Лу Цзинь с силой хлопнул ладонью по столу и вскочил, чтобы выкрикнуть: «Я не извращенец!»
Но слова так и застряли у него в горле — зато разбудили Юньи. Она потёрла глаза и огляделась:
— У вас в доме служанки совсем без правил! Госпожа ещё не ушла, а она уже сбежала сама. Погоди, я ей устрою!
Лу Цзинь посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но передумал. Не скажешь же, что Цинмэй на самом деле сбежала от страха перед ним.
«Цинмэй, тебе лучше взять этот грех на себя».
Поздней ночью кто-то пришёл докладываться. За воротами Лунного Полумесяца стояла старуха и с поклоном спросила:
— Где второй господин?
Цяо Дунлай весело отозвался:
— Наш второй господин сейчас любуется луной и сочиняет стихи!
Юньи подмигнула ему и тихо спросила:
— Не хочешь, чтобы я написала за тебя?
— Написала? А что собирается сочинять принцесса? Обходить бордели или играть в мацзян? Похоже, пьёшь, играешь, развратничаешь и азартные игры — всё у тебя есть. Тому, кто на тебе женится, точно не поздоровится.
Юньи пробормотала:
— Собака кусает Люй Дунбина...
Не успела она договорить, как он перебил её:
— Кто здесь собака?
Его глаза сверкнули, и он стал выглядеть по-настоящему грозным.
Она тут же испугалась, указала пальцем на старуху за воротами Лунного Полумесяца, которая спорила с Цяо Дунлаем, и решительно заявила:
— Вот она!
Лу Цзинь поднял бокал и с одобрением отметил её способность читать настроение и ловко выходить из положения.
Однако, несмотря на то что Цяо Дунлай начал нести чушь, старуха его не слушала и настаивала на встрече со вторым господином. Полагаясь на свою плотную комплекцию, она даже попыталась прорваться внутрь силой.
Юньи взяла свой белый фарфоровый бокал с вином, сделала вид, будто заботится о приличиях, и встала:
— Как сказал Конфуций: благородный муж не слушает, как люди спорят глубокой ночью. Мне лучше уйти.
Лу Цзинь сидел прямо, с живым интересом в глазах, ожидая, что она ещё выдумает.
— Ах? Какой Конфуций? — спросил он. — Я такого не слышал.
Юньи уже шла по коридору, держа в руке чашку. Красная черепица, иней на крыше... Она наклонила голову и улыбнулась ему. Длинные золотые подвески на её фениксовом гребне мягко качнулись, отражая свет луны и подчёркивая лёгкий румянец на её пьяных губах. Взгляд невольно цеплялся за неё, и на мгновение забывалось, что она сказала перед тем, как уйти.
Только когда морщинистая няня Цинь ворвалась к нему, он вспомнил: она, кажется, сказала: «Это ваш господин так сказал». — Злая, но не вызывающая ненависти.
— Второй господин! — громко крикнула няня Цинь, и он наконец опомнился. Увидев за её спиной недовольного Цяо Дунлая, он про себя обозвал его бесполезным и решил не тратить слова на старуху. Просто встал и пошёл прочь.
Няня Цинь поспешила за ним, но её полнота стала помехой — через несколько шагов она уже задыхалась:
— Второй господин, вы великодушны! Вторая госпожа вовсе не хотела вас оскорбить. Просто в доме её всегда баловали, и теперь характер не переделать...
От этих слов, особенно от «баловали», он не выдержал и, сдерживая гнев, крикнул:
— Цяо Дунлай!
— Слушаю! — немедленно подскочил тот, желая искупить вину.
Лу Цзинь приказал:
— Завтра же с утра отправляйся в дом господина Чжэн и передай им: в доме Чжунъи нет места для дочери Чжэна. Пускай забирают её обратно. Кто хочет — пусть сам и держит.
Лицо няни Цинь обвисло. Она заплакала и бросилась на колени:
— Второй господин! Вы не можете так поступить! Вы ведь хотите погубить нашу девочку!
Лу Цзинь похолодел лицом, стал похож на самого Яньлуо из Преисподней:
— Верно. В этом доме живёт ваша девочка, а не какая-то «вторая госпожа».
Когда она попыталась его остановить, он, потеряв терпение, пнул её — и та сразу потеряла сознание. Этот день закончился глубокой ночью, но волнения, очевидно, только начинались.
Полночь. Покои Хэнъу.
Юньи сидела на кровати и размышляла: «Что-то не так. С тех пор как я встретила Лу Цзиня, мой прежний боевой дух куда-то исчез. Одно его слово — и я превращаюсь в черепаху, прячущую голову в панцирь. Даже Цинмэй, которой по правилам следовало бы стоять на коленях во дворе и выслушивать наказание, теперь утешается моими словами и спокойно верит, что доживёт до утра».
«Нет, это неправильно! Ведь я — маленькая королева, которой ничего не страшно! Как я могу проиграть этому безграмотному болвану?!»
Ага! Поняла!
Она хлопнула себя по бедру:
— Конечно! Просто я не наелась!
Цинмэй, стоявшая на коленях и помогавшая ей снять носки, растерянно подняла голову:
— Ваше высочество снова проголодались?
Юньи кивнула, потом покачала головой и махнула рукой:
— Ладно, я лучше подумаю, что буду завтра утром есть. Ты слышала про пирожки из каштановой муки? Иди разбуди поваров и скажи, что завтра я хочу их на завтрак. Пускай готовят с самого утра.
— Чего стоишь? Беги!
— Ой... — Цинмэй уже собралась уходить, как вдруг в соседнем дворе началась суматоха — будто капля воды упала в раскалённое масло: треск, крики, шум. Кто-то даже сел прямо во дворе и зарыдал:
— Лу Цзинь! Ты, человекоед, пьющий человеческую кровь, монгольский варвар! Если ты мучаешь только меня, Э Чжэньчжи, значит, мне просто не повезло — судьба велела выйти замуж за семью Лу и терпеть твои истязания. Но няня Цинь — моя кормилица! Как ты мог поднять на неё руку в её возрасте?! Где твоё уважение к старшим, где человечность?! Ты хоть что-нибудь читал?! Ты неотёсанный дикарь, мерзкое животное!
Мужской голос ответил тихо и неразборчиво, после чего женщина снова зарыдала.
Эти обрывки слов выводили из себя. Юньи быстро натянула вышитые туфли и позвала Цинмэй:
— Быстрее, открывай окно! Надо посмотреть, что там происходит!
Но Цинмэй оставалась спокойной:
— Это второй господин и вторая госпожа. Каждый раз, когда они встречаются, устраивают скандал. Всегда второй господин получает наказание.
Юньи оперлась на подоконник и спросила:
— Каждый раз? Ваша вторая госпожа очень грозная?
— Грозная? — Цинмэй явно не согласилась. — Вторая госпожа тоже страдает. Просто наш второй господин... он не такой, как все.
— Не такой? В чём?
Цинмэй огляделась, сглотнула и, собравшись с духом, прошептала:
— У второго господина по ночам глаза зелёные, как у бродячей собаки. Разве это не страшно?
— Ага! Маленькая Цинмэй, так ты называешь своего господина бродячей собакой? Подожди, я сейчас ему всё расскажу — посмотрим, как он с тобой расправится!
Цинмэй тут же упала на колени, лицо её стало таким несчастным, будто её приговорили к казни осенью:
— Ваше высочество, помилуйте! Я этого не говорила! Это Мин Да, слуга первого господина, всё время так бубнит. Я просто запомнила. Отведите меня хоть к госпоже, хоть к первой госпоже — только не сдавайте второму господину! У него в руках никогда не остаётся живых!
— Он такой ужасный?
— Да! Очень! — Цинмэй энергично кивнула.
В это время вторая госпожа, видимо, отдохнула и снова завопила:
— Лу Цзинь! Ты умрёшь насильственной смертью! Рано или поздно монгольские псы за городом зажарят тебя и съедят! Думаешь, убивать — это круто? Думаешь, воевать — это заслуга? Я скажу тебе: сколько бы риса ты ни съел и сколько бы книг ни прочитал, от монгольской вони в тебе не избавишься! Даже стоять с тобой во дворе и разговаривать — противно до тошноты!
Юньи задумалась: «А ведь мне, скорее всего, придётся выйти замуж за монгола и служить монгольскому господину. Почему же я никогда не думала, что стоит презирать его за происхождение? Вонь? Жареный барашек ведь вкуснее именно с лёгкой вонючкой! Какой у неё странный вкус...»
Она удивилась:
— Кто такая ваша вторая госпожа? Так здорово ругается! Надо будет у неё пару приёмчиков перенять.
Цинмэй пояснила:
— Вторая госпожа — дочь учёного из западной части города, семьи Чжэн. Говорят, её отец — начальник Главного конюшенного управления. Наверное, важный чиновник в столице. В нашем Улане ей, конечно, неуютно...
— Начальник Главного конюшенного управления? Да разве это чиновник! В императорском дворце перед кем угодно должен кланяться. Пусть ваша вторая госпожа придёт ко мне — ей придётся пасть ниц и кланяться. Сейчас вспомню, был ли за последние десять лет какой-нибудь Чжэн Юйчжэнь на этой должности... Ага! Был один — Чжэн Юйчжэнь! Помню его: весь Пекин набит такими занудами, которые только и делают, что цитируют классиков. Не ожидала, что он докатится до того, чтобы здесь притворяться учёным...
Она замолчала, потому что в соседнем дворе внезапно стихли рыдания. Раздался лишь тихий шёпот:
— Хочешь умереть? Муж с радостью исполнит твоё желание.
Ссоры и скандалы — это интересно, но если дело дойдёт до настоящей драки — будет некрасиво. А тут и вовсе может случиться беда.
— Цинмэй, у нас во дворе пожар! Беги в соседний двор, зови на помощь!
Цинмэй растерялась:
— Где... где пожар? Я ничего не вижу!
— Дурочка! — Юньи схватила подсвечник и бросила его на занавеску. Та вспыхнула — и вот уже языки пламени взметнулись ввысь.
Реплики Цинмэй звучали без души, каждое слово было твёрдым, как камень:
— Пожар! На помощь! Пожар! На помощь!
За окном светила ясная луна. Юньи накинула мягкий шёлковый плащ и вышла наружу. Глядя на толпу, которая спешила к ним, она вдруг вспомнила Инши — ту, что постоянно щебетала и никогда не теряла бдительности. В наше время таких преданных и энергичных служанок, как она, не сыскать.
Прямо перед ней возник Лу Цзинь с почерневшим лицом, над головой будто собралась туча, а вокруг него витало такое ощущение, что любой, кто подойдёт, тут же погибнет.
— Что происходит?! — зарычал он, готовый разорвать кого-то на части.
Юньи, напротив, была довольна собой. Она играла с распущенными косичками и улыбалась:
— Сухо, дерево загнило изнутри — вот и вспыхнуло от искры. Что тут такого? Зачем так орать? Кого пугаешь?
Её глаза блестели — было ясно, что она задумала очередную проделку. Это бесило до зубовного скрежета.
В груди у Лу Цзиня уже давно кипела злость, но теперь он вынужден был сдерживаться из-за её статуса. Он понизил голос и угрожающе произнёс:
— Ваше высочество, что на этот раз задумали? Простите мою глупость, но прошу вас объяснить.
Опять «ваше высочество», опять «простите мою глупость» — явно злился не на шутку.
— Да ничего особенного! Просто ваш дом давно не ремонтировали, дерево прогнило до сердцевины — от малейшей искры и загорелось. Я сама чуть не испугалась! Посмотрим, как ваша княгиня будет извиняться передо мной.
Она подобрала юбку и направилась к центральному двору, оставив за собой изящный силуэт в лунном свете, от которого невольно захватывало дух.
Неожиданно она обернулась и нахмурилась:
— Чего стоишь как истукан? Неужели сам собрался тушить пожар? Иди сюда, у меня для тебя золотые слова. Выслушаешь — обязательно поблагодаришь.
Она игриво поманила его пальцем:
— Иди же!
Её пальцы, тонкие и нежные, были окутаны лунным светом. Кто смог бы устоять? Он и сам не заметил, как оказался перед ней, словно деревянная кукла, готовый выслушать наставление.
Ночной ветерок был прохладным, и она машинально поправила плащ, затем медленно сказала:
— Верю ли я? Конечно! Скоро твоя матушка появится здесь в полном параде и с людьми. Что за брови нахмурил? Я что-то не так сказала? Да, твоя матушка. Как бы ты ни злился, от этого не уйдёшь. Меня сама императрица не раз наказывала, но при встрече я всё равно должна кланяться и говорить: «Матушка, да здравствуете вовеки». Ты, друг мой, грешишь именно этим. Ты прекрасно знаешь, как всё устроено, но всё равно упрямишься с родителями. И кто каждый раз страдает? Сам же! Ладно, считай, что сегодня я добрая — решила тебя наставить.
Пожар Цяо Дунлай уже потушил до последней искры. Стоя у входа с деревянным ведром, он не знал, идти ли дальше или вернуться. Вокруг собрался кружок людей, которые молча наблюдали, как принцесса Куньи втирает очки их второму господину.
Она развернула руки, будто собиралась наставлять его на путь истинного:
— Возьмём сегодняшний случай. Если бы ты действительно поднял руку на неё, княгиня немедленно ворвалась бы сюда. Ура! Поймала тебя с поличным! Неважно, злился ты или нет, собирался ли ты убивать — всё равно это будет убийство жены! Она тут же усядется в комнате твоего отца, слёзы хлынут рекой, и начнётся: «Это всё моя вина! Моя вина, что не сумела воспитать тебя! Моя вина, что связала тебя браком с этой женщиной! Моя вина...» А потом — «Ох, голова кружится... Мой государь, после такого позора мне лучше умереть!» — и бросится на нож, повесится или ударится головой о столб. Твой отец будет в отчаянии, а ты всё ещё будешь упрямо молчать? Тут же получишь восемьдесят ударов палками и умрёшь. И что останется? Ты и так никому не нужен — ни отцу, ни матери. Теперь ещё и репутацию потеряешь. Будешь всю жизнь торчать в доме Чжунъи на краю мира и командовать отрядом Ци Янь, чтобы другие строили карьеру за твой счёт. Ну разве не жалкая судьба?
Лу Цзинь холодно произнёс:
— Не ожидал, что ваше высочество целую ночь подслушивало за стеной.
— А разве не весело подслушивать? Как сказал Конфуций: подслушивать за стеной и судить о других — врождённая черта человека. Люди всё равно не могут победить природу. К тому же я подслушивала не ради сплетен, а чтобы помочь тебе. Разве не так?
Лу Цзинь выслушал и вдруг усмехнулся. Его суровое лицо и кривая ухмылка выглядели по-настоящему пугающе.
— Ваше высочество совершенно правы.
http://bllate.org/book/4479/455022
Готово:
