Его насмешливый тон вывел её из себя: она и рассердилась, и обиделась. Отстранившись от его руки, развернулась и собралась уходить.
Опыт подсказывал: с этим мужчиной ни шутить, ни спорить — женщине в такой словесной схватке не одолеть его.
Но он, конечно, не собирался так легко её отпускать. Резко схватив за запястье, он рванул на себя, и она, только что развернувшаяся, врезалась прямо ему в грудь.
Её прямой носик ударился о твёрдую, как камень, грудную клетку. От боли у неё даже слёзы навернулись. Прикрыв нос ладонью, она обиженно уставилась на него.
— Ударилась? — спросил он, с трудом сдерживая смех при виде её жалкого вида. — Дай-ка посмотрю, не искривился ли.
— Не надо! — недовольно попыталась она увернуться от его руки. Он уже собирался настоять на своём, как вдруг за дверью раздался торопливый стук шагов, и чей-то голос встревоженно доложил:
— Ваше высочество, беда! Госпожа Хэ потеряла сознание!
Его движения замерли. Весёлые искорки в глазах мгновенно погасли, сменившись ледяным холодом. Не дав ей опомниться, он выскочил к двери кабинета, распахнул её и стремительно исчез.
Мэн Линси медленно опустила руку с носа и смотрела, как дверные створки ещё качались взад-вперёд, а его самого уже и след простыл. Она горько усмехнулась: только Хэ Бинжоу могла заставить его так терять голову, забыв обо всём на свете.
Раз он ушёл — отлично, теперь ей не нужно уходить.
Достав перо для вытирания пыли, она принялась «убирать», но на самом деле искала в кабинете потайной ящик.
Убить его напрямую, чтобы отомстить за отца, — силёнок у неё, беспомощной женщины, не хватит. Но если бы она сумела найти улики, компрометирующие его, и передать их императору… Тот с радостью исполнил бы её желание.
Все знали: Сяо Байи слишком силён и знаменит, а потому вызывает зависть и опасения у трона. Достаточно будет даже намёков — и ему придётся туго.
Прошёл примерно час, прежде чем за дверью снова послышались шаги. В этот момент она как раз расставляла бумаги на столе Сяо Байи.
Его лицо стало ещё мрачнее, чем тогда, когда он уходил. В его походке чувствовалась грозовая решимость, и она инстинктивно поняла: дело плохо.
Не успела она сообразить, как он ворвался в кабинет, подскочил к ней и резко сжал ей горло, прижав спиной к книжной полке.
— Где противоядие? — прохрипел он, искажённый яростью.
От внезапности Мэн Линси онемела. Только когда воздух в лёгких начал заканчиваться и она осознала: он действительно хочет её задушить — она пришла в себя и с трудом выдавила:
— Какое противоядие?
— Не прикидывайся дурой передо мной! — Его глаза пылали безумной злобой, будто рассудок покинул его полностью.
Лицо её посинело. Она царапала его руку ногтями до крови, но не могла сдвинуть её ни на йоту.
— Отпусти меня…
Он не реагировал, лишь сильнее стиснул пальцы.
— Отдай противоядие, или я тебя убью.
Перед глазами уже всё плыло, силы иссякали.
«Если так пойдёт дальше, я точно умру», — мелькнуло в голове. Она мельком взглянула на него и, собрав последние силы, прошептала:
— Если я умру… где ты возьмёшь противоядие…
Его пальцы дрогнули и немного ослабили хватку. Он колебался мгновение, потом всё же отпустил её горло, но взгляд его по-прежнему был полон ярости.
— Мэн Линси, я знаю, ты меня ненавидишь. Хочешь отомстить — нападай на меня самого.
Она судорожно хватала ртом воздух, массируя больное горло. Пока сознание постепенно возвращалось, она наконец поняла: Хэ Бинжоу отравлена, и он считает её виновной.
С трудом отдышавшись, она хрипло спросила:
— Почему ваше высочество решил, что это сделала я?
Он холодно усмехнулся — явно решил, что она притворяется.
— Миндальные пирожные, которые ест Жоу, всегда заказывают в «Пиньсянлоу». Не говори мне, что это не имеет к тебе отношения.
Только теперь она вспомнила: да, Хэ Бинжоу действительно любила миндальные пирожные из «Пиньсянлоу».
— И только на этом основании вы обвиняете меня? — презрительно фыркнула она. — Или вы сами чувствуете вину за смерть моего отца и потому решили, что я обязательно должна была отравить её?
Его глаза сузились, и из них хлынула ледяная ненависть, словно он был самим повелителем Преисподней.
— Если не хочешь умереть, не смей упоминать при мне своего отца.
Она настороженно смотрела на него и вдруг вспомнила слова Мо Цюйшуй. Неужели он ненавидел её отца из-за Хэ Бинжоу?
— Почему я не могу говорить об отце? Что он такого сделал, что вы так его ненавидите?
Его лицо снова потемнело.
— Не хочу пачкать рот рассказами о его подлостях.
— Сяо Байи, вы заходите слишком далеко! — крикнула она, вне себя от гнева, и бросилась к нему, занеся руку для пощёчины.
Он перехватил её запястье и резко отшвырнул:
— Не испытывай моё терпение.
Она, и так еле державшаяся на ногах, пошатнулась и больно ударилась спиной о книжную полку. Острая боль пронзила позвоночник, но она не издала ни звука.
— Сяо Байи, я не позволю вам без всяких доказательств оклеветать моего отца! — упрямо крикнула она.
Его брови нахмурились. Такая упрямая, сильная — и это вызывало в нём странное смятение.
Если бы не жизнь Хэ Бинжоу и предыдущий горький опыт, он почти поверил бы, что она ни при чём.
— Мне нет нужды оклеветать такого подлого человека, как твой отец, — с холодной усмешкой произнёс Сяо Байи. Его кулаки сжались так сильно, что раздался хруст костей — настолько он ненавидел Мэн Цинляна.
— Замолчите! — закричала она. — Я не позволю вам так оскорблять моего отца!
Она бросилась к нему, вцепилась в его одежду и начала трясти его изо всех сил, но его тело было твёрдо, как стена.
Слёзы хлынули из глаз рекой, неудержимо.
Её отец и так умер невиновным, а этот человек не только не выразил ни капли раскаяния за его смерть, но ещё и так оскорбил его память! Как она может не ненавидеть его?
— Довольно! — рявкнул он, схватив её за руки. Его взгляд стал сложным, почти растерянным.
— Сяо Байи, я ненавижу вас, ненавижу… — сквозь слёзы прошептала она, впервые так открыто выразив свою ненависть.
Он замер. В груди вдруг заныло.
— Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я убил твоего отца.
Она сразу стихла и уставилась на него остекленевшим взглядом. Изо рта с трудом вырвалось шесть слов:
— Вы наконец признались?
В её глазах не было вопроса — только уверенность. Ему вдруг стало холодно, и он горько бросил:
— Даже если бы я не признавался, разве ты не считаешь меня убийцей?
Зрачки Мэн Линси расширились. В голове осталась лишь одна мысль: «Убей его. Он твой убийца отца».
Она резко выдернула серебряную шпильку из причёски и вонзила ему прямо в грудь.
Он вполне мог увернуться — но застыл как вкопанный, забывшись, и позволил ей проткнуть себя остриём, блестевшим даже в солнечном свете.
Боль мгновенно разлилась по груди. Все эмоции в его глазах застыли.
Сяо Байи, недавно ещё сражавшийся на поле боя, впервые почувствовал себя беспомощным.
Она с ужасом смотрела, как шпилька вошла в его грудь почти до половины. Рука её дрожала. Подняв глаза на его обычно ледяные очи, она переживала бурю чувств.
На миг в сердце мелькнуло сочувствие — но тут же вспомнилось: перед ней убийца её отца. Сжав зубы, она глубже вогнала шпильку в его плоть.
— Так сильно ненавидишь меня? — с трудом выдавил он, задавая вопрос, на который и так знал ответ.
Её сердце дрогнуло. Её глаза, затуманенные ненавистью, уже всё сказали.
— Учитель! — раздался полный боли и гнева голос Мо Цюйшуй.
Следом последовал мощный удар в грудь Мэн Линси.
От силы удара она отлетела на несколько шагов назад. Шпилька вышла из раны, и кровь Сяо Байи брызнула ей на лицо. Во рту стало горячо — она выплюнула кровь, а в груди вспыхнула огненная боль.
Моргнув сквозь боль, она почувствовала, как капля крови с ресниц упала на щёку, смешавшись со слезами. «Это слёзы радости…» — подумала она.
Пусть ей и не удалось убить его, чтобы отомстить за отца, но хотя бы заставила его заплатить своей кровью.
Хлоп!
Кровавая шпилька упала на пол, и жемчужина на ней разлетелась на осколки.
— Учитель, как вы? — обеспокоенно спросила Мо Цюйшуй, подбегая к нему и совершенно забыв о Мэн Линси.
— Ничего, — коротко ответил он, не отрывая взгляда от Мэн Линси.
Кровь, текущая из её уголка рта, ранила его сердце, но не пробуждала ни капли жалости.
Как можно жалеть женщину, которая пыталась тебя убить?
Постепенно все эмоции в его глазах замёрзли. Он холодно приказал подоспевшим слугам:
— Отведите наложницу обратно в её покои. Не звать лекаря. Не давать еды. Пусть остаётся там, пока не выдаст противоядие.
— Хе-хе… ха-ха-ха… — сначала тихий смех, потом — безумный хохот. Она уже не была прежней. Говорить, что у неё нет противоядия, бессмысленно — он всё равно не поверит.
Обернувшись, она яростно посмотрела на двух слуг, уже подбегавших к ней:
— Прочь! Не смейте ко мне прикасаться!
— Я обязательно выживу, — прохрипела она, хотя тело уже еле держалось на ногах. Её взгляд всё ещё бросал вызов ему, заставляя его чувствовать её присутствие.
— Буду ждать, когда ты выживешь, чтобы снова мстить мне, — процедил он сквозь зубы.
Она медленно изогнула губы в усмешке. Ветер растрепал её волосы, развевая пряди перед глазами. Она стояла, словно алый мак на ветру — прекрасная, соблазнительная, кажущаяся хрупкой и вызывающая желание защитить… но стоит прикоснуться — и уже не отвяжешься, навсегда останешься в её власти.
Выпрямив спину, она гордо вышла из его поля зрения. Каждый шаг давался всё труднее, но она не позволила себе упасть перед ним.
— Учитель, она хотела вас убить! Как вы можете так просто её отпустить? — не выдержала Мо Цюйшуй, глядя на удаляющуюся фигуру Мэн Линси.
— Мои дела с ней — не твоё дело, — тихо, но с угрозой ответил Сяо Байи.
— Учитель… — обиженно начала она, но, встретившись с его ледяным взглядом, не осмелилась продолжать.
А та гордая фигура наконец скрылась за поворотом — и там, где их уже никто не видел, рухнула на землю.
Прежде чем сознание совсем покинуло её, в затуманенном взгляде мелькнул образ того самого мужчины, который всегда сбивал её с толку, заставляя сомневаться в реальности. Но на этот раз она лишь мельком взглянула на него — и сразу всё поняла. Она знала: это Сяо Раньшэн…
Очнулась она уже в постели павильона Вэньлань.
Услышав шорох, Ли-ма быстро вошла, но лицо её было холодным, без прежней заботы и теплоты.
Сердце Мэн Линси тяжело опустилось: она ранила хозяина резиденции — теперь здесь её никто не потерпит.
Сдерживая жгучую боль в груди, она спросила:
— А Цуйэр?
— Во дворе играет с горничными, — ответила Ли-ма, не отказываясь отвечать, будто не собираясь мстить.
— Сколько я спала?
Она безучастно смотрела на потрёпанную ткань балдахина, задавая вопросы машинально, будто ей было всё равно.
— Сутки с лишним, — пристально глядя на неё, ответила Ли-ма. — Не спросишь ли, как поживает его высочество?
Мэн Линси невольно задумалась над этим вопросом. Губы её дрогнули, но она промолчала.
Ли-ма бросила на неё последний разочарованный взгляд и вышла.
Мэн Линси слушала удаляющиеся шаги и смотрела в потолок. В голове снова и снова звучал вопрос Ли-мы. Как он? Разве она будет рада, если он умрёт? За эти дни, проведённые рядом, она начала чувствовать: возможно, этот человек и вправду благороден и честен. Может, всё это недоразумение? Но вчерашняя ненависть в его глазах к её отцу… Он и правда хотел смерти её отца…
Хэ Бинжоу… Эта женщина, о которой она никогда не слышала, — какая связь между ней и её отцом?
http://bllate.org/book/4442/453430
Готово:
