Ранее Мо Цюйшуй думала, что та лишь притворяется, будто хочет подстрекнуть её помочь в борьбе против Хэ Бинжоу, но теперь всё стало ясно — это правда.
— Сестрица-вэньфэй, вы очнулись? — вдруг раздался голос Цуйэр, прерывая её размышления.
Она повернула голову и увидела у изголовья постели Цуйэр, которая смотрела на неё с детской доверчивостью. С трудом протянув руку, она сжала ладонь девушки.
— Цуйэр… — едва вымолвила она, и голос сразу же дрогнул. Вся накопленная стойкость рухнула при виде самого близкого человека, и слёзы, хлынувшие из глубины сердца, потекли по щекам нескончаемым потоком…
— Госпожа, не плачьте! Цуйэр сама будет заботиться о вас! — воскликнула Цуйэр, пытаясь вытереть слёзы с её лица, но те только прибывали. От волнения и сама покраснела глазами.
В тот самый миг, когда обе женщины рыдали в обнимку, в их плач вплелся мягкий мужской голос, словно весенний ветерок:
— Я позабочусь о ней.
Обе женщины одновременно подняли глаза на источник голоса. Цуйэр обиженно позвала:
— Старший брат…
— Цуйэр, если хочешь остаться и ухаживать за госпожой, будь сильнее. Нельзя плакать при каждом удобном случае, поняла? — Сяо Раньшэн подошёл к кровати и с нежностью посмотрел на неё, будто на маленького ребёнка.
— Ммм, — кивнула Цуйэр, глядя на него сквозь слёзы, словно околдованная.
— Тогда пойди пока погуляй во дворе. Брату нужно поговорить с госпожой наедине, хорошо?
Взгляд Цуйэр на миг замер, и в её глазах, затуманенных слезами, мелькнуло что-то сложное. Она быстро вытерла лицо, и когда снова подняла глаза, в них осталась лишь чистая невинность. Улыбнувшись ему по-детски, она весело выбежала из комнаты.
Мэн Линси с теплотой проводила её взглядом. Пусть лучше Цуйэр живёт просто и радостно.
Лишь убедившись, что Цуйэр скрылась из виду, она перевела взгляд на него:
— Тебе не следовало приходить.
Если Сяо Байи узнает, это может тебя погубить.
— Да, — легко улыбнулся Сяо Раньшэн. — Мне действительно не следовало.
Он так и не взглянул на неё с жалостью, и за это она была ему бесконечно благодарна — этот внимательный мужчина заслуживал уважения.
Она ответила ему тёплой улыбкой, в которой читалась давняя дружба.
— Это ты спас меня вчера? — спросила она почти уверенно.
— Я думал, ты этого не знаешь, — он подтащил круглый табурет и сел рядом с её кроватью, затем вытянул длинные пальцы и положил их ей на запястье.
Она слегка напряглась и с лёгкой иронией заметила:
— Оказывается, ты ещё и врач.
— Знаю лишь азы, — отозвался Сяо Раньшэн, убирая руку. — К счастью, внутренняя сила наложницы Му невелика, и она не собиралась лишать тебя жизни.
— Значит, я не умру, — прошептала она, бледно улыбаясь, хотя внутри не чувствовала ни радости.
— В следующий раз не будь такой импульсивной. Не стоит думать, что, причинив боль вэньфэю, ты тем самым проявишь почтение к родителям. Помни: «тело, волосы — всё получено от родителей», и причиняя вред себе, ты тоже совершаешь непочтительность.
Сяо Раньшэн говорил мягко, но с нотками наставления.
Глядя на его серьёзное лицо, она почувствовала тепло в груди, и её улыбка стала искренней и сияющей.
Это была первая настоящая улыбка, которую она дарила кому-либо в резиденции вельможи. Даже на лице, лишённом цвета, она оставалась прекрасной и ослепительной — словно белоснежная водяная лилия перед увяданием, вызывая желание беречь её, как самое дорогое сокровище.
— Ты хочешь сказать, что в следующий раз, когда я захочу отомстить вашему вэньфэю, мне следует действовать хитростью? — подмигнула она с лукавой усмешкой.
Его губы по-прежнему хранили лёгкую улыбку, но глаза оставались холодными и глубокими.
Они долго смотрели друг на друга, пока наконец он не вздохнул, положив конец молчанию.
— Я знаю: убеждать тебя отказаться от мести — бесполезно. Но если ты действительно хочешь выжить, лучше не трогай вэньфэя.
Сяо Раньшэн нахмурился, и в его голосе прозвучала искренняя тревога.
— Ты уверен, что я не справлюсь с ним? — улыбка, подобная цветку, застыла на её губах.
— Да, — ответил Сяо Раньшэн без колебаний.
Мэн Линси возмущённо уставилась на него — явно не согласная.
— Хватит сверлить меня взглядом. Лучше сохрани силы и хорошенько отдохни, — сказал он, поднимаясь. — Пойду сварю тебе лекарство.
— А тебя не потянет за это? — нахмурилась она, в глазах мелькнула тревога.
— Нет, — уверенно ответил он.
Услышав такую уверенность, она успокоилась и больше не стала возражать — не отказалась от его доброты.
Она понимала: чтобы выжить, сейчас нельзя упрямиться.
— Пока ты будешь поправляться, Цуйэр я заберу с собой и передам старой служанке из резиденции, — спокойно сообщил он, не спрашивая её согласия.
— Нет… — начала было она, но он уже развернулся и вышел, не дав договорить.
Подумав, она признала: в её нынешнем состоянии ухаживать за Цуйэр действительно трудно. Пусть лучше Сяо Раньшэн заберёт её.
С того дня лекарства и еду Мэн Линси приносил лично Сяо Раньшэн, и никто не препятствовал. Она недоумевала: разве Сяо Байи не приказал строго не лечить её и не давать пищи? Почему же никто не мешает Сяо Раньшэну? Неужели он так хорошо скрывает свои действия?
Как бы то ни было, ей было не до размышлений. Чтобы выжить, она должна была воспользоваться помощью Сяо Раньшэна.
Однако такие спокойные дни продлились недолго. На третий день после ранения Сяо Байи, ещё до рассвета, её разбудил громкий удар — дверь распахнулась с грохотом.
Она испуганно вскочила с постели, и в тот же миг клинок Мо Цюйшуй уже лег ей на горло.
— Мэн Линси, отдай противоядие! Иначе я немедленно убью тебя!
Холод стали на шее мгновенно прогнал сон. Противоядие? Мо Цюйшуй тоже пришла просить противоядие для Хэ Бинжоу? Видимо, любовь слепа.
— Нету, — коротко ответила Мэн Линси, не желая объясняться с человеком, держащим меч у её горла. Та, очевидно, не собиралась давать ей шанса — уже решила, что противоядие у неё есть.
— Не дашь — убью! — глаза Мо Цюйшуй расширились от ярости, и клинок слегка надавил, оставив на белоснежной коже тонкую алую полоску.
Мэн Линси чуть запрокинула голову и встретила её взгляд без тени страха.
Пальцы Мо Цюйшуй крепче сжали рукоять. Ещё немного — и окровавленный клинок перережет горло.
— Ну?! Отдаёшь или нет? — терпение Мо Цюйшуй иссякло, в глазах вспыхнула убийственная решимость.
— Нет, — прошептала Мэн Линси и закрыла глаза. В лицо смерти её сердце внезапно обрело покой.
Звон!
Боль не пришла. Вместо этого раздался звук падающего на пол меча.
Следом — глухой стук коленей о деревянный пол.
Мэн Линси удивлённо открыла глаза и увидела, как Мо Цюйшуй стоит на коленях у кровати, глядя на неё сквозь слёзы, совсем не похожая на прежнюю надменную женщину.
Она растерялась и не знала, как реагировать, но тут Мо Цюйшуй, всхлипывая, заговорила:
— Сестрица, Цюйшуй раньше многое сделала не так. Хотите — бейте, ругайте, я не посмею ответить. Прошу вас, дайте противоядие и спасите моего старшего брата по школе!
Мэн Линси изумилась ещё больше. Неужели из-за отравления Хэ Бинжоу Сяо Байи так страдает, что готов умереть?
Она встала с постели и протянула руку, чтобы поднять Мо Цюйшуй:
— Вставай сначала.
Мо Цюйшуй поднялась и тут же зарыдала:
— Сестрица, между мужем и женой даже один день — как сто дней привязанности. Умоляю, дайте противоядие! Старший брат больше не выдержит!
Мэн Линси опустила руку — что-то явно не сходилось.
— Каково состояние твоего старшего брата? — осторожно спросила она.
В глазах Мо Цюйшуй, полных слёз, вспыхнула ненависть:
— Вы дали ему яд без противоядия! Если бы у вас не было средства, разве он мог бы поправиться?
— Что ты говоришь?! — Мэн Линси широко раскрыла глаза. — Ты разве не за противоядием для Хэ Бинжоу пришла?
— Сестрица, странно спрашиваете. Какое мне дело до её жизни или смерти? — презрительно фыркнула Мо Цюйшуй. — Или вы просто не хотите отдавать противоядие и решили меня дурачить?
Теперь Мэн Линси точно поняла: Сяо Байи действительно отравлен.
— Почему ты решила, что я отравила твоего старшего брата?
— Яд на вашей серебряной шпильке, которой вы его ранили, идентичен тому, что получил Хэ Бинжоу. Кто ещё, кроме вас, мог это сделать? — в глазах Мо Цюйшуй мелькнуло презрение, будто она упрекала ту в притворстве.
Мэн Линси охватили страх и изумление. Эта серебряная шпилька — подарок матери на совершеннолетие. Она носила её каждый день, снимая лишь на ночь.
Когда она ранила Сяо Байи, это был порыв гнева, а не заранее спланированное убийство. Значит, никто не мог использовать её шпильку для убийства Сяо Байи. Следовательно, отравитель хотел убить именно её.
— Если на моей шпильке действительно был яд, значит, хотели убить не Сяо Байи, а меня, — прошептала она. — Я ведь смело ранила его при всех — не побоялась бы признать и отравление.
— Вы хотите сказать, что кто-то нанёс яд на вашу шпильку, чтобы убить вас? — недоверчиво переспросила Мо Цюйшуй. — Но… кто же тогда хотел вашей смерти?
Мэн Линси замолчала, лихорадочно перебирая в уме возможных врагов.
Если бы не отравление Сяо Байи, она первой заподозрила бы его самого. Кто ещё в этой резиденции так желает её смерти?
Но если Сяо Байи был отравлен ещё тогда, почему её оставили в покое все эти дни?
— Почему ты пришла только сейчас?
— Старший брат запретил мне искать вас, — ответила Мо Цюйшуй с досадой. — Вокруг вашего двора стоят его тайные стражи — я не могла проникнуть.
Мэн Линси снова удивилась. Если вокруг её двора стоят стражи Сяо Байи, как же Сяо Раньшэн каждый день спокойно входил?
Дело становилось всё подозрительнее.
— Как же ты сегодня вошла?
— Прошлой ночью в мою комнату прилетел дротик с запиской: «Сегодня в час Обезьяны стража павильона Вэньлань будет обезврежена», — нахмурилась Мо Цюйшуй, и лишь теперь ей показалось странным содержание записки. Если тот человек мог обезвредить стражу, почему бы ему самому не войти и не потребовать противоядие? Зачем посылать её?
Оставался лишь один вывод: кто-то хотел столкнуть её с Мэн Линси и даже надеялся, что в гневе она убьёт ту.
Но этот человек учёл лишь её вспыльчивость, недооценив силу её чувств к Сяо Байи.
Кто, влюбившись до безумия, станет убивать единственного человека, у которого может быть противоядие?
— Похоже, кто-то очень хочет моей смерти, — с горькой усмешкой сказала Мэн Линси, уже имея подозреваемого.
— У вас уже есть догадка, кто это? — осторожно спросила Мо Цюйшуй.
— Почему бы тебе не спросить у твоего старшего брата? Разве у него нет своих подозрений? — парировала Мэн Линси. Она не верила, что Сяо Байи просто лежит и ждёт смерти — за столько дней он наверняка предпринял что-то.
— Старший брат запретил мне вмешиваться. Он ещё сказал… — лицо Мо Цюйшуй стало смущённым, — …что если я осмелюсь вмешаться, он отправит меня обратно в Небесный Дворец.
Услышав это, Мэн Линси окончательно убедилась: он точно что-то знает.
— Ой! — воскликнула Мо Цюйшуй, взглянув в окно. — Плохо! Скоро стража сменится — если я не уйду сейчас, он узнает, что я к вам приходила!
Не дожидаясь ответа, она подхватила меч и выскочила из комнаты, мгновенно исчезнув за стеной.
Это утро, казалось, ничем не отличалось от других — тишина нарушалась лишь пением птиц.
Мэн Линси задумалась: кто же обладает такой властью, чтобы обезвредить стражу Сяо Байи?
Лёгкий ветерок растрепал её волосы и слегка коснулся раны на шее, вызывая лёгкую боль. Но она лишь улыбнулась, глядя на восходящее на востоке солнце…
Похоже, жизнь в резиденции вельможи становится всё интереснее.
— Почему так рано одна вышла на ветер? — Сяо Раньшэн стоял у ворот двора с чашей дымящегося лекарства в руках и слегка хмурился.
— Рано? — она обернулась и улыбнулась ему. — Не рано. Кто-то уже успел сделать немало дел.
Порыв ветра поднял её волосы, обнажив шею, испещрённую кровавыми следами. Увидев это, мужчина нахмурился ещё сильнее…
http://bllate.org/book/4442/453431
Готово:
