто её окунули в кипяток.
Когда волнение улеглось, она пробормотала:
— Такому человеку, как ты, не должно быть свойственно чувство привязанности. И уж точно не должно быть связано со мной.
— А какой я, по-твоему?
Она подняла глаза. Её лицо, подобное весеннему цветку, наполнило эту жалкую каморку величием императорского дворца.
— Герой. Властелин эпохи. Тот, кто покорит Поднебесную и прославится на тысячелетия.
Её голос звенел, как колокольчик, и в сыром, тёмном склепе пробудил в нём бурю чувств. Ему захотелось вскочить на коня и уничтожить всех, кто осмелится бросить ему вызов.
В её глазах он увидел бескрайние земли, покорённые народы, трибутариев со всего света. Он представил себя в Тайцзи-дворце, облачённого в императорские одежды, владеющего жизнями миллионов одним движением пера.
Никто и никогда не говорил ему с такой уверенностью: «Ты сможешь». Этот сон не был бредом, его амбиции — не пустыми фантазиями. Ты сможешь, Лу Цзинь. Ты обязательно добьёшься всего.
Два совершенно несовместимых человека, соединённых причудливой игрой судьбы, встретились, переплелись и разошлись — невероятно, фантастически.
http://bllate.org/book/4479/455059
Готово:
