Цинь Чжэнь была так раздражена, что Цзян Вэньсинь тут же приподняла брови. В этот момент она по-настоящему возненавидела свекровь, но, учитывая обстоятельства, сдержала порыв надуть губы и, крепко стиснув зубы, молча потянулась к лежавшему на столе блестящему кухонному ножу. Как только он оказался у неё в руке — буквально на секунду — она инстинктивно швырнула его на пол: ручка оказалась слегка жирной. Тут же она принялась вытирать ладони и воскликнула:
— На ноже жир!
Нож со звонким «бах!» ударился о плитку, испугав Цинь Чжэнь, которая как раз промывала рис. Обернувшись и увидев на полу нож, брошенный Цзян Вэньсинь, она едва не зачерпнула воду из дуршлага и не плеснула прямо в эту невестку. С силой швырнув корзинку с рисом в раковину, Цинь Чжэнь строго прикрикнула:
— Зачем ты бросила нож? Тебе не нравится, что я велела тебе готовить?
— Да нож же грязный! — чуть не плача, ответила Цзян Вэньсинь.
Цинь Чжэнь широко распахнула глаза:
— Какой ещё грязный?
— Вы тут спорите? Не даёте ли мне спокойно поспать? — внезапно в кухню вошёл старик Хуо, на лице которого отразилось недовольство. Он чётко расслышал перепалку между невесткой и женой у себя в комнате.
Действительно головная боль.
— Папа, вы проснулись? — Увидев старика, Цинь Чжэнь немедленно подавила вспышку гнева и заговорила тише.
Старик Хуо взглянул на неё и вздохнул:
— Вы же одна семья, чего ссориться? Я уже не раз говорил: Вэньсинь совсем недавно вошла в наш дом, не надо её слишком гнобить. — Он помолчал, затем перевёл взгляд на Цзян Вэньсинь, стоявшую в сторонке, и продолжил: — Она с детства жила в большом городе, в обеспеченной семье. Её привычки никак не сравнятся с нашими, простыми провинциальными. Не торопи её. Уверен, со временем она освоится здесь.
Цинь Чжэнь знала, что старик защищает невестку, и спорить с ним не собиралась, но кое-что всё же нужно было сказать:
— Папа, конечно, Вэньсинь выросла в большом городе, но это не повод ничего не делать. Сегодня я попросила её научиться готовить, а она сразу швырнула нож на пол! Разве это я её гоню?
— Я не хотела! Просто я никогда не готовила! — поспешила объясниться Цзян Вэньсинь, боясь, что старик её неправильно поймёт.
Она вообще никогда не держала в руках кухонного ножа. Да и вообще страдала чистоплотностью.
Поэтому и бросила нож — чисто рефлекторно.
Старик Хуо кивнул:
— Я понимаю. Пусть сначала привыкнет к нашему дому. Готовить будет учиться потом.
Услышав это, Цинь Чжэнь тут же замолчала.
«Ха! Я так и знала — он всегда на её стороне! Ладно, пусть пока не учится. Посмотрим, как долго дед сможет её прикрывать».
Сказав всё, что считал нужным, старик Хуо заложил руки за спину и обратился к Цзян Вэньсинь:
— Вэньсинь, иди со мной, дедушка хочет поговорить.
— Хорошо, дедушка, — обрадовалась Цзян Вэньсинь. Ей и самой не терпелось уйти из кухни, где приходилось быть рядом со свекровью.
Она быстро последовала за стариком.
Цинь Чжэнь, глядя им вслед, мгновенно сменила лицо: выражение, нарочито смягчённое ради старика, стало ледяным. Схватив с разделочной доски салатный корень, она с такой силой сдавила его в кулаке, что тот хрустнул и переломился пополам.
В этом доме, как только старик уйдёт, главной снова станет она.
И тогда посмотрим, кто ещё посмеет защищать эту девчонку.
Выйдя из кухни, старик Хуо дошёл до гостиной и остановился.
— Вэньсинь, дедушка надеется, что ты постепенно вольёшься в нашу семью Хуо. Хорошо?
У Цзян Вэньсинь от этих слов стало не по себе: она и не думала вливаться в семью Хуо. Как только родители приедут за ней, она сразу уедет.
Но сейчас отказываться от слов старика было бы глупо. Поэтому она кивнула и послушно ответила:
— Хорошо.
Старик Хуо, довольный её согласием, улыбнулся:
— Вэньсинь, есть ещё одно дело, по которому я хотел бы спросить твоего мнения.
— Какое?
— Я слышал от твоей бабушки, что ты с детства занималась китайской живописью и маслом?
— Да.
— В нашей школе не хватает преподавателя масляной живописи. Не хочешь ли поработать там несколько месяцев?
Пару дней назад его старый друг, бывший директор средней школы Биншуй, зашёл в гости и невзначай упомянул, что учительница масляной живописи в их художественном классе уволилась: зарплата маленькая, и она уехала в большой город искать лучшую работу.
В Чуньчуане найти учителя рисования труднее, чем учителя математики или физики. А этим летом в июне ученикам художественного класса предстоит сдавать экзамены в художественные вузы. Без преподавателя что с ними делать?
Подготовка талантливых художников в Биншуе — дело непростое. Если нового педагога не найдут, весь выпуск может остаться без будущего.
Отчаявшийся завуч школы даже обратился к бывшему директору за помощью, но тот давно на пенсии и ничем помочь не мог. Поэтому пару дней назад, рассказывая об этом старику Хуо, просто пожаловался на беды Биншуя.
Старик Хуо, выслушав, сразу подумал о своей невестке Вэньсинь.
Бабушка Цзян однажды сказала, что семья Цзян из поколения в поколение занимается ювелирным делом, поэтому все дети с ранних лет учат рисование — чтобы в будущем стать дизайнерами украшений.
Но он не знал, согласится ли Вэньсинь.
Она избалована, и он боялся, что ей будет трудно ладить со школьниками.
Услышав предложение работать в школе, первая мысль Цзян Вэньсинь была — отказаться. Она терпеть не могла шумную школьную суету: от этого у неё болела голова. Но тут же в голове мелькнула другая идея: если она пойдёт преподавать, то не придётся сидеть дома и терпеть свекровь. И уж точно не придётся учиться готовить! Взвесив все «за» и «против», она решила: лучше школа.
— Дедушка, раз вы просите, я, конечно, пойду, — ответила она, не забыв ловко подлизнуться к старику.
— Правда? Ты согласна? — Старик Хуо не ожидал такого быстрого согласия и радостно улыбнулся.
— Да. — Лучше уж школа, чем дом.
— Отлично! Через пару дней я лично отвезу тебя в школу, — сказал старик Хуо и вдруг вспомнил: — Кстати, Шутун тоже учится в художественном классе. Буду очень благодарен, если уделишь ей побольше внимания. У неё скоро экзамены.
Услышав имя Хуо Шутун, Цзян Вэньсинь мгновенно закрыла рот.
Эта свояченица постоянно закатывает глаза и говорит за её спиной гадости. Они просто не созданы друг для друга. Преподавать ей — всё равно что подписывать себе смертный приговор.
Ей уже захотелось передумать.
Но, взглянув на старика, она поняла: если откажется, он расстроится.
Горько улыбнувшись, она сжала губы и мысленно решила: ладно, придётся терпеть. В конце концов, даже это лучше, чем учиться готовить у свекрови.
...
Кормилица Шэнь Фэнь, неся клетку с любимой кошкой Цзян Вэньсинь — плюшевой красавицей по имени Барби, — добралась до дома Хуо, когда солнце уже клонилось к закату.
Над головой небо медленно окрашивалось в нежно-розовый оттенок.
Шэнь Фэнь поставила чемодан у входной двери и позвонила своей госпоже, сообщив, что уже у ворот.
Положив трубку, она убрала телефон в карман и подняла глаза на скромный двухэтажный домик перед собой.
Красная черепица, стены цвета молока, во дворе — лишь несколько грушевых деревьев и больше ничего.
Выглядело довольно убого.
Ей стало невыносимо жаль свою подопечную.
Здесь и рядом не стояло с роскошной виллой Цзян на берегу океана.
Как же бедняжка страдает, оказавшись в таком месте!
Поскорбев немного в душе, Шэнь Фэнь взяла чемодан и клетку с Барби и вошла во двор.
На втором этаже, в спальне, Цзян Вэньсинь в розовой пижамной футболке и белых кружевных шортиках лежала на кровати, дожидаясь кормилицу.
Только что проснувшись, она получила звонок и обрадовалась до слёз.
Наконец-то приехал кто-то близкий! Одиночество в этом доме почти свело её с ума.
Через три-четыре минуты в дверь постучали.
Увидев Шэнь Фэнь, Цзян Вэньсинь вскочила с кровати, босиком подбежала к ней и бросилась в объятия:
— Няня, ты наконец приехала! Мне здесь так одиноко, никто не разговаривает со мной... Я хочу домой... Хочу маму и папу...
Цзян Вэньсинь с самого рождения воспитывалась Шэнь Фэнь: после родов Сюй Мулинь ослабла и почти не вырабатывала молока, поэтому в семье специально наняли кормилицу. И вот уже двадцать один год Шэнь Фэнь заботилась о девочке — их связывала настоящая материнская привязанность.
Шэнь Фэнь погладила её по волосам:
— Госпожа знала, что тебе будет некомфортно одной, поэтому и отправила меня. Теперь я буду рядом. Говори, чего хочешь поесть — приготовлю.
Она помолчала и добавила:
— Госпожа велела привезти сюда и Барби, чтобы она составила тебе компанию.
— Ты привезла Барби? — Глаза Цзян Вэньсинь загорелись. Она отпустила кормилицу и спросила:
— Где она?
— Вот, держи! — Шэнь Фэнь протянула ей клетку.
Цзян Вэньсинь наклонилась и начала щекотать пальцем сквозь прутья:
— Барби, иди сюда, дай поцелую!
Кошка, узнав запах хозяйки, тут же «мяу-мяу» запела и протянула лапку к пальцу Цзян Вэньсинь.
Та открыла клетку, взяла Барби на руки и крепко поцеловала в пушистую макушку. Потом сказала кормилице:
— Няня, я сейчас пойду в душ. Только что проснулась — вся в поту и липкая.
Шэнь Фэнь взглянула на часы: пора готовить ужин.
— Тогда я спущусь вниз, поздороваюсь с твоей свекровью и начну готовить.
— Хорошо, — ответила Цзян Вэньсинь, направляясь в ванную с кошкой на руках. Теперь, когда рядом няня, она не боится Цинь Чжэнь.
Шэнь Фэнь отправилась на кухню, а Цзян Вэньсинь включила воду в ванне.
Наполнив ванну, она посадила Барби на край и сама погрузилась в тёплую воду, время от времени играя с кошкой. Через некоторое время вдруг вспомнила: забыла взять соль для ванны с массажным эффектом.
Вылезла из воды, обернулась полотенцем и вышла искать соль.
Перерыла весь чемодан, но соли не нашла. Присев у багажа, пыталась вспомнить, куда её положила. И вдруг вспомнила: кажется, оставила пакет с солью на балконе, когда только приехала.
Быстро открыла дверь и пошла за солью.
В это же время Хуо Ци, закончив дела, вернулся домой и, как обычно, пошёл принимать душ.
Зайдя в ванную, он увидел на краю ванны белоснежную кошку. На секунду удивился: у них никогда не было кошки. Откуда она взялась?
Но сейчас ему было не до размышлений — сегодня в мастерской дел навалилось, и он чувствовал сильную усталость. Хотелось просто побыстрее расслабиться под тёплым душем.
Поэтому он проигнорировал кошку и начал раздеваться.
Только снял рубашку, как дверь ванной внезапно распахнулась. Хуо Ци обернулся и увидел женщину, стоявшую в дверях в одном мокром полотенце. Она с изумлением смотрела на него.
В следующую секунду, когда она уже открыла рот, чтобы закричать, Хуо Ци молниеносно прижал её к стене и зажал рот ладонью:
— Ни звука!
Цзян Вэньсинь, застигнутая врасплох, испугалась настолько, что крик, уже подступивший к горлу, застрял внутри.
Она широко распахнула глаза и замерла, глядя в лицо Хуо Ци, оказавшееся неожиданно близко.
Просто остолбенела.
http://bllate.org/book/4472/454503
Готово:
