Чу Юй пристально смотрел на переписку, слегка нахмурившись. Но вскоре уголки его губ приподнялись, и в улыбке промелькнула тёплая, искренняя радость.
Чжоу Цзиюнь ничего не понимал и толкнул его кулаком:
— Чего ты улыбаешься? Да ещё так весело? Сяо Юэ считает, что я твой сообщник! Вон, даже обошла меня стороной.
Чу Юй покрутил в руках ключи от машины:
— Сегодня вечером угощаю тебя ужином.
— И всё? Не собираешься больше связываться с Сяо Юэ? — Чжоу Цзиюнь с изумлением смотрел на друга, уже направлявшегося к лифту и дальше — в подземный паркинг.
Чу Юй не остановился, на лице по-прежнему играла та же довольная улыбка:
— Неплохо.
По крайней мере, она не ответила резким отказом. Такая Нин Юэ была особенно мила.
Автор говорит: «Адвокат Чу: она же со мной капризничает!»
Лао Чжоу: «Самовлюблённый!»
Нин Юэ: «Кхе-кхе-кхе…»
Вечером, после ужина, Чу Юй потащил Чжоу Цзиюня в торговый центр — помогать сестре Чу Ми выбирать подарок.
У тёти Чу скоро был день рождения, и брат с сестрой занялись покупками.
— Нин Юэ правда сбежала? — Чу Ми не могла сдержать смеха и посмотрела на Чжоу Цзиюня, который и был источником этой новости.
Тот бросил взгляд на Чу Юя, убедился, что тот не злится, и кивнул.
Чу Ми лёгким движением хлопнула брата по плечу:
— Не ожидала! А Нин Юэ способна на такое?
Чу Юй спокойно позволил им посмеяться над собой, в глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— Неплохо.
Он повторил те же слова, что и днём сказал Чжоу Цзиюню.
Чу Ми и Чжоу Цзиюнь переглянулись и снова рассмеялись.
Тётя Чу не любила пышных праздников, особенно после смерти мужа. Если бы не настойчивость семьи Чу Ми, она бы даже именинный торт не стала есть. В этом году всё было как обычно: мама Чу Ми заранее заказала торт и пригласила тётушку отпраздновать день рождения у них дома.
Чу Ми направилась к ювелирному отделу, а Чу Юй с Чжоу Цзиюнем последовали за ней. В январском торговом центре было многолюдно, и Чу Юй, боясь, что сестра потеряется, крепко взял её за локоть:
— Потише.
Чжоу Цзиюнь встал слева от неё, и теперь они шли по обе стороны, будто охраняя.
— Скажите, разве не все девчонки сейчас завидуют мне до чёртиков? — сказала Чу Ми, обхватив их обоих за руки и игриво покачав. — Два кавалера сразу!
Чу Юй всё ещё кашлял, но всё же лёгонько ткнул её пальцем в лоб:
— Ты только радуйся.
— Ещё бы! — Чу Ми совсем распалилась. — Знаешь, сколько девушек пытается подружиться со мной, только чтобы приблизиться к тебе?
Чу Юй слегка замедлил шаг и незаметно прижался к ней ближе.
— Старший брат, дорога же широкая, зачем ты меня толкаешь?
Чу Юй бросил на неё многозначительный взгляд. Чжоу Цзиюнь тоже сразу посерьёзнел.
— Пойдём туда? — предложил он, потянув её в другую сторону.
— Нет, там неинтересно, — упрямо заявила Чу Ми, всё ещё пытаясь идти направо, но двое мужчин мягко, но настойчиво удерживали её.
Неожиданно до неё дошло. Она отпустила руку брата и посмотрела туда.
У ювелирной витрины стояли мужчина и женщина и примеряли ожерелья.
В глазах Чу Ми мелькнула насмешка:
— Я всё видела.
Её голос прозвучал спокойно, без тени волнения.
В этот момент он поднял глаза, и их взгляды встретились.
Хань Чжэн с Цюй Юэ подошли поздороваться.
Пара выглядела эффектно. Чу Ми сжала губы, и боль в груди стала ещё острее.
— Какая неожиданность, — кивнул Хань Чжэн, глядя на Чжоу Цзиюня и Чу Юя, но намеренно игнорируя Чу Ми.
Чу Юй слегка загородил сестру:
— Видимо, дело о поглощении «Ханьши» идёт отлично, раз господин Хань нашёл время прогуляться по магазинам с дамой.
Его голос был ледяным, полным скрытого смысла.
Чу Ми толкнула его в бок и щипнула за руку.
Хань Чжэн улыбнулся и перевёл взгляд на Чу Ми.
— Вы тоже пришли за украшениями? — попыталась разрядить обстановку Цюй Юэ, тепло улыбнувшись Чу Ми. — Недавно поступило много новых моделей.
Её попытка прозвучала неестественно. Чу Ми фыркнула:
— Ха!
Хань Чжэн был мужчиной, в которого она влюбилась ещё в юности. От его холостяцкой жизни до свадьбы, развода и теперь — повторного брака… Всё это время она наблюдала за ним. А Цюй Юэ была той самой «нежной и кроткой», но при этом невероятно опасной соперницей.
Чу Ми не ответила, лишь в её улыбке проскользнула горькая ирония.
Цюй Юэ побледнела, чувствуя себя крайне неловко. Хань Чжэн нахмурился и обнял её, успокаивая.
Чу Юй не выдержал и потянул сестру за руку:
— Пойдём, нам пора. Продолжайте наслаждаться.
Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся к Хань Чжэну:
— Ах да, чуть не забыл. Ещё раз поздравляю с новой свадьбой, господин Хань.
Не дожидаясь реакции на свои слова, он решительно увёл Чу Ми прочь, оставив Хань Чжэна и Цюй Юэ с побледневшими лицами.
— Ты всегда так холодно относишься к Хань Чжэну, — заметил Чжоу Цзиюнь. — Вы же из одного круга, неужели нельзя хотя бы вежливо поздороваться?
Из-за Чу Ми каждый раз, встречая Хань Чжэна, он либо вёл себя надменно, либо язвил.
— Я всего лишь адвокат, не имею отношения к бизнесу. Не обязан придерживаться этикета, — ответил Чу Юй всё с тем же ледяным выражением лица.
Чжоу Цзиюнь усмехнулся и специально заговорил веселее:
— Адвокат? Да ты сам-то веришь в это?
Он краем глаза посмотрел на молчаливую Чу Ми, но та оставалась безучастной.
Он вздохнул и мягко потрепал сестру по волосам:
— В лесу полно деревьев, зачем же вешаться на одно? Даже если все деревья вырубят, твой брат сумеет вырастить тебе новое. Верно?
История любви и ненависти между Чу Ми и Хань Чжэном была всем известна.
Хань Чжэн — богатый наследник, красивый, с холодной, но харизматичной внешностью и успешной карьерой. В его кругу и за его пределами немало девушек мечтали о нём. Он умел очаровывать, и, несмотря на внешнюю строгость, вне работы умел развлекаться лучше всех.
Многие девушки именно за это его и любили.
Никто не ожидал, что в то время, когда Хань Чжэн веселился в компании красавиц, школьница Чу Ми уже давно тайно влюбилась в него. Чу Юй говорил, что Хань Чжэн просто слишком опытен в ухаживаниях, а его сестра — слишком наивна, чтобы противостоять ему. Он много раз пытался отговорить её. Позже, окончив школу, Чу Ми начала открыто ухаживать за Хань Чжэном, и тот никогда прямо не отказывал ей, заставляя девушку думать, что при их равном положении в обществе у неё обязательно всё получится.
Но потом в его жизни появилась Цюй Юэ. Все говорили, что он наконец встретил свою судьбу и изменился до неузнаваемости, посвятив себя только ей. Несмотря на разницу в происхождении, Хань Чжэн пошёл против семьи и женился на ней. В то время Чу Ми училась в университете и клялась разрушить их союз, но, будучи слишком честной, так и не смогла пойти на подлость.
Чу Юй думал, что после свадьбы Хань Чжэна сестра наконец отпустит эту историю. Однако через пару лет они развелись, и Хань Чжэн стал ещё более замкнутым, полностью погрузившись в работу. Чу Ми снова начала приближаться к нему и тогда все поняли: её чувства за все эти годы так и не угасли.
— Хань Чжэн тебе не подходит, — сказал Чу Юй.
Чу Ми молчала.
Братья переглянулись.
В отношениях двух людей третий всегда бессилен. Со стороны казалось, что Хань Чжэн просто не испытывает к Чу Ми чувств — и в этом нет ни добра, ни зла. Но Чу Юй больше всего злило то, что Хань Чжэн прекрасно знал о её чувствах, но вначале не отказал ей, давая надежду и укрепляя её привязанность.
Когда появилась Цюй Юэ, все говорили, что Хань Чжэн стал верным и преданным, несмотря на все трудности. Но для Чу Ми он никогда не был по-настоящему хорошим человеком.
— Куплю тебе мороженое? — тихо спросил Чжоу Цзиюнь, стараясь подбодрить.
Чу Юй бросил на него недовольный взгляд.
Но к их удивлению, Чу Ми вдруг улыбнулась:
— Можно позвонить Нин Юэ?
Чу Юй и Чжоу Цзиюнь опешили.
— Хочешь, чтобы я помог тебе встать в очередь на консультацию? — пошутил Чжоу Цзиюнь.
Чу Ми покачала головой, на лице не было и следа ожидаемой грусти:
— Не надо. При мне и так никто не посмеет тебя просить об этом.
Она посмотрела на брата:
— Старший брат, постарайся.
Эти два предложения казались совершенно не связанными между собой. Чу Юй нахмурился.
Но Чу Ми уже достала телефон и набрала номер Нин Юэ.
Любовь без взаимности — это слишком горько. Столько лет она любила Хань Чжэна. Когда он был холост, она не могла к нему пробиться; когда появилась Цюй Юэ, шансов стало ещё меньше. Она пробовала всё: унижала себя, отбрасывала гордость, пыталась бороться — но безрезультатно.
Сейчас ей очень хотелось помочь Чу Юю. Может, это хоть немного облегчит её боль.
Вскоре появилась Нин Юэ.
Она пришла без сумки, в тёплом тёмно-синем пуховике, и спешила так, будто бежала. Сердце Чу Юя дрогнуло.
Он не ожидал, что она действительно придёт.
Он думал, Нин Юэ посчитает это ловушкой, спланированной им и Чу Ми.
На этот раз эмоции Чу Юя были слишком прозрачны. Чжоу Цзиюнь усмехнулся:
— Сяо Юэ на самом деле добрее всех нас.
Чу Юй ничего не ответил, лишь кивнул в знак приветствия, потом взял Чжоу Цзиюня под руку и сказал Нин Юэ и Чу Ми:
— Мы с Лао Чжоу пойдём выбирать подарок для тёти.
Чу Ми почувствовала тепло в груди:
— Мы с Нин Юэ пойдём есть торт.
Попрощавшись, они разошлись.
В ближайшей кондитерской, знаменитой своими шоколадными тортами, Чу Ми заказала сразу два шестидюймовых торта. Нин Юэ не стала её останавливать.
— Ты когда-нибудь любила кого-то? — спросила Чу Ми, съев уже половину торта.
Нин Юэ удивилась, но прежде чем она успела ответить, Чу Ми поспешила пояснить:
— Не из-за моего брата спрашиваю!
— Честно! — добавила она, заметно нервничая.
Нин Юэ улыбнулась. Перед её глазами на мгновение промелькнул образ юноши с тёплым, сияющим лицом и открытой, искренней улыбкой — того самого, кого она не вспоминала много лет.
— Нет, — ответила она.
— А, — протянула Чу Ми и снова взяла вилку. — У меня была такая любовь… Только в сердце этого человека всегда жила другая. Для меня там не осталось даже крошечного уголка.
Она съела ещё пару ложек торта и продолжила:
— Я так завидовала, что иногда мечтала избить ту счастливицу. Часто мне казалось, что я уже психически больна или извращенка. Когда они были вместе, я постоянно желала им расстаться; когда они поженились — развестись. А когда они действительно развелись, я подумала, что мои молитвы услышаны, и чувствовала одновременно вину и радость. И тогда я снова начала за ним бегать.
После свадьбы Хань Чжэна с Цюй Юэ она заставляла себя держаться подальше, подавляя свои чувства. Когда они развелись, она подумала, что у неё снова есть шанс. Но он начал избегать её, отказываться встречаться.
— Скажи, если он не любит меня, почему сразу не отказал? Почему не вёл себя так, как после развода — не виделся, не отвечал? Может, тогда я бы не выглядела такой жалкой.
Сладкий торт вдруг стал пресным. Чу Ми оттолкнула тарелку:
— После защиты магистерской я уеду учиться в докторантуру за границу. Подруге сказала, что наконец поняла: будущее длиннее воспоминаний, впереди меня ждёт лучшая жизнь и лучшие люди, и однажды я обязательно забуду Хань Чжэна. Но на самом деле я просто бегу. Просто хочу уехать подальше и не видеть этого.
Нин Юэ посмотрела на отодвинутый торт, взяла вилку и попробовала. Торт был вкусным, и она съела ещё несколько ложек. Чу Ми спросила:
— Вкусно?
— Да, неплохо, — ответила Нин Юэ.
— Раз тебе так нравится, и я попробую ещё? Не поправлюсь? — Чу Ми колебалась. — Ладно, даже если поправлюсь — всё равно Хань Чжэн снова женился.
Нин Юэ улыбнулась:
— Ты не полнеешь.
Чу Ми расцвела:
— Я тоже так думаю! Но брат всё твердит, что я толстею!
Упомянув Чу Юя, она нахмурилась:
— Когда я уеду, больше никто не будет меня так дразнить.
— Нин Юэ, честно говоря, кроме туристических поездок, я никогда не думала, что буду жить одна за границей несколько лет. Мне страшно! Все мои родные и друзья здесь, в Китае. Когда я буду скучать, даже купив билет, я доберусь до них только через десять-двадцать часов.
Она перестала шутить, в её глазах появилась растерянность. Нин Юэ на мгновение замерла:
— В детстве я тоже часто была совсем одна.
— А твои родители? — удивилась Чу Ми.
Нин Юэ помолчала:
— Это не связано с семьёй или друзьями. До восьми лет я жила во тьме. Ты не можешь себе представить это чувство — ничего не видишь, и это ужасно.
Она долго колебалась, прежде чем решилась поделиться своим прошлым с этой юной девушкой.
Чу Ми слушала, а потом вдруг закрыла глаза.
Нин Юэ молчала, ожидая.
Как только Чу Ми закрыла глаза, вокруг неё сгустилась тьма. Она слышала голоса, звон бокалов, стук ножей и вилок о тарелки, детский смех и бег… Но ничего не могла ухватить.
Страх медленно расползался по телу.
Она открыла глаза, и её эмоции стали сложными.
http://bllate.org/book/4476/454821
Готово:
