Задние стёкла автомобиля медленно поднялись. Шампанский корпус проехался прямо по пальцам ног Шэнь Нин, но та даже не шелохнулась — лишь край её платья скользнул по боковому зеркалу. Ли Юньлин отвела взгляд. Ван Шу вновь включил музыку.
— Госпожа, по-моему, эта госпожа Шэнь вовсе не умна, — заметил он.
— Ты тоже это заметил? — Ли Юньлин слегка прикусила губу. — Если бы она действительно опозорилась перед Чэнъюем, это было бы просто смешно. Вот за это я и ценю Жань: хоть и непослушная, но всё же умница.
— Полагаю, госпожа Шэнь могла не понять скрытого смысла ваших слов.
— Что ж, пусть себе ждёт вслепую. Мне как раз выгоднее всего, если она так и не увидится с Чэнъюем.
Помолвка старшего сына семьи Мин с представительницей рода Ло была быстро утверждена. Хотя стороны встречались несколько раз, они оставались чужими друг другу. Ли Юньлин взялась за организацию торжества и внешне проявляла максимум усердия. Через неделю она назначила официальную встречу с семьёй Ло в отеле «Си Юнь».
В тот день у Мин Чэнъюя возникли дела, и он лишь позвонил Фу Жань, чтобы та пришла первой. Он сообщил ей номер кабинета и точное время, строго наказав не опаздывать.
Фу Жань не стала специально наряжаться, но и одеваться слишком небрежно было нельзя — всё же она немного привела себя в порядок дома. Приехав в отель «Си Юнь», она как раз вовремя — в четыре часа пятьдесят вечера, за десять минут до назначенного времени.
Под руководством официанта она подошла к двери кабинета. Служащий в униформе вежливо поклонился:
— Прошу вас.
Она даже не успела поблагодарить — дверь уже начала медленно открываться. Зайдя внутрь, Фу Жань обнаружила, что кабинет просторный и безупречно обставленный. Огромный круглый стол занимал почти всё пространство, а бежевые диваны мягко отражали мерцающий свет люстр. Официант тактично закрыл за ней дверь.
Кабинет находился на двадцать восьмом этаже, высоко над городом — обычно отсюда можно лишь любоваться панорамой. Но сейчас Фу Жань было не до вида за окном: на высоких стульях у панорамного окна, прямо по центру, восседала чёрная фигура. Мужчина вытянул руку вдоль барной стойки, в его хрустальном бокале переливалось вино, будто кровь — соблазнительно и опасно.
Небо рано потемнело, а с такой высоты весь город казался окутанным серой мглой.
Фу Жань замерла на месте. Она узнала эту спину, но не двинулась вперёд. Ей было странно: ведь встреча назначена на пять, почему же никто ещё не пришёл?
Мин Чжэн сделал глоток вина и повернулся к ней наполовину. Его черты утратили привычную холодную резкость, став скорее расслабленными.
— Подойди, Жань, садись.
Она осталась стоять у двери.
— Я, наверное, пришла слишком рано?
— Они ещё в пути. Не скоро доберутся.
Фу Жань отодвинула стул. Кабинет был настолько велик, что шаги отдавались эхом. От Мин Чжэна всегда исходило ощущение недоступности, но раньше это не было так явно выражено. Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, редко смеялись и не были такими переменчивыми, как у Мин Чэнъюя, — однако оба брата оставались загадочными личностями.
Молчание в кабинете затянулось. Фу Жань оперлась ладонью на подбородок, опустив глаза. Мин Чжэн почти полностью прислонился к барной стойке, его взгляд скользнул по интерьеру, и он с лёгкой издёвкой произнёс:
— Неплохое место, правда? Так же встречались ты с Чэнъюем перед помолвкой?
Фу Жань чуть заметно покачала головой.
— Жань, подойди ближе. С каких пор мы стали так чужды друг другу?
Она слабо улыбнулась, пытаясь скрыть бурю чувств внутри.
— Раньше мы были так близки… Я всегда думала, что ты совсем рядом. Но в тот день, когда я тебя увидела, поняла: между нами всего один шаг. Просто этот шаг слишком глубок и далёк, чтобы его преодолеть.
Тонкие губы Мин Чжэна тронула улыбка. Он поднял бокал и слегка поднял его в её сторону.
— Какая глубокая фраза, Жань. Мы не ушли друг от друга. Наоборот — стали одной семьёй.
Он, умнейший из всех, был тем, кто держал в руках все фигуры на шахматной доске. Сколько бы она ни пыталась выведать его намерения, он не допускал ни единой ошибки.
— Да, одна семья, — Фу Жань перевела взгляд за окно. Отблеск неоновых огней дрожал в её глазах. — Тысяча Ло наверняка в тебя влюбится. Ещё одна прекрасная военно-политическая помолвка.
В этих словах явно слышалась обида.
— Жань, не забывай: ты тоже жертва этой игры.
От этих слов она сразу сдалась — даже не пыталась сопротивляться.
Мин Чжэн встал и подошёл к ней. Мягкий ковёр заглушил его шаги. Над головой Фу Жань прозвучал бархатистый мужской голос:
— Жань, хочу, чтобы ты назвала меня «старшим братом».
Она подняла на него глаза. Он мог бы легко отстраниться от неё, но каждый раз, когда она теряла надежду, он вновь возвращался, чтобы всколыхнуть её чувства. Фу Жань по-прежнему не могла понять, что творится в его сердце. Слово «старший брат» уже подступило к горлу — как вдруг дверь кабинета распахнулась, и в помещение хлынул поток весёлых голосов. Фу Жань поспешно встала — видимо, две семьи встретились в коридоре и решили войти вместе.
Впереди шла Ли Юньлин, крепко держа за руку девушку — ту самую, ради которой всё и затевалось: Ло Вэньин.
Девушка была среднего роста, не особенно примечательной внешности — разве что миловидной. Ли Юньлин явно ею довольна. Фу Жань уже собралась поздороваться, как вдруг в толпе раздался гневный окрик Мин Чэнъюя:
— Как вы вообще оказались здесь вдвоём?!
Он протиснулся сквозь толпу и схватил Фу Жань за запястье. Она попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.
— Разве ты сам не просил меня прийти в пять?
— У меня в компании срочно возникли дела, поэтому я и сказал тебе прийти первой! Пять часов — это время, назначенное старшим братом. Только доехав до отеля и встретив там родителей, я узнал, что встреча назначена на шесть! Старший брат, какие у тебя замыслы? Ведь именно ты отказался от этого брака! Или теперь пожалел? Помни: при выборе невесты нельзя судить только по внешности…
Фу Жань схватила его за руку, пытаясь утихомирить. Он явно пришёл сюда, чтобы всё испортить. Лица родителей Ло уже побледнели от гнева. Кто после этого сможет спокойно пообедать?
25. Позор при всех
Мин Чжэн молча стоял в стороне. Ло Вэньин улыбнулась в ответ на извинения Ли Юньлин, будто бы ничего серьёзного не произошло.
— Чэнъюй! Это неприлично! — грозно выкрикнул Мин Юньфэнь, сверкнув на сына глазами.
Мин Чэнъюй слегка приподнял уголки губ — трудно было сказать, то ли это усмешка, то ли насмешка.
— Папа, старший брат сам мне всё рассказал. Ты хотел отдать Фу Жань ему, но тот отказался, мол, семья Фу ему не пара, и тогда ты передал её мне. А теперь он вдруг снова начал за ней гоняться?!
Он давно копил обиду и ждал подходящего момента, чтобы унизить старшего брата.
Фу Жань оказалась между двух огней. Для неё это не впервые — но она так и не научилась выходить из таких ситуаций, сохраняя всех довольными.
Разумеется, Мин Чэнъюй не собирался оставаться с ними. Мин Юньфэнь пришёл в ярость и приказал увести сына. Фу Жань силой выволокли из кабинета за запястье. Сегодня она специально надела золотистые туфли на каблуках, и теперь их чёткий стук по мраморному полу эхом разносился по холлу. Её втолкнули в лифт, и она, наконец, вырвала руку. В зеркале отражалось её лицо, искажённое гневом.
— Мин Чэнъюй, ты нарочно заставил меня прийти раньше, верно?
Мин Чэнъюй, небрежно скрестив ноги и прислонившись к зеркальной стене лифта, смотрел на цифры, мелькающие над дверью.
— Не обвиняй меня без причины. Время действительно сообщил мне старший брат.
— Отлично! Теперь, после твоего скандала, помолвка может и вовсе сорваться.
— Тем лучше. Ты ведь втайне радовалась, стоя рядом со мной?
— Я не такая подлая, как ты! — Фу Жань едва не закричала от злости.
— О-о-о, — Мин Чэнъюй выпрямился и оперся рукой о стену лифта. — Ты даже не догадываешься, что старший брат тоже действовал намеренно. Мой скандал — именно то, чего он хотел. Ему достаточно потерять репутацию, чтобы отказаться от помолвки.
Он указал на неё пальцем.
— Ты совсем ничего не понимаешь. Его уже используют, а сама даже не замечаешь.
Фу Жань замерла перед ним. В его глазах вспыхнул огонь, искрящийся насмешливым блеском. Его губы изогнулись в том самом соблазнительном изгибе, что делало его лицо по-дьявольски притягательным. Каждое движение отражалось в зеркале, будто под увеличительным стеклом. Горло Фу Жань обжигало болью, и она попыталась смягчить её лёгким кашлем.
— Вы оба — одинаково мерзкие.
Один сознательно втянул её в интригу, другой — с удовольствием подбросил дров в костёр.
Двери лифта распахнулись. В тесное пространство хлынула толпа. Фу Жань решительно направилась к выходу из зала. Едва она вышла через вращающуюся дверь, как её запястье снова схватил мужчина.
— Куда собралась?
— Домой!
— Пойдём, я угощу тебя ужином.
Фу Жань по одному отгибала его пальцы.
— Сейчас я ничего есть не могу.
— Ты ведь даже слова не сказала, а уже сумела испортить им весь вечер. За такое надо устроить праздник!
Его хватка стала ещё крепче. Фу Жань кипела от злости. Она никогда не встречала такого гнусного человека — даже мелкие хулиганы из её старого переулка вели себя благороднее Мин Чэнъюя. Сегодня она не произнесла ни слова лишнего, но всё равно оказалась виноватой. В ярости она резко дёрнула рукой — и услышала громкий хлопок, будто пощёчина.
Не оборачиваясь, она ускорила шаг. Но за ней тут же последовали шаги. Плечо сдавило железная хватка, и её резко развернули. Мин Чэнъюй прижал её к себе, его пальцы сжали шею. Насмешливость в его глазах исчезла, оставив лишь ледяную холодность и непроницаемую тьму.
Он потащил её обратно в отель «Си Юнь». Управляющий холла тут же подскочил:
— Третий молодой господин!
— Откройте мне столик прямо здесь.
— Но… — менеджер явно растерялся. — Третий молодой господин, кроме верхнего этажа, на двадцать восьмом ещё есть свободный кабинет.
— Ты что, не слышишь? Я сказал — здесь!
Увидев, что настроение «третьего молодого господина» испорчено, менеджер понял: правила придётся нарушить.
— Сию минуту, третий молодой господин! Сейчас всё организую.
Фу Жань чувствовала, что позор достиг предела.
В главном холле, где обычно принимали гостей, теперь стоял огромный круглый стол. К счастью, помещение было просторным, но все входящие не могли не бросать на них любопытные взгляды. Мин Чэнъюй заказал целый банкет — настоящий «маньханьский пир».
За спиной Фу Жань стояли два официанта. Сам Мин Чэнъюй почти не ел, зато щедро накладывал еду ей в тарелку. Но как она могла есть, сидя рядом с таким человеком и постоянно опасаясь нового удара?
Во время ужина Мин Чэнъюй звонил один за другим. Вскоре Куаньцзы прибыл, обнимая красавицу.
Стол был настолько велик, что за ним легко разместилось бы двадцать человек. Фу Жань насчитала: Мин Чэнъюй пригласил восемь мужчин и восемь женщин. Если бы это был обычный сбор друзей, ничего странного не было бы. Однако гости, хоть и болтали и смеялись, не притронулись ни к еде, ни к вину.
Мин Чэнъюй нагромоздил ей в тарелку целую гору еды.
— Ешь. Ты вся как обезьянка. Может, тебе и нравится быть такой худой, но мне больно от твоих костей.
— О-о-о, третий молодой господин так заботится о жене! — проворковала одна из девушек.
Мин Чэнъюй полуповернулся к ней. Фу Жань почувствовала на себе десятки глаз и положила палочки.
— Я наелась.
— Отлично. Пойдём наверх. Может, как раз услышим, как они обсуждают свадьбу.
— Я хочу домой, — устало ответила она.
Мин Чэнъюй положил кусок рыбы в её тарелку, наклонился и прошептал ей на ухо:
— На твоём месте я бы предпочёл умереть здесь от объедания, чем идти слушать их разговоры.
Он отстранился и громко добавил:
— Ешь! Больше ешь!
Девушки решили, что она не ценит своего счастья. Куаньцзы, пользуясь моментом, чтобы зажечь Мин Чэнъюю сигарету, тихо спросил:
— Чем она тебя так рассердила?
Мин Чэнъюй усмехнулся, и пепел упал с его пальцев идеальным кольцом.
— Ты не поймёшь.
Когда компания покинула кабинет на верхнем этаже и прошла через холл, оттуда доносился шум. За столом сидела только Фу Жань и механически жевала. Мин Юньфэнь хмурился, Ли Юньлин пыталась его успокоить, а лица родителей Ло выглядели вполне довольными. Взгляд Фу Жань упал на Мин Чжэна, шедшего последним. Рука Ло Вэньин была небрежно вложена в его локоть.
Мин Чжэн тоже заметил группу Мин Чэнъюя, но его взгляд скользнул мимо всех — и даже на долю секунды не задержался на Фу Жань.
Когда встреча закончилась, Фу Жань чувствовала, что вот-вот вырвет. Куаньцзы с компанией первыми ушли. Мин Чэнъюй сделал глоток вина и, наклонившись к ней, выдохнул:
— Похоже, помолвка теперь точно состоится. Этот старший брат… готов проглотить всё, что угодно!
Фу Жань не выносила больше разговоров о еде. Она прикрыла рот ладонью.
— Не говори больше, а то я сейчас вырву тебе на костюм.
— Попробуй! — Мин Чэнъюй решил, что она страдает, и нарочно дразнит его.
http://bllate.org/book/4466/453888
Готово:
