Он крепко обнимал её и не собирался отпускать. Прохожие, мельком увидев эту сцену, наверняка решили бы, что второй господин вдруг омолодел и теперь, словно избалованный ребёнок, таскает по двору прекрасную старшую сестру, капризничая и заигрывая.
Ему и в голову не приходило стыдиться, а Юньи за него краснела до корней волос.
— Ну всё? — нетерпеливо спросила она. — Я уже проголодалась до дна, а ты всё ещё не договорил?
Он снова нахмурился:
— Если осмелишься сбежать ещё раз, берегись…
Он осёкся. Юньи приподняла бровь:
— Что именно собираешься сделать? Второй господин хочет задушить меня собственными руками?
Её реплика словно подавила его — он и впрямь остался без ответа. Но уже в следующее мгновение в его глазах мелькнула зловредная искра. Он лукаво усмехнулся, наклонился к самому её уху и понизил голос:
— Сбежишь — снова съем тебя!
Она резко оттолкнула его. Перед глазами тотчас всплыл позорный образ, и лицо её покрылось румянцем — то ли от гнева, то ли от смущения. Будто белоснежный лепесток, усыпанный инеем, вдруг окрасился алым цветом персикового цветка. Она промолчала, но и без слов была прекрасна.
— Ты, мерзавец! Только и умеешь, что говорить пошлости! Однажды обязательно отрежу тебе язык и подам к вину!
Лу Цзинь весело хмыкнул, совсем без серьёзности:
— Такой язык, Юньи, лучше прибереги — пожуёшь потом сама.
Она вспыхнула от злости и больше не обращала на него внимания.
Под этой шумной сценой скрывалась горькая правда: его тревога ни капли не уменьшилась.
Лу Цзинь прекрасно понимал: сколько в её улыбках и игривых речах настоящего, а сколько — притворства. Если представится возможность, она непременно убежит от него, даже не колеблясь.
При этой мысли весь огненный свет заката будто вытянуло из-под крыши, оставив лишь сумрак во дворе. Он опустил голову — и в душе воцарилась глубокая печаль.
Раз Чэн Ляоляо прислала письмо, значит, Сюй Гунпин уже донёс всё Лу Иню. Скрыть местонахождение Юньи больше невозможно. Бежать? При малейшем подозрении Лу Инь начнёт прочёсывать город вдоль и поперёк. Остаться на месте? Как только он уйдёт в поход, особняк Юй тоже не устоит.
В конце концов он принял решение: перед выступлением отправить Юньи подальше. Не слишком далеко — просто в небольшое поместье за городом. Маленькое, но со всем необходимым: мебель, утварь, слуги — всё высшего качества.
Обязательно оставить Цюй Хэмина. Кого-то другого она наверняка обведёт вокруг пальца парой фраз, а между ними — давняя вражда. Она упряма: если не принимает человека, то не примет никогда, хоть целую жизнь проживите под одной крышей.
Именно поэтому можно быть спокойным — пусть Цюй Хэмин присматривает за ней.
Поместье расположилось у подножия горы, в полной тишине. Юньи подумала, что за годы военных походов Лу Цзинь немало натаскал добра. Например, сосуд «Бацзи Сян» из тибетской традиции, стоявший в её спальне, явно попал к нему с западных земель. Раньше она видела такой лишь раз — во дворце отца. Говорили, это священный сосуд, которым пользовались далай-ламы в ритуалах; истинная реликвия.
А теперь он просто валялся в её комнате, как заброшенный предмет обстановки.
Она вздохнула, вспомнив утренний переполох: четыре повозки с синими занавесками приехали и уехали одна за другой, а её в последнюю очередь переодели служанкой и вместе с управляющим повезли на волах в это уединённое место.
Танъюань и Хунсинь остались в особняке Юй. Её окружение снова сменилось — лица мелькали, как в карусели, и ей уже надоело их запоминать.
«Наверное, дело действительно срочное, — подумала она. — Иначе Лу Цзинь не стал бы рисковать, вывозя меня за городские ворота».
Но её судьба с самого момента падения государства вышла из-под контроля. Теперь она наконец поняла смысл выражения: «жизнь — как листок на воде».
Солнце клонилось к закату. Надо есть, когда голодна; спать, когда сыт. Жить чисто и спокойно, ни о чём не думая.
Пусть за стенами бушуют бури и идут войны — она предпочитала оставаться в стороне и наблюдать.
Лу Цзинь выступил в поход в конце октября. Осенние ветры и иней уже обнажили деревья. Армия Северо-Запада шла под благородным знаменем «защиты трона», чтобы подчеркнуть верность и добродетель лояльного князя.
Но в том-то и ирония: отец и сын Лу отказывались от любой внешней помощи и не объединялись с войсками Ляодуна для совместного удара. Поход начался стремительно — Пекин уже считался почти захваченным. Им страшно было, что кто-то вмешается и перехватит славу победы.
Лу Чжаньтао и Лу Цзинь договорились: штурм должен быть быстрым, жёстким и точным. Часть вражеских сил нужно оставить в живых, но загнать их в Ляодун — пусть там мешают генералу и одновременно станут буфером против чжурчжэней. Только так можно будет назвать победу по-настоящему великой.
Как только Лу Цзинь покинул Уланьчэн, все стороны словно получили сигнал — и начали действовать.
В тот день Лу Инь был вне себя от ярости — искал Юньи и не находил. Он громыхал по столу, осыпая подчинённых потоком ругательств: «бездарь», «ни на что не годен». Те стояли, опустив головы, не смея и пикнуть.
Лу Инь отвернулся — даже смотреть на них не хотелось. Всё это — толпа бесполезных ничтожеств, которых он кормит золотом. Весь Уланьчэн — не больше ладони, а найти одну женщину не могут! Говорят «делали всё возможное», «ничего не вышло»… А кому нужны оправдания, если дело не сделано? Лучше бы всех сейчас же выволокли и четвертовали!
— Мне всё равно, будете ли вы обыскивать дома открыто или рыть землю в поисках — через три дня я хочу видеть принцессу Куньи живой и здоровой перед собой! Не справитесь? Тогда и не возвращайтесь — найдите тихое место и покончите с собой!
Чиновник упал на колени, трясясь от страха. Задание было труднее, чем взобраться на небо, но отказаться — значило умереть здесь и сейчас. За дверью этого двора и раньше выносили трупы.
— По-моему, стоит попробовать иной способ… — раздался ленивый голос.
Лу Инь повернулся. Под вывеской, прислонившись к колонне, сидел Лу Юй. В руке он держал веер из бамбука с пятнами, будто слёзы, на лопастях, а на себе — широкую рясу цвета молодой сосны. Всё это должно было создать образ изысканного поэта, преданного красоте природы.
Он встретился взглядом со старшим братом, резко захлопнул веер и неспешно поднялся:
— Второй брат уходит в поход, но наверняка оставил кого-то надёжного присматривать за делами в Уланьчэне. Вместо того чтобы допрашивать слуг из того жалкого особняка, лучше проследить за теми, кого он оставил. Несколько дней наблюдения — и он непременно выдаст себя.
Лу Инь согласился, что это разумно, и приказал Фэн Цзилиану выполнить указание. Потом, отведя брата в сторону, тихо сказал:
— Боюсь, второй уже вывез её за пределы Уланьчэна.
— Вывез? Куда он её денет в походе? А если начнутся бои за Гунчжоу — разве принцесса, даже если сделана из дерева, не воспользуется хаосом и не сбежит? — Он снова раскрыл веер, хотя на улице уже требовалось надевать тёплую одежду. — Не волнуйся. Такой, как второй брат, всё это уже продумал до мелочей. Раз принцесса Куньи у него, значит, она спрятана именно в Уланьчэне — никуда больше он её не уберёт.
Он был уверен в этом и поклялся, что на этот раз заставит Лу Цзиня потерять всё.
На следующую ночь, когда Юньи уже переоделась и собиралась ложиться спать, за дверью внезапно поднялся шум. Служанка вбежала в комнату с перекошенным от ужаса лицом:
— Беда! Поместье горит! Быстрее, госпожа, выходите, пока не поздно!
Юньи не спешила. Она спокойно встала с постели, неторопливо привела себя в порядок, надела зелёный жакет с круглыми узорами и юбку мацзянь цвета лунного света. Лишь полностью одевшись, она оперлась на руку служанки и вышла наружу.
От такого спокойствия у бедняжки на лбу выступили капли пота — казалось, вот-вот они обе сгорят заживо в этом пылающем доме.
Двор был залит светом факелов. На коне, внимательно разглядывая её, стоял человек, которого она уже встречала. Он слегка поклонился — формально, без особого почтения:
— Министр Лу Инь приветствует принцессу Куньи.
Она едва заметно улыбнулась и кивнула. Ни испуга, ни тревоги — будто всё происходящее было ожидаемо, и она давно ждала этого момента.
Когда Цюй Хэмин вновь примчался в поместье, перед ним предстала лишь стена огня. Весь дворец уже рушился в пламени, с треском и шипением превращаясь в пепел.
У дороги лежала растрёпанная служанка. Увидев его, она бросилась к нему и, вцепившись в край одежды, зарыдала.
Сердце Цюй Хэмина наконец немного успокоилось. Служанка, всхлипывая, всё же смогла рассказать: Юньи не погибла в огне — полчаса назад её увёз наследный принц.
Лу Инь не скрывал этого. Он намеревался открыто поселить принцессу в доме Чжунъи и вызывающе ждать, кто осмелится её отнять.
Даже если Лу Цзинь вернётся победителем — ему всё равно несдобровать. Спрятал карту, обманул отца… Достаточно одного обвинения, чтобы угодить в беду.
Хотя и произошла небольшая неожиданность. Лу Юй, несмотря на всю свою распущенность, оказался не лишён таланта. Его люди следили за Цюй Хэмином почти две недели и наконец вычислили это укрытие.
Цюй Хэмин оглянулся — позади уже не было видно огня. Горы и ночь погрузились в странную тишину. Пройдя по узкой тропинке, Лу Инь подумал про себя: «Второй брат, простой солдат, оказывается, умеет наслаждаться жизнью. Дом — первоклассный, женщина — первой свежести».
Неудивительно, что он так легко отдал Чэн Ляоляо в его дом — просто нашёл новую игрушку. Старую надоело возить с собой, и он рад был избавиться от неё, а тот с радостью принял, даже не подозревая, что надевает рога.
Чем больше он думал об этом, тем злее становилось. Если бы Лу Цзинь стоял перед ним сейчас, он бы разрубил его на куски.
А Юньи сидела в экипаже, рядом с ней — суровая старуха, напоминающая тигрицу с подведёнными глазами. Та не сводила с неё взгляда, будто в любую секунду та могла вылететь из кареты и умчаться на пятьдесят ли, никому не под силу её догнать.
Юньи сложила руки на коленях и старалась дышать ровно, чтобы хоть немного собраться с мыслями и придумать план.
Лу Инь не перебил всех слуг в поместье и не уничтожил людей Цюй Хэмина — значит, не такой уж опасный противник.
Противник полон промахов — остаётся лишь использовать его характер.
Лу Цзинь торопился в поход, да и положение в городе было шатким — влияние у него куда слабее, чем у старшего брата. Поэтому поражение вышло таким болезненным.
Оставить Цюй Хэмина? Что он может сделать один? Никто не ответит на его зов. Без влиятельного защитника при дворе — всё пропало. Она задумалась: а сколько ещё старших родственников осталось в семье Лу? Если удастся привлечь кого-то из старшего поколения, то в трудную минуту он сможет удержать Лу Чжаньтао.
Мысль унесла её далеко вперёд. Она очнулась и вернула внимание к себе. Перед отъездом Лу Цзинь серьёзно спросил, не отдаст ли она «Угуйту» ни при каких обстоятельствах. Она кивнула. Карта — последнее, что осталось от её достоинства и принципов. Лучше умереть, чем уступить.
Она помнила его взгляд тогда — смесь безысходности, упрямства и… уважения, которого никогда прежде не видела в его глазах.
Этот безумец впервые в жизни признал чужое превосходство — редкий дар, дороже тысячи золотых.
Где он сейчас? Уже ли подошёл к Пекину? Высокие городские стены и мощный ров ясно говорили: взять город будет нелегко. Без кровопролитных боёв ворота не откроются.
Но сколько возвращается с войны? Слава и богатство, добытые мечом и копьём, — как ей, рождённой в роскоши и окружённой заботой с детства, понять их цену?
Все тяготы ложатся на плечи мужчин.
С начала года, когда начались бои с остатками Северной Юань, в Уланьчэне действовал строгий комендантский час. С наступлением темноты весь город погружался в зловещую тишину, кроме одного уголка на востоке — там по-прежнему цвели дома с красными фонарями, встречая кареты знати и развлекая богачей.
Пять лет назад именно в таком доме, среди цветов и ароматов, Чэн Ляоляо впервые встретила Лу Цзиня, тогда ещё грубого и дерзкого.
Тогда между ними могла завязаться прекрасная история.
Кортеж остановился у восточных ворот. Все ждали, пока Лу Инь слезет с коня и откроет занавеску, чтобы пригласить Юньи выйти.
— Прошу ваше высочество покинуть экипаж и войти в дом, — сказал он.
Никто не ответил. Воздух вокруг словно сгустился. Лу Инь протянул руку — и оба замерли в напряжённом молчании.
Его пальцы были длинными и белыми, совсем не похожими на руки воина. Ведь он с рождения был знатен: старший сын Лу Чжаньтао, наследный принц с двенадцати лет. Хотя рядом всегда маячил назойливый Лу Цзинь, путь его был гладким и обеспеченным. Но вот пришли смутные времена — они дали ему шанс, но и принесли множество опасностей.
Короткая, тягостная пауза. Все ждали её слов.
И она не подвела — исполнила роль самой капризной и непокорной принцессы:
— Весь вечер шумели, только чтобы снова затаскать меня в ваш дом? Ваш род, видно, мастер мучить людей! Вас не смущает, что я теперь сирота и некому заступиться? Каждый день унижаете — неужели не боитесь небесного возмездия?
http://bllate.org/book/4479/455054
Готово:
