Сердце Е Йинси бешено колотилось — перед глазами стояла только она.
Неужели это и есть Наньфэн после пластической операции? Рубец полностью исчез, в остальном, казалось, почти ничего не изменилось, и всё же что-то стало иным. Только вот что именно — он никак не мог понять.
Будто множество мелких перемен, накапливаясь одна за другой, превратили знакомого человека в совершенно чужого.
— Тётя… — прозвучал нежный, слегка робкий женский голос. Наньфэн смотрела на Сяо Цзе большими, влажными глазами.
Е Йинси вздрогнул. В ушах снова и снова отдавалось это короткое слово. Голос… тоже звучит не так?
Сяо Цзе равнодушно «хмкнула» и сухо добавила:
— Наньфэн, за столько лет разлуки ты стала ещё красивее.
На самом деле у Сяо Цзе не осталось особых воспоминаний об Е Наньфэн. В последний раз они виделись, когда та была совсем маленькой — лет пяти или шести.
Тогда Сяо Цзе впервые узнала, что Е Сянтянь и Чжэнь Янь всё ещё поддерживают связь. Она устроила истерику, устроила скандал, а в итоге старый господин Е пришёл в ярость, хлестнул сына кнутом и приказал отправить мать с дочерью за границу.
Тогда Наньфэн была крошечным комочком и, моргая глазами, пряталась за дверью спальни, глядя на внезапно нагрянувшую Сяо Цзе.
Прошлое всегда обладает даром вызывать сожаление. Сейчас Сяо Цзе по-прежнему ненавидела — но больше всего себя за собственное бессилие. Мужчина изменяет лишь потому, что жена не умеет держать супруга. В юности она слишком часто плакала и устраивала сцены — и лишь отталкивала мужа всё дальше в объятия другой.
С годами она начала понимать многое, но теперь ей было страшнее, чем раньше. Всегда находились причины, из-за которых нельзя было отказаться от брака: ради детей, родителей, чести семьи.
Она не могла развестись. Е Сянтянь тоже.
Их отношения превратились в болезненное сосуществование, но Сяо Цзе знала: рано или поздно одна из сторон уступит.
Два года назад старый господин долго болел, и связь между Е Сянтянем и Чжэнь Янь почти оборвалась. Видимо, сейчас всё возобновилось из-за этой девушки — как бы ни была виновата мать, ребёнок всё равно остаётся кровью отца.
Сяо Цзе устало отвела взгляд и сказала Чжэнь Янь:
— Располагайтесь как дома. Извините, мне нужно откланяться.
Чжэнь Янь тоже чувствовала неловкость и кивнула:
— Хорошо.
Наньфэн послушно добавила:
— Тётя, вы занимайтесь своими делами.
Эти слова прозвучали достаточно долго, и Е Йинси почти полностью убедился: голос совсем не тот, что в его воспоминаниях. Неужели при пластике тронули даже голосовые связки?
Ему это казалось невероятным. Внезапно в голове мелькнула мысль. Взглянув на уклончивый, блуждающий взгляд Чжэнь Янь, он едва заметно усмехнулся. Кажется… он что-то угадал?
* * *
Когда пришёл Цяо И, Цяо Чжи лежала на кровати, уставившись в потолок, будто мёртвая. Цяо И наклонился над ней и с недоумением спросил:
— Эй, глупышка, о чём задумалась?
Цяо Чжи наконец заметила его, моргнула сухими глазами и ответила:
— Я размышляю, почему стены в современных больницах уже не белые.
Цяо И нахмурился, непонимающе взглянул на стены и поставил термос на стол.
— Отец сказал, что тебе пока лучше есть что-нибудь лёгкое. Фу Шень сварила куриный суп с рисом, но…
Он прищурился и усмехнулся:
— Куриное мясо вынули. Остался только бульон — вдруг будет трудно переварить.
— …
Цяо Чжи с жалобным видом уставилась на брата:
— Спасибо тебе большое. Лучше бы ты вообще не говорил.
— Ладно.
Цяо И неторопливо вылил суп из термоса. Воздух наполнился ароматом куриного бульона. Цяо Чжи причмокнула губами и, как собачонка, уставилась на чашку в его руках.
— Я подумал, тебе потом будет обидно, если ты будешь долго искать в супе мясо и так и не найдёшь, — поддразнил он, усаживаясь на стул у кровати и делая вид, что собирается кормить её сам.
Цяо Чжи отвернулась и протянула руку, чтобы взять чашку самой.
Цяо И не стал спорить и передал ей посуду. Цяо Чжи начала есть маленькими глотками, а Цяо И тем временем окинул взглядом палату и неохотно спросил:
— А где Е Йинси?
Цяо Чжи замерла на секунду и тихо пробормотала:
— Ушёл… отцу кое-что передать. Скоро…
Цяо И пристально посмотрел на неё, будто сразу увидел сквозь её ложь. Губы плотно сжались, и через мгновение он тяжело произнёс:
— Что за вещь? Важнее тебя?
Цяо Чжи промолчала. В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным глотанием.
— Тебе хоть весело от этого? — не выдержал Цяо И. Он давно хотел взорваться, схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть: что она вообще получает от такого брака?
Но, глядя на её хрупкие плечи, истончённое тело и на то, как она, словно провинившийся ребёнок, почти зарылась лицом в чашку, он не мог вымолвить ни слова гнева.
У Цяо Чжи пропал аппетит. Она протянула чашку брату. Тот нахмурился:
— Ешь ещё. Это же кошачья порция.
Цяо Чжи надула губы:
— Ты всё время на меня сердишься. Я не могу есть.
— …
Цяо И глубоко вдохнул, сдерживая раздражение.
— Ладно. Я молчу. Ешь спокойно.
Цяо Чжи прищурилась и улыбнулась:
— Брат, не злись.
— Поздно. Я уже зол, — холодно бросил Цяо И, бросив на неё недовольный взгляд. — Надоело мне за тобой ухаживать…
— Нет, — Цяо Чжи прижала чашку к груди и приняла жалобный вид. — Я просто не хочу, чтобы ты постоянно волновался. Каждый раз, когда ты недоволен, я не знаю, что делать. Я и сама себя ненавижу — хочется дать себе пощёчину, может, тогда приду в себя.
Цяо И молча смотрел на неё. Цяо Чжи дотронулась до мочки уха:
— Может, ты сам меня ударь? Чтобы злость вышла.
Цяо И безмолвно наклонился и щипнул её за щёку:
— Ты что, булочка? Дают тебя мять, как хотят? Или решила стать святой?
Цяо Чжи улыбнулась. Щёку всё ещё зажимали пальцы брата, и от этого её улыбка выглядела немного комично и мило. Голос стал приглушённым:
— Я глупая. Ты же сам меня так зовёшь — глупышка.
Цяо И вздохнул и провёл ладонью по покрасневшей щеке:
— Знал бы я, стал бы звать тебя Иккю. Тогда, может, ты стала бы такой умной, что мне не пришлось бы за тебя переживать.
— Тогда я бы стала монахиней, — засмеялась Цяо Чжи.
Цяо И смотрел на её беззаботную улыбку, за которой скрывалась боль. Его ладонь, лежавшая на её щеке, будто прилипла. Он остался в наклоне, сверху вниз глядя ей в глаза, и тихо сказал:
— Глупышка, если захочешь плакать — плечо брата всегда рядом. Даже если небо рухнет, я поддержу тебя.
Глаза Цяо Чжи слегка покраснели. Она покачала головой:
— Не буду плакать. Зачем?
Цяо И наклонился и поцеловал её в лоб, затем обнял:
— Очень хочется избить того парня. Останови меня.
Цяо Чжи сначала почувствовала лёгкое смущение от его объятий, но, услышав эти слова, рассмеялась:
— Полковник Цяо, гнев — враг разума. Бить людей нельзя.
Цяо И усмехнулся. Его грудь под рубашкой слегка вздрагивала, и Цяо Чжи ощущала сквозь ткань горячую, пульсирующую кожу.
Ей стало неловко, и она поспешила выпрямиться.
Цяо И заметил её замешательство, молча взглянул на неё и перевёл тему:
— Хочешь ещё?
— Нет, — поморщилась Цяо Чжи и оттолкнула чашку. — Одни соки без мяса…
Цяо И поставил чашку на стол и потянулся:
— Ну, изначально мясо было. Фу Шень нарезала его очень мелко, боясь, что ты, мясоедка, не сможешь переварить. Потом она пошла за продуктами, а я заснул и всё подгорело. Это я сам варил. Вкусно?
Он даже прищурился, явно гордясь собой.
Цяо Чжи молча смотрела на него, потом возмущённо воскликнула:
— Вот почему так невкусно! Я уже думала, у Фу Шень кулинарные навыки упали. Цяо И! Ты ужасен!
******
Е Йинси чувствовал, что угадал нечто важное, но боялся копать глубже. Этот «Е Наньфэн» явно не та, которую он знал. Даже идеальная пластическая операция не может изменить взгляд, мимику, внутреннюю суть человека. Хотя их взгляды почти не встречались, уже по одному выражению лица и улыбке было ясно: это совсем другой человек.
Он внимательно наблюдал за Наньфэн. Не только мимика, но и интонации, и даже пищевые пристрастия — всё не совпадало.
Наньфэн и Фу Чжаньнэнь стояли в стороне и разговаривали. Е Йинси не заметил, чтобы Наньфэн испытывала к нему симпатию, хотя чувства Фу Чжаньнэня были очевидны. Но когда тот с ней заговаривал, брови девушки нахмуривались, в глазах читалась отстранённость и даже лёгкое раздражение.
Внешность изменилась незначительно, но ощущение — совершенно иное. Взглянув на неё, Е Йинси уже не испытывал прежнего трепета. Этот образ никак не накладывался на воспоминания о той, что была четыре года назад.
Зачем Чжэнь Янь привезла поддельную Наньфэн? Это не имело смысла. Но если это настоящая Наньфэн, тогда откуда столько несостыковок?
Е Йинси вдруг понял: неужели Чжэнь Янь узнала об их отношениях? И поэтому боится, что настоящая Наньфэн встретится с ним на этом вечере?
А где тогда сама Наньфэн? Чжэнь Янь спрятала её?
В голове Е Йинси промелькнуло множество гипотез — все они сводились к одному: Чжэнь Янь заперла дочь. Он начал фантазировать, как в гонконгских дорамах: мать насильно выдаёт дочь замуж за старого богача… Чем больше он думал, тем сильнее верил, что всё именно так и есть: Наньфэн томится в заточении, без света и надежды.
Он мрачно взглянул на Чжэнь Янь, весело болтающую вдалеке, потом на эту самозванку — и вдруг заметил, как та направилась к выходу из зала. Не раздумывая, он последовал за ней.
Правда или ложь — сейчас всё выяснится.
******
Наньфэн стояла у панорамного окна в коридоре, любуясь видом, и не заметила, что за ней кто-то следует. Е Йинси остановился позади, глядя на её спину — даже спина казалась чужой.
Он подошёл и обнял её за талию. Сердце стучало так громко, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, но он постарался говорить спокойно и игриво:
— Почему ты такая непослушная? Зачем вернулась, а?
Тело девушки мгновенно окаменело. Она повернула голову и с изумлением уставилась на него:
— В-второй брат?
Е Йинси прищурился, внимательно наблюдая за её реакцией, как ястреб, выслеживающий добычу. Он хотел поймать момент, когда маска самозванки спадёт. Его пальцы медленно скользнули по её запястью — без малейшего намёка на желание.
— Слышал, ты сделала пластическую операцию?
Девушка в его объятиях была поражена до глубины души. Она не веря смотрела на его пальцы, медленно движущиеся по её коже.
http://bllate.org/book/4464/453768
Готово:
