Чжоу Цзиюнь, заметив неладное, первым нарушил молчание:
— Когда Чу Ми приедет? Ведь ещё полчаса назад она сказала, что уже рядом!
Чу Юй достал телефон и набрал её номер. Звонок долго звонил, но никто не отвечал. Он нахмурился и попытался ещё раз. На этот раз трубку взяли почти сразу.
— Чу Ми.
В наушниках зашумели автомобильные гудки — сплошной хор нетерпеливых клаксонов. Не дождавшись ответа, собеседник снова повесил трубку.
В эфире защёлкал короткий гудок.
Лицо Чу Юя, наконец, потемнело.
Автор говорит:
Нин Юэ: «Откуда у него столько свободного времени?»
Старый Чжоу: «Да, сидит в моём кабинете и работает!»
Адвокат Чу: [набирает текст и читает документы, даже не поднимая головы.]
Чу Ми ехала на новой машине брата — та только сегодня утром прибыла. Чу Юй, чтобы ухаживать за девушкой, назначил сестру своим шофёром, и теперь она стояла в пробке час пик, то трогаясь, то вновь останавливаясь. Снова застряв на светофоре, она подключила телефон к Bluetooth, и в салоне бесконечно повторялась её любимая песня. В это время подруга прислала сообщение: не хочет ли поужинать вместе?
Чу Ми безжизненно отстучала в ответ: «Даже не заикайся. Помогаю брату за кем-то ухаживать».
[Тяньтянь]: Ой, твой брат, что ли, наконец расцвёл?
[Мими]: Да ещё как — цветком снегового лотоса с Тянь-Шаня!
Подруга прислала целую серию смайликов.
Светофор переключился с красного на зелёный, и Чу Ми поспешила убрать телефон. Но, как ни давила она на газ, машина не сдвинулась с места.
За спиной уже нетерпеливо загудели — сначала робко, потом всё громче и настойчивее.
На центральном экране появилось сообщение:
[Пожалуйста, вручную включите функцию «старт-стоп»].
Чу Ми в панике покрылась холодным потом. Она включила аварийку и снова потянулась к телефону, чтобы найти решение в «Байду». В этот момент на экране высветилось имя брата — он звонил. Она провела пальцем по экрану, но не смогла принять вызов. Звонок оборвался, но почти сразу поступил снова. На этот раз она разблокировала телефон и наконец ответила:
— Старший брат, какая у тебя чёртова машина!
Но тут же раздался короткий гудок — звонок прервался, и на экране отобразилось: «Вы завершили вызов».
Машина всё ещё не заводилась. Рядом одна за другой проезжали автомобили с других полос. Чу Ми в отчаянии тыкала во все кнопки на центральной панели.
— Тук-тук-тук! — кто-то постучал в окно.
Она опустила стекло.
— Простите… — даже не подняв головы, пробормотала она.
— Чу Ми? — удивлённо воскликнул незнакомец.
Чу Ми обрадовалась:
— Сяо Линьцзы? Ты как здесь оказался?
Рядом с её машиной стоял мужчина в полицейской форме — настоящий спаситель.
— Всё пропало, — причитала Чу Ми, — я не умею управлять новой машиной брата!
Она уже собиралась выйти из автомобиля.
Линь Шо открыл дверь:
— Выходи, я посмотрю.
Чу Ми выскочила и уступила ему место.
Линь Шо — сын боевого товарища её дяди, окончил полицейскую академию и сразу после выпуска устроился в полицию.
— Дай телефон, — строго сказал он.
Чу Ми указала на пассажирское сиденье:
— Там.
— Ты вообще смеешь водить новую машину брата? Да ещё в час пик! — как обычно, принялся ворчать Линь Шо.
Чу Ми нахмурилась:
— А ты ещё говоришь! Разве ты не должен быть в больнице? Как только выписался — сразу на службу? Так любишь свою работу?
Недавно на него напали при исполнении обязанностей, и он провёл в больнице больше двух недель.
Линь Шо сосредоточенно нажал несколько раз на её телефоне: выключил Bluetooth, музыку, заглушил двигатель — и машина завелась заново.
— Готово. Будь осторожна, — сказал он, выходя из авто и не уставая напоминать.
Чу Ми, чувствуя себя виноватой, села за руль и закрыла дверь:
— Спасибо.
Из-за всей этой суматохи светофор снова переключился на красный.
— Ты как здесь оказался? Разве ты не полицейский? — спросила она сквозь стекло.
Линь Шо служил участковым и большую часть времени проводил на улице. Его смуглая кожа делала черты лица ещё более выразительными. Он бросил взгляд на длинную очередь машин позади:
— Скоро Новый год, усиленные проверки на ключевых перекрёстках.
— Ладно, иди работай, — сказала Чу Ми, вспомнив о прерванном звонке, и высунула язык. — Я забыла, что случайно сбросила звонок брата.
Линь Шо тут же снова нахмурился:
— За рулём нельзя разговаривать по телефону.
Чу Ми раздражённо махнула рукой:
— Да ты просто не можешь без нотаций! Тебе что, физически больно, если не поучить меня?
— Чу Ми.
— Ладно-ладно! Сейчас красный, машина стоит, руки свободны — можно и поговорить! Иди, иди, не мешай мне.
Она прогнала его.
Линь Шо вздохнул и отдал ей чёткий салют, после чего вернулся к своим обязанностям.
Пешеходный светофор начал мигать. Чу Ми колебалась, глядя на номер брата в телефоне, но в итоге открыла WeChat и отправила голосовое сообщение:
— Старший брат, я уже еду.
Загорелся зелёный. Сзади снова раздался нетерпеливый гудок. Она нажала на газ и ускорилась.
У здания консультационного центра их уже ждали. Чу Ми опустила окно:
— Пробки, пробки, опоздала.
Она не осмелилась признаться, что из-за своей растерянности заставила всех ждать два светофора.
Чжоу Цзиюнь мельком взглянул на стоявших рядом и первым занял место рядом с водителем. Чу Юй открыл заднюю дверь и пригласил Нин Юэ сесть первой.
— Почему сбросила звонок? — строго спросил Чу Юй.
Чу Ми запнулась:
— Всё из-за твоей дурацкой машины.
Она тайком взглянула на него в зеркало заднего вида. Брат хмурился, брови были плотно сведены. Она тут же натянула улыбку:
— Учитель Нин, как вам новая машина моего брата? Красивая?
Чжоу Цзиюнь не удержался и расхохотался.
Он не ожидал, что Чу Юй купит машину того же цвета, что и у него.
Нин Юэ почувствовала лёгкое замешательство — она не поняла, в чём дело.
Чу Ми же с надеждой смотрела на неё:
— Ну как, красивая новая машина моего брата?
Чу Юй тоже смотрел на неё, явно ожидая ответа.
— Неплохая, — улыбнулась Нин Юэ.
Чу Ми осталась довольна:
— Мой брат только сегодня получил новую машину.
Нин Юэ не понимала, зачем та говорит ей об этом, и просто вежливо поддакнула. Чжоу Цзиюнь на переднем сиденье с трудом сдерживал смех и, не выдержав, отправил сообщение в WeChat:
[Чжоу: Да вы оба совсем дети! Поменял машину?]
Чжоу Цзиюнь прикрыл рот, стараясь не смеяться. Раньше он собирался сменить авто, упомянул об этом, и Нин Юэ тогда сказала, что машина Чу Юя уродливая, а его — красивая, и просила не менять.
Чу Юй, увидев сообщение, не ответил, а просто опустил окно, чтобы проветрить салон от запаха новой машины.
— Учитель Нин, поужинаем вместе вечером? Пойдёте? — Чу Ми, видя, что брат молчит, сама вмешалась.
Нин Юэ серьёзно ответила:
— Нет, спасибо, у меня сегодня дела.
На светофоре загорелся красный. Чу Ми переключила передачу и остановилась. Быстро ущипнув Чжоу Цзиюня, она намекнула ему поддержать её. Но тот, стиснув зубы, отвернулся и даже не взглянул в её сторону.
— Ладно, тогда сначала отвезу вас домой?
— Спасибо.
В салоне воцарилась тишина. Чу Ми смотрела в зеркало заднего вида на Чу Юя. Ещё недавно он смотрел на Нин Юэ, не отрываясь, как влюблённый дурак, а теперь задумчиво смотрел в окно, лицо его было непроницаемо, будто он размышлял о чём-то глубоком и непостижимом.
— Скоро Новый год. Куда поедете отдыхать? — Чу Ми попыталась завязать разговор.
Чжоу Цзиюнь обернулся назад:
— Да уж точно не отдыхать. Скорее всего, придётся работать.
Он имел в виду Нин Юэ.
Чу Юй вернулся в себя и посмотрел на Нин Юэ. Та кашлянула:
— Тридцатого числа работаю.
— Даже усерднее моего брата, — фыркнула Чу Ми. — А ты, старший брат?
В этот момент зазвонил телефон Чу Юя — звонил Сяо Хэ из юридической конторы.
Чу Ми замолчала и сосредоточилась на дороге. В салоне начали звучать юридические термины, лицо Чу Юя становилось всё серьёзнее, и даже Нин Юэ невольно посмотрела на него.
Мужчина сжал губы, и вся его аура мгновенно стала острой и напряжённой.
— Хорошо, понял. Сейчас приеду, — глухо ответил Чу Юй.
Когда он положил трубку, он сказал Чу Ми:
— Сначала заедем в контору.
Повернувшись к Нин Юэ, он добавил с улыбкой:
— Извините, возникли дела в юридической фирме. Изменим маршрут, чтобы сначала отвезти вас домой.
— Ничего страшного, — ответила Нин Юэ, тоже улыбнувшись.
Чу Ми свернула, и вскоре они добрались до конторы. Чу Юй вышел с сумкой, ещё раз напомнил сестре быть осторожной за рулём и скрылся в здании.
— В последнее время он постоянно работает, — пожаловалась Чу Ми. — Совсем не заботится о своём здоровье.
Нин Юэ удивилась: «Работает? Да он же каждый день торчит в консультационном центре! Разве это не значит, что он свободен?»
Чу Ми, видимо, действительно злилась, и начала ворчать в машине:
— Уже почти две недели болеет простудой, но отказывается отдыхать. Как только речь заходит о работе — превращается в маньяка. Каждый день только работа да работа.
Чжоу Цзиюнь слегка кашлянул, пытаясь остановить её и не дать ещё больше опозорить брата.
Но Чу Ми не поняла. На красном светофоре она обернулась:
— Учитель Нин, посмотрите на моего брата! Ему срочно нужен кто-то, кто бы держал его в узде!
Разговор неожиданно перешёл на Нин Юэ. Та растерялась и не знала, что ответить.
Старая мысль снова всплыла в её голове — невероятная, тревожная. Но, как и раньше, она тут же подавила её.
«Нет, этого не может быть», — подумала она.
Вечером Жуань Синь и Лу Илай договорились поужинать в клубе. В VIP-зале они сидели друг напротив друга, заказали бутылку красного вина и уже выпили больше половины.
— С чего это ты тоже пьёшь? — Жуань Синь покачивала бокалом, улыбаясь.
Лу Илай молчала и продолжала пить.
Жуань Синь вдруг схватила её бокал:
— Хватит! Я расстроена, а ты из-за чего?
Последние дни Лу Илай работала сверхурочно. Жуань Синь много раз звала её, но та всё время сидела в офисе и отказывалась выходить. Сегодня Жуань Синь буквально вытащила её силой.
Глаза Лу Илай блеснули, она будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Разве со мной нельзя поделиться? — Жуань Синь хлопнула себя по лбу. — Я уже пьяная, пьяная… Чжоу Цзиюнь раньше не любил, когда я пила.
На лице её появилась горькая улыбка.
В прекрасных глазах Лу Илай мелькнуло раздражение:
— Нин Юэ… Какие у неё отношения с Чжоу и Чу Юем?
Она долго сдерживалась, но всё же задала вопрос.
Жуань Синь, услышав это имя, мгновенно вспыхнула:
— Опять Нин Юэ?
Лу Илай неуверенно кивнула:
— Не волнуйся так.
Она мягко попыталась её успокоить.
Жуань Синь холодно усмехнулась:
— Опять она! У неё с нами, что ли, счёт старый?
Её голос дрожал от возбуждения.
Лу Илай увещевала:
— Ты, наверное, преувеличиваешь.
На самом деле, в эти дни она слышала, что Чу Юй и Нин Юэ стали очень близки.
В глазах Жуань Синь вспыхнул ледяной огонь:
— Илай, не переживай. На этот раз я не прощу Нин Юэ.
Лу Илай нахмурилась:
— Только не выкидывай глупостей.
— Разве должник не должен платить по счетам? — уголки губ Жуань Синь изогнулись в саркастической улыбке.
Лу Илай промолчала. Жуань Синь подняла бокал и чокнулась с ней:
— Не думай об этом. Это не твоё дело. Просто не могу терпеть эту женщину — она вечно лезет в чужие отношения. Старые обиды и новые счёты — я не против рассчитаться за всё сразу.
*
В первый день новогодних каникул в Шанхае пошёл второй снег в этом году — последний снег 2018-го.
Нин Юэ работала в консультационном центре. Только что закончив приём, она осталась в кабинете приводить документы в порядок.
Сун Цзялэ постучала и вошла:
— Учитель, я пойду?
Сегодня было 30 декабря, и все, кто отдыхал, спешили на свидания.
Нин Юэ улыбнулась:
— Иди. С Новым годом.
— С Новым годом! — помахала Сун Цзялэ. — Учитель, вам тоже пора домой.
— Будь осторожна по дороге, — тепло напомнила Нин Юэ.
Дверь кабинета закрылась. Она продолжила приводить документы в порядок. Впереди её ждали два выходных дня.
Снег усиливался. На ветках и земле уже лежал снег — редкое зрелище. Нин Юэ, закончив работу, села у окна и тихо наблюдала, как падают снежинки.
Она пыталась привести в порядок эмоции последних дней.
[Дин Цивэй]: Сегодня у нас корпоратив. Ты, наверное, всё ещё на работе?
Нин Юэ улыбнулась и ответила: Только что закончила, собираюсь домой.
[Дин Цивэй]: Работяга!
[Юэ]: Ты тоже. Два сапога — пара.
Дин Цивэй прислала голосовое сообщение:
— Поторопись домой. На улице собачий холод, но я леплю снеговика. Хочешь присоединиться…
Она не успела дослушать — раздался звонок, заглушивший остальное сообщение.
На экране рабочего телефона мигало имя Чу Юя.
Нин Юэ ответила:
— Алло, адвокат Чу.
Первыми в эфире прозвучали два кашлевых звука:
— Работаешь?
Его голос стал ещё хриплее.
Нин Юэ не ответила на вопрос, а спросила:
— Адвокат Чу, вы в эти дни заняты?
Последние два дня он не появлялся и не звонил.
Чу Ми тогда сказала, что он трудоголик и не заботится о здоровье. Теперь Нин Юэ начала верить.
— Очень занят.
Нин Юэ замолчала, не зная, что сказать.
— Адвокат Чу, у вас есть дело?
Чу Юй подошёл к парковке, сел в машину и завёл двигатель:
— Консультация Чу Ми уже назначена?
http://bllate.org/book/4476/454814
Готово:
