На следующий день Ян Чэньфэн вновь взвалил ослабевшую её на спину и отнёс обратно в Небесный Дворец Вод.
Лишь вернувшись туда, они узнали, что их наставница Хунь Хо синь, покидавшая дворец два года назад, наконец вернулась — и привела с собой новую ученицу по имени Хунь Мэйэр.
С тех пор за Яном Чэньфэном постоянно бегала маленькая хвостик-тень.
В свои пятнадцать лет Хунь Мэйэр ещё часто краснела и умела стыдиться.
Но позже она узнала правило Яна Чэньфэна в выборе женщин — и постепенно превратилась в ту, кем стала сейчас.
Сяо Байи не хотел разговаривать с женщиной, чья единственная забота — защитить Яна Чэньфэна, и снова спросил Ли-ма:
— Где господин Ян?
— Узнав, что Цуйэр исчезла, господин Ян немедленно отправил Сяо Цзю на поиски. Сейчас он, скорее всего, в «Цимэнлоу» и помогает вельможе найти выход, — спокойно ответила Ли-ма.
Услышав это, Сяо Байи смутился, но тут же услышал, как Ли-ма добавила:
— Господин Ян также сказал, что все эти события слишком уж совпадают и всё указывает прямо на супругу вельможи. Очевидно, кто-то хочет заставить вельможу найти «Цзыюйцао». Вы ни в коем случае не должны попасться на эту уловку. Сейчас самое главное — хорошо восстановить здоровье, а расследование он возьмёт на себя.
— Не ценит доброго отношения! — съязвила Хунь Мэйэр, вытащила из кармана фарфоровую склянку, высыпала оттуда пилюлю и протянула ему.
— Прими её! Твой яд ещё не полностью распространился. Пилюля воскрешения не может нейтрализовать яд «Цзыминьцао», но хотя бы временно подавит его действие в теле.
— Пилюля воскрешения? — удивлённо посмотрел на неё Сяо Байи. — Откуда она у тебя?
— Пятьдесят лет назад наш праучитель создал всего пять таких пилюль. Одну он подарил моему наставнику. А два года назад, когда тот отправился в странствия, передал эту пилюлю мне, — Хунь Мэйэр помолчала и с горькой насмешкой вздохнула. — В то время Ян Чэньфэн ради спасения меня отдал свою единственную пилюлю воскрешения, чтобы я её приняла. Поэтому, получив свою пилюлю, я всегда мечтала однажды вернуть долг ему.
Пилюля воскрешения способна нейтрализовать сто ядов, но совершенно бессильна против редкого яда «Цзыминьцао».
— В таком случае, пусть она останется для него, — сказал Сяо Байи.
Он знал: рано или поздно Яну Чэньфэну понадобится пилюля воскрешения. Именно поэтому Хунь Мэйэр так бережно хранила эту пилюлю.
— Возьми её. Когда я впервые узнала, что ты отравлен, я решила: если ты откажешься проглотить половину «Цзыюйцао», я дам тебе эту пилюлю. Но, как говорится, человек строит планы, а судьба распоряжается иначе — кто-то убил Лу Тяньмина, — настаивала она, кладя лекарство ему в руку и не давая возможности отказаться. — Если ты умрёшь, Ян Чэньфэн никогда не простит мне этого.
— Хорошо, я приму её, — сказал он, сжимая пилюлю в ладони, но не собираясь принимать её немедленно.
Хунь Мэйэр замерла, увидев его действия:
— Ты ведь собираешься использовать пилюлю воскрешения, чтобы спасти жизнь госпоже Хэ?
Она горько усмехнулась — давно пора было догадаться.
Он не ответил ей, ведь не хотел лгать.
— Ии, ты же знаешь: даже если госпожа Хэ примет пилюлю воскрешения, она всё равно впадёт в глубокий сон и сможет проснуться лишь после приёма «Цзыюйцао». Если ты умрёшь, никто не будет искать «Цзыюйцао» ради неё.
Рядом Ли-ма уже плакала, торопливо подтверждая:
— Вельможа, госпожа Мэйэр права. Вам нужно беречь себя — только тогда вы сможете спасти госпожу Хэ.
Сяо Байи нахмурился: он понимал, что Хунь Мэйэр не шутит. Она и Ян Чэньфэн всегда питали отвращение к госпоже Хэ. Если он умрёт из-за неё, они точно не станут её спасать.
— Ии, я недавно разработала новый яд, который, возможно, сможет подавить действие «Цзыминьцао» и на время остановить распространение токсина, — воспользовавшись его замешательством, сказала Хунь Мэйэр.
— Что значит «возможно»? — недовольно произнёс он. Ему совсем не нравилось это слово, ведь он не собирался рисковать жизнью госпожи Хэ ради какой-то неопределённости.
— Потому что никто ещё не испытывал этот яд, и я не могу дать гарантий.
— А если не сработает?
— Она умрёт.
— Тогда испытай его на мне, — спокойно потребовал он, не щадя собственной жизни.
— Нельзя! Твой яд нечистый. Если ты станешь подопытным, ты точно умрёшь, — возразила Хунь Мэйэр.
Об этом она уже говорила в день его отравления. Его яд попал в организм через серебряную шпильку Мэн Линси. Хотя яд на шпильке действительно был «Цзыминьцао», он оказался нечистым — видимо, тот, кто его нанёс, не собирался убивать Мэн Линси. А Сяо Байи отравился потому, что яд «Цзыминьцао», попав в кровь, быстро распространился по сосудам. Это совсем не то, что поверхностное касание кожи.
— Дай мне немного подумать, — с трудом сказал он.
— Хорошо. Но времени остаётся мало, решай скорее.
— Я знаю, — тяжело ответил Сяо Байи.
— Обязательно выживай. Только живой ты сможешь спасти её, — с необычной серьёзностью сказала Хунь Мэйэр.
— Хунь Мэйэр, я замечаю, что ты становишься всё больше похожа на обычную женщину, — с лёгкой издёвкой заметил Сяо Байи.
— Да провались ты! С каких это пор я перестала быть обычной женщиной? За мной гоняются десятки мужчин, мечтающих хоть раз взглянуть в мои глаза! — фыркнула она и тут же вернулась к своему обычному кокетливому облику. — Мне пора спать. Если твои слуги ещё раз осмелятся потревожить мой отдых, я скармливаю их своим ядовитым паукам!
— Ли-ма, иди отдохни, — приказал Сяо Байи. За последнее время произошло слишком многое, и даже ему, обычно столь хладнокровному, требовалось время, чтобы всё обдумать.
— Слушаюсь, — ответила Ли-ма и вышла.
Сяо Байи немного полежал на постели, но едва начало светать, всё же поднялся, несмотря на болезнь. Если испытание яда — единственный выход, он обязан получить согласие госпожи Хэ. Ведь речь шла о её жизни.
Когда он вошёл, Люй сидела у кровати. Госпожа Хэ лежала неподвижно, её лицо было бледным, как бумага.
Он махнул рукой Люй, велев уйти, и осторожно сел рядом с постелью.
Он долго смотрел на её лицо, лишённое прежнего сияния, и нежно провёл пальцами по её щеке. Холод её кожи заставил его сердце сжаться.
Она почувствовала его прикосновение, веки дрогнули, и она медленно открыла глаза.
— Ии… ты пришёл… — с трудом прошептала госпожа Хэ, пытаясь улыбнуться, но улыбка вышла бледной и безжизненной. — Ии… мне снился кошмар… будто ты и твоя супруга живёте в любви и согласии… а я одна… в холодном месте…
Сердце Сяо Байи дрогнуло, но он машинально отрицал смутное беспокойство внутри:
— Не говори глупостей!
— Ты правда любил меня?.. — горечь заполнила её глаза, и слеза скатилась по щеке. — Ты ведь обещал… обещал, что всю жизнь… будешь хорошо обращаться со мной… что никогда… никогда не оставишь меня… что, закончив всё, что задумал… увезёшь меня… увезёшь в горы и реки… Но ты так ни разу… ни разу и не сказал… что любишь меня…
— Жоу… я…
Он хотел сейчас сказать ей это слово — «люблю», но оно застряло в горле и никак не выходило. Он впервые почувствовал панику и начал сомневаться в своих чувствах к ней.
— Жоу, Хунь Мэйэр уже нашла способ тебя спасти, — с виноватым видом перевёл он разговор.
— Правда? — госпожа Хэ повернула голову к балдахину, будто не питая особой надежды на жизнь.
— Да, — кивнул он, внимательно глядя на неё. — Но прежде чем начать лечение, она требует твоего согласия.
— Значит, у неё нет уверенности… верно? — она повернулась к нему, и её лицо, залитое слезами, казалось особенно трогательным.
Разве она не знала, что яд «Цзыминьцао» неизлечим?
Пусть Хунь Мэйэр и была искусной целительницей, но какова вероятность, что она справится с этим ядом?
— Да, — тяжело ответил он.
Он не хотел лгать ей. У неё есть право отказаться от лечения.
— Понятно, — прошептала она и снова уставилась в балдахин, взгляд её стал всё более расплывчатым.
Сяо Байи проследил за её взглядом и заметил под балдахином связку маленьких колокольчиков.
Из уважения к границам между полами он, хоть и бывал в её покоях и даже держал её на руках, никогда не задерживался у её постели надолго. Это было его проявлением уважения — ведь они ещё не были мужем и женой.
Поэтому он и не знал, что у неё под балдахином висят колокольчики.
Сяо Байи не придал этому значения — девушки часто любят такие милые безделушки.
— Дай мне… немного подумать…
Госпожа Хэ закрыла глаза, тем самым мягко выпроводив его. Сяо Байи не оставалось ничего, кроме как встать и уйти.
Выйдя из павильона Ваньжоу, он остановился на белом нефритовом мостике и посмотрел в сторону павильона Вэньлань. Вдруг в его сердце родилось решение: до того как Хунь Мэйэр начнёт испытания, он обязан дать госпоже Хэ официальный статус. Нельзя, чтобы она оставалась одинокой. И пора положить конец всё более запутанным отношениям с Мэн Линси…
Но едва эта мысль пришла ему в голову, в груди вдруг кольнуло болью. Разве это не то, о чём он всегда мечтал? Почему же радости нет?
Мэн Линси томительно дождалась рассвета.
Она думала: если Цуйэр действительно была спасена Сяо Раньшэном, как он утверждал, то с первыми лучами солнца Сяо Байи наверняка явится к ней с обвинениями.
Когда наступило утро, за дверью раздались быстрые шаги.
Она подумала, что это Сяо Байи, но в комнату вошла Ли-ма.
Ли-ма выглядела обеспокоенной. Встретившись взглядом с Мэн Линси, она вдруг вытащила из рукава конверт и протянула его.
Мэн Линси на мгновение замерла, затем взяла конверт. Едва её пальцы коснулись бумаги, она увидела крупные иероглифы: «Разводное письмо».
Её пальцы сжались на конверте:
— Что это значит?
— Наверное, вельможа уже отправился во дворец просить императора о разводе, — предположила Ли-ма.
— Просить развестись со мной? — Мэн Линси не могла поверить. После всей этой ночи ожиданий она получила такой ответ. — Он просто так отпустит меня?
— Вельможа чётко различает добро и зло. Он верит, что всё это дело рук злых людей, желающих втянуть вас в интригу. Поэтому он хочет дать вам свободу, чтобы вы не оказались ещё глубже втянуты в эту пучину, — солгала Ли-ма. На самом деле, перед тем как идти на аудиенцию, Сяо Байи велел ей подготовить свадебное платье для госпожи Хэ.
Ли-ма вовсе не хотела, чтобы Сяо Байи женился на госпоже Хэ. Если госпожа Хэ умрёт при испытании яда — хорошо. Но если выживет и станет супругой вельможи, в резиденции начнётся настоящий хаос.
— За одну ночь ваш вельможа так сильно изменился? — с сомнением спросила Мэн Линси.
— Ах! — тяжело вздохнула Ли-ма. — Вельможа в долгу перед госпожой Хэ. Вчера, увидев её в таком состоянии, он на миг потерял рассудок. Кто не совершает ошибок? Главное, что он не причинил вам настоящего вреда.
Мэн Линси молча смотрела на Ли-ма, пока та добавила:
— Если супруга вельможи захочет воспользоваться этим шансом и покинуть резиденцию, старая служанка больше не станет уговаривать. Но если между вами и вельможой ещё осталась хоть капля чувств, я всё же надеюсь, что ваш союз продолжится. Всё зависит от вас.
С этими словами Ли-ма развернулась и ушла.
Мэн Линси посмотрела на конверт в руках, помедлила немного, потом вскрыла его и вытащила письмо. Но содержимое заставило её в ужасе отшатнуться!
В разводном письме говорилось, что Сяо Байи заявляет: между ними так и не состоялось супружеского сближения, поэтому он решил развестись.
Значит, она всё ещё девственница? Они так и не стали мужем и женой? А та брачная ночь…
Она напрягла память и вдруг заметила странности.
Её оглушили, и когда она очнулась, увидела алую метку на брачном платке. Что происходило между этими моментами, она не помнила. Неужели Сяо Байи действительно её не тронул?
Мысли метались в её голове, и она никак не могла осознать услышанное.
С одной стороны, она должна была радоваться: ради мести она не потеряла своей чистоты. Та ночь всегда мучила её — она считала, что он воспользовался её беспомощностью. Теперь же оказывалось, что всё было иначе, и в душе у неё разливалось странное, противоречивое чувство. Они провели вместе немало времени, и, несмотря на ненависть, она не могла не признать: в поведении и поступках он заслуживал уважения.
Если она сейчас согласится на развод, их история завершится достойно. Но разве она может с этим смириться? Её дела ещё не сделаны. Как она может думать только о себе?
Нет, она обязательно должна остановить Сяо Байи.
Решившись, она быстро переоделась, взяла жёлтый камзол и вышла из павильона Вэньлань. Пройдя беспрепятственно через резиденцию, она только у ворот поняла, что что-то не так: вчерашние стражники исчезли.
У ворот её уже ждала карета. Возница, увидев её, тут же подбежал:
— Супруга вельможи, Ли-ма велела мне ждать вас здесь.
http://bllate.org/book/4442/453435
Готово:
