Женщина, сошедшая с роскошных носилок под руку придворных служанок, поразила всех присутствующих. Неужели эта измождённая, осунувшаяся особа — сама Тайцзыфэй? Однако любой, у кого есть глаза, сразу бы узнал в ней наследную принцессу. Сегодня она была одета чрезвычайно скромно, без малейшего намёка на парадные одежды Тайцзыфэй, словно обычная замужняя дочь, приехавшая навестить родителей. Это немало озадачило семейство маркиза Аньго, поспешившее всем составом встречать её у главных ворот.
Но ещё больше всех поразило состояние самой Тайцзыфэй. Лицо её было бело, как бумага, без единого проблеска румянца. Она и раньше была худощава, но теперь казалась такой хрупкой, будто её мог унести лёгкий ветерок. Взгляд её, устремлённый на маркиза Аньго и госпожу Хэ, был полон невысказанных слов.
Как бы ни раздражала госпожу Хэ поведение старшей дочери, Тайцзыфэй всё же была плотью от её плоти. Увидев это осунувшееся лицо, мать не могла не почувствовать жалости. А раз так — значит, в сердце её неминуемо закипело недовольство зятем: «Ведь он — наследный принц! Неужели не может позаботиться о собственной жене? Какой же из него правитель Поднебесной?»
С каждой мыслью госпожа Хэ всё больше теряла уважение к своему зятю.
Тем не менее, глядя на измождённый вид дочери, она не проронила ни слова упрёка. Хэ Юньчжу, сохраняя спокойное выражение лица, едва только увидела, как Тайцзыфэй выходит из кареты, тут же повела всех присутствующих кланяться до земли:
— Приветствуем Ваше Высочество Тайцзыфэй!
Тайцзыфэй отстранила служанок, поддерживавших её, и быстро сделала несколько шагов вперёд, чтобы поднять мать и сестру:
— Матушка, сестра… Зачем вы кланяетесь мне так низко? Хотите сгубить свою дочь?
Хэ Юньчжу бесстрастно ответила:
— Доложу Вашему Высочеству: этикет нельзя нарушать.
С этими словами она осталась стоять на коленях, не принимая помощи Тайцзыфэй. Юньчжу была женщиной, прошедшей боевую подготовку: хотя её мастерство и уступало мужскому, оно значительно превосходило обычное женское. Поднять её было не так-то просто. Тайцзыфэй долго пыталась, но Юньчжу оставалась неподвижной, как камень. Наконец, Тайцзыфэй прищурилась, но, поняв бесполезность усилий, помогла подняться лишь госпоже Хэ и с горечью произнесла:
— Встань.
Юньчжу опустила глаза, лицо её оставалось холодным и отстранённым, будто перед ней стояла совершенно чужая женщина. Без тени чувств в голосе она ответила:
— Благодарю Ваше Высочество.
И только после этого она аккуратно поднялась, устремив взгляд в сторону.
Тайцзыфэй шла впереди, за ней следовали Юньчжу и госпожа Хэ, а позади всех — слуги дома маркиза Аньго. Когда вошли в покои, Юньчжу сослалась на недомогание и попросила разрешения удалиться в свои покои — Тайцзыфэй и госпожа Хэ явно хотели поговорить без свидетелей. Разрешение было дано. Как только Юньчжу вышла, слуги отошли, и в комнате остались лишь Тайцзыфэй и госпожа Хэ.
Тайцзыфэй с болью взглянула вслед уходящей сестре и плотно сжала губы.
Госпожа Хэ велела подать горячий чай и с тревогой спросила:
— Сюй-эр, как ты дошла до такого состояния? Неужели наследный принц плохо с тобой обращается?
Глаза Тайцзыфэй наполнились слезами, но она покачала головой:
— Матушка, дело не в принце. Прошу, не стройте догадок.
Госпожа Хэ, конечно, не поверила:
— Я слышала от твоего отца, что принц хочет взять в наложницы младшую дочь заместителя министра военных дел? Разве ради какой-то простой девицы из боковой ветви он должен так с тобой поступать?
Тайцзыфэй поспешила возразить:
— Матушка, всё не так, как вы думаете!
Её голос стал тише:
— Если бы отец встал на нашу сторону, принцу не пришлось бы прибегать к таким мерам.
Госпожа Хэ с досадой воскликнула:
— Он готов на всё ради трона! Не защищай его! Теперь я ясно вижу, кто он такой. Эх… Лучше бы мы тебя никогда за него не выдавали!
Тайцзыфэй внезапно перебила её:
— Мама… я беременна.
Госпожа Хэ сначала оцепенела от изумления, а затем её лицо озарила радость:
— Сюй-эр, правда ли это?
На бледном лице Тайцзыфэй наконец-то мелькнула тень радости будущей матери:
— Уже больше месяца.
В окружении заботы матери она впервые за долгое время почувствовала искреннюю теплоту. Во дворце, хоть принц и относился к ней неплохо, большую часть времени он был занят государственными делами, а среди прочих жён и наложниц, которых заводили исключительно ради политических союзов, не было ни одной, с кем можно было бы поговорить по душам. Все они были полны скрытых замыслов и честолюбивых устремлений. Хотя она и занимала высокое положение Тайцзыфэй, каждый день приходилось быть начеку, словно ступать по лезвию бритвы. Где уж тут до радости?
А здесь, пусть мать и сердилась на неё, всё равно чувствовалась любовь. Почти мгновенно глаза Тайцзыфэй наполнились слезами.
Госпожа Хэ подробно расспросила дочь о её состоянии и дала множество советов по уходу за собой во время беременности. В конце концов Тайцзыфэй с мольбой произнесла:
— Матушка, во дворце мне невероятно трудно, и некому помочь. Этот ребёнок дался мне с таким трудом… Кто знает, удастся ли ему вообще выжить? Может, завтра уже не станет…
Хотя в её голосе звучала печаль, в глазах мелькнул расчётливый блеск. Заметив обеспокоенность матери, Тайцзыфэй наконец озвучила цель своего визита:
— Матушка, у меня в последнее время очень подавленное настроение, да и дел во дворце невпроворот. Не могла бы Юньчжу на несколько дней приехать ко мне?
Лицо госпожи Хэ слегка изменилось. Тайцзыфэй поспешила добавить:
— Матушка, всего на несколько дней! У меня нет других намерений. Принц сейчас не во дворце, вам не стоит волноваться за Юньчжу…
Госпожа Хэ долго и пристально смотрела на дочь, потом вздохнула:
— Сюй-эр, Юньчжу ещё не вышла замуж. Она ничего не понимает в женских делах и родах. Да и вы с сестрой никогда не ладили. Вдруг она рассердит тебя? Это ведь вредно для ребёнка. Лучше я пошлю к тебе няню Гун. Ведь именно она ухаживала за вами всеми в детстве, она отлично…
Тайцзыфэй перебила:
— Мама, не надо. Пусть няня Гун остаётся с вами. Она столько лет вам служит — вы без неё не обойдётесь. У меня сейчас достаточно прислуги. На самом деле, я хочу, чтобы Юньчжу просто побыла со мной, поговорила…
В её голосе прозвучала глубокая тоска и одиночество.
Сердце госпожи Хэ сжалось от боли. Она колебалась: с одной стороны, не хотела отправлять Юньчжу во дворец, с другой — не могла вынести жалостливого вида старшей дочери.
В этот самый момент у дверей появилась Дуннуань — служанка Юньчжу — и попросила разрешения войти. Госпожа Хэ почувствовала нечто странное и велела ей войти. Тайцзыфэй тут же приняла величественный, неприступный вид и надела вежливую, но холодную улыбку, размышляя, зачем сестра прислала именно эту служанку. Госпожа Хэ, напротив, встретила Дуннуань с теплотой и даже прежде, чем та успела заговорить, начала расспрашивать о Юньчжу.
Тайцзыфэй молча слушала. На самом деле, Дуннуань пришла лишь передать слова своей госпожи: сразу после того, как Тайцзыфэй вошла в особняк маркиза Аньго, Хэ Юньчжу вместе с несколькими служанками покинула дом.
Лицо Тайцзыфэй мгновенно изменилось.
Хэ Юньсю, привыкшая к почитанию во дворце, никогда не сталкивалась с подобным пренебрежением. В душе она закипела: «Ну и прекрасно, Хэ Юньчжу! Твоя родная сестра приехала, а ты не только не вышла её встретить, но и ушла прочь со всей прислугой! Посмотрим, как ты заплатишь за это! Я унижалась перед матерью, уговаривала её, а ты…» Лицо её исказила злая усмешка, но внешне она сохранила полное спокойствие.
Госпожа Хэ похолодела внутри. «Безнадёжна… В столь юном возрасте уже умеет скрывать злобу за улыбкой, научилась лицемерию и коварству. Отвратительно! Неужели это моя дочь, которую я растила с любовью? Я ещё надеялась… думала, что беременность пробудит в ней материнские чувства, сделает её добрее. Но теперь даже эта последняя надежда угасла».
Она махнула рукой:
— Дуннуань, ступай. Тебе здесь больше нечего делать.
Дуннуань удалилась. Госпожа Хэ повернулась к Хэ Юньсю:
— Ты сама всё видела. Ноги у твоей сестры свои — если не хочет идти, я не могу её заставить.
На лице Хэ Юньсю мелькнуло бешенство, но тут же исчезло. «Видимо, мать всё равно на стороне младшей сестры. И отец… он никогда не смотрел на меня добрым взглядом. Да и вся эта семья… никто из них не любит меня! Нет, все они — подлецы!»
От природы она была мстительной: если кто-то обижал её или становился на пути, она навсегда запоминала это и ждала момента отплатить. Как волк. Только волк помнит добро и становится преданным псом, а она — наоборот.
Перед родной матерью она не могла сказать ничего грубого и лишь произнесла:
— Мама, раз так, мне не стоит здесь задерживаться. Я уезжаю.
Госпожа Хэ равнодушно ответила:
— Счастливого пути.
В этих словах звучало нечто большее — будто она предрекала дочери скорую беду. Хэ Юньсю вздрогнула, топнула ногой и выбежала из дома.
После её ухода няня Ван недоумённо спросила:
— Госпожа, вы так легко отпустили старшую барышню? Я думала, вы по ней так скучали… Сегодня она наконец приехала, а вы даже не удержали её. Не пойму я вас.
Госпожа Хэ вздохнула:
— Мне самой тяжело… Но если бы она имела хотя бы треть доброты младшей или второй дочери, я бы так не поступила! Жизнь коротка, но страшнее всего — сделать неверный шаг. Раз человек испортился, его уже никто не спасёт… Боюсь, ей осталось недолго.
Няня Ван, видя скорбь госпожи, не осмелилась больше говорить и, убрав в комнате, вышла.
Во внутреннем дворе она как раз столкнулась с возвращающейся Хэ Юньчжу и поспешила поклониться. Юньчжу остановила её:
— Няня Чжао, не надо церемониться. Мама в своих покоях?
Няня Чжао поднялась:
— Третья барышня, госпожа отдыхает в покоях. Она очень расстроена. Пойдите, утешьте её.
— Хорошо, сделаю это, — ответила Юньчжу.
Услышав, что мать в печали, она почти побежала к её комнате. Увидев, как та задумчиво сидит у чайного столика, Юньчжу мягко окликнула:
— Мама.
Госпожа Хэ обернулась и, узнав младшую дочь, на лице её появилась тень улыбки. Юньчжу подняла голову:
— О чём вы так задумались, мама?
Госпожа Хэ замерла, потом долго молчала и наконец тихо сказала:
— Я думаю… Люди подобны этим чайным чашкам. С виду все целы и красивы, но кто знает, не являются ли они на самом деле чашками несчастья?.. Вы все трое — мои родные дочери. Почему же между вами такая пропасть? Не пойму…
Хэ Юньсю вернулась во дворец. Чжао Цзихун, уже потерявший терпение, бросился к ней:
— Ну как? Что сказала твоя мать?
Хэ Юньсю не ответила, лишь ускорила шаг, лицо её было мрачно. Наследный принц сразу всё понял и с досадой воскликнул:
— Я же знал! Зачем ты вообще туда поехала!
Хэ Юньсю поспешила успокоить его:
— Ваше Высочество, не гневайтесь. Эта семья просто никуда не годится! Я столько хороших слов наговорила, а та старая карга всё равно отказалась! Настоящая дурочка!
В ярости она даже стала злиться на собственную мать — ведь та тоже встала у неё на пути. А кто вставал у неё на пути, тот заслуживал только смерти. Вспомнив дерзкое поведение младшей сестры и даже насмешливый вид её служанки, которая явно давала понять: «Раз ушла замуж — больше не из нашей семьи», Хэ Юньсю закипела: «Что я такого сделала, что все так со мной обращаются? Ну, погодите!»
Принц, заметив тучи гнева на её лице, даже испугался: «Эта женщина внешне спокойна, но внутри — настоящая змея. Надо быть с ней поосторожнее». Потом он подумал: «Раз она окончательно поссорилась с семьёй, дом маркиза Аньго для неё больше не имеет значения. Значит, и она сама потеряла ценность… Но с другой стороны, она ведь пошла на это ради меня. Если я сейчас от неё откажусь, это будет не по-джентльменски. Ладно… Пусть пока повелевает — всё-таки она носит моего ребёнка».
http://bllate.org/book/4444/453543
Готово:
