Она опустила голову, вытерла слёзы и искренне сказала:
— Спасибо.
— Хм, — отозвался он, ещё несколько мгновений пристально глядя на неё, а затем неожиданно произнёс: — Я уже вернул Цуйэр в резиденцию и поручил Ли-ма за ней ухаживать.
Мэн Линси в изумлении подняла на него глаза, всё ещё с каплями слёз на ресницах, и не могла сразу выйти из прежнего состояния.
— Где ты нашёл Цуйэр? — осторожно спросила она.
— В «Пиньсянлоу», — бросил он коротко.
— Ты не причинил вреда Аньюаню? — встревожилась она. — Он совсем ни при чём.
— Ха! — презрительно фыркнул он. — Я прекрасно знаю: одному ему не под силу было вывести кого-либо из резиденции вельможи.
Сердце её тяжело упало. Взгляд стал рассеянным, и она потупилась.
— Кто вам помогал? — спросил он, не сводя с неё глаз.
— Я сама не знаю, — собравшись с духом, ответила она. — Я узнала об этом лишь после того, как получила сообщение от Аньюаня: Цуйэр доставили к нему.
— Правда? — бесстрастно переспросил он, и невозможно было понять, поверил ли он ей.
— Не веришь — как хочешь, — горько усмехнулась она. — Всё равно не впервые.
— Выходи, — коротко приказал он и первым сошёл с кареты.
Не зная, что он задумал, она послушно последовала за ним и только тогда заметила, что они остановились не у резиденции, а перед ювелирной лавкой.
Взглянув на вывеску, она узнала самую знаменитую лавку столицы. Зачем мужчине сюда?
Пока она недоумевала, он уже шагнул внутрь, и ей ничего не оставалось, кроме как войти вслед за ним.
Едва они переступили порог, как увидели у прилавка девушку, выбирающую украшения. Увидев их, хозяин лавки поспешил навстречу.
— Подданный кланяется вашим светлостям!
— Хм, — холодно кивнул Сяо Байи. — Как там вещь?
— Готово! — засуетился хозяин. — Сейчас принесу!
Девушка у прилавка услышала голоса, обернулась — и их взгляды встретились. Цзицю! Та самая Цзицю, что подарила ей эротический альбом. Обе замерли от неожиданности. Мэн Линси инстинктивно захотелось бежать. Цзицю, заметив её смущение, самодовольно улыбнулась.
Сяо Байи нахмурился, заметив их молчаливое взаимодействие.
Цзицю изящно улыбнулась и неторопливой походкой направилась к ним.
Тук-тук-тук…
Сердце Мэн Линси всё быстрее колотилось по мере приближения Цзицю. Она напряглась и настороженно следила за ней.
Но, подойдя вплотную, Цзицю проигнорировала её и грациозно склонилась в поклоне:
— Цзицю кланяется вашей светлости.
— Встань, — сухо ответил Сяо Байи.
Как завсегдатай «Цимэнлоу», он, конечно, знал эту знаменитую куртизанку.
— Ваша светлость, а кто эта дама? — с ласковой улыбкой спросила Цзицю.
— Это моя супруга, — холодно отрезал Сяо Байи.
— О! Так это сама вельможная супруга! — Цзицю прикрыла рот ладонью и томно рассмеялась, бросив многозначительный взгляд.
— Это разве должное отношение к вельможной супруге? — глаза Сяо Байи потемнели от гнева.
Цзицю, однако, ничуть не испугалась.
— Простите, ваша светлость, я ведь только что узнала, кто она такая! Неведение — не преступление. Надеюсь, вельможная супруга, будучи столь благородной, простит мне мою дерзость, не так ли? — обратилась она к Мэн Линси с насмешливой улыбкой, затем слегка поклонилась и добавила: — Простите, гражданка удаляется.
И, миновав их, она направилась к отделу нефритовых изделий.
— Ты её знаешь? — Сяо Байи повернулся к Мэн Линси с подозрением.
— Не совсем, — смущённо ответила она, вспомнив тот самый альбом, и снова покраснела.
В этот момент хозяин лавки вышел из задней комнаты с бархатной шкатулкой и протянул её Сяо Байи.
Тот взял её, не открывая сразу, а передал Мэн Линси.
Она недоумённо раскрыла шкатулку и замерла — глаза её наполнились слезами.
Внутри лежала серебряная шпилька — подарок матери на совершеннолетие, та самая, которой она ранила его. Шпилька упала в кабинете, жемчужные цветы разлетелись вдребезги, и она думала, что больше никогда её не увидит. А теперь она была восстановлена до первоначального совершенства.
Она вспомнила мать, пальцы нежно коснулись шпильки, и слёзы хлынули из глаз.
— Зачем ты её починил? — с болью в голосе спросила она.
Он тихо вздохнул:
— Больше всего я хочу исцелить ту ненависть, что живёт в твоём сердце.
Она отвела взгляд, моргнула, прогоняя слёзы, и повернулась к нему:
— Давно не видела Цуйэр. Хочу скорее вернуться и повидать её.
С этими словами она развернулась и пошла к выходу.
Он понял: она намеренно уходит от разговора.
Он не винил её. Сейчас всё запуталось, и он не мог дать ей убедительных слов. Её недоверие было вполне объяснимо. Ведь именно он несёт ответственность за гибель её семьи.
Обратный путь в карете прошёл в полном молчании. Тишина давила, вызывая тревогу.
Она крепко сжимала шкатулку, мысли метались в беспорядке. За эти дни произошло слишком многое — её душевное равновесие было полностью разрушено, будто перед глазами стоял густой туман, скрывающий всё.
Карета плавно остановилась у ворот резиденции, но никто не спешил выходить.
Она взглянула на него и заметила, что лицо его побледнело. Она поднялась первой, но вдруг услышала хриплый голос:
— Мэн Линси, дай мне немного времени. Я сделаю так, чтобы ты поняла: всё не так, как тебе кажется.
Она замерла и обернулась. В тот момент, когда он пытался встать, его ноги подкосились, и он рухнул обратно на скамью.
Она всполошилась и бросилась к нему:
— С тобой всё в порядке?
— Ничего страшного, — отозвался он.
Она обеспокоенно осмотрела его и, наконец, приложила ладонь ко лбу. Жар заставил её вздрогнуть:
— Ты в лихорадке?
Он горько усмехнулся, не отвечая. Вероятно, из-за вчерашнего дождя.
Его, железного здоровяка, теперь лихорадит? Подумав, она поняла: всё из-за неё. Яд в его теле ещё не выведен, да ещё и ночь в мокрой одежде — не удивительно, что заболел.
— Я помогу тебе, — сказала она и протянула руку.
Он косо взглянул на её профиль, в душе зашевелилась тёплая нежность, уголки губ сами собой приподнялись, и он нарочно оперся на неё всем весом.
Ей показалось, что он стал тяжелее, но она не заподозрила подвоха — решила, что он просто ослаб от болезни.
Кучер, увидев это, хотел помочь, но один ледяной взгляд Сяо Байи заставил его отпрянуть. Он лишь ошарашенно наблюдал, как Мэн Линси с трудом выводит своего господина из кареты.
Она уложила его в кабинете и уже собиралась позвать лекаря, но он вдруг схватил её за руку.
— Не уходи. Останься со мной, — хрипло приказал он, и в голосе звучала привычная властность.
Она безнадёжно посмотрела на него. Этот человек всегда остаётся самим собой — даже в болезни.
— Я сейчас пошлю за лекарем.
— Не надо. Просто полежи со мной, — он резко потянул её к себе, и она, не ожидая такого, упала прямо на него и оказалась в крепких объятиях.
Она вскрикнула от неожиданности и попыталась вырваться, но руки, которые минуту назад еле держали тело, теперь сжимали её, словно железные тиски.
Если бы не обжигающий лоб, она бы точно подумала, что он притворяется.
Он не отпускал её, и ей ничего не оставалось, кроме как лечь рядом.
Лица их были так близко, что можно было чувствовать дыхание друг друга. Сердце её забилось быстрее, она инстинктивно отвела взгляд и тихо спросила:
— Сяо Байи, почему ты так добр ко мне?
— Потому что ты — моя супруга, — ответил он так, будто это было очевидно, и приподнял её подбородок, заглядывая в глаза.
— Сяо Байи, между нами не должно быть так…
Всё шло именно так, как она хотела, но вдруг ей показалось — этого не должно быть.
— Я знаю одно: когда я решил отпустить тебя, ты пришла в императорский кабинет и отказалась уходить. Ты упустила свой единственный шанс. Теперь ты навсегда останешься вельможной супругой, — он прижался горячими губами к её лбу. — Си, даже если не можешь перестать ненавидеть, хотя бы временно отложи эту ненависть.
— Временно отложить… — повторила она, и в глазах мелькнули сложные чувства. — Хорошо. Давай временно отложим.
Она сама не знала, сколько в этом согласии искренности, а сколько — желания отомстить. Но в тот момент она увидела довольную улыбку на его губах. Больше они не говорили. Постепенно она услышала ровное дыхание — он уснул. А уголки его губ всё ещё были приподняты. Этот обычно суровый мужчина сейчас дарил ей лишь тепло…
Она хотела выскользнуть, пока он спит, и позвать лекаря. Но даже во сне он крепко держал её. Пришлось остаться.
Глядя на размеренно вздымающуюся грудь, она почувствовала, как её собственное сердце успокаивается. Возможно, не она осталась с ним, а они просто утешали друг друга. Иначе она бы сейчас плакала в одиночестве в каком-нибудь углу.
За эти дни она тоже устала. Его объятия были такими тёплыми, что, не заметив, она закрыла глаза и уснула прямо у него на груди.
Очнувшись, она услышала над собой радостный голос:
— Проснулась?
Она вздрогнула, осознав, что находится в его постели, и лицо её вспыхнуло.
— Раз проснулась, иди поешь, — Сяо Байи не стал её дразнить, лишь поправил прядь волос на лбу и помог ей сесть.
Мэн Линси поправила одежду, которая вовсе не была растрёпана, и, опустив голову, спросила:
— Тебе лучше?
— Уже в порядке, — он взял её руку и приложил ко лбу. — Проверь сама.
Действительно, жар спал.
Она мысленно удивилась: как быстро он восстанавливается!
Но тут же осознала, насколько близко они находятся, и поспешно вырвала руку, соскочив с кровати.
Он тоже встал и естественно взял её за руку, направляясь к двери. Всё происходило так гармонично, будто они — давно прожившая в любви супружеская пара.
Она растерялась и, опустив голову, послушно следовала за ним, пытаясь привыкнуть к этим стремительным переменам, от которых становилось трудно дышать.
Но едва они вышли, как навстречу им поспешила служанка из покоев старшей госпожи.
— Ваша светлость, в резиденцию приехала двоюродная сестра. Старшая госпожа просит вас присоединиться к обеду, — девочка держала голову низко, будто боялась, что Сяо Байи её съест.
И неудивительно: все в доме знали, что его светлость терпеть не может эту «двоюродную сестру».
— Передай старшей госпоже, что сегодня у меня нет времени, — холодно отрезал Сяо Байи.
— Старшая госпожа сказала… — служанка запнулась, но не уходила. — Сказала, что… как бы то ни было, она ваша матушка… и надеется, что вы не станете… не станете ослушаться старших…
Служанка съёжилась, дрожа всем телом и ожидая грозы.
Мэн Линси, видя её страх и нежелание уходить, догадалась: старшая госпожа дала строгий приказ. Если не приведёт Сяо Байи, дома её ждёт наказание.
— Всё равно где есть, — потянула она его за рукав. — Пойдём, посидим с матушкой.
Сяо Байи нахмурился, явно недовольный, но всё же обратился к служанке:
— Ступай. Мы скоро придём.
Служанка, услышав это, поспешно поклонилась и убежала, будто спасаясь от погони.
— Похоже, весь дом боится вашего светлости, — не удержалась от шутки Мэн Линси.
— А вы с твоей служанкой — нет? — он лёгким шлепком по лбу не дал ей дальше насмехаться.
— Цуйэр… — вырвалось у неё, и улыбка тут же исчезла с лица.
— Си… — Сяо Байи понял, что затронул больное место. — Я уже послал за Хунь Мэйэр, чтобы она вылечила Цуйэр. Всё будет хорошо.
— Правда? — глаза Мэн Линси засияли от радости.
Она хоть и мало разбиралась в делах мира рек и озёр, но слышала о знаменитой целительнице по прозвищу «Опьяняющая фея» Хунь Мэйэр.
Ходили слухи, что эта женщина, хоть и ведёт вольную жизнь, способна творить чудеса и возвращать людей с того света.
Для неё слово «вольная жизнь» не имело значения — главное, чтобы Цуйэр выздоровела.
— После обеда я вызову её и уточню, — Сяо Байи, видя её радость, тоже почувствовал лёгкость на душе.
— Хорошо, — она кивнула с воодушевлением и крепко сжала его руку. — Пойдём. Матушка ждёт.
http://bllate.org/book/4442/453444
Готово:
