И как назло, в самую последнюю ночь перед отъездом Юэ Синь принесла ему весть: Оуян Жуйци уже нашёл Святую Деву.
Когда она сообщила, что этой женщиной оказалась госпожа Мэн — Е Цинъянь, у него словно пять громовых ударов разом обрушились на голову.
Он бросился к Е Цинъянь без раздумий — и именно тогда произошла та угроза.
Е Цинъянь приказала ему немедленно покинуть Дом Мэн и ни в коем случае не мешать свадьбе Мэн Линси. Как только бракосочетание будет окончательно утверждено, она передаст ему «Юйминьцао».
Ради спасения тысяч жителей острова он вынужден был сжать зубы и уйти.
Он укрылся в той самой пещере, где когда-то в одиночестве тренировался в боевых искусствах, и день за днём пил до беспамятства.
Когда-то он верил: стоит лишь найти «Цзыюйцао» и Святую Деву — и он сможет увезти Мэн Линси на остров Феникс, чтобы обвенчаться. Кто бы мог подумать, что судьба так жестоко посмеётся над ним?
Вновь он вышел из пещеры именно в тот день — в день её свадьбы.
Стоя вдалеке, он всё же не выдержал и послал ей голос сквозь пространство, когда она собралась ступить на раскалённые угли.
В итоге её спас Сяо Байи. Он ушёл один, снова вернулся в пещеру и стал пить ещё безудержнее, чем прежде — день и ночь напролёт.
Узнав, что Цинь Фэнъэр находится во дворце, он проник туда, чтобы забрать «Юйминьцао». Но она заявила ему, что у неё вовсе нет этих трав.
Каждый раз, думая о Цинь Фэнъэр, Цинь Чживэнь скрипит зубами от ярости.
Шестьдесят пятая глава. Любовная буря в дождливую ночь (3)
Чтобы он смог найти «Цзыюйцао», его отправили с острова в пятнадцать лет, и целых восемь лет он больше не видел отца.
До пятнадцати лет отец воспитывал его с исключительной строгостью: малейшая ошибка или недостаток в исполнении задания карались тем, что его заставляли стоять на коленях весь день под палящим солнцем без капли воды от слуг, пока он не терял сознание от жары.
Эти внешние лишения для мужчины значения не имели. Он лишь мечтал, чтобы отец, помимо суровых наказаний, хоть иногда проявлял к нему отцовскую любовь. Однако тот, кроме ругани, почти не разговаривал с ним.
Попав в дом Мэн, он впервые ощутил заботу семьи и очарование Мэн Линси — то, чего никогда не знал. Постепенно он понял, что такое настоящий дом, и с каждым днём всё глубже влюблялся в Мэн Линси.
Он никогда не отличался красноречием, поэтому до сих пор сожалеет, что так ни разу и не сказал ей: «Я люблю тебя».
Цинь Чживэнь спросил Цинь Фэнъэр, почему она так настаивает на том, чтобы разлучить его с Мэн Линси. Та не стала ничего скрывать или объяснять и просто ответила:
— Ты рано или поздно станешь правителем острова Феникс. Я не хочу, чтобы Си снова вернулась туда и чтобы у неё вообще осталась хоть какая-то связь с этим проклятым местом. Всё так просто.
Он возненавидел это и поклялся, что обязательно увезёт её. Просто не сейчас. Сначала он должен найти «Юйминьцао», чтобы спасти жителей острова от ядовитых змей.
В конце концов Цинь Фэнъэр заключила с ним соглашение: он поможет ей уничтожить царство Оуяна Жуйци, а она поможет ему отыскать «Цзыюйцао».
Но теперь единственная надежда — тот самый экземпляр «Цзыюйцао» — уже использован Сяо Байи. Если Святая Дева откажется раскрыть метод выращивания этой травы, что ему делать дальше?
— Ты ведь знаешь, — сказала Цинь Фэнъэр, ставя чашку на стол и встречая его взгляд, — согласно древнему завету острова Феникс, действующая Святая Дева не имеет права передавать способ выращивания «Цзыюйцао» никому, кроме своей преемницы.
Как житель острова Феникс, да ещё и будущий правитель, Цинь Чживэнь прекрасно понимал: задавать такой вопрос — значит нарушать родовой закон.
— Значит, Святая Дева предлагает мне схватить вас и вернуть на остров, чтобы выбрать новую Святую Деву? — спросил он. Конечно, он знал, что не следовало задавать этот вопрос, но в такой ситуации как можно придерживаться правил?
Святую Деву всегда находила предыдущая, открывая свой духовный дар. А теперь, когда Цинь Фэнъэр покинула остров, другого способа найти преемницу просто не существует — разве что силой вернуть её обратно.
— Пах! — со звоном разлетелась чашка, которую она швырнула на пол. — Ты прекрасно знаешь, что я скорее умру, чем вернусь туда и совершу это чудовищное преступление!
Когда выбирали Святую Деву, ей было всего десять лет. Она своими глазами видела, как родители с гордыми улыбками позволили привязать себя к столбу на алтаре, вокруг которого вспыхнул багряный свет…
Потом пламя медленно поглотило их, но они всё равно улыбались, будто огонь доставлял им наслаждение.
А она просто смотрела, даже забыв заплакать…
После смерти родителей она тяжело заболела, мучилась кошмарами по ночам и чуть не умерла.
С тех пор она замкнулась в себе и, кроме духовных практик, ни с кем не разговаривала.
Такое молчаливое, холодное и неприступное поведение как раз и соответствовало образу Святой Девы.
Именно тогда она поняла, почему все Святые Девы никогда не улыбаются.
Лишь более двадцати лет спустя, когда она на берегу нашла тяжело раненного Оуяна Жуйци, она узнала, как люди могут общаться друг с другом по-настоящему.
Но встреча с ним оказалась для неё лишь карой судьбы…
— Святая Дева, следите за своими словами. Все на острове Феникс считают величайшей честью стать Святой Девой. Даже вам, будучи Святой Девой, не подобает осквернять эту священную миссию, — с лёгким упрёком, хотя и неискренне, произнёс Цинь Чживэнь.
До того как покинуть остров, он действительно считал служение Святой Девой священным долгом. Но прожив восемь лет вне острова, он начал думать иначе. Однако, как будущий правитель острова Феникс, он вынужден был подавлять эти «неправильные» мысли.
— Священная миссия? Ха-ха… — Цинь Фэнъэр безумно рассмеялась, пока из глаз не потекли слёзы, и закричала: — Всю свою жизнь, начиная с десяти лет, я ненавижу этот статус! Именно из-за него я лишилась родителей, потеряла мужа и не могу признаться дочери, что я её мать!
— Да, из-за статуса Святой Девы твоих родителей сожгли на костре. Это правда. Но смерть господина Мэна — твоя собственная вина, — безжалостно обвинил её Цинь Чживэнь. — Я уважаю вас лишь потому, что вы мать Си. Но у меня тоже есть обязанности. На этот раз я обязан найти «Цзыюйцао».
— Хм… — Цинь Фэнъэр презрительно усмехнулась и пригрозила: — А тебе не страшно, что, если ты насильно вернёшь меня на остров, я расскажу всем, что ты вовсе не являешься чистокровным потомком острова Феникс?
— Мне совершенно безразличен трон правителя. Я хочу лишь сделать последнее доброе дело для острова Феникс, — спокойно ответил он.
С того самого дня, как он влюбился в Мэн Линси, власть и титул перестали для него что-либо значить.
Для него нет ничего дороже возможности увезти её и странствовать вместе по свету.
Но… подожди. Что-то здесь не так…
— Ты сказала, что я не чистокровный потомок острова Феникс? Что это значит? Неужели моя мать не была с острова Феникс? — спросил Цинь Чживэнь, потеряв прежнее спокойствие.
Отец ведь говорил ему, что его мать — жительница острова.
— Твой отец тебе этого не рассказывал? — удивилась Цинь Фэнъэр, полагая, что раз он знает, что она ему не родная мать, то уже осведомлён обо всём.
— Отец кое-что говорил, — уклончиво ответил Цинь Чживэнь и собрался задать новый вопрос, но Цинь Фэнъэр махнула рукой:
— Не спрашивай меня. Я ничего не скажу. Свои семейные дела лучше выясни у отца.
Цинь Чживэнь знал её характер: если она не хочет говорить, то никакие уговоры не помогут. Лучше самому всё выяснить.
— Святая Дева, я дам вам ещё немного времени подумать. Либо вы раскрываете метод выращивания «Цзыюйцао», либо возвращаетесь со мной на остров Феникс.
С этими словами Цинь Чживэнь холодно развернулся и покинул павильон Фэнчжи.
Выйдя из павильона, он сразу направился в особняк маркиза. Едва переступив порог, он услышал доклад: в особняке его ждёт человек, которого он так хотел увидеть, но боялся встретить. Этой особой была Мэн Линси.
Цинь Чживэнь ускорил шаг, стремясь в главный зал, но у входа невольно остановился, чтобы взять себя в руки. Он не мог позволить себе потерять самообладание перед ней.
Войдя в зал, он спросил, стараясь сохранить спокойствие и удивление:
— Си, как ты здесь оказалась?
Это была лучшая маска, на которую он был способен.
Однако Мэн Линси проигнорировала все его усилия и прямо спросила:
— Скажи мне, Цинь Фэнъэр — действительно ли она моя мать?
Шестьдесят шестая глава. Любовная буря в дождливую ночь (4)
Неожиданный вопрос застал его врасплох, и он неловко переспросил:
— Почему ты так спрашиваешь?
По его реакции она уже поняла, что правда где-то рядом.
— Просто ответь: да или нет?
— Нет, — резко ответил он.
— Ты лжёшь! — закричала Мэн Линси, полная разочарования.
Зачем она всё ещё питает надежду на этого человека? Разве он не предал её давным-давно? Почему он должен сказать ей правду?
— Си, я не… — пытался он оправдаться, но голос предал его.
— Цинь Чживэнь! Раз ты отказываешься говорить правду, я пойду спрошу Цинь Фэнъэр сама. Спрошу, как она могла жаждать почётного положения императрицы и вступить в связь с этим мерзким императором, едва успев похоронить отца! — кричала она, и слёзы уже навернулись на глаза.
— Си! — Он схватил её за руку, не давая уйти, и крепко прижал к себе. — Си, не ходи, прошу тебя…
— Я обязательно пойду! Обязательно спрошу её! — Она отчаянно пыталась вырваться из его объятий, лицо её было залито слезами, голос — хриплый от боли. — Ведь она была для меня самой любимой и уважаемой матерью! Как она могла так меня разочаровать? Я ненавижу её, ненавижу…
— А что изменится после этого? Ты только ещё больше разочаруешься. Не можешь ли ты просто считать её Цинь Фэнъэр? — Он крепко обнимал её дрожащее тело, лицо его исказила боль.
Он думал: если она узнает всю правду, ей будет ещё хуже.
— Но я должна знать правду! — Она резко оттолкнула его. В её глазах, полных слёз, светилась непоколебимая решимость.
Он не она — откуда ему понять её чувства?
Как можно просто стереть из памяти женщину, которую она больше всего на свете любила и уважала?
С тех пор как мать исчезла, она почти не спала ни одной ночи.
А теперь, встретившись снова, та оказалась фавориткой императора. Если бы не Оуян Жуйци, заточивший отца в темницу, тот бы никогда не умер так легко от яда!
Теперь она понимала: Оуян Жуйци арестовал отца вовсе не из-за отказа выдать дочь замуж, а потому что желал обладать её матерью!
И сколько же Цинь Фэнъэр знала об этом? Не была ли она соучастницей?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось, и тем отвратительнее казалась человеческая натура.
Она знала: как дочь, она не должна так подозревать родную мать. Но после того, как своими глазами увидела нежные ухаживания Оуяна Жуйци и Цинь Фэнъэр, как она может думать иначе?
Как принять, что та, кто всегда её любил и лелеял, — это та самая наложница Фэн?
— Си… — Он протянул руку, чтобы коснуться её.
— Не трогай меня! — Она увернулась, бросила на него взгляд, полный разочарования, и быстро вышла из зала.
Цинь Чживэнь смотрел ей вслед, тяжело вздохнул и не пошёл за ней. Он прекрасно понимал: не сможет её остановить, а попытки удержать лишь навредят её репутации. Он заставил себя сохранять хладнокровие: стоит лишь найти «Цзыюйцао» — и он увезёт её подальше от этого грязного мира.
Тем временем Мэн Линси вышла из особняка маркиза и, словно призрак, бродила по улицам без цели.
Неизвестно, сколько она шла, когда рядом остановилась карета.
Занавеска отдернулась, и показалось мрачное лицо Сяо Байи:
— Садись!
Его холодный голос заставил её вздрогнуть. Она повернулась и увидела, что сегодня он выглядел особенно усталым: на его суровом лице читалась измождённость.
Она несколько секунд смотрела ему в глаза, затем вошла в карету.
Едва устроившись, она услышала, как он, будто допрашивая преступника, спросил:
— Где ты была?
— В особняке маркиза, — ответила она, не поднимая глаз, глядя на свои сложенные руки. Вся её фигура выглядела безжизненной, словно кукла без души.
Он был полон гнева, но, увидев её состояние, почувствовал, будто сердце пронзили иглой, и вся злость мгновенно исчезла.
— Что сказал Цинь Чживэнь?
Цель её визита к Цинь Чживэню угадывалась легко, и по её выражению лица было ясно, какой получился результат.
Она пошевелила губами, но слова застряли в горле. Нос защипало, и крупные слёзы покатились по щекам, падая на тыльную сторону её ладоней.
Сердце его вновь сжалось от боли. Не говоря ни слова, он встал и сел рядом, обняв её за плечи.
Она прижалась к его крепкой груди и заплакала ещё горше, беззвучно изливая всю свою боль. Он молча держал её, позволяя слезам намочить его одежду.
Прошло немало времени, прежде чем карета плавно остановилась. Только тогда она всхлипнула, выпрямилась и вытерла слёзы.
http://bllate.org/book/4442/453443
Готово:
