Юньи прекрасно понимала: гробница выложена семью рядами кирпичей в длину и семью — в ширину, всего четырнадцать слоёв. Чтобы проникнуть внутрь, нельзя было трогать свод. Слухи о подземных палатах Силэня давно ходили по народу, и сколько ни было могильщиков с юга и с севера, жаждавших разведать их тайны, одни так и не находили входа, а другие исчезали без следа, умирая среди награбленного богатства. Поэтому охрана у Силэня была минимальной — за десятилетия гробницу ни разу не разграбили.
Именно поэтому Лу Инь призвал этого человека: его отец и братья погибли именно в Силэне, и лишь он один сумел выбраться живым. Сейчас он легко спрыгнул с коня, подхватил Юньи и последовал за могильщиком к тому самому месту, где когда-то был раскопан вход. Что до Юньи — раз уж она сама предложила эту затею, ей надлежало идти впереди, будь то опасность или благополучие. К тому же тайны императорского рода были глубже, чем ледяная глыба; посторонние знали лишь верхушку айсберга. Раз она осмелилась явиться сюда, значит, наверняка имела способ защитить себя. Взять её с собой — всё равно что обрести выгоду.
Как и ожидалось, вход находился с западной стороны гробницы, но его уже засыпали землёй и плотно утрамбовали. Пришлось раскапывать заново. К счастью, почва была рыхлой, людей — много, и за два часа удалось пробить проход, достаточно широкий для одного человека. Могильщик зажёг фитильную лампу и двинулся первым, за ним — Фэн Цзилиан с двумя телохранителями, затем — Лу Инь и Юньи, а за ними ещё тридцать человек. Остальные остались у входа, чтобы обеспечить надёжную охрану.
Внутри было душно, сыро и холодно. Юньи невольно кутнулась в плащ и ускорила шаг, чтобы держаться поближе к Лу Иню.
Они шли молча, пока не наткнулись на пробитую каменную стену. Юньи бегло осмотрела её: толщина достигала целой вытянутой руки, и лишь в центре была проделана узкая щель, через которую с трудом протискивался один человек. Лу Инь спросил:
— Сколько времени вам понадобилось, чтобы пробить это отверстие?
— Более трёх месяцев, — ответил тот.
Лу Инь молча перешагнул через стену и больше не произнёс ни слова.
Пройдя узкий коридор, они внезапно очутились в просторном зале. Лу Инь и его свита, вероятно, впервые ощутили всю мощь императорского великолепия: даже первая подземная палата была украшена резными перилами и позолоченными колоннами, словно дворец. А ведь это лишь первый уровень — до самого гроба императора Сюаньцзуна было ещё далеко. Невозможно было представить, какие чудеса ждали их ниже, какое расточительство и роскошь. Он обернулся к Юньи и подумал: неудивительно, что все готовы отдать жизнь ради власти — только наверху можно обрести самые роскошные чертоги и самых соблазнительных женщин, чтобы украсить ими свою героическую славу.
Юньи же напряжённо вспоминала: если это центр первого уровня, то справа — путь вниз, ко второму уровню, а слева — тоже проход, но с ловушками. Без потерь в десятки жизней до следующего этажа не добраться.
Она внимательно сопоставляла всё вокруг с подробной схемой подземных палат Силэня, которую видела в Залах Ии.
Поскольку отец и брат погибли именно в левом коридоре, могильщик выбрал правый. Он открыл каменную дверь, и ветерок мгновенно зажёг вечные светильники, осветив весь извилистый проход и принеся всем успокоение. Могильщик повёл отряд вперёд, за ним последовали Лу Инь и Фэн Цзилиан. Юньи собралась было идти следом, но вдруг заметила: тот самый бородатый повар-солдат неотступно следует за ней. Однако стоит Лу Иню оказаться рядом — и тот тут же исчезает, будто испаряется.
Она не понимала, в чём дело, и решила не терять время на размышления — лучше сосредоточиться на настоящем.
Путь проходил без происшествий, и большинство уже начали расслабляться: знаменитые подземные палаты Силэня, оказывается, не так страшны — легко спустились на второй уровень и увидели всю грандиозность усыпальницы. Один лишь коридор вёл к четырём средним залам, а от каждого зала отходили по две боковые тропы, куда они вели — никто не знал. К счастью, могильщик был опытен и не позволял группе сбиваться с главного пути.
Дорога со второго на третий уровень оказалась долгой. Юньи знала: какой бы путь они ни выбрали, без жертв не обойтись.
Она обернулась — и снова увидела бородача рядом с собой.
Коридор позволял идти только вдвоём. Лу Инь шёл впереди, Юньи — позади, но она замедлила шаг и вскоре отстала.
Фэн Цзилиан и могильщик шли в авангарде, когда вдруг впереди раздался приглушённый возглас:
— Плохо!
Лу Инь резко остановился и, схватив Юньи за руку, потащил назад. За ними раздался громкий крик, и со стен хлынули сотни стрел. Фэн Цзилиан стал живым ёжиком, могильщик потерял половину жизни, а из уцелевших вырвалось лишь двадцать человек, которые теперь дрожали от страха в среднем зале.
Юньи стояла у бронзового котла, глядя в тёмный, погасший коридор, и будто застыла. Ей даже послышался отчаянный вопль: «Мама!.. Мамочка…» — голос юноши лет семнадцати-восемнадцати, в самом расцвете сил.
Но некогда было скорбеть. Лу Инь, придя в ярость, сорвал её на Юньи, грубо схватил за плечо и рванул к себе:
— Твои предки построили это! Раз ты знала, что карта сокровищ находится в подземных палатах Силэня, ты наверняка знаешь, как отсюда выбраться!
Его пальцы почти сломали ей запястье. Она стиснула зубы и объяснила:
— То, что я вообще узнала о карте сокровищ, — уже чудо. Я всего лишь девушка, мне не суждено наследовать трон. Откуда мне знать устройство подземных палат Силэня? Ваша светлость, прошу, успокойтесь и хорошенько подумайте — обязательно найдётся выход.
Лу Инь в бешенстве оттолкнул её. Юньи ударилась спиной о шероховатый бронзовый котёл и, сдерживая стон, согнулась от боли. Бородатый солдат бросил на неё взгляд, сделал шаг вперёд, но тут же отвёл глаза и быстро скрылся в углу.
Лу Инь, конечно, не собирался возвращаться. Он выбрал шестерых смельчаков в качестве передового отряда и отправил их проверять правый путь. Те, кого избрали, выглядели так, будто их вели на казнь; оставшиеся не чувствовали облегчения — ведь каждый знал: скоро настанет и их очередь рисковать жизнью.
Время горело, как уголь, потрескивая и торопя их шаги.
Снова раздался пронзительный крик, будто стремясь разорвать своды гробницы и открыть путь к спасению. Каменные двери с грохотом опустились с обоих концов коридора, заперев шестерых внутри.
На этот раз даже Лу Инь замер в растерянности: ни вперёд, ни назад. Неужели придётся возвращаться? Но и обратный путь уже закрыт — каменные двери не поддавались.
Он был одновременно в ярости и в отчаянии и снова бросился к Юньи.
Всё из-за неё! Только из-за неё!
— Подлая женщина! Ты завела меня в эту ловушку! — и с размаху ударил её по лицу. В гневе он вложил в удар всю силу, и половина лица Юньи сразу онемела. Зубы впились в нижнюю губу, уголок рта окрасился кровью. От удара она пошатнулась и упала прямо на каменный столб с изображением дракона. Удар пришёлся точно в голову дракона — раздался глухой гул, и за её спиной две каменные двери медленно разъехались, открывая широкий путь к спасению.
Лу Инь, увидев выход, возликовал и потащил Юньи за собой:
— Видно, сам император Сюаньцзун узнал тебя! Как только ты заплакала — двери сами распахнулись!
Но, подойдя ближе, он тут же одумался и приказал своим людям идти вперёд на разведку.
Один из воинов вошёл внутрь, обошёл огромный зал и кивнул.
Только тогда Лу Инь повёл Юньи дальше. Стены зала были роскошно украшены: повсюду висели картины с летящими девами, каждая из которых была неописуемо прекрасна. Взглянув на их черты, можно было забыть обо всём на свете.
Но впереди пути не было. Юньи огляделась, вытерла кровь с губ и тихо сказала:
— Все картины разные. Вероятно, механизм скрыт в них.
— Верно, — кивнул Лу Инь. Он взглянул на её распухшую щёку и почувствовал укол совести, поэтому отвёл глаза и начал искать ловушку.
Юньи медленно отступала назад, к открытой двери. Кто-то протянул руку к единственной картине, где дева была с закрытыми глазами. В тот же миг Юньи резко развернулась и стремглав помчалась обратно в средний зал. Там она с усилием вернула каменный столб с драконом на место. Двери начали смыкаться. Остальные были слишком далеко, заняты поисками, только бородатый ветеран вдруг бросился вперёд и успел выскочить из ловушки в последний момент.
Юньи быстро отступила и вырвала из пасти дракона блестящий меч, направив его вперёд.
Из-за дверей раздавались проклятия, а снаружи она и этот высокий, как медведь, мужчина стояли друг против друга, меч против кинжала.
Однако он даже не взглянул на её клинок. Вздохнув, он ринулся вперёд, вырвал меч из её рук и отбросил в сторону. Металл звонко ударился о пол. И тогда он прижал её к себе и жадно поцеловал.
Тот, кого он день и ночь не мог забыть…
Его губы пылали, как огонь, готовый в одно мгновение сжечь её целиком — вместе со всеми тревогами и сложными мыслями. Она изо всех сил отталкивала его, её кулачки барабанили по его груди, но он не ослаблял хватку ни на миг. Он вторгался, атаковал снова и снова, как полководец, берущий город приступом, не давая врагу ни единого шанса на передышку. Ему хотелось в этот миг захватить её маленький, скользкий язычок, вкусить всей её сладости и утолить муки, терзавшие его последние дни.
Но под его маскировкой скрывалось громадное тело, и большой живот мешал двигаться. Тогда, собрав всю свою силу, он просто поднял её, раздвинул ноги и усадил на свой живот. Теперь высота была в самый раз — стоило лишь развернуться и прижать её к стене, чтобы целоваться вволю. Пусть она визжит и бьётся, пусть скалится, как зверёк, и пытается укусить — он лишь воспользуется этим, чтобы проникнуть ещё глубже.
Когда поцелуй закончился, оба тяжело дышали. Она всё ещё висела между его телом и каменной стеной, глаза её были затуманены, щёки пылали, будто вот-вот капнет кровь. Юньи изо всех сил ударила его по плечу и плюнула:
— Ты, мерзавец! Из-за твоей вонючей бороды я чуть не задохнулась!
Лу Цзинь провёл рукой по растрёпанной бороде, хотел усмехнуться, но сдержался и нарочито сурово сказал:
— Ты, маленькая дурочка! Как ты посмела соваться в подземные палаты Силэня? Жизнью рискнула!
Юньи и слушать не хотела. Она пнула его ногой и капризно пожаловалась:
— Ты давишь мне на…
Услышав это, Лу Цзинь с хитрой ухмылкой намеренно приподнял её ещё выше, упираясь в самое чувствительное место. От неожиданности она прикусила губу и тихонько вскрикнула — такой звук заставил его тело затрепетать.
Вот уж поистине зверь остаётся зверем: даже в такой смертельной опасности он думал лишь о том, как бы упасть с ней в постель и предаться страсти. Его горло судорожно сглотнуло, кадык дёрнулся — сердце билось так, будто вот-вот вырвется из груди.
Но взгляд упал на её распухшую щёку, и боль пронзила его. Он осторожно протянул руку, но, не дойдя полдюйма, остановился — боялся, что даже самое лёгкое прикосновение причинит ей боль. Ведь он всегда был груб и неуклюж.
— Сильно болит?
Юньи машинально покачала головой, но тут же передумала:
— Больно! Очень больно! Всё из-за твоей проклятой бороды! Убирайся, опусти меня!
— Это тебе за непослушание! — парировал Лу Цзинь. — Я же говорил: уходи, а ты не послушалась. Ещё и заявила, что хочешь выйти за Лу Иня? С таким характером он будет бить тебя трижды в день, пока родители не узнают свою дочь!
Юньи, опираясь на его руки, спустилась на землю и тихо пробормотала:
— Мои родители уже давно умерли.
Лу Цзинь не унимался:
— А я кто? Простой солдат? Неужели мои победы в битвах не стоят даже того, чтобы подавать тебе туфли?
— А ты как думаешь?
— Мы уже целовались, всё потрогали, и даже потоп устроили. Так что не подходишь — всё равно будешь моей.
Он был настоящим уличным хулиганом: любые грубые слова лились с языка легко, без малейшего стыда.
Юньи развернулась и занесла руку, чтобы дать ему пощёчину, но он легко перехватил её запястье двумя пальцами, обездвижив полностью.
— Ну что, довольна? — насмешливо ухмыльнулся он. — Ради тебя я бросил фронт, прошёл сквозь ад и огонь. А теперь, может, и не выберусь живым. А ты, неблагодарная малютка, вот как благодаришь?
— Я тебя не просила! Я сказала третьему брату, чтобы ты убирался подальше! Зачем ты явился? Сам себя убиваешь?
Неизвестно почему, но вдруг ей стало невыносимо обидно. Губы задрожали, в глазах навернулись слёзы — будто он совершил величайшую ошибку, явившись сюда.
— Ну-ну, чего ты плачешь? — Он поправил пояс, сбросил набрюшник из выделанной кожи вместе с ватой и четырьмя флягами воды на землю и, обняв её, прижал к себе. Наконец-то он смог перевести дух — она жива, хоть и капризна. Женщины все такие, надо просто терпеть. — Щёка болит? Хочешь, я открою дверь и устрою ему взбучку?
Юньи пришла в себя и вспомнила ту «стрелу мести», что разделяла их. Она отстранила его:
— Не нужно твоей помощи. Там, внутри, наверняка уже началось.
Картина с закрытыми глазами и была той самой ловушкой. При малейшем прикосновении из неё распространялся дурманящий аромат, вызывающий галлюцинации и превращающий людей в безумных убийц.
Сам виноват — не минуешь кары. Она стояла у двери, непоколебимая, как железо.
http://bllate.org/book/4479/455058
Готово:
