К несчастью, Лояльный князь вовсе не слушал её — он только и делал, что плакал, пока наконец не выдохся. К тому времени свечи уже сгорели наполовину.
Наконец они смогли спокойно присесть и поговорить. Лояльный князь взял у Юньи платок и, всхлипывая, вытер слёзы:
— Сестрёнка, тебе пришлось немало выстрадать! Раньше ты была пухленькой, как поросёнок, а теперь даже человеческий облик обрела. Видимо, второй сын рода Лу — не такой уж хороший человек. Жадина жадная, ни кусочка доброго не даёт! Да он просто скуп до невозможности!
Юньи подумала, что раз они наконец-то встретились после долгой разлуки, не стоит тратить время на жалобы. Да и какие ещё «поросёнок» да «человеческий облик»? Если бы не его жалостливый вид и слёзы, она бы давно швырнула в него подсвечником.
Глубоко вздохнув, она успокоилась:
— Со мной всё в порядке. А вот как дела у третьего брата? Похоже, дом Чжунъи замышляет измену. Какими бы ни стали обстоятельства в будущем, братец, прошу тебя — будь осторожен. Покинуть Уланьчэн — лучшее, что ты можешь сделать.
— Покинуть? Куда мне деваться? Весь Поднебесный уже не принадлежит нашему роду.
— Неужели третий брат готов терпеть чужое владычество?
Лояльный князь покачал головой и тяжело вздохнул:
— Ныне государство колеблется, а у меня нет ни единого воина. Как мне устоять? Да и они…
— Что «они»? Говори прямо, братец. Раз мы дошли до такого, зачем скрывать друг от друга хоть что-то?
Лояльный князь стукнул себя по колену:
— Этот негодяй Лу Инь из-за какой-то проклятой карты сокровищ удерживает Ханя у себя и вынуждает меня… Если я не раскрою, где находится карта, боюсь, мне больше никогда не увидеть собственного сына. Виноват я, бессилен — даже собственную плоть и кровь защитить не могу. Тогда, когда я всеми силами помог Инши бежать, я думал: если с тобой случилось худшее, то единственная, кто мог знать о местонахождении карты, — это та служанка, что всегда была рядом с тобой. Не ожидал я, что Небеса смилостивятся и ты, сестрёнка, останешься жива. Мы с тобой снова встретились! Отец наш, будь он жив, наверняка обрадовался бы.
Хань — старший и единственный сын Лояльного князя, дороже глазных яблок. Но Лу Инь, ради одной лишь карты, совсем забыл о чести.
Опять эта «Угуйту»… Сердце Юньи сжалось. Она прикусила губу, и в груди закипели все чувства сразу — радость, горе, тревога, отчаяние. Всё переплелось, и невозможно стало разобрать, что есть что. Ведь искренность — редкость в этом мире. Зачем же требовать её от тех, кто с детства воспитывался во дворце? С самого рождения их главной задачей было — бороться.
Лояльный князь, вспомнив о сыне, снова зарыдал. Вытерев слёзы, он продолжил:
— Если бы я знал, разве стал бы молчать? Хоть золотые горы сули, хоть жизнь мою проси — я бы не задумываясь отдал. Но ты же знаешь, сестрёнка: во дворце я всегда был никем. Такую важную вещь, как карта сокровищ, разве доверили бы мне? Теперь остаётся только смотреть, как Ханя мучают до смерти… Я ничтожество! Я ничтожество!
Каждое слово его было пропитано болью и отчаянием. Он бил себя в грудь, кричал до хрипоты.
Он давил на неё. Шаг за шагом, вместе с другими, он подталкивал её к пропасти.
Лояльный князь опустил голову и не смел взглянуть ей в глаза. Он был весь в скорби и рыдал:
— Мне некуда деваться. Иначе разве стал бы я, опозорившись, просить тебя об этом? Милая сестрёнка, пожалей своего брата. У меня ведь осталась лишь эта кровиночка… Умоляю тебя, умоляю…
Голос его оборвался от слёз. Достоинство, гордость — всё было забыто. Он встал и внезапно упал перед ней на колени. Она попыталась его остановить, но он, словно одержимый, начал кланяться ей в ноги. Гул от ударов головой о пол раздавался всё громче, и каждый звук будто вонзался ей в сердце, причиняя невыносимую боль.
Она остолбенела от ужаса. Лишь через мгновение пришла в себя и бросилась поднимать его. Но он упрямо не вставал, лишь отчаянно умолял:
— Я жалок, я недостоин жизни! Прошу тебя, сестрёнка, ради племянника спаси ему жизнь! Эту карту, кроме отца, видела только ты. Сделай милость, подскажи хотя бы пару слов… Брат кланяется тебе в ноги…
И снова — глухие удары лба о пол. От них у него перед глазами замелькали звёзды.
Юньи не смогла его поднять и сама опустилась на пол рядом с ним.
Перед ней стояла неразрешимая загадка. Её подвесили над кипящим котлом, а под котлом разжигает огонь её собственная кровь и плоть, со слезами прося: «Прыгай! Прыгни — и все будут свободны».
Она закрыла глаза. Горечь заполнила душу, но слёз не было. Она не святая и не злодейка — в эти смутные времена она лишь хотела сохранить себя. Но почему это оказалось так трудно?
— То, что накопил император Сюаньцзун, должно достаться новому государю, чтобы тот смог восстановить страну и вернуть ей величие…
— Разве я не потомок императора Сюаньцзуна?! Какой ещё «новый государь»? Откуда он возьмётся? Боюсь, сестрёнка, ты уже решила, кому передать карту. Неважно, как спорят между собой силы на севере и в Нанкине — ты давно решила отдать её Пятому!
Он был вне себя от ярости и, потеряв рассудок, закричал на неё:
— Вся эта болтовня про брата и сестру, про восстановление государства — не более чем красивые слова! Ты чётко разделяешь близких и дальних, предпочитаешь унести тайну в могилу, а не спасти жизнь Ханю! Если так, зачем вообще приходила сегодня? Считай, что твой третий брат уже мёртв!
Юньи онемела:
— Зачем же так, третий брат…
— Разве я хотел тебя принуждать? Просто у меня нет выбора… Подумай, сестрёнка: сможет ли Лу Цзинь теперь отпустить тебя на север? У тебя ведь нет никого, кому можно довериться. Как ты передашь Пятому сведения о карте? Лучше помоги мне — я буду благодарен тебе всю жизнь.
У всех есть свои «нельзя иначе». Только ей, видимо, дано выбирать — одним словом решать судьбы других.
А кто заботится о её собственной судьбе, о её радостях и горестях?
Она лишь успокаивала его:
— Третий брат… Дай мне немного подумать.
— Хорошо! Добрая сестрёнка, через три дня я снова приду.
Юньи смотрела, как его лицо мгновенно преобразилось от горя к надежде, и молча кивнула.
Они поднялись вместе, оба растрёпанные и измученные.
Перейдя через колодец, она увидела Цюй Хэмина, всё ещё стоявшего на том же месте. Он заметил, как покраснели её глаза и побледнело лицо, и сердце его сжалось от тревоги. Но он не осмелился подойти, лишь в душе молился, чтобы Танъюань и Инши берегли её и не допустили нового несчастья.
— Ты… в порядке…
Юньи вытерла уголки глаз и усмехнулась:
— Конечно, у меня прекрасное настроение! А вот ты, Цзытун, всё это время стоял на одном месте? Неужели так глупо торчал?
Цюй Хэмин тут же возмутился:
— Да ладно тебе! Я любовался луной! Кто вообще тебя ждал!
Юньи подняла глаза к небу, затянутому тучами, и кивнула:
— Правда? А луна сегодня точно такая же стеснительная, как Эргоу.
— Ты ты ты… о чём это ты?!
— А ты ты ты… заикаешься, Эргоуцзы.
Цюй Хэмин окаменел, покраснел до ушей и, к своему удивлению, действительно смутился.
Видимо, никто не умеет находить радость в горе лучше Юньи.
* * *
Юньи носила в душе тяжёлый камень, но на лице не было и следа тревоги. Это умение она выработала с детства — прятать все чувства под маской невозмутимости и никогда не показывать их другим.
Поэтому даже Инши ничего не заподозрила и решила, что всё уже улажено и теперь остаётся лишь спокойно ждать завершения дела.
Цюй Хэмин, вероятно, был занят вербовкой солдат и несколько дней подряд не появлялся. Юньи скучала и большую часть времени проводила в тени зелёного плюща во дворе. Большая часть цветов японской айвы уже опала, и, хотя на дворе не было осени, это зрелище вызывало острое чувство расставания.
Инши сидела в тени и плела узоры, но солнечный свет так её усыпил, что она еле держала глаза открытыми. Во сне она услышала мягкое кошачье мяуканье, но не стала открывать глаза. Однако котёнок опрокинул корзинку с нитками и иголками, и вся её работа пошла насмарку. Разозлившись, она вскочила, чтобы поймать обидчика.
Юньи наблюдала за этим с интересом. Пёстрый кот был круглым и упитанным, но при этом невероятно проворным. Он водил Инши по всему двору, и та даже не успевала дотронуться до его хвоста. Наконец появился Танъюань — одним стремительным движением схватил кота за загривок. Инши обрадовалась и принялась тыкать в него готовым узором, ворча:
— Проклятый жиртрест! Вонючий обжора! Вот кто тебя научил! Бегай теперь! Ещё побегаешь!
Кот висел на пальце Танъюаня и, если бы не был духом, ответил бы лишь:
— Мяу…
— Дай-ка взгляну, — Юньи села на шезлонге, разгладила складки на поясе и протянула руки, чтобы взять этого пухленького кота.
Танъюань не хотел отпускать, а Инши обеспокоенно сказала:
— Ваше высочество, будьте осторожны. Это же неизвестно чья тварь, наверняка грязная.
Юньи указала на красную нитку с колокольчиком на шее кота и погладила его круглую голову:
— Посмотри на этот колокольчик — совсем новый. Значит, у кота есть хозяин. Просто он забрёл не туда и случайно разозлил нашу Инши, за что и попал в плен.
С этими словами она взяла котёнка себе. В глазах Танъюаня ещё мелькала тревога, но Юньи улыбнулась:
— Не волнуйся. С детства у меня особая связь с кошками и собаками. Видишь, он даже лизнул мне палец… Ну как, вкусен сок фэньсянь?
Она играла с этим случайным гостем веселее, чем с людьми.
Инши стояла рядом и давно не видела Юньи такой беззаботной. Сердце её сжалось, и она моргнула, чтобы сдержать слёзы.
— Как тебя зовут? Где твой хозяин? Ты такой тяжёлый, целыми днями, наверное, объедаешься сушёной рыбой.
Она весело щекотала кота, но вдруг подняла лицо и приказала Танъюаню:
— Сходи на кухню, принеси ему чего-нибудь поесть. Он так жалобно мяукает — наверняка голоден.
Затем посмотрела на Инши:
— Чего стоишь? Видишь, нитки повсюду разбросаны. Неужели и это Танъюаню поручишь? Думаешь, ты здесь гостья?
Её слова прозвучали резко. Инши было обидно, но она проглотила обиду и послушно начала собирать разбросанные нитки и узоры.
Юньи пожаловалась, что солнце слишком печёт, и, прижав к себе пёстрого кота, ушла в западное крыло.
Котёнок в её руках сразу стал необычайно послушным. Она взяла колокольчик и внимательно его осмотрела. Затем из шкатулки для косметики вынула тонкую шпильку и вставила её в отверстие колокольчика — словно ключ в замок. Щёлк — и колокольчик раскрылся, обнажив внутри крошечный свёрток бумаги.
Она развернула записку, прочитала, затем написала на обратной стороне несколько строк бровью и снова аккуратно спрятала свёрток внутрь. Колокольчик защёлкнулся — и никаких следов не осталось.
В этот момент вошёл Танъюань с коробкой еды. Котёнок съел пару кусочков вяленой рыбы, выскочил из комнаты, сделал круг вокруг Инши, показал ей когти и, мгновенно юркнув в угол, исчез.
Инши топнула ногой:
— Какой противный кот!
Но Юньи считала, что это самый очаровательный кот на свете.
Что с того, что он толстый? Главное — полезный.
Прошло три дня. В назначенный вечер в дом ворвался Цюй Хэмин — небритый, измученный, с глазами, будто не спавшими неделю. Но, увидев её, он мгновенно пришёл в себя, будто его окатили ледяной водой.
Юньи, глядя на его растерянный вид, не удержалась:
— Ты с какой горы спустился, дикарь? Чего уставился? Не видел феи, что ли?
— Ты ты… какая ещё фея?!
Он был в ужасе, будто днём увидел привидение. Ещё недавно по дороге он так красноречиво отчитывал ленивых подчинённых, а теперь перед ней заикается! Что за напасть?
— Я-я-я — сама Девяти Небесная Фея, маленький заика.
Теперь у него появилось новое прозвище — не лучше, чем «Эргоуцзы».
Сердце его было горьким, будто он съел целый цзинь сердцевины лотоса, но некоторые слова нужно было сказать, даже рискуя быть осмеянным:
— Ты… береги себя…
Юньи мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Я ничего не боюсь и всё вынесу.
На самом деле она едва держалась под тяжестью бремени, но упрямо притворялась сильной. Это было трогательнее любой слезы или мольбы. Но он мог лишь терпеть — и ничего больше.
http://bllate.org/book/4479/455044
Готово:
