— Бейте их! Бейте эту парочку негодяев!.. — снова раздался крик из толпы, и народ, окружавший их, с гулом бросился вперёд, осыпая удары кулаками и ногами.
— Госпожа! — Цяо Аньюань поспешно прижал её к себе. — Прости…
Он понимал: сейчас он вызвал народный гнев, и если осмелится защищаться, спастись сможет лишь он один.
Поэтому он не мог отвечать ударом и не мог уйти — только крепко держать её в объятиях.
— Аньюань, отпусти меня! Уходи скорее! — Мэн Линси хрипло кричала сквозь слёзы, но он всё так же мёртвой хваткой прижимал её к себе.
— Аньюань, прошу тебя… умоляю, беги…
— Аньюань, отпусти меня! Уходи! Уходи же!
Её крик постепенно перешёл в шёпот, прерываемый рыданиями, полными безысходности и мольбы.
Возможно, никто никогда не поймёт, что он чувствовал в этот миг.
Он хотел сказать: «Сейчас я счастлив — ведь она в моих руках, ведь я могу защитить её, ведь она так дорожит мной, ведь мы вместе в беде, ведь…»
Причин было столько, что и за целый день не перечесть.
Даже если бы ему пришлось умереть ради неё — он умер бы счастливым.
От одних лишь ударов кулаками и ногами его закалённое тело ещё какое-то время выдержало бы.
Но кто-то принёс дубинку и со всей силы обрушил её на затылок Аньюаня.
— Аньюань, берегись! — Мэн Линси увидела занесённую палку; он же, прижимая её к себе, даже не мог уклониться.
Бах!
Удар пришёлся прямо в затылок. Яркая кровь хлынула, окрасив его чёрные волосы и заливая ей поле зрения.
Его руки, до этого крепко обнимавшие её, постепенно ослабли и наконец совсем разжались. Он безвольно рухнул ей на плечо.
— Госпожа… прости… Аньюань… больше не может тебя защитить… — прошептал он, собирая последние силы. В его глазах, полных раскаяния, веки медленно опустились.
— Аньюань… — глухо прошептала Мэн Линси. — Это госпожа виновата перед тобой.
— А-а-а!
Она прижала его к себе, и её пронзительный вопль разорвал небеса.
— Убили! Убили человека!.. — закричали люди, увидев, что Аньюань весь в крови и уже без сознания, и тут же испуганно отпрянули.
А тот, кто нанёс удар дубиной, бесследно исчез в толпе.
— Аньюань, держись… Не смей умирать… — Она дрожала всем телом от слёз, и вокруг больше не было ни звука — будто весь мир исчез, оставив их одних. Одиноких, беспомощных, потерянных…
Образ Цуйэр, лежавшей без сознания после ранения, ещё свеж в памяти — теперь то же самое случилось с Аньюанем. Как ей не сойти с ума?
— Расступитесь! Все прочь с дороги! — завопила она на толпу, и в её голосе звенела ненависть, а глаза горели жаждой крови, будто готовы были разорвать каждого на части.
Люди, осознав, что дело дошло до убийства, почувствовали вину и мгновенно расступились, образовав проход.
Она подхватила его тяжёлое тело и сделала два шага, но силы покинули её — они оба рухнули на землю.
Несколько раз она пыталась поднять его, но снова и снова падала, обессилев.
— А-а-а!
Она сжала его в объятиях, разрываясь от боли и приближаясь к отчаянию.
И в этот миг раздался голос, словно сошедший с небес, — он позвал её по имени.
— Сысяо.
Сяо Байи, весь в дорожной пыли, пробирался сквозь толпу, будто окутанный золотым сиянием, и вошёл в её поле зрения.
Она моргнула, глядя на него сквозь слёзы отчаяния, и из глаз покатились новые слёзы — но теперь в них мелькнула искра надежды.
Сяо Байи наклонился и торопливо взял её на руки.
— Ты ранена? — спросил он, заметив, что она вся в крови, и начал лихорадочно осматривать её с головы до ног.
— Спаси… спаси Аньюаня… — взглянула она на него с мольбой в глазах, и её измученное тело наконец обмякло.
Только перед тем, как закрыть глаза, почему-то так остро заныло сердце…
— Взять Цяо Аньюаня и доставить в резиденцию вельможи! — приказал Сяо Байи, холодно окинув взглядом каждого из собравшихся. Он запомнит все эти лица: те, кто посмел причинить боль его женщине, не уйдут от возмездия. — Арестовать всех этих бунтовщиков! Кто окажет сопротивление — казнить без милосердия!
Его голос, ледяной, как у повелителя ада, заставил безоружных горожан в ужасе разбегаться.
Вся улица погрузилась в хаос.
— Стой! — Ян Чэньфэн быстро спрыгнул с коня и бросился к Сяо Байи, который уже собирался садиться на лошадь. — Ии, прикажи своим людям прекратить! Эти люди просто поддались чужому внушению — они невиновны.
— Если достаточно быть «подстрекаемыми», чтобы нападать на мою супругу посреди улицы, то завтра любой сможет ворваться в мою резиденцию и убить меня? Где тогда закон? — Сяо Байи крепче прижал к себе женщину. Никто не знал, какой страх охватил его, когда он увидел её в крови…
— Ии, если уж разбираться, надо найти того, кто всё это подстроил. Кроме того, если ты начнёшь хватать людей без разбора, народ возненавидит Мэн Линси ещё сильнее. Даже ради неё нельзя так поступать.
Сяо Байи на миг задумался и наконец махнул рукой:
— Всем прекратить! — приказал он.
Ян Чэньфэн облегчённо выдохнул: видимо, Сяо Байи услышал лишь последнюю фразу — не желал ещё больше очернить имя Мэн Линси.
Сяо Байи вскочил на коня и помчался к резиденции.
Когда они вернулись, Цуйэр уже ждала у главных ворот.
— Господин, как наша госпожа? — спросила она.
Сяо Байи лишь холодно взглянул на неё и, не ответив, прошёл мимо, неся Мэн Линси на руках.
Если бы не то, что сегодня эта девчонка вовремя нашла его и не позволила отвлечь, он бы уже давно бросил её в темницу за притворство и глупость.
Цуйэр, чувствуя свою вину, не осмелилась заговорить снова. Она молча двинулась следом за ним к павильону Вэньлань, но тут увидела, как внутрь вносят окровавленного Цяо Аньюаня.
— Брат! Что с тобой? Брат!.. — родная кровь не могла не отзываться болью.
— Отнесите его в гостевые покои и позовите лекаря, — распорядился Сяо Байи. Хунь Мэйэр отсутствовала, поэтому пришлось посылать за врачом извне.
Цуйэр растерянно смотрела то на без сознания брата, то на госпожу в объятиях Сяо Байи — и в конце концов пошла за вельможей.
Она знала: будь выбор у брата, он тоже выбрал бы заботу о госпоже.
Едва уложив Мэн Линси на постель, Сяо Байи начал снимать с неё окровавленную одежду, чтобы осмотреть раны.
— Господин, позвольте мне! — воскликнула Цуйэр, увидев, что госпожу уже почти раздели до нижнего белья, и попыталась вмешаться.
— Убирайся с глаз долой! — ледяным тоном бросил он и продолжил осмотр.
К счастью, на теле Мэн Линси оказались лишь синяки, без открытых ран, и он немного успокоился.
Вскоре прибыл лекарь, осмотрел её и заключил, что супруга получила сильнейший стресс, но физически не пострадала. Лишь тогда Сяо Байи полностью пришёл в себя и отправился разбираться с происшествием.
В главном зале уже собрались все обитатели резиденции.
— Кто сегодня запретил слугам мешать, когда мою супругу увели? — Его ледяной голос прокатился по залу, заставив всех трепетать.
— Ии, ты, конечно, уверен, что это я, — старшая госпожа равнодушно улыбнулась. — Но, к сожалению для тебя, я ещё не настолько жестока.
— Ты… — лицо Мо Цюйшуй побледнело, и она испуганно посмотрела на Сяо Байи.
В пылу гнева она думала лишь о том, чтобы отомстить, а теперь поняла: слишком поздно страшиться.
— Цюйшуй, — в его глазах бушевала буря, а лицо застыло ледяной маской.
— Ши-гэ… — Мо Цюйшуй встала с кресла, и впервые ей захотелось бежать, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
Всё это время она позволяла себе выходки, зная, что он её балует и прощает.
Но сейчас он смотрел на неё так, будто хотел убить. Такой взгляд ей был знаком: она видела, как он так смотрел на других — и те больше не возвращались в этот мир. Поэтому она действительно испугалась.
— Цюйшуй, ты становишься всё дерзче, — процедил он сквозь зубы.
Мо Цюйшуй вздрогнула и бросилась к нему, судорожно вцепившись в его руку:
— Ши-гэ, я… я просто испугалась, увидев, сколько народа ворвалось! Чтобы не вызвать ещё большего гнева толпы, я велела слугам не вмешиваться! Я хотела помочь тебе… Это была непреднамеренная ошибка!
Эту речь она готовила всю ночь и считала её идеальной — но вместо прощения увидела перед собой лицо повелителя ада.
— Непреднамеренная ошибка? — холодно переспросил Сяо Байи, переводя пронзительный взгляд на старшую госпожу. — Тогда кто отвлёк Ян Чэньфэна и Хунь Мэйэр? Кто послал людей к воротам императорского дворца, чтобы заманить и меня?
Он прекрасно знал: у Мо Цюйшуй нет ни ума, ни способностей, чтобы всё так гладко провернуть.
— Ши-гэ, это не я! Я не отправляла сестру! — запротестовала Мо Цюйшуй, отчаянно качая головой.
— Ии, ты что же, подозреваешь меня? — старшая госпожа осталась совершенно спокойной и даже усмехнулась.
— Когда я говорил, что подозреваю мать? — Сяо Байи с насмешливой улыбкой окинул её взглядом, от которого та внутренне задрожала, несмотря на внешнее спокойствие.
— Ши-гэ, это она! Из-за смерти кузины она так ненавидит Мэн Линси, что и устроила всё это! — указала Мо Цюйшуй на старшую госпожу. — Я же дура, раз попалась в её ловушку!
— Цюйшуй, не болтай лишнего, — старшая госпожа перевела на неё взгляд, в котором мелькнуло предупреждение.
— Я не болтаю! Кто ещё в этом доме ненавидит Мэн Линси за убийство Сюань?
— Да, я ненавижу её за смерть Сюань, — парировала старшая госпожа с издёвкой, — но у нас с Ии есть десятидневный срок. Зачем мне торопиться? Боюсь, кто-то до сих пор злится, что Мэн Линси заняла её место супруги вельможи.
— Кто прав, а кто виноват — решу я сам, — отрезал Сяо Байи, устав от женских интриг. — Эй, вы там!
— Господин! — немедленно отозвались стражники у дверей.
— Наложница Му скучает по отцу. Сегодня же отправьте её домой, в Храм Небесного Духа. Проследите за безопасностью, — приказал он без тени сомнения.
— Ши-гэ, не прогоняй меня! — в отчаянии закричала Мо Цюйшуй, цепляясь за его руку.
— Немедленно сопроводите наложницу Му в её покои, пусть соберёт вещи! — рявкнул он на Иньлинъэр.
— Слушаюсь, господин! — Иньлинъэр, понимая серьёзность положения, тут же потянула свою госпожу.
— Нет! Я не уйду! — Мо Цюйшуй, заметив, что он не собирается причинять ей вреда, снова позволила себе капризничать.
— Госпожа, пойдёмте. Не злитесь ещё больше господина, — уговаривала Иньлинъэр. Она давно знала характер Сяо Байи и понимала: отправка домой — уже предел его милосердия.
Будь на месте наложницы кто-то другой или случись с супругой беда — легко бы не отделалась.
Но служанка видела ясно то, чего не понимала её госпожа.
Люди часто переоценивают своё значение.
— Я не уйду! Резиденция — мой дом! Почему я должна возвращаться в Храм Небесного Духа? — Мо Цюйшуй резко оттолкнула Иньлинъэр и, обиженно и упрямо, села обратно в кресло, сдерживая слёзы.
Пускай запрёт в покоях — хуже всё равно не будет.
Но если она уйдёт сейчас, значит, сдастся, не дождавшись конца битвы.
— Цюйшуй, ты точно не хочешь уходить? — Сяо Байи пристально смотрел на неё — не вопросом, а давая последний шанс.
— Я… — Мо Цюйшуй дрогнула под его взглядом, но упрямство взяло верх: — Не уйду.
— Передайте всем: наложница Му — недостойна звания, ревнива и своенравна. С сегодняшнего дня она понижена до статуса госпожи Му.
Будь не отец-наставник, он бы уже развелся с ней.
— Ши-гэ! — Мо Цюйшуй не могла поверить своим ушам. — Как ты можешь так со мной поступить из-за этой… этой презренной Мэн Линси?!
— Наглец! Смеешь так оскорблять супругу вельможи?
http://bllate.org/book/4442/453451
Готово:
