Последний слог — «Сюань» — она едва не вымолвила вслух, но вовремя сжала зубы и проглотила его.
Сяо Раньшэн слегка улыбнулся и помог ей опуститься на циновку. Затем открыл принесённый ланч-бокс.
— Я принёс тебе немного еды, госпожа-фея.
Мэн Линси не сводила глаз с его лица, стараясь найти в нём черты, отличающие Сяо Раньшэна от Цинь Чживэня.
— Госпожа-фея? — осторожно окликнул её Сяо Раньшэн, будто боясь спугнуть.
Зрачки Мэн Линси на миг замерли. Она резко отвела взгляд и равнодушно произнесла:
— Не нужно. Если об этом узнает ваш повелитель, тебе, пожалуй, несдобровать.
— Госпоже-фее не стоит беспокоиться обо мне, — мягко ответил Сяо Раньшэн, и уголки его губ приподнялись в тёплой, беззаботной улыбке.
Его улыбка на мгновение заворожила Мэн Линси. В этот самый момент она поняла главное различие между Сяо Раньшэном и Цинь Чживэнем: Цинь Чживэнь никогда не улыбался так легко и свободно.
Он редко улыбался ей, а если и делал это, то всегда сдержанно, будто что-то тяжёлое давило на него, лишая возможности искренне рассмеяться хотя бы раз.
Теперь же она подумала: возможно, всё дело в том, что рядом с ним была не та женщина — и потому даже его смех звучал вымученно.
Эта мысль больно кольнула сердце. Она долго собиралась с силами, прежде чем смогла спокойно сказать Сяо Раньшэну:
— Я не хочу есть. Если ты действительно заботишься обо мне, уходи.
Она не желала давать повод для сплетен ни главной госпоже, ни Мо Цюйшуй, да и самому Сяо Раньшэну не хотела причинять беды.
Увидев её решимость, Сяо Раньшэн лишь кивнул:
— Раз так, я не стану настаивать, госпожа-фея.
Он аккуратно закрыл крышку ланч-бокса, встал и вышел из храма предков.
Ночь становилась всё глубже. Ветер усиливался, заставляя занавески в храме трепетать и создавая жуткую, зловещую атмосферу.
Мэн Линси обхватила себя за плечи, стараясь не думать о страшном. Но чем сильнее она пыталась заглушить страх, тем больше в голове рождалось мрачных образов, и сердце её тревожно колотилось.
Именно в этот момент в ночную тишину вплыл звук флейты — чистый, протяжный и неожиданно успокаивающий.
Она вздохнула с облегчением, но вдруг осознала нечто важное и широко распахнула глаза.
«Сянсы Инь»… Это была мелодия «Сянсы Инь»!
Весь её организм задрожал от волнения. Она оперлась правой рукой о пол, пытаясь встать, но тут же обессиленно опустилась обратно на циновку. Даже если он здесь — что теперь изменится? Прошлое не вернуть, и пути назад для них уже нет.
Глаза её наполнились слезами, и воспоминания хлынули потоком.
Год назад, когда она наделала глупостей, отец приказал ей стоять на коленях в наказание. Она дрожала от страха в полумраке зала.
И тогда появился Чживэнь. На губах его играла лёгкая улыбка, и он сказал ей всего два слова:
— Не бойся.
После чего вышел. Через мгновение она услышала эту мелодию. Той ночью она сама дала ей название — «Сянсы Инь», чтобы навеки запечатлеть сладостные воспоминания о нём.
С тех пор, каждый раз, когда она просила его сыграть, он находил отговорки. Порой ей даже казалось, что, может быть, ту ночь кто-то другой играл на флейте.
Но когда сомнения овладевали ею, он лично подтверждал: да, это был он.
Прошлое накрывало её, как бурный поток. Под звуки флейты страх исчез, но сердце разрывалось от боли…
Когда небо начало светлеть, Ли-ма и Цуйэр пришли в храм предков. К тому времени Мэн Линси уже совсем ослабела и могла встать только с их помощью.
Глаза Цуйэр были красными — она всю ночь не спала. Увидев измождённую хозяйку, девушка всхлипнула и слёзы покатились по щекам.
— Госпожа, это я во всём виновата, — прошептала она сквозь слёзы.
— Как ты можешь быть виновата? — тихо вздохнула Мэн Линси. Главная госпожа и Мо Цюйшуй явно метили в неё. Нежно вытирая слёзы Цуйэр, она добавила: — Не плачь. Со мной всё в порядке.
Но эти слова лишь усилили рыдания служанки.
— Хватит реветь, — вмешалась Ли-ма. — Отведи госпожу в павильон, пусть отдохнёт, перекусит и отправляется кланяться главной госпоже.
— Сегодня тоже надо идти? — недовольно возразила Цуйэр, боясь новых унижений для своей хозяйки.
Мэн Линси нахмурилась — в душе она инстинктивно сопротивлялась этой мысли.
— Послушай меня, госпожа, — мягко, но твёрдо сказала Ли-ма. — В этом большом доме главное — терпеть и прятать обиды. Вы, конечно, высокородны, и никто не осмелится открыто вас оскорбить, но стрелы из-за спины опаснее всего. Даже император не станет вмешиваться в семейные дела вельможи.
Мэн Линси кивнула — совет прозвучал разумно:
— Вы правы, Ли-ма.
Ли-ма вздохнула с лёгкой горечью:
— Возможно, вы считаете, что единственный враг в этом доме — сам повелитель. Но позвольте напомнить: женщина, если захочет, бывает куда опаснее мужчины.
Мэн Линси искренне поблагодарила её, сжав руку старшей служанки:
— Спасибо вам, Ли-ма.
— Не стоит благодарности, — спокойно ответила та. — Я лишь хочу мира в доме.
Мэн Линси улыбнулась в ответ, но в душе почувствовала странную отстранённость. Хотя Ли-ма часто давала ей ценные советы, между ними словно сохранялась невидимая дистанция.
«Но ведь прошло всего два дня, — подумала она. — Естественно, что доверие ещё не возникло».
Она посмотрела на вход в храм, и слова «терпеть и прятать обиды» снова зазвучали в её сердце. Да, Ли-ма права — ей необходимо научиться этому.
Вернувшись в павильон Вэньлань, Мэн Линси умылась, немного перекусила и направилась в главный зал. Там Сяо Байи и главная госпожа Чжао Хуэйжу уже пили чай. Между матерью и сыном не было ни тёплых, ни дружелюбных ноток.
— Линси кланяется матери и повелителю, — с почтением сказала она, низко поклонившись.
Сяо Байи бросил на неё короткий взгляд — такой покорный вид он видел впервые.
Чжао Хуэйжу криво усмехнулась:
— Вставай. Мы же одна семья.
Мэн Линси прекрасно понимала: главная госпожа её недолюбливает, но из уважения к сыну пока не осмеливается открыто давить. Значит, чтобы удержаться в этом доме, ей жизненно важно сохранять хотя бы внешнюю гармонию с Сяо Байи.
— Почему Цюйшуй до сих пор не пришла на завтрак? — спросил Сяо Байи, глядя в сторону двери.
— Цюйшуй больна, — с язвительной интонацией ответила главная госпожа.
Сяо Байи нахмурился — его вечное ледяное лицо наконец выразило эмоции. Он сурово посмотрел на слуг:
— Почему мне никто не доложил?
— Доложили, но ваших стражников не пустили. Сказали, у вас важные военные дела и никого не принимаете, — невозмутимо ответила Чжао Хуэйжу, делая глоток чая.
— Мать всегда в курсе всего, — холодно заметил Сяо Байи, глядя на её бесстрастное лицо.
— Не я в курсе, — спокойно возразила она, ставя чашку на столик. — Просто ваша наложница не смогла доложить вам и обратилась ко мне, своей свекрови.
Зрачки Сяо Байи сузились. Он встал и, не сказав ни слова прощания, направился к выходу. Проходя мимо Ли-ма, он бросил:
— Ли-ма, отведи госпожу-фею в её покои. Отныне она будет завтракать там и больше не обязана являться в главный зал ни на поклоны, ни на трапезу.
Мэн Линси опешила. Что это значит? Она — законная супруга Чжэньвэйского вана, а её отправляют есть в одиночестве! Разве это не сигнал всему дому, что у неё нет никакого положения? Как она тогда сможет расследовать правду?
Но Сяо Байи даже не собирался обсуждать это с ней. Сказав приказ, он вышел, не дав ей и слова сказать.
— Поздравляю, невестка, — с насмешкой произнесла главная госпожа. — Всего через три дня после свадьбы повелитель уже прячет тебя в глубине двора! Такое почтение — не каждая удостоится.
Она повернулась к служанке:
— Отнеси в покои госпожи-феи завтрак.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила та и уже собралась уходить, но Чжао Хуэйжу добавила:
— И помни: госпожа-фея сейчас в трауре по отцу и желает накопить добродетель для его души. Пища должна быть постной. Чтобы не тратить понапрасну, хватит одного блюда.
Мэн Линси улыбнулась:
— Благодарю мать за такую заботу.
Хотя все понимали: это издевательство, но открыто ссориться сейчас было бы глупо.
Выйдя из зала, она подняла глаза к безграничному небу и тихо вздохнула. Жизнь в этом доме и поиск правды окажутся куда труднее, чем она думала.
С тех пор, поскольку её освободили от утренних поклонов и совместных трапез, Мэн Линси обрела покой.
Она знала: Сяо Байи так поступает, чтобы держать её под контролем. Поэтому она и не собиралась предпринимать ничего в это время. Лучше целыми днями сидеть в павильоне, читать книги и писать — жизнь казалась почти безмятежной.
Что до мести и поисков матери — этим занимался Аньюань снаружи. А внутри резиденции она решила подождать, пока Сяо Байи ослабит бдительность. Любая поспешность могла всё испортить.
Правда, покой не означал комфорта.
Каждый день ей подавали одну тарелку овощей — иногда даже холодных. Очевидно, кухня нарочно её унижала.
Цуйэр однажды поссорилась с поварней. Те заявили: «Повелитель приказал всё внимание уделить наложнице Мо, она больна. Нам некогда следить за вами».
«Неужели из-за болезни наложницы повелитель и главная госпожа перестали есть?» — возмущалась Цуйэр. Но Мэн Линси лишь успокаивала её, велев больше не спорить со слугами. Когда отца посадили в тюрьму, она уже усвоила, насколько переменчивы человеческие чувства, и прекрасно понимала, почему слуги так себя ведут.
Мо Цюйшуй, хоть и наложница, пользовалась огромным влиянием и фактически правила домом. Однако, по словам Цуйэр, между ней и главной госпожой царило лишь внешнее согласие — на самом деле они постоянно соперничали. Таким образом, всё внимание двора было приковано к этим двум женщинам, и слуги спешили примкнуть к той или иной стороне.
Сяо Байи был занят государственными делами и не вмешивался в женские распри. А спокойную и незаметную Мэн Линси он просто игнорировал.
Что ж, она была рада такому положению вещей. Чем меньше на неё обращают внимания, тем проще будет действовать в будущем.
Прошло несколько дней, и Мэн Линси всё ещё не проявляла никакой реакции. Но Ли-ма начала терять терпение.
Однажды после обеда она неожиданно предложила:
— Госпожа-фея, вы всё время сидите в четырёх стенах — заболеете. Позвольте провести вас по дому, чтобы вы лучше узнали окружение.
Мэн Линси с радостью согласилась, хотя внешне сделала вид, будто ей всё равно. На самом деле она уже собиралась найти повод выйти из павильона Вэньлань, чтобы заняться своими делами. Ли-ма оказалась очень внимательной.
Резиденция Чжэньвэй не отличалась великолепием — это было обычное, даже скромное поместье, ничто по сравнению с Домом Мэн. Её отец, хоть и был бережлив, построил семейную усадьбу с особой любовью и изяществом.
Ли-ма внимательно объясняла назначение каждого двора, но избегала говорить о личной жизни обитателей.
Чем дальше они шли, тем глубже проникали в дом. Слуги встречались всё реже, зато вдруг донёсся звук цитры.
Мэн Линси обернулась и увидела павильон с вывеской «Ваньжоу Гэ».
— Ли-ма, кто живёт в павильоне Ваньжоу? — небрежно спросила она.
— О той, кто там обитает, госпоже-фее лучше не спрашивать. Это запретная тема в доме, — ответила Ли-ма, нахмурившись и бросив взгляд на павильон.
Мэн Линси удивилась. «Запретная тема? Тогда зачем ты меня сюда привела?» — подумала она. Ли-ма не из тех, кто действует без расчёта. Неужели она специально её сюда привела?
Павильон и двор были разделены искусственным ручьём с чистой водой, на поверхности которого цвели лотосы. Через ручей перекинут изящный беломраморный мостик с тонкой резьбой.
— Какое уединённое и прекрасное место, — невольно восхитилась Мэн Линси.
— Всё в этом доме просто и скромно, только здесь — изысканная роскошь, — пробормотала Цуйэр. — Видимо, обитательница этого павильона — особа не простая.
http://bllate.org/book/4442/453419
Готово:
