Госпожа Хэ взяла список, бегло пробежала глазами и передала его няне Чжан:
— Его высочество Седьмой принц чересчур любезен. Я приму эти вещи от имени моего сына.
Затем она обратилась к Чуньтао:
— Сходи, скажи второму молодому господину, пусть придет забрать свои вещи.
Чуньтао кивнула и ушла.
Юньчжу, увидев, что драгоценности её второго брата вернулись на место, заметно смягчилась по отношению к Седьмому принцу. Слухам нельзя верить безоговорочно, но и вовсе игнорировать их тоже не стоит. После нескольких встреч с ним Юньчжу поняла: Чжао Цзиюнь вовсе не так противен, как ей прежде казалось, и с ним вполне можно ладить. Она даже подшутила:
— Ну вот, теперь правильно. Ваше высочество, а зачем вы сегодня пожаловали? Есть какие дела?
Седьмой принц ответил:
— Не совсем без дела. Во-первых, я вернул вещи. А во-вторых — и это самое главное — хотел повидать тебя, сестра Юнь.
При этом он подмигнул Юньчжу. Та возмутилась:
— Только начал говорить нормально, и снова за своё! Кто тебе «сестра Юнь»? Разве я такая старая?
Седьмой принц поспешил оправдаться:
— Нет-нет! Ты от природы прекрасна и величественна. Даже небесная фея Чанъэ не сравнится с тобой. Откуда же тебе быть старой?
Юньчжу рассердилась ещё больше:
— Ты всё ещё называешь меня «сестра Юнь»?! Неужели не можешь переменить обращение?!
Тогда Седьмой принц наконец понял: дело не в возрасте, а в том, что ей не нравится, когда он называет её «старшей сестрой». Он улыбнулся:
— Конечно могу! Давай я буду звать тебя просто по имени. Как тебе такое?
Юньчжу не смогла сдержать улыбки. Великий императорский сын, а слушается её, как послушный мальчик. Она сказала:
— Ладно, с этого дня зови меня Юньчжу!
— Ю-у-у-у-ньчжу… — протянул он долгим, распевным голосом.
— Да ты что, с ума сошёл?! — возмутилась она. — Зачем так растягиваешь имя? Я ещё не глухая!
С этими словами она замахнулась, будто собираясь ударить его. Седьмой принц тут же пустился наутёк, крича на бегу:
— Так ведь это ты сама сказала звать тебя так! Почему теперь сердишься?
— Да разве я знала, что ты такой глупый?! — кричала она вслед. — Даже имя нормально произнести не умеешь! Неужели нельзя вести себя серьёзно хоть раз в жизни?
Чжао Цзиюнь наконец остановился и сказал:
— Ты права, Юньчжу. Впредь я буду звать тебя как положено. Можешь не сомневаться.
Он немного замедлил шаг, и Юньчжу тут же настигла его. С торжествующей улыбкой она схватила его за косу:
— Вот теперь не уйдёшь! Ха!
Она слегка дёрнула, и Чжао Цзиюнь завопил от боли:
— Госпожа, прошу, смилуйтесь! Отпустите меня! Обещаю, больше так не буду!
Юньчжу отпустила его, хлопнула в ладоши и, уперев руки в бока, заявила:
— Вот это уже похоже на правду. Признать ошибку и исправиться — вот как надо!
Чжао Цзиюнь смотрел на неё, довольную, как кошка, что поймала мышку, и чувствовал, как в груди разливается тепло. «Если бы я мог видеть её такой каждый день, радовать её, развлекать… тогда любые муки были бы ничем», — подумал он. Он действительно любил Хэ Юньчжу — любил её вспыльчивость, её прямолинейность, её решительность и бесстрашие. Он был готов сделать для неё всё, даже умереть.
Госпожа Хэ, наблюдая за их перебранкой, уже не знала, куда деваться от смущения, как вдруг подошла Чуньтао:
— Госпожа, пора обедать. Повара всё приготовили. Подавать?
— Да, пусть несут, — ответила госпожа Хэ.
Обед был особенно богатым: зная, что дома третья дочь, госпожа Хэ заранее велела поварне приготовить любимые блюда Юньчжу. За столом и госпожа Хэ, и Чжао Цзиюнь то и дело накладывали ей еду.
— Хватит! — воскликнула Юньчжу. — Вы мне столько наклали, я уже не в силах есть! Ешьте сами!
И она начала откладывать еду им в тарелки.
Мать остановила её:
— В доме маркиза Аньго много людей, но ты — самая хрупкая. Как же ты вырастешь, если не будешь хорошо питаться?
И снова наполнила её тарелку. Юньчжу чуть не расплакалась от трогательной заботы. «Вот кто меня по-настоящему любит!» — подумала она.
После ухода Чжао Цзиюня госпожа Хэ зашла в комнату младшей дочери. Юньчжу открыла дверь и спросила:
— Мама, вы что-то хотели?
— Да, доченька, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
— Мама, не волнуйтесь, садитесь, поговорим спокойно.
— На самом деле, мы с отцом уже обсуждали этот вопрос, но сейчас его нет дома, а дело не терпит отлагательства. Поэтому я решила поговорить с тобой сама.
— Так о чём же речь? — нетерпеливо спросила Юньчжу.
— О твоей судьбе… — Госпожа Хэ сделала паузу. — Видно, что Седьмой принц к тебе неравнодушен. Твой отец изначально согласился, но боялся, что слухи о его дурной славе окажутся правдой и это плохо скажется на тебе. Но теперь, после всего, что случилось… Он не только спас меня, но и не раз выручал тебя. Значит, он не такой уж плохой человек. Более того, он исполняет все твои желания — чего не скажешь о большинстве императорских сыновей.
— Я знаю, что он ко мне добр, — тихо сказала Юньчжу.
Госпожа Хэ кивнула:
— Именно. Поэтому я хочу спросить: а как ты сама к нему относишься?
— Он так ко мне относится — я это чувствую, — ответила Юньчжу. — Но разве из-за его доброты я обязана отвечать ему тем же? Да, он спас меня, и я благодарна ему. Но может ли благодарность заменить любовь?
Госпожа Хэ на мгновение замолчала, не зная, что ответить. Наконец она сказала:
— Подумай хорошенько: кроме благодарности, нет ли в твоём сердце чего-то ещё?
Юньчжу задумалась:
— Не знаю… Мои чувства к нему — как туман. Когда его нет рядом, я иногда скучаю. Когда он со мной — мне радостно. Но что я для него значу — не понимаю.
— Вот именно, — сказала мать. — Ты ещё молода, многого не понимаешь, и я тебя не виню. Но из твоих слов ясно одно: ты тоже к нему неравнодушна. Значит, вы подходите друг другу. Это уже большое дело.
— Мама, вы хотите выдать меня за Седьмого принца? — спросила Юньчжу. — Но я ещё не решила!
— Теперь выбора нет, — ответила госпожа Хэ. — Дело срочное. Недавно приходил Тайцзы. Скоро он явится свататься. Что тогда делать? Он — наследник престола! Кто осмелится отказать ему? А даже если откажемся — кто гарантирует, что он не вернётся?
— Этот Тайцзы известен своей распущенностью! — возмутилась Юньчжу. — После свадьбы с сестрой он набрал кучу наложниц! Я ни за что не выйду за него!
— Именно так я и думаю, — согласилась мать. — Чтобы раз и навсегда избавиться от этой угрозы, тебе нужно как можно скорее выйти замуж. Это единственный способ отбить у Тайцзы всякие надежды.
— Хорошо, — сказала Юньчжу. — Я доверяюсь вам, мама.
Госпожа Хэ ласково погладила дочь по волосам:
— Умница.
Затем добавила:
— Сейчас же позови Седьмого принца. Назначим благоприятный день и сыграем свадьбу. Мне так хочется успокоиться.
Личико Юньчжу покраснело, как спелый персик:
— Мама! Говорите тише! А вдруг услышат? Как неловко будет!
— Глупости! — засмеялась мать. — Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. В этом нет ничего постыдного!
— Не хочу с вами разговаривать! — воскликнула Юньчжу и побежала наверх.
Глядя ей вслед, госпожа Хэ тяжело вздохнула. Из трёх дочерей именно эта досталась труднее всех. Удастся ли ей обрести счастье в браке с Седьмым принцем?
— Чуньтао, — сказала она служанке, — позови Седьмого принца.
Чуньтао поклонилась и быстро ушла.
Когда Чжао Цзиюнь пришёл и понял, чего хочет госпожа Хэ, он был вне себя от радости:
— Какая вы благородная и мудрая женщина, госпожа Хэ! Я давно хотел заговорить об этом, но не знал, как начать. Теперь же… Юньчжу — жемчужина, утерянная в море, любовь всей моей жизни! Если я смогу взять её в жёны, это будет счастье на три жизни!
— Не говори так красиво, — строго сказала госпожа Хэ. — Если ты когда-нибудь обидишь мою дочь, я не пощажу тебя!
Её голос звучал твёрдо и внушительно. Чжао Цзиюнь почувствовал холодок в спине:
— Будьте спокойны, госпожа! Я и пальцем не посмею тронуть её — наоборот, буду беречь, как зеницу ока!
— Вот и отлично, — одобрила госпожа Хэ.
— А Юньчжу согласна? — спросил он.
— С этим проблем нет, — ответила госпожа Хэ. — Но Тайцзы был здесь два дня назад. Боюсь, он опередит тебя с предложением. Это было бы катастрофой. Его нрав… Я не позволю, чтобы моя дочь страдала!
Чжао Цзиюнь был одновременно удивлён и счастлив:
— Тогда действовать нужно немедленно! Завтра же я попрошу отца дать своё благословение!
— Да, медлить нельзя, — подтвердила госпожа Хэ. — Иди скорее!
После его ухода Юньчжу вышла из-за занавески:
— Мама, вы так устали ради меня.
— Глупышка, что за глупости ты говоришь? — улыбнулась мать и отхлебнула чай. Подняв глаза к безоблачному небу, она задумалась.
— О чём вы думаете, мама? — спросила Юньчжу.
— Ни о чём особенном, — ответила госпожа Хэ.
На самом деле она думала: Тайцзы точно не сдастся так легко. А если начнёт действовать исподтишка — будет хуже.
И, как нарочно, её опасения вскоре оправдались.
В тот день Тайцзы сидел в своих тёплых покоях и никак не мог понять: почему маркиза Аньго отказывается отпустить дочь во дворец? Ведь он — наследник престола, будущий император! Да и сёстры они… По логике, она должна была с радостью согласиться. Неужели тут замешано что-то ещё?
Разгневанный, он приказал служанке Сяо Цинь:
— Позови Лянди! Быстро!
Хэ Юньсю поспешила к нему:
— Ваше высочество, зачем так срочно вызвали меня?
Тайцзы гневно ударил кулаком по столу:
— Из-за твоей младшей сестры! Я хотел пригласить её во дворец на несколько дней — разве это много? А она отказывается! Где моё достоинство? Я — наследник престола! Неужели она намеренно бросает мне вызов?!
У Хэ Юньсю внутри всё похолодело. «Он уже женился на мне, а теперь метит на младшую сестру? Нет! Она может выйти замуж за кого угодно, только не за императорского сына! Ведь мастер Цинсюй предсказал, что она суждена стать императрицей Поднебесной. Если она станет женой Седьмого принца, все мои планы рухнут!»
Она уже собралась сказать это вслух, но вовремя спохватилась: «Нельзя! Он в ярости — если я сейчас выскажу возражения, он рассердится на меня. А младшая сестра упряма как осёл. Если Тайцзы захочет насильно взять её в жёны, она скорее умрёт, чем подчинится. А если умрёт — либо сама, либо он её убьёт…»
При этой мысли уголки губ Хэ Юньсю невольно дрогнули в злорадной улыбке. Но, заметив, что Тайцзы уже теряет терпение, она быстро сказала:
— Ваше высочество правы! Моя младшая сестра вела себя непростительно. Быть избранной вами — величайшая честь! Простите её дерзость. Я, как старшая сестра, прошу прощения за неё.
Она поклонилась, но Тайцзы остановил её:
— Не твоя вина. Главное — как теперь привезти её ко мне?
Хэ Юньсю поднялась:
— Это несложно. Ваше высочество — наследник престола. Просто приезжайте в дом маркиза Аньго и сделайте официальное предложение. Она не посмеет отказать. Я поеду с вами и помогу убедить её. А если откажется… — она сделала паузу, — …берите с собой стражу. Даже если придётся силой — привезите её!
Тайцзы одобрительно кивнул:
— Ты умница, как всегда!
А в доме маркиза Аньго царила оживлённая суета. Юньчжу прекрасно понимала: Тайцзы не отступит. Но она ни за что не хотела идти во дворец. Одной Тайцзыфэй, хитрой и расчётливой, было достаточно, чтобы вызывать отвращение. А теперь ещё и распутный, бездарный Тайцзы… Мысль о жизни во дворце вызывала у неё дрожь.
На следующее утро Тайцзыфэй рано утром поспешила в дом маркиза Аньго.
http://bllate.org/book/4444/453542
Готово:
