При этой мысли её пальцы впились в одеяло. Она ненавидела себя за то, что не раскрыла эту тайну раньше! Она думала: пусть даже Си Линь Учоу чудом выжил — он всё равно лишился власти и положения и стал главным разыскиваемым преступником империи. Чтобы спасти свою жизнь, ему оставалось лишь покинуть Ци и скитаться по чужбине; его будущее не могло быть благополучным, и даже Юаньпиньчжу не помогла бы ему… Но теперь она понимала: возможно, всё это было лишь её наивной иллюзией.
Однако это были мысли на потом. Сейчас же главное — выяснить, кто такой тот убийца и какова истинная причина смерти старшего брата в прошлой жизни: погиб ли он случайно в бою или стал жертвой заговора? Ведь никто не знал, что Юаньпиньчжу находится у неё. А чтобы изменить судьбу брата, ей прежде всего следовало установить причину его гибели в прошлом.
На следующий день слухи о нападении убийцы распространились по всему дому. Когда Си Линь Цзинь отправилась к старшей госпоже на утреннее приветствие, она услышала, как та и госпожа Цинь обсуждают происшествие. Однако ни у кого не возникло и тени подозрения в её адрес.
Днём она играла на цитре в своей комнате, когда вошла Цзяньцзя и доложила:
— Госпожа, пришёл управляющий Сун.
Мелодия оборвалась. Девушка спокойно подняла глаза:
— Пусть войдёт.
Цзяньцзя вышла передать распоряжение, а Си Линь Цзинь велела служанке убрать цитру.
Сун Хэн вошёл и, получив приглашение, учтиво сел. Она спросила:
— Управляющий, по какому делу вы ко мне?
— Герцог поручил передать вам несколько слов, — ответил Сун Хэн и замолчал.
Си Линь Цзинь поняла намёк и велела всем служанкам удалиться. Последней вышла Цзяньцзя, плотно закрыв за собой дверь. Тогда Сун Хэн встал и шаг за шагом подошёл к ней.
Его взгляд резко стал пронзительным, и он медленно протянул руку:
— Думаю, нет смысла больше притворяться. Прошлой ночью вы ранили моего друга. Прошу вас, проявите милосердие и пощадите ему жизнь.
— Его жизнь в опасности? — невинно спросила она. — Я ведь дала ему не яд. Если с ним что-то случится, это не моя вина.
— «Рассеивающий силы» не убивает, — бесстрастно ответил Сун Хэн, — но для людей нашего круга разве он не хуже яда?
— Людей вашего круга? — усмехнулась Си Линь Цзинь и нарочито медленно произнесла: — Разве не вы, люди вашего круга, способны проникать в герцогский дом, будто он пуст? Неужели простой «рассеивающий силы» может вас остановить?
«Простой»? Сун Хэну показалось, что у него сейчас лопнут лёгкие! Она использовала самый сильный «рассеивающий силы» из тех, что производят в Мяожжоу. Если в течение шести часов не дать противоядие, даже последующее применение уже не поможет.
— В данный момент ваша судьба ещё связана с домом герцога Си Линя, — сказал он, — и я не угрожаю вам. Вы сами прекрасно понимаете: стоит нам раскрыть императору, что герцог Шэнь тайно скрывает королеву Сун, как вашему дому грозит полное уничтожение. Но вы оставили ему шанс на жизнь — значит, не хотите, чтобы все погибли вместе.
Он думал, что этими словами затронет её слабое место, но Си Линь Цзинь лишь с лёгкой насмешкой посмотрела на него:
— Вы слишком много себе позволяете. Если я сама признаюсь отцу, те двое успеют скрыться до того, как вы донесёте императору. Без доказательств его величество не осудит отца, а скорее обвинит вас в клевете. — Её слова ясно давали понять: сотрудничество с ними — не единственный её выбор. Она вполне могла примкнуть к Си Линь Учоу. Да, она готова к союзу, но инициатива должна оставаться в её руках.
Сун Хэн пристально смотрел на неё, чувствуя, как всё больше теряется. Перед ним сидела юная девушка, в тишине похожая на изысканную фарфоровую куклу, с нежными чертами лица и детской свежестью. Но в её глазах, чёрных, как обсидиан, скрывалась бездонная глубина.
Он вспомнил их предыдущую встречу: тогда она казалась такой беспомощной, в её взгляде читалась горечь и боль, будто одного взгляда достаточно, чтобы провалиться в бездну отчаяния.
А теперь от неё исходил только холод. Он тяжело вздохнул, сел рядом и смягчил голос:
— Если я правильно расслышал, вы ведь говорили, что, возможно, станем друзьями? Друзья прикрывают друг друга от ветра, дождя и клинков. Неужели вы действительно лишите его боевых сил?
— Дружба требует хотя бы минимального доверия, — серьёзно сказала Си Линь Цзинь, глядя ему прямо в глаза. — Сун Хэн, кто вы такой? Зачем вы вторглись ночью в дом Си Линя? Если ваши цели направлены против моего старшего брата, нам остаётся только стать врагами.
На этот вопрос Сун Хэн не ответил сразу. Его взгляд ушёл в сторону, в глазах вспыхнула решимость.
— Мы не собираемся нападать на него. Нам нужно лишь одно сокровище. Оно никогда не принадлежало ему по праву, и ему оно ни к чему. А в руках тех, кому оно нужно, оно принесёт огромную пользу.
Эти слова заставили её сердце дрогнуть.
— Тот, кого вы ранили прошлой ночью, зовут Фэн Учэнь. Мы не из одного лагеря. Что до моей личности… пока рано вам это знать. Вернее, вам пока не нужно это знать. Да, я служу тому, кто поможет мне достичь цели. Поэтому, — его взгляд снова упал на неё, и он чётко произнёс: — госпожа Цзинь, вы пока не обладаете достаточной силой для союза со мной. Но я могу помочь вам её обрести.
— Он проник в дом Си Линя ради сокровища? — в её глазах мелькнуло удивление. Она не стала прямо спрашивать, не является ли этим сокровищем Юаньпиньчжу, а лишь сказала: — Самая известная ценность в доме Си Линя — это жемчужина, которую император недавно пожаловал моему брату. Она когда-то принадлежала левому вану Тюркского каганата и считается уникальной драгоценностью во всём Тюркском государстве.
Сун Хэн кивнул. Она продолжила:
— Значит, вы спасаете того человека, чтобы отчитаться перед своим господином?
— Можно сказать и так. Для того, кому я служу, эта жемчужина куда ценнее жизни Фэн Учэня. Я помогаю Фэн Учэню лишь из дружеских чувств. К тому же, если он разочаруется в прежнем хозяине, сможет служить вам искренне, не так ли?
— Ваши слова звучат довольно разумно, — сказала Си Линь Цзинь, доставая из кармана шёлковый мешочек и протягивая его ему. — Вот противоядие.
Она решила рискнуть.
— Но мне тоже нужна ваша помощь.
Сун Хэн взял мешочек и торжественно сказал:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
На лице девушки появилось лёгкое недоумение:
— За жемчужину, пожалованную императором моему брату, наверняка многие охотятся. Скажите честно: это действительно обычная драгоценность? Ваш господин, похоже, преследует цели куда более серьёзные, чем просто нажива.
— Слышали ли вы когда-нибудь пословицу? — медленно, слово за словом, произнёс Сун Хэн. — «Кто завладеет Юаньпиньчжу, тот завладеет Поднебесной».
— Что вы сказали? Та жемчужина — Юаньпиньчжу? — Си Линь Цзинь явно была потрясена. — Я слышала легенды о Юаньпиньчжу, но если она так ценна, зачем император отдал её другому?
— Потому что почти никто не знает, как выглядит настоящая Юаньпиньчжу, — спокойно ответил Сун Хэн. — Император, вероятно, считает её обычной драгоценностью.
— Получается, император вручил моему брату ту самую Юаньпиньчжу, о которой мечтают все… — Си Линь Цзинь глубоко вдохнула, задумчиво опустила глаза, а затем подняла их, и в них блеснула решимость, будто она приняла важное решение.
— Я хочу, чтобы об этом узнали все. Пусть весь город заговорит: Юаньпиньчжу находится в доме Си Линя, в руках моего брата.
— Зачем? — удивился Сун Хэн.
— Просто сделайте так, как я прошу. Если не сможете — не беда.
Сун Хэн внимательно смотрел на неё, пытаясь проникнуть в глубину её тёмных глаз. Где же прячется её душа?
— Если слухи дойдут до императора, — осторожно предположил он, — ваш брат вернёт сокровище государю, и те, кто жаждет Юаньпиньчжу, перестанут охотиться за ним.
Си Линь Цзинь слегка улыбнулась:
— Это действительно хороший способ избежать беды.
В глазах Сун Хэна мелькнула искра веселья:
— Я согласен.
Эта Си Линь Цзинь была слишком интересной — с ней точно будет выгодно сотрудничать.
Он улыбнулся, глядя на девушку, и вдруг почувствовал, как участилось сердцебиение. В её глазах, сияющих, как звёзды, будто скрывалась бездонная воронка, манящая и опасная. Казалось, стоит ему задержать взгляд чуть дольше — и его душа навсегда останется в этой глубине.
Разговор был окончен. Между ними, казалось, уже сложился негласный союз. У него больше не было повода оставаться. Сжав в руке мешочек с противоядием, он встал и ушёл.
Едва Сун Хэн вышел, в комнату вошла Цзяньцзя. Увидев задумчивое лицо госпожи, она не удержалась:
— Госпожа, зачем приходил управляющий Сун?
Си Линь Цзинь покачала головой, пристально посмотрела на служанку и неожиданно спросила:
— Цзяньцзя, ты меня боишься?
Вопрос прозвучал тяжело и внезапно. Цзяньцзя вздрогнула и уже собиралась пасть на колени, но Си Линь Цзинь подхватила её за руки и искренне сказала:
— Цзяньцзя, я знаю, что ты на моей стороне. Не можем ли мы вернуться к прежним отношениям? Я не могу объяснить тебе всё, но знай: всё, что я делаю, — ради самосохранения и ради того, чтобы восстановить справедливость для моей матери.
Её глаза наполнились слезами. Цзяньцзя тоже зарыдала и, несмотря на поддержку госпожи, всё же опустилась на колени:
— Простите меня, госпожа!
— За что ты просишь прощения?
Цзяньцзя всхлипнула:
— В тот день, когда мы вернулись в дом, старшая госпожа вызвала меня и спросила… Я сказала, что после болезни вы стали совсем другой… Простите меня, госпожа…
Си Линь Цзинь подняла её и вздохнула:
— Ничего страшного. Это естественно. Ты ведь ничего плохого мне не сделала. Я не держу на тебя зла.
— Но нынешняя ситуация… не слишком ли она сложна?.. — пробормотала она, устремив взгляд вдаль, и снова погрузилась в размышления.
Та пара — мать и сын… Даже Фэн Учэнь с Сун Хэном догадались, что это императрица Дуаньму из Сун и наследный принц Чжао Ци. Сун Хэн мог донести об этом императору, но у неё в руках тоже есть козыри, поэтому он не посмеет действовать опрометчиво.
В её нынешнем положении падение Си Линь Учоу не принесёт ей никакой пользы — напротив, может втянуть и её в беду. Однако завтра состоится день рождения принцессы Аньго, и её жизнь вновь изменится… Она скоро сумеет освободиться от зависимости от дома Си Линя. К тому же теперь Си Линь Учоу уже не опора семьи: её старший брат командует армией, является наследником герцогского дома Шэнь, и император явно намерен поддерживать его, чтобы уравновесить влияние Си Линь Учоу. Каким бы ни был конец Си Линь Учоу, он не потянет за собой весь род и не навредит ей.
Сумерки сгустились.
Сун Хэн передал противоядие Фэн Учэню, а затем отправился к своему господину с докладом.
— Противоядие действительно сработает? Ты уверен, что девчонка тебя не обманула? Из-за какого-то глупого обещания ты упустил прекрасную возможность… — в кабинете, ярко освещённом свечами, раздался ледяной голос. Глаза говорившего, глубокие и бездонные, сверкали зловещим огнём. В конце он ударил ладонью по столу, явно в ярости, и его красивое лицо исказилось гримасой.
Любой другой подчинённый немедленно упал бы на колени с просьбой о прощении, но Сун Хэн был не таким. В его глазах не отразилось ни тени эмоций. Да, по приказу этого человека, встретив Фэн Учэня, он должен был немедленно отправиться ко двору и сообщить императору, что Си Линь Учоу скрывает заложников из Сун, а не искать Си Линь Цзинь за противоядием.
Он посмотрел на это нестабильное лицо и мысленно вздохнул. Фэн Учэнь — не глупец, но Си Линь Цзинь легко водит его за нос. А этот человек, которого он считал глубокомыслящим стратегом, по сравнению с ней оказался ничем.
http://bllate.org/book/4441/453342
Готово:
